У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 81

Мы направились в пещеру, где обнаружили древний язык.

«Но это такое неожиданное место, ты уверен, что здесь?»

Пещера находилась недалеко от главной дороги, хотя вход был не очень заметен. Рина немного растерялась. Пока она осматривала вход, Эверетт объяснил, почему им нужно деактивировать артефакты маскировки перед тем, как войти.

— Расположение маны чёрной магии является обратным по отношению к обычно используемым расстановкам маны. Если использовать магию рядом с пространством или объектом, осквернённым чёрной магией, две магии нейтрализуют друг друга, рассеивая застоявшуюся ману.

Они деактивировали артефакты маскировки и сняли все остальные артефакты, которые несли с собой. Эверетт умело создал факел.

— Внутри будет темно.

Он пошёл первым и протянул Рине руку. Пещера была узкой — едва хватало места для одного человека, — но довольно длинной. Они шли, пока у Рины не начали болеть ноги, и наконец добрались до более широкого пространства.

— Здесь заканчивается естественная пещера, а дальше — искусственная. Следы чёрной магии нашли именно там.

Похоже, когда-то проход между естественной и искусственной пещерами был чем-то перекрыт. Какое-то стихийное бедствие, например землетрясение, должно было разрушить преграду и открыть искусственную пещеру.

«Искусственная пещера такого размера определённо подозрительна».

Она выглядела довольно глубокой.

— Кто-то усердно выкопал это, как крот.

Эверетт успокоил её, когда она слегка расстроилась от усталости.

— Она не такая глубокая. Мы почти на месте.

За время этой поездки Рина стала гораздо более комфортно чувствовать себя с Эвереттом, поэтому она надула губы и пожаловалась:

— Кажется, я уже это слышала.

Пока она массировала затекающие икры, Эверетт почесал щёку, словно задумавшись, а потом предложил, будто его осенила хорошая идея:

— Может, я тебя понесу?

Он выглядел готовым подхватить её, если она согласится.

— Я же не ранена, зачем меня нести?

У Рины всё-таки была совесть. Честно говоря, она ещё и немного вспотела и стеснялась, чтобы её несли.

— Давай просто быстрее пойдём.

Она сжала кулаки и снова старательно зашагала. Хотя она сильно устала после шестичасовой верховой езды вчера и двухчасового исследования пещеры, что делало её невероятно медленной, к счастью, они всё-таки добрались до цели.

— Вот она, — сказал Эверетт, глядя в тёмное пространство, куда не доставал свет факела.

— Где?

Эверетт направил факел на стену. Тогда она увидела. Грубо выцарапанное чем-то острым, вроде кинжала, оно напоминало граффити, но это определённо был древний язык.

— Ты можешь это перевести?

Древний язык был утраченным. Хотя учёные последующих поколений работали над его восстановлением, он всё ещё оставался неполным. К счастью, древняя надпись на стене не была особенно сложным предложением.

«Это на уровне базового учебника древнего языка».

— Да. В такой-то день месяца Иацин и Хьюго посетили эту пещеру.

Когда Рина прочитала древние слова, Эверетт недоверчиво рассмеялся. Действительно, кто-то из древней империи исследовал пещеру и оставил свою отметку.

«Интересно, знали ли Иацин и Хьюго, что их граффити сохранится больше тысячи лет».

— Я не ожидала, что это будет заклинание призыва демона, но это тоже неожиданно.

— Но это хорошо.

Чёрные маги стремились призвать злых богов, принося в жертву человеческие души. В далёком прошлом им почти удалось это сделать. Не удалось только потому, что бог Минос послал своё воплощение — Святую, чтобы остановить их. Первый король, когда империя ещё была королевством, сражался вместе со Святой и запечатал злого бога. Даже подтвердив, что древняя надпись — всего лишь запись о посещении, Рина ещё долго смотрела на неё.

— Исследователи древней истории будут в восторге.

Она задумалась, не стоит ли отправить письмо в академию по дороге обратно.

— Это?

Эверетт, который сопровождал её при осмотре мехов, якобы сделанных гномами, и других металлических обломков, похоже, не оценил значимость этого граффити.

«"Это", говорит. Если бы мой профессор древней истории услышал его, она бы собрала вещи и сразу примчалась сюда».

По опыту в академии Рина знала, что большинству людей темы, связанные с древней историей, кажутся скучными, поэтому обычно воздерживалась от обсуждений, но Эверетт был исключением.

— Часть с датой важна. Порядок обозначения немного отличается от известных методов древней нотации.

Это могло стать новым материалом для понимания древнего календаря.

— Это было бы довольно значимо.

Эверетт внимательно слушал её объяснение. Раз запущенный, энтузиазм Рины по интересующей теме не так легко угасал.

— Я нашла ещё кое-что интересное…

Она объяснила различные доказательства того, что пространство с древней надписью и естественная пещера были соединены искусственным тоннелем.

— Жаль, что я взяла только факел и не смогла как следует всё осмотреть.

— Может, вернёмся ещё раз?

— Это нормально?

— Конечно.

Эверетт слушал внимательно, ни разу не перебив. Благодаря ему пещера, которая казалась такой длинной по пути туда, на обратном пути показалась короткой.

— Уф, как ярко.

Глаза Рины немного заболели, когда она вышла из тёмной пещеры на яркий свет. Она крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза.

«Всё ещё вижу остаточные изображения факела».

Эверетт заслонил ей глаза рукой. Благодаря этому зрение постепенно вернулось в норму. Она ещё несколько раз моргнула и сказала:

— Следователям будет тяжело, раз в этой пещере нет следов чёрной магии.

Следы чёрной магии обнаружили в Диегисе, что привело к расследованию и открытию этой пещеры с древней надписью.

«Она сразу стала главным подозреваемым».

Если это не эта пещера, значит, где-то в другом месте, и им придётся искать новое место-подозреваемое.

— Ничего не поделаешь. Поиск следов чёрной магии — это кропотливая и трудоёмкая работа.

Простые жители империи верили, что чёрные маги были полностью уничтожены. Однако небольшое число выживших чёрных магов продолжало действовать тайно, организовавшись в маленькие ячейки.

«Поскольку их сразу казнят, если поймают, они живут как муравьи, прячущиеся под землёй».

— Но разве не кажется, что в последнее время количество инцидентов, которые подозревают в причастности чёрных магов, растёт?

Словно у них есть покровитель.

«Поскольку уже доказано, что призыв демонов почти невозможен, интересно, кто бы стал этим заниматься». Но, как всегда, именно «а вдруг» и подводит.

* * *

Как и обещали, они вернулись в Ферам. Барон Орсо встретил их на границе между Диегисом и Ферамом.

— Добро пожаловать.

Он приветствовал их так тепло, что Рина подумала, будто они не виделись целый год. Эверетт спешился и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься.

— Спасибо.

Только после того, как она спешилась, Эверетт ответил на приветствие барона Орсо кивком и спросил:

— Храм?

Сразу к делу.

— Верховный жрец Харкан сам отправил письмо с протестом. Ожидаю, что он ворвётся сюда через три-четыре дня.

Барон Орсо ответил нервно. Эверетт равнодушно кивнул. Барон Орсо, пытаясь найти, что сказать, заметил, как Рина неловко стоит из-за мышечной боли, и заговорил, словно только что вспомнил:

— Я подготовил карету. Пожалуйста, пользуйтесь ею отсюда. В особняке готов обед.

Он был по-настоящему находчивым человеком. Эверетт естественно проводил Рину к карете. Однако в карету сели только Эверетт и она.

— Сначала мы поедем в храм.

Это Эверетт решил, куда ехать. Похоже, он хотел увидеть всё своими глазами, хотя барон Орсо, скорее всего, уже обо всём позаботился.

— Да.

Барон Орсо ехал впереди, словно сопровождая знатного господина.

«Он определённо хочет связаться с императором через Эверетта».

Карета проехала мимо приюта, который скоро снесут, и направилась прямиком к храму. Услышав стук копыт, дети, игравшие во дворе храма, побежали к ним.

— О, наш благодетель здесь!

Дети на улице подняли шум и бросились к Рине.

— Мы же уже встречались, верно?

— Но почему вы снова здесь?

Пока её засыпали вопросами, изнутри выбежало ещё больше детей. Эверетт и Рина внезапно оказались в окружении. Пока она здоровалась с каждым, из храма вышла женщина. Похоже, это была та самая опекунша, о которой говорили дети. Девушка на вид лет восемнадцати-девятнадцати, с волосами цвета сахарной ваты розового оттенка и глазами небесно-голубого цвета. Та же комбинация, что и у Иветты — главной героини этого романа.

Точнее, Иветты из первой жизни. У Иветты из второй жизни глаза были тёмно-синими из-за последствий проклятия, наложенного Архимагом.

«Какое совпадение?»

Совпадение. Это обязательно должно быть совпадением.