Убийца Гоблинов (Новелла) Том 1 Глава 1 Судьба Нескольких Авантюристов

Безжалостная схватка завершилась, и он сокрушил ногой тело поверженного гоблина.

Он был полностью залит тёмно-красными пятнами крови монстров, от своего потрёпанного стального шлема и кожаной брони до кольчуги, покрывавшей всё его тело, состоящей из сплетённых металлических колец.

Небольшой, потрёпанный щит был прикреплён к его левой руке, а в другой руке он держал ярко пылающий факел.

Вонзив пятку в труп чудовища, он нагнулся, и свободной рукой одним лёгким движением выдернул меч из черепа монстра. Меч выглядел скромно, его истинную длину было трудно определить, и теперь он был полностью покрыт мозгами гоблина.

Лежа на земле, с застрявшей в плече стрелой, молоденькая девушка дрожала от страха. Её миловидное, на удивление красивое лицо, обрамлённое длинными волосами цвета полупрозрачного золота, было испачкано смесью пота и слёз.

Её тонкие руки и ноги — всё её изящное тело было облачено в одеяние Жрицы. Посох, украшенный кольцами, издавал звонкий звук из-за того, что украшения бились друг о друга, вызванные дрожью её рук.

Кто же был этот человек, стоявший перед ней?

Его вид и окружавшая его аура были настолько странными, что ей показалось, будто он сам является гоблином, или, возможно, чем-то куда более ужасным, чем-то, чего она совершенно не понимала.

— К… Кто вы?.. — произнесла она, пытаясь подавить свой страх и боль.

После короткой паузы мужчина ответил:

— Убийца Гоблинов.

Убийца. Не драконов, не вампиров, но ничтожных монстров этого мира — гоблинов.

Обычно такое название звучало бы нелепо. Но сейчас оно не вызвало у Жрицы ни капли смеха.

§

Ты ведь уже слышала об этом раньше.

В день, когда воспитанники храма, достигнув пятнадцати лет, становятся совершеннолетними и должны сами выбрать свой путь: остаться ли им в храме и продолжать служить богине, или же покинуть его и попытать счастья в огромном мире?

Жрица выбрала второе и отправилась в Гильдию Авантюристов, решив сама стать авантюристкой.

Гильдия Авантюристов была создана для поддержки искателей приключений, помогая им в поиске заданий. Поговаривают, что она была основана людьми, когда-то встретившимися в баре. В отличие от других рабочих ассоциаций, Гильдия Авантюристов скорее являлась агентством по найму, нежели профсоюзом. В непрекращающейся войне между монстрами и «разумными существами», авантюристы в большинстве своём были наёмниками. Никто бы не стал мириться с существованием этих «вооружённых банд», если бы ими не руководило внимательное управление.

Жрица остановилась у дороги, ведущей к огромному отделению гильдии, расположенному прямо у городских ворот, от вида которого у неё перехватило дыхание. Войдя в главный зал, она была поражена, увидев его до отказа заполненным шумными искателями приключений, несмотря на раннее утро.

Такие сооружения обычно включают в себя большие гостиницы и таверны, располагающиеся по соседству, а также бизнес-офис — всё в одном здании. Строго говоря, весь этот шум был естественным следствием объединения этих трёх заведений под одной крышей.

Здесь на каждого обычного человека в латах приходился эльфийский маг в мантии и с посохом. Сидели здесь и вооружённые топорами бородатые дворфы; также присутствовали представители обитающего на лугах народа — реи. Жрица пробиралась сквозь толпу, минуя мужчин и женщин всевозможных рас и возрастов, вооружённых самыми разными видами оружия, направляясь к стойке регистрации. Очередь постоянно пополнялась людьми, пришедшими подать запрос на выполнение квеста или же отчитаться о проделанной работе.

Авантюрист с копьём беседовал с другим, облачённым в тяжёлые доспехи.

— Ну и? Как прошла охота на мантикору?

— Легко. Если хочешь кого-то покрупнее, лучше отправляйся в руины или тому подобное.

— Согласен, но таким способом на жизнь не заработаешь.

— Эй, я слышал, что возле Столицы промышляет злой дух, причиняющий всем неприятности. Кто-нибудь хочет отправиться туда за солидную плату?

— Может, я смогу справиться, если это лишь низкоуровневый демон…

Жрица трижды пыталась подойти к ним, слушая их обычный разговор, и каждый раз она всё сильнее сжимала свой издающий звуки посох, пытаясь собраться с духом.

— …Скоро я тоже!..

Она не питала иллюзий относительно того, что жизнь искателя приключений — это легкая прогулка. Жрица лично наблюдала, как искатели приключений, израненные после походов в подземелья, являлись в Храм, умоляя о чудесном исцелении. Лечение таких людей было заложено в самой вере Матери-Земли.

Как тогда она могла уклоняться от опасности? Как могла не использовать всё, чему её научили, ради помощи другим? Она была сиротой, и Храм приютил её. Теперь настала её очередь отплатить за долг…

— Что привело вас сегодня?

Пока Жрица размышляла, очередь неуклонно двигалась, и вот она оказалась первой.

Девушка, привлекшая её внимание своим нежным выражением лица — Регистраторша, — тоже была молода, но старше Жрицы. На ней было безупречно чистое одеяние, а её каштановые волосы были заплетены в косу. Беглый взгляд по залу подтвердил, что стойка регистрации гильдии, несомненно, место, где предъявляются высокие требования к работе. Тот факт, что в поведении Регистраторши не было и тени напряжения, был явным признаком среди молодых девушек-профессионалов, показывающим, насколько хорошо она разбирается в своей работе.

Жрица почувствовала, как её нервозность немного улеглась. Она сглотнула и произнесла:

— Я… я хочу стать и… искателем приключений.

— Вы… уверены? — спросила Регистраторша, и в тот же миг её милое выражение лица исчезло без следа. Она на мгновение замялась, казалось, потеряв дар речи. Жрица почувствовала, как взгляд Регистраторши скользит по ней с головы до пят, и, ощутив странную неловкость, кивнула.

Это ощущение исчезло, как только Регистраторша вновь натянула улыбку и сказала:

— Понятно. Умеете читать и писать?

— Эм, да, немного. Меня учили этому в Храме…

— Тогда, пожалуйста, заполните это. Если вам что-то будет непонятно, спрашивайте.

Это была Карточка Искателя приключений. Золотые письмена красовались на светло-коричневом пергаменте.

Имя, пол, возраст, класс, цвет волос, цвет глаз, телосложение, навыки, заклинания, чудеса… Довольно поверхностная информация. Настолько поверхностная, что казалось чем-то неправильным.

— Ох, — прервала её Регистраторша. — Можете оставить графы 'Способности' и 'История приключений' пустыми. Гильдия сама заполнит их позже.

— Д-да, мадам. — Жрица кивнула, а затем дрожащей рукой взяла перо, обмакнула его в чернильницу и начала аккуратным почерком выводить буквы.

Она передала заполненную карточку Регистраторше, которая одобрительно оглядела её, а затем взяла серебряное перо и вывела серию витиеватых символов на белой фарфоровой плитке. Она протянула плитку Жрице, которая обнаружила, что на ней та же информация, что и в Карточке Искателя приключений, но в более краткой форме.

— Это будет вашим идентификатором. Мы называем их «Статус». Хотя, — добавила она дразнящим тоном, — там нет ничего, что мы могли бы узнать, просто взглянув на вас.

Затем она спокойно сказала Жрице, моргающей от удивления:

— С помощью этого вашу личность можно будет установить, если с вами что-то случится, так что постарайтесь не потерять его.

"Если что-то случится?"

На мгновение Жрица была застигнута врасплох деловым тоном Регистраторши, но быстро собралась. Единственный случай, когда им может понадобиться «установить твою личность», — это когда тебя убьют настолько ужасным образом, что никто не сможет опознать, кому принадлежало тело.

— Да, мадам. — сказала Жрица, желая, чтобы её голос перестал дрожать.

— Но неужели стать искателем приключений так легко?..

— Стать им — да.

Выражение её лица было невозможно прочесть. Была ли она обеспокоена или просто смирилась? Жрица не могла сказать.

— Труднее повысить ранг. Ваш ранг основывается на количестве убитых монстров, качестве выполненных заданий и личностном тестировании.

— Личностном тестировании?

— Иногда вы можете превратиться в человека типа «Я — самый сильный здесь, я всё могу сам».

Затем, слегка вздохнув, она добавила: — И здесь полно всяких чудаков.

Когда она это произнесла, её поведение на мгновение изменилось, а на лице появилась мягкая, теплая, тоскливая улыбка.

"Ого", — подумала Жрица. — "Я и не думала, что она может так улыбаться."

Регистраторша заметила, что Жрица смотрит на нее, и поспешно прокашлялась.

— Список заданий вывешен там.

Она указала на пробковую доску, занимавшую целую стену.

— Выбирайте любое, которое соответствует вашему уровню, разумеется.

Задания разобрали быстро, так как огромная толпа искателей приключений подходила к доске все утро. Но доска Гильдии не была бы такой большой, если бы в этом не было необходимости.

— Лично я, — сказала Регистраторша, — посоветовала бы вам промочить ноги, очищая коллектор. Каламбур вышел случайно. (Red: Суть каламбура в том, что имелось в виду очистить от засевших там монстров, но можно интерпретировать и как очистить от грязи, которой там полно, ведь это, ну, канализация.)

— Очистить коллектор? Я думала, искатели приключений сражаются с монстрами?..

— Огромных крыс убивать — тоже большая честь. Ты окажешь нам большую услугу. — Она вздохнула и добавила: — Новички с малым боевым опытом также могут отправиться на квест по убийству гоблинов, полагаю.

Её лицо вновь приобрело невыразительную маску.

— Ну, на этом регистрация закончена. Удачной охоты!

— Ох, сп-спасибо.

Жрица благодарно склонилась и отошла от стойки. Она повязала фарфоровую табличку себе на шею и наконец-то выдохнула сдерживаемый воздух. Теперь она была зарегистрированным искателем приключений. Всё оказалось на удивление просто.

„Что же мне делать теперь?“

У Жрицы были с собой только её посох (символ церковной принадлежности), мешок со сменной одеждой и несколько монет.

Она слышала, что второй этаж Гильдии предназначен для начинающих искателей приключений. Возможно, ей стоит сначала снять комнату, а потом уже посмотреть, какие задания ей доступны…

— Эй, не хочешь отправиться в приключение с нами?

— А?

Звуковое приглашение пришло от молодого мужчины с мечом у бедра и сияющим нагрудником. Как и у Жрицы, на его шее висела новая фарфоровая табличка.

Таблички имеют десять типов, обозначающих ранг носителя — от высшего, платинового, до самой свежей «фарфоровой» для новичков, стоящих в самом низу.

— Ты ведь жрица, верно?

— Эм, да. Да… я жрица.

— Отлично! Ты именно та, кто нам нужен!

Прямо за молодым мечником она увидела ещё двух девушек. Одна была одета в форму мастера боевых искусств, её волосы были собраны в пучок, а взгляд излучал уверенность, в то время как другая держала посох, а из-под очков виднелся холодный взор.

«Боец и маг», — решила она.

Воин проследил за её взглядом и подтвердил: — Моя группа. — кивнул он.

— У нас есть срочное задание, и я хотел бы взять ещё одного человека. Как насчёт тебя?

— Что вы имеете в виду под «срочным»?..

— Мы должны разобраться с бандой гоблинов!

Гоблины.

Гоблины живут в пещерах рядом с городами с незапамятных времён, или, по крайней мере, так говорят. Они всегда считались слабейшими из монстров, полагаясь лишь на численное превосходство. Ростом они как дети, с соответствующей им силой и интеллектом. Единственное отличие от детей — гоблины умеют видеть в темноте. И занимаются они обычными делами монстров: пугают людей, терроризируют деревни, похищают девушек.

Они слабы, это верно, но лучше не будить спящего медведя, или, в данном случае, гоблина.

Изначально жители деревень игнорировали гоблинов… но потом всё изменилось. Сначала до последнего зернышка исчезли все запасы на зиму. Разозлившиеся жители починили заборы, а потом отправили патрули, вооружённые лишь факелами. Гоблины с лёгкостью проскальзывали сквозь них.

Они украли овец, вместе с дочерью пастуха, а затем и деревенских женщин, вышедших посмотреть, что за шум.

У жителей деревни быстро закончились варианты. Они собрали все свои скудные ресурсы и отправились в Гильдию — Гильдию Искателей Приключений, где собирались искатели приключений. Разумеется, после размещения задания кто-то пришёл им на помощь.

«Эм, и…»

Жрица замерла, приложив палец к губам, погрузившись в свои мысли, пока Воин объяснял детали. Это стандартный квест по охоте на гоблинов для её первого приключения. Многие проходили через это. И ей даже не пришлось искать приключение — оно само нашло её. Должно быть, это судьба.

В любом случае, она никогда не думала, что будет делать всё в одиночку. Соло-путь для клирика — прямой путь к гибели. В конечном итоге, ей всё равно понадобится группа. Она очень боялась, что придётся объединиться с незнакомцами, но если кто-то сам её пригласил, разве он не является «уже не совсем» незнакомцем? Если честно, ни один парень раньше её никуда не приглашал, но здесь есть ещё две девушки.

«Так что, всё будет в порядке… да?»

— Тогда, хорошо. Раз уж вы пригласили.

Она ответила своим фирменным кивком, а Воин издал радостный возглас.

— Правда?! Отлично! А теперь, кто готов к приключению?!

— Что, всего вчетвером? — вмешалась девушка-регистратор. — Я уверена, если вы немного подождёте, появятся и другие искатели приключений…

Не похоже, чтобы регистраторша почувствовала острую необходимость вставить своё слово.

— Это всего лишь банда гоблинов. Уверен, нас четверых хватит.

Он повернулся к своим спутницам.

— Я прав? — он звучал так уверенно, а на лице его сияла бодрая улыбка. Затем он снова повернулся к регистраторше.

— Похищенные девы ждут спасения. Нельзя терять ни секунды!

Увидев это, молодая сотрудница вновь надела ту невыразительную маску, и странное, глубокое беспокойство охватило сердце Жрицы.

§

Слабый проблеск факела затерялся под промозглым, гнилостным ветром. Существование полуденного солнца было стёрто из реальности тьмой, наводнившей пещеру. Уже в самом её начале видеть было крайне трудно, а здесь, в глубине, царила почти беспросветная чернота.

Колдунья, являясь лучшей выпускницей столичной академии, где она постигала тайны заклинаний, питала далеко не самые тёплые чувства к жрицам. Маленькая и пугливая девушка из их группы произвела на неё неизгладимое первое впечатление, и с момента входа в пещеру отношение Колдуньи к ней неуклонно ухудшалось.

— Я т-только что слышала, как что-то о-обвалилось…

— Где? Впереди?

— Н-нет, позади нас…

"Да чтоб тебя."

Это было не предупреждение об опасности, а лишь проявление трусости. Этой жрице не хватало характера, чтобы распоряжаться своей жизнью подобающе авантюристу. Воин и Боец ушли далеко вперёд, оставив её позади. Погружённые в свою шуточную перепалку, они даже не оглядывались.

Позади мерцал лишь угасающий свет, а впереди зияла глубокая, беспросветная тьма. Колдунья тяжело вздохнула.

— Послушай. Мы ведь шли от самого входа в пещеру по идеальной прямой, не так ли? Как вообще что-то могло оказаться поза… — и её холодный, раздражённый тон…

— Гоблины!!!

…внезапно сменился криком.

Жрица слышала не звуки обвала, а звуки копания.

Отвратительные существа выскочили из тоннеля и стадом бросились на Колдунью, которой не повезло оказаться последней в ряду. Каждая их рука сжимала грубое орудие, каждый взгляд пронзал омерзительной злобой. Это были обитатели пещер, ростом не выше ребёнка.

Гоблины.

— Г-г-ггг…

Внезапно лишившись дара речи, Колдунья подняла свой посох с гранатовым наконечником (Red: имеется в виду камень гранат.), полученный ею на выпускном.

Каким-то чудом её заплетающийся язык смог произнести формулу заклинания.

— «Sagitta…inflammarae…radius!» Явись, стрела пламени!

Произнося каждое слово заклинания, высеченного в её памяти, она ощущала, как слова вырываются из неё ключом… слова, сила которых обретала форму в этой реальности.

Светящаяся, подобная стреле Огненная Молния вылетела из граната размером с кулак и угодила прямо в лицо гоблина. Шипение и запах опалённой плоти вызывали тошноту.

Минус один!

Эта победа принесла волну радости, вызвавшую нелепую улыбку на её лице. Она вселила в Колдунью уверенность, что приём, сработавший однажды, сработает и во второй раз.

— «Sagitta…inflammarae…radiаааааргх»!!!

Но гоблинов было целое полчище, а в группе всего четыре человека. Не успев закончить заклинание, она была схвачена за руку одним из этих мелких врагов. Она даже не успела среагировать, как гоблин швырнул её на каменный пол.

— Аргх! Ух!..

Её очки слетели и разбились о землю, оставив её зрение размытым. Гоблин тут же вырвал посох из её рук.

— Э-эй! Верни его! Он не для таких, как т-ты!

Магический проводник, будь то посох или кольцо, всегда был спасительной нитью для любого волшебника, но посох Колдуньи был для неё ещё и предметом гордости.

Словно в ответ на её полубезумный крик, гоблин на её глазах поднял посох и с треском сломал его.

Лицо Колдуньи исказилось яростью, её маска отрешённости исчезла без следа.

— За что ты!..

Она корчилась на земле, пытаясь бороться с захватчиком своими слабыми руками, её внушительная грудь подпрыгивала от этих движений.

— Ххрррггхх?!

Она издала неистовый вопль, когда меч пронзил её живот. Разумеется, компаньоны Колдуньи в это время не стояли без дела, даже Жрица.

— Э-эй, вы все! Отстаньте от неё! Прекратите!.. — она махала посохом из стороны в сторону своими нежными ручками, пытаясь отогнать гоблинов.

Есть клирики, которые неплохо владеют боевыми искусствами. Некоторые из них, после долгих приключений, могут даже похвастаться недюжинной физической силой.

Жрица не была одной из них.

К тому же, размахивая своим посохом, она никого не задела.

Каждый раз, когда её шумный посох ударялся о землю или стены, он издавал грохочущий звук.

И, к лучшему это было или нет, гоблины отступили на шаг.

Возможно, они приняли её за жрицу-воина, или, быть может, просто опасались, что случайно заденут кого-нибудь из своих. Наплевав на причину, Жрица воспользовалась моментом и оттащила Колдунью подальше от них.

— Будь сильной! — кричала Жрица, почти сотрясая Колдунью. — Держись!..

Но ответа не последовало. Жрица убрала руку, насквозь пропитанную кровью.

Ржавый меч всё ещё торчал в животе Колдуньи, жестокая рана обнажала её разорванные внутренности.

Жрица почувствовала, как к горлу подступил ком, а её дыхание вырвалось напряжённым писком.

— Ах… агх…

Но Колдунья была ещё жива. Её тело дрожало и билось в конвульсиях, но она была жива.

Время ещё было. Должно было быть. Жрица со всей силы прикусила губу.

— «О Мать Земля, полная милосердия, возложи свою почтенную руку на это дитя…»

Магические заклинания способны влиять на рациональные законы этого мира, но Малое Исцеление — это поистине божественное вмешательство.

Как только молитва была окончена, рука Жрицы озарилась нежным сиянием, что вознеслось к Колдунье. Как только свет начал рассеиваться, окровавленный живот Колдуньи стал медленно затягиваться.

Конечно, гоблины не собирались просто наблюдать за происходящим.

— Проклятье! Вы, мерзкие твари! Как вы смели так поступить со всеми!!!

Воин, наконец, обратив внимание на то, что происходит позади него, пронесся сквозь пещеру, чтобы прикрыть своих товарищей, ограждая их от надвигающейся опасности.

Он отбросил факел, ныне крепко сжимая свой меч обеими руками. Он выпалил, пронзив гортань гоблина.

— ГУЙЯ?!

— Кто следующий?

Он извлек клинок из своей первой жертвы, тут же разворачиваясь в другую сторону. Следующего гоблина он разрубил надвое от плеча до бедра.

Проходя сквозь фонтан гоблинской крови, Воин издал пронзительный вой, переполненный жаждой битвы.

— Ну что, есть желающие?! А ну, нападайте!

Воин был вторым сыном в семье земледельца, и с самого детства грезил о том, чтобы стать рыцарем. Хотя он и стремился стать рыцарем, он не осознавал, насколько значительным был его потенциал для осуществления этой мечты. В сказках, что рассказывались ему перед сном, рыцари сражали чудовищ, разрушали зловещие планы и спасали мир. И здесь, в пещере, убивая гоблинов, защищая беззащитных дам и оберегая своих друзей, он наконец-то ощутил себя истинным рыцарем.

Эта мысль вызвала улыбку на его лице.

Сила текла по его венам, кровь стучала в ушах, все в мире исчезло, кроме врага, стоящего перед ним.

— Подожди! Ты не справишься с ними всеми в одиночку!

В конце концов, он не был настоящим рыцарем.

Когда голос Бойца достиг его слуха, Воин заметил, что один из побитых гоблинских мечей торчит у него в бедре.

— Нгх! Какого черта!..

Это был гоблин, которого он пронзил в грудь. Затупившийся от крови меч Воина не смог нанести смертельный удар.

Нарушив свою боевую стойку, Воин нанес гоблину второй удар, и на этот раз тот умер, не успев издавать даже предсмертного хрипа.

Но уже в следующую секунду другой гоблин запрыгнул ему на спину…

— Получи!

Он встретил его своим мечом, но клинок ударился о стену с глухим звуком.

Это стало его последним движением в жизни.

Факел, который он бросил на землю, и тьма поглотили его, оставив его размышлять о том, настолько ли оглушительным было эхо его крика.

Не принадлежа к знатному роду и не имея ни гроша за душой, Воин не мог позволить себе меч или щит; единственной его защитой был этот тонкий нагрудник. Он никак не мог противостоять ужасающим ударам гоблинов.

— Нет… не может быть!

Боец не успела вовремя добраться до врага. Глядя на молодого человека и думая о том, что её возлюбленный умирает, она побледнела и застыла.

Все, что она теперь могла сделать, — это сжать дрожащие кулаки и принять боевую стойку.

— Вы двое, бегите.

— Н-но!..

Жрица слабо запротестовала, но понимала, что это бесполезно. Несмотря на эффект Малого Исцеления, Колдунья в её руках едва ли была в сознании, её дыхание становилось все более прерывистым, превращаясь в слабое удушье.

Орда гоблинов приближалась, концентрируя свое внимание на оставшейся жертве. Они все еще опасались Бойца, но скоро они доберутся до нее.

Жрица взглянула на Колдунью и Бойца, а затем с ужасом уставилась на гоблинов, которые продолжали издеваться над поверженным Воином.

Увидев, что ее товарищи не могут сдвинуться с места, Боец прицокнула языком. Затем она издала громкий, пронзительный крик, бросаясь в толпу монстров.

— Хиияяяяяя!

Ее кулаки и ноги были быстрыми и проворными. Отец обучал ее до самой смерти, и теперь она демонстрировала всю суть этого искусства.

Она не могла умереть здесь. Искусство ее отца не потерпит поражения от столь жалких врагов.

"Пока я жива, я никогда не прощу им его смерть!"

Ее сердце и разум подкрепляли результаты тренировок, когда она вбивала кулаки в солнечное сплетение гоблинов.

Она оттолкнула врага, и, пока тот изрыгал содержимое желудка на землю, вращаясь, она ударила его своей острой, как нож, ладонью прямо в шею.

Критическое попадание.

Столь невероятный удар заставил голову гоблина согнуться под немыслимым углом, прежде чем он упал.

В тот же миг она встала на место, где только что было его тело, и, пользуясь моментом, нанесла круговые удары ногами по пространству перед собой. Ее тщательно рассчитанный удар ногой с разворота пришелся по двум другим гоблинам, убив их еще до того, как они коснулись земли…

— Чт?!..

Но третий гоблин с легкостью поймал ее ногу, схватив за лодыжку.

Лицо Бойца побелело, словно из него выжали всю кровь.

Гоблины ведь должны быть ростом с ребенка… разве нет?

— ХУУААААРГГХ!

Существо, чье гнилостное дыхание обожгло ее, словно искажая пространство вокруг себя, было гигантским.

Она не была маленькой девочкой, но даже ей пришлось поднять голову, чтобы заглянуть врагу прямо в глаза. Боль в ее ноге становилась все сильнее и сильнее, пока не заставила ее вскрикнуть.

— Аах… а-аааргггх… от-отпуст…и меня-ааа!!!

Лапа гоблина все еще сжимала ногу Воительницы, и тот с невозмутимым спокойствием швырнул ее о стену. Лишь приглушенный звук чего-то ломающегося раздался во тьме.

Воительница потеряла сознание до того, как успела заплакать, посему она так и не узнала, что гоблин, раскрутив её, бросил и о противоположную стену.

— Хрр, гаааах?!…

Её бросили на землю, и из неё вырвался звук, вряд ли поддающийся человеческому описанию, к тому же, её рвота имела сильный кровавый оттенок. Затем остальные гоблины навалились на неё.

— Агх! Уургх! Яя…яяяяях! Угх!

Гоблины колотили Воительницу дубинами, не обращая внимания на её крики, пока её одежда не превратилась в лохмотья и не слетела с неё, будучи беспощадно истерзанной.

Гоблины проявляли столько же милосердия к вторгающимся авантюристам, сколько последние собирались проявить к ним.

Сломленная под тяжестью этого испытания, Воительница издала высокий, пронзительный вопль, но в глубине души Жрица понимала, что та пыталась произнести слова.

«Бегите! Скорее!»

— Прости… Прости меня!..

Прикрывая уши, чтобы не слышать отголоски криков своей компаньонки, подвергающейся насилию со стороны гоблинов, Жрица подняла Волшебницу и, спотыкаясь, начала отступать.

«Бежать. Бежать. Бежать. Споткнуться, удержать равновесие и бежать ещё быстрее».

Пробегая сквозь тьму, она поскальзывалась на каждом камне, но ни на миг не останавливалась.

— Прости… Прости! Пожалуйста, про… прости меня!.. — эти слова вырывались сквозь её сбитое дыхание.

Света больше не было. Она знала, что их загоняют всё глубже и глубже в пещеру, но разве могла она что-то сделать?

— Аах… ах…

Пугающие её до ужаса приближающиеся шаги гоблинов, каждый раз всё громче отдавались эхом в пещере.

Останавливаться сейчас было бы безумием, а вернуться тем же путём, которым она пришла, оказалось невозможно. Даже если бы она могла, она бы ничего не увидела, кроме кромешной тьмы.

Теперь ей стало ясно, что означало то непонятное выражение лица Регистраторши.

Да, гоблины были слабы. Их группа начинающих авантюристов — их Воин, их Волшебница и их Воительница знали это. Гоблины имели размеры, силу и ум, сравнимые с человеческими детьми. Всё было именно так, как они слышали.

Но что произойдёт, когда дети возьмутся за оружие, начнут строить злые планы, будут стремиться убивать и станут передвигаться стаей по десять человек?

Они не учли этого.

Их группа была слаба, неопытна, незнакома с реальными битвами, у них не было ни денег, ни удачи, и, самое главное, их превзошло огромное численное превосходство противника.

Это была типичная ошибка, о которой всегда можно было услышать.

— Ох!

Длинные рукава Жрицы наконец зацепились за ноги, и она непристойно рухнула на землю.

Её руки и лицо покрывали многочисленные царапины, но что гораздо хуже — Волшебница выскользнула у неё из рук.

Жрица в спешке вновь схватила её — девушку, которую она не знала и пары дней.

— М-мне жаль! Ты в порядке?!

— Ух, ххрррг…

Вместо ответа изо рта Волшебницы вырвалась лишь вспузырившаяся кровавая пена.

Жрица так сильно сосредоточилась на побеге, что не заметила, как Волшебница начала неистово дрожать. Казалось, всё тело Волшебницы горело, а пот пропитал её толстый плащ.

— По-почему?..

Жрица задала этот вопрос самой себе. Неужели её молитвы не достигли ушей богини?

Погружённая в свои мысли, Жрица использовала драгоценное время, чтобы снять с Волшебницы верхнюю одежду и проверить состояние раны.

Но чудо сработало, как и положено. Живот Волшебницы был весь покрыт кровью, но при этом цел. Рана исчезла.

— У-ух, что же… Что же мне делать в такой ситуации?..

В её голове была лишь пустота.

Она знала основы первой помощи. И она всё ещё могла использовать свои чудеса.

Но поможет ли другое исцеляющее чудо? Было ли что-то ещё, что она должна была попробовать? И, если так, могла ли она вообще в таком ужасном состоянии достаточно сконцентрироваться, чтобы вознести богине надлежащую молитву?

— Аах? Ааааахх!

Но упущенный момент было уже не вернуть. Жрица едва осознала, как вдруг её пронзила невероятная боль.

Она услышала свист… Кто-то бежит?.. Затем в её плечо вонзилась жгучая боль. Она взглянула и обнаружила там стрелу, глубоко вонзившуюся в её плоть. Выступила кровь, и на её одеянии расплылось огромное пятно.

На Жрице не было никакой защиты. Стрела варварски прошла сквозь одежду и впилась прямо в её прекрасное плечо. Заповеди запрещали чрезмерное ношение брони, да и к тому же денег у неё не было. Каждое малейшее движение усиливало боль в сотню раз, а жар, вызываемый раной, создавал ощущение, будто её схватили раскалёнными щипцами.

— Аааааггх!..

Она могла лишь крепче сжать зубы, сдержать слёзы и посмотреть на гоблинов.

Два вооружённых монстра появились. Их морды озарял кровожадный оскал, нити слюны свисали с уголков их ртов.

Для неё было бы лучше откусить себе язык и умереть. Но её богиня запрещала самоубийство, так что ей оставалось лишь принять ту же участь, что и её друзья.

Будут ли они отрезать от неё по куску? Или же изнасилуют? Или и то, и другое?

— Оох… нет…

Она дрожала, а зубы её начали стучать от беспомощности.

Священница прикрыла Чародейку своим телом, используя его как щит для напарницы, но внезапно ощутила что-то мокрое и тёплое на своих ногах. Похоже, гоблины почувствовали этот запах, и отвращение отразилось на их мордах.

В отчаянии Священница принялась взывать к Матери-Земле, стараясь отвести взгляд от ужасающей картины перед собой.

Надежды не было.

Но затем…

— Что?..

Из глубины этой тьмы возник свет.

Словно вечерняя звезда, гордо озарившая вторгшиеся сумерки.

Крошечный, почти неощутимый лучик света, и он неумолимо приближался.

Свет сопровождался размеренными, уверенными шагами того, кто шёл без тени сомнения, точно зная, куда направляется.

Гоблины растерянно обернулись. Неужто их товарищи позволили какой-то жертве улизнуть?

А затем, прямо за спинами гоблинов, она увидела его.

Он не производил особого впечатления.

Он был облачён в грязноватый кожаный доспех и замызганный стальной шлем. К левой руке был приторочен щит, а в самой руке он держал факел. Правой рукой он сжимал меч неизвестной длины. Священница невольно подумала, что её собственная, печально неподготовленная группа, выглядела куда более экипированной, чем он.

«Нет, — хотела крикнуть она, — беги!» — Но от ужаса она не могла произнести ни звука, не говоря уже о том, чтобы позвать его. Глубоко в сердце её кольнуло осознание, что её собственная храбрость даже близко не стояла с мужеством Воителя.

Два гоблина развернулись к новоприбывшему, демонстрируя полное отсутствие страха перед тем, что повернулись спиной к Священнице. С ней они могли разобраться и позже. Один из них вложил стрелу в лук, натянул тетиву и выпустил её.

Это была грубо сделанная стрела с каменным наконечником. И, честно говоря, стрелок из гоблина был так себе.

Но гоблину помогала сама тьма.

Никто не сможет уклониться от стрелы, внезапно вылетающей из непроглядного мрака…

— Хмпф.

Иронично фыркнув, мужчина рассек снаряд прямо в воздухе одним взмахом своего меча.

Совершенно не понимая, что происходит, второй гоблин метнулся к мужчине. В руках у существа был типичный для этих тварей ржавый кинжал.

Его клинок нашёл прореху в доспехе на плече мужчины и глубоко вонзился туда.

Священница вскрикнула, но больше никаких звуков не последовало. От удара гоблина послышался лишь тихий скрежет металла о металл.

Клинок был остановлен кольчугой, скрытой под кожаным доспехом этого мужчины.

Ошарашенный гоблин ещё сильнее надавил на клинок. Новоприбывший же использовал это время с большей пользой.

— ГАЙОУ?! — взревел гоблин, когда щит мужчины с глухим стуком ударил его и впечатал в камень.

— Ты первый…

Произнёс мужчина ледяным тоном.

Смысл его слов стал ясен, когда он взял свой факел и хладнокровно вонзил его гоблину прямо в лицо.

Невыносимый, приглушённый визг. Запах горящей плоти заполнил пещеру.

Гоблин боролся, обезумев от боли, но щит держал его так крепко, что он не мог даже дотронуться до своего лица.

Наконец, его тело перестало дёргаться, конечности безжизненно упали на землю. Мужчина убедился, что движения не возобновятся, после чего убрал свой щит.

Раздался тяжёлый «бумпф», и гоблин рухнул на землю, демонстрируя обожжённое лицо.

Мужчина обыденно пнул монстра, перекатил его и двинулся дальше вглубь пещеры.

— Следующий.

Это было странное зрелище. Теперь уже не только Священница пребывала в полном ужасе.

Гоблин с луком неосознанно отступил на шаг, явно готовый в любую секунду бросить своего товарища и сбежать. «Храбрость», в конце концов, это последнее слово, которое можно было бы применить к гоблинам.

Но теперь Священница оказалась позади него.

Она резко выдохнула. И в этот самый момент она наконец смогла пошевелиться. Возможно, в её плече и застряла стрела, возможно, перед ней стоял гоблин, возможно, ноги отказывались слушаться, а её компаньонка, без сознания, висела на ней неподъёмным грузом, но она всё же могла двигаться.

Свободной рукой Священница ударила своим шумным посохом гоблина.

Это был бессмысленный жест. На самом деле она даже не стремилась к этому, всё произошло на чистых инстинктах.

Но этого оказалось достаточно, чтобы задержать гоблина на мгновение.

И в это мгновение гоблин думал усерднее, чем когда-либо за всю свою жизнь. Но прежде чем он успел принять какое-либо решение, его наполовину сформировавшийся ответ был впечатан в стену мечом закалённого воина, который с силой бросил его.

Половина гоблинской головы так и осталась на стене. Другая половина вместе с остальным телом рухнула на землю.

— Это два.

Безжалостная битва была окончена, он смял ногой труп убитого гоблина.

Он был полностью покрыт тёмно-красными пятнами крови монстров — от своего пыльного стального шлема и кожаного доспеха до кольчуги, состоящей из сцепленных металлических колец, покрывавших всё его тело.

Небольшой потёртый щит был приторочен к его левой руке, в другой он держал ярко пылающий факел.

Упершись пятой в труп чудища, он наклонился и свободной рукой, словно это было обыденным делом, извлек меч из черепа монстра. Клинок выглядел невзрачно, его длину трудно было определить, а теперь он был полностью испачкан мозгами гоблина.

Лежа на земле с пронзившей плечо стрелой, юная и хрупкая девушка дрожала от страха. Ее миловидное, обычно привлекательное лицо, обрамленное длинными волосами цвета бледного золота, покрывала смесь пота и слез.

Тонкие руки и ноги — всё ее стройное тело было облачено в одеяние жрицы. Серебряный посох в ее руках издавал звон из-за колец, ударяющихся друг о друга от дрожи ее конечностей.

Что за человек стоял перед ней?

Его облик и окружающая его аура были столь необычны, что она почти представила, будто он сам является гоблином, или, возможно, чем-то намного более страшным, о чем она даже не имела ни малейшего представления.

— К… Кто вы?.. — спросила она, стараясь побороть свой страх и боль.

Сделав небольшую паузу, мужчина ответил: — Убийца Гоблинов.

Убийца. Не драконов, не вампиров, а низших тварей этого мира — гоблинов.

Обычно такое имя звучало бы до нелепости просто. Но в данный момент оно не вызвало у Жрицы ни малейшего желания улыбнуться.

§

Как ей следовало относиться к этому человеку, Убийце Гоблинов, если она могла лишь безмолвно сидеть, забыв даже о боли в плече? Он приблизился настолько, что закрыл ее своей тенью, пугая Жрицу и заставляя ее трепетать.

Даже сейчас, когда он стоял так близко, а факел освещал его, забрало шлема скрывало его лицо, не позволяя увидеть глаза. Словно под броней клубилась та же тьма, что и в пещере.

— Только зарегистрировалась? — тихо спросил Убийца Гоблинов, заметив ранг-метку, висевшую на ее шее.

На нем она тоже была. Она мягко колыхалась в свете факела, лежавшего на земле. Тусклый цвет отражался в этом маленьком круге света, несомненно, это был серебряный ранг.

Жрица издала тихий звук «Ох…» — она знала, что это означает. В десятиуровневой системе Гильдии это был третий по старшинству ранг.

Лишь немногие в истории достигали платинового ранга, а обладатели золотого ранга обычно работали на национальное правительство. Но следом идет серебряный, присуждаемый наиболее опытным независимым авантюристам, странствующим по свету.

— Вы… Серебряного ранга.

Он был закаленным в боях ветераном, стоявшим гораздо выше Жрицы с ее фарфоровым рангом.

— Думаю, если вы подождете немного, здесь появятся и другие авантюристы…

Неужели это и есть тот авантюрист, о котором упоминала Регистраторша?

— Так ты умеешь говорить.

— А?

— Тебе повезло.

Рука Убийцы Гоблинов двигалась с такой легкостью, что Жрица даже не успела среагировать.

— Чт?.. Аах!

Когда он вытащил стрелу, то вместе с ней вырвал и кусок плоти, вызвав волну почти удушающей боли. Кровь хлынула из раны, а по щекам Жрицы потекли слезы.

По привычке Убийца Гоблинов протянул руку к сумке на поясе и достал оттуда небольшой флакон.

— Выпей это.

Сквозь прозрачное стекло она разглядела зеленую жидкость, излучавшую мягкое свечение.

То, чего Жрица и ее группа так сильно желали, но на что у них не было ни времени, ни денег для покупки.

Она могла просто взять флакон, но вместо этого ее взгляд заметался от бутылочки к раненой Колдунье и обратно.

— С-сэр!

К ее удивлению, когда она смогла управлять своим голосом, слова просто полились из нее.

— Н-не могли бы мы отдать это ей? Мое чудо не смогло…

— Где она пострадала? Что произошло?

— Е-ей вонзили кинжал… в живот…

— Кинжал…

Убийца Гоблинов ощупал живот Колдуньи тем же уверенным движением. Когда он ткнул его пальцем, она закашлялась кровью. Проводя свой быстрый осмотр, он совершенно не обращал внимания на Жрицу, которая, пытаясь защитить, прижимала Колдунью к себе. Затем он безразлично сказал: — Сдавайся.

Ошарашенная Жрица побледнела и с трудом сглотнула. Она еще крепче обняла Колдунью.

— Смотри. — Убийца Гоблинов вытащил кинжал, который все еще торчал из кольчуги на его плече. Темная, грязная жидкость, которую она никак не могла опознать, была размазана по всему клинку.

— Яд.

— Я-яд?..

— Они делают его из смеси своей слюны и экскрементов, добавляя туда травы, которые только могут найти.

— Тебе повезло.

Жрица снова сглотнула, начиная понимать всю суть слов Убийцы Гоблинов.

К счастью, наконечник стрелы не был пропитан ядом, так что она была в безопасности. Ей повезло, что гоблин с кинжалом не напал на нее первым…

— Когда этот яд попадает в твой организм, сначала начинаются проблемы с дыханием. Судорога охватывает твой язык, а затем и все тело. После этого начинается лихорадка, ты теряешь сознание, а затем умираешь.

Он вытер свой меч о гоблинскую набедренную повязку и повесил его за пояс. Затем из-под шлема раздался тихий шепот: — Это крайне подлые создания.

— Е-если ее отравили, то нам ведь всего лишь нужно лекарство, разве нет?..

— Если речь идет об антидоте, то у меня он есть. Но яд уже слишком долго находится в ней. Поезд ушел.

— Ох!..

В этот самый момент глаза Жрицы, которые уже закатились, на мгновение сфокусировались. С булькающей от крови глоткой и дрожащими губами она издала звук без слов, без голоса:

— ...прикончи...меня...

— Я понял.

Не успев закончить фразу, Убийца Гоблинов перерезал горло Жрице.

Жрица вздрогнула, издала громкий стон, затем снова откашлялась порцией кровавой пены и умерла.

Осматривая свой меч, Убийца Гоблинов щелкнул языком, увидев, что тот весь затупился от жира.

— Не печалься, — сказал он.

— Как вы можете так говорить?! — воскликнула Жрица.

— Может... может, мы могли бы еще... помочь ей... — она схватила обмякшее, безжизненно тяжелое тело Жрицы.

"Но..."

Она не смогла произнести остальные слова. Неужели Жрицу действительно нельзя было спасти? И даже если так, было ли ее убийство актом милосердия? Жрица не знала ответа.

Она лишь знала, что ей не было даровано лечебное чудо, способное нейтрализовать яд. Антидот был, но он принадлежал человеку, идущему перед ней. И не ей было решать, как его использовать. Жрица дрожащей рукой опустилась на землю, не сумев ни выпить зелье, ни даже подняться.

— Послушай, — грубо сказал Убийца Гоблинов. — Эти монстры не гении, но и не идиоты. По крайней мере, им хватило ума разобраться сначала с вашим заклинателем.

Он сделал паузу, а затем подчеркнул один момент.

— Взгляни сюда.

На стене висели мертвая крыса и воронье перо.

— Это гоблинские тотемы. Значит, у них есть шаман.

— Шаман?..

— Ты не знаешь о шаманах?

Жрица беспокойно покачала головой.

— Это заклинатели. Гораздо сильнее твоей подруги.

Гоблины-заклинатели? Жрица никогда не слышала ни о чем подобном. Если бы это было так, возможно, ее группа смогла бы выжить...

"Нет".

Она отказалась признавать это даже в глубине души. Даже если бы они знали, им бы все равно не пришла в голову мысль, что этих шаманов стоит опасаться. Гоблины были слабой добычей — отличным способом для новичков отточить свои навыки.

Или, по крайней мере, они так думали до сегодняшнего дня.

— Ты встречала больших?

Убийца Гоблинов снова изучал ее лицо, пока она сидела, опустившись на колени, на земле.

В этот раз, всего на секунду, ей удалось увидеть его глаза. Холодный, почти металлический свет сиял внутри этого грязного шлема.

Жрица задрожала, а затем совсем застыла под взглядом, наблюдавшим за ней изнутри шлема. Она неожиданно вспомнила о теплом ощущении влажности на своих ногах.

На нее напали гоблины, ей пришлось смотреть, как ