У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 5

Каролина покинула парк Гризель и прошла около двух кварталов. На улице Индар, где она проживала, также имелись продуктовые лавки, однако место, куда она направлялась, могло похвастаться значительно более низкими ценами и куда более обширным ассортиментом товаров.

«Учитывая мою недавнюю занятость, запасы дома практически иссякли, так что мне потребуется приобрести гораздо больше, чем обычно».

Она прибыла как раз к моменту открытия магазина, внутри царила тишина. Медленно, Каролина начала наполнять свою корзину необходимыми продуктами.

— С вас 1 золотой и 47 серебряных.

«Как это могло сложиться в такую сумму?» Она приобрела упаковку яиц за 2 серебряных, картофель и помидоры для рагу, а также несколько других мелочей, но ни один из этих предметов не мог стоить таких денег! Тем не менее, когда она мысленно пересчитала, сумма действительно совпала.

Все равно казалось странным, что десять предметов по 10 серебряных равняются 1 золотому. Как человек, привыкший работать с цифрами, она чувствовала еще большее недоумение. Ведь всего два года назад яйца стоили лишь 1 серебряный. Каждый раз, отправляясь за покупками, она ощущала рост цен. «Теперь, когда война завершилась, надеюсь, цены на продукты хоть немного стабилизируются».

Прогуливаясь с увесистой корзиной покупок, она внезапно ощутила легкий зуд на щеке. Это было неоспоримое предчувствие того, что за ней наблюдают. Она поставила корзину на землю и замерла, почесывая щеку. Привычно окинув взглядом окрестности, она встретилась глазами с его золотыми глазами, которые словно были выкованы из расплавленного чистого золота.

— Ух ты… — невольно вырвалось у неё.

«Опять?» Она задумалась, действительно ли столица так мала. «Неужели я молилась о том, чтобы мои глаза чаще радовались, случайно встречаясь с Эвереттом Рохасом?»

Во всей столице не было никого прекраснее него, возможно, именно поэтому их пути постоянно пересекались. Осознав присутствие друг друга, Эверетт Рохас и Каролина неловко застыли.

По соседству с продуктовой лавкой располагалась старинная книжная лавка, специализирующаяся на антикварных изданиях, и, судя по всему, Эверетт только что вышел оттуда. Было простым совпадением, что они столкнулись несколько раз, но они не были достаточно знакомы, чтобы обменяться приветствиями.

— Ха-ха. — Она неловко улыбнулась, затем подняла корзину, которую ненадолго опустила, и, не удостаивая его взглядом, уверенно направилась к дому.

«Тот странный взгляд, который я заметила, когда избегала зрительного контакта ранее, был не слишком приятным». Хотя ей казалось, что она ощущает его пристальный взгляд на затылке, она не обернулась, чтобы проверить.

«На этот раз… я одержала победу!»

С легким чувством триумфа уголки её губ приподнялись. Мысли о череде совпадений рассеялись, пока она методично заполняла пустующую кладовую приобретенными продуктами. Теперь в её сознании была лишь одна цель: завершить уборку, которую она откладывала, а затем отправиться отдыхать.

* * *

Эдвин провожал взглядом Каролину, пока её силуэт не стал крошечной точкой и не исчез из поля зрения. Он оставался на месте ещё довольно долго, словно моряк, очарованный песней сирены, и лишь спустя несколько минут наконец сделал шаг. Вместо того чтобы вернуться во дворец, Эдвин изменил направление и направился в небольшое кафе, отличающееся впечатляющими стеклянными витринами.

— Добро пожаловать, — прозвенел маленький колокольчик, и навстречу ему вышел мужчина в коричневом фартуке. С каштановыми волосами, ловившими солнечные лучи, и теплыми зелеными глазами, его жизнерадостный облик идеально гармонировал с уютной атмосферой кафе.

— Ага, — небрежно ответил Эдвин на приветствие и уселся за ближайший столик. Мужчина нервно суетился вокруг императора, который расслабленно откинулся на спинку стула.

— Документы, которые вы запрашивали, еще не полностью собраны.

— Я пришел не по делу герцога Кэмелота.

Кайл, давний друг Эдвина и глава секретной разведывательной службы императора, с облегчением выдохнул, услышав это.

— Но я все же хотел бы увидеть результат через несколько дней, — добавил Эдвин, и Кайл на мгновение задумался о предстоящих задачах, прежде чем ответить.

— Будет готово через четыре дня. Как только закончу, немедленно доставлю во дворец.

Эдвин слегка кивнул. После краткого обсуждения рабочих вопросов Эдвин задал вопрос:

— Кайл. Ты веришь в совпадения?

— Совпадения? — Кайл удивленно переспросил, не ожидая подобного вопроса.

— Да, совпадения. Например, когда постоянно сталкиваешься с одной и той же женщиной. — Взгляд Эдвина, ранее устремленный в стену, переместился на Кайла.

— Вы подозреваете, что эта женщина — убийца или шпионка? — голос Кайла слегка понизился. Неужели он упустил агента?

— Не уверен. — После секундного колебания Эдвин продолжил:

— Судя по её действиям, это маловероятно.

Её руки казались слишком нежными и слабыми — в них было лишь минимальное количество мускулатуры, необходимое для поддержания жизнедеятельности. Он осознал это в тот самый момент, когда схватил её за запястье: она не собиралась нападать. Она просто выглядела как человек, лишенный почти всякой осторожности — постоянно хватала его и смотрела широко раскрытыми глазами, словно маленький щенок, выращенный знатной дамой, которая восхищалась лишь его внешностью.

— Но каждый раз, когда я выхожу из дворца, я на неё натыкаюсь. — Эдвин начал перечислять случаи, когда он случайно пересекался с Каролиной.

— Первый раз был, когда я вошёл в столицу на день раньше, чтобы посетить мемориал Блисс, — не желая приходить к своей единственной сестре с пустыми руками после восьми лет, он пошёл купить фрезии, которые она любила, и именно тогда встретил её. Второй раз — когда он купил игрушку, которая, как ему казалось, могла понравиться маленькой девочке, и направлялся в парк Гризель, где покоилась Блисс. Он снова столкнулся с ней неподалёку.

— А третий раз — когда я возвращался во дворец отсюда. Она, наверное, тогда меня не заметила, но я засчитаю это как третью встречу, — хотя она быстро исчезла в общей карете с бледным лицом, это было немного неоднозначно. Даже после третьей встречи Эдвин просто подумал, что столица оказалась меньше, чем он ожидал.

— Но сегодня я столкнулся с этой женщиной дважды.

В итоге получилось пять раз. Слишком много, чтобы считать это простыми совпадениями.

— Действительно, это немного странно, — согласился Кайл, поглаживая подбородок.

— Придётся выяснить, являются ли эти совпадения волей богов или рук человеческих, — по приказу Эдвина Кайл почтительно склонил голову.

— Да, Ваше Величество.

Пока Кайл кратко писал письмо информаторам, в кафе вошло несколько посетителей. Кайл, который очень серьёзно относился к своему побочному бизнесу, натянул тёплую улыбку и поприветствовал их. Как только Кайл повернулся спиной, чтобы принять заказ, две молодые девушки тихо взвизгнули и начали шептаться.

«Этот парень с хорошим слухом притворяется, что ничего не слышит». Эдвин молча посмеялся над фальшивой улыбкой своего давнего друга. Обслужив посетителей кофе и сладкими пирожными, Кайл предложил Эдвину чашку кофе.

— Кофе я пропущу. У тебя есть виски?

— Ну, это всё-таки кафе… — слегка раздражённо пробормотал Кайл.

— Ты забыл добавить «ужасно отвратительное» в начале, — сделав глоток кофе, Эдвин жестом указал на посетителей, которые морщились.

— Уже не такое «ужасное», как раньше, — проворчал Кайл в ответ, явно пытаясь сохранить остатки достоинства.

Эдвин, не обращая внимания, продолжил поддразнивать друга с лёгкой усмешкой:

— Я думал, что весь кофе на вкус как грязная вода.

С тех пор как кофе впервые привезли с южного континента, прошло всего около десяти лет. Это всё ещё был нишевый напиток, популярный лишь среди небольшой группы энтузиастов.

— Как бы империя ни была кофейной пустыней по сравнению с южным континентом, этот уровень всё равно довольно плохой, — Кайл, который выглядел так, будто родился под звездой бариста, на самом деле ужасно готовил кофе. Перед открытием кафе он несколько месяцев учился у мастера, но его навыки почти не улучшились.

— Лучше бы открыл паб, как все нормальные люди. Было бы гораздо проще, — тихо прошептал Эдвин.

Кайл, слегка прослезившись, пробормотал:

— Но зато это был неожиданный выбор.

Эдвин попытался сгладить ситуацию, пока его единственный друг совсем не расстроился:

— Благодаря твоему кофе сюда хотя бы не валят случайные посетители.

Это совсем не сработало. Глаза Кайла немного увлажнились — он всё ещё надеялся на успех своего побочного бизнеса.

— Я правда стал лучше, знаешь ли.

Обиженный Кайл ушёл демонстрировать свои навыки в другом месте. Эдвин ехидно усмехнулся, глядя на удаляющуюся фигуру друга, и мысленно приготовился к неожиданно ужасному кофе, который его ждал, несмотря на высококачественные ингредиенты.

* * *

Насладившись тремя днями сладкого отпуска, Каролина вернулась и снова превратилась в обычный винтик в колесе, которое крутилось и катилось вперёд.

«По крайней мере, когда сегодня я закончу отчёт для финансового отдела, преодолею один большой барьер». Рано утром глава финансового отдела с мрачным лицом понёс стопку бумаг в конференц-зал. Оставшиеся сотрудники молились, чтобы всё прошло без происшествий.

«Пожалуйста, пусть всё пройдёт гладко! Я не хочу выходить на работу в эти выходные!» Но её молитвы не были услышаны.

— Я арестую преступника, который помог герцогу Кэмелоту брать взятки и присваивать казённые средства!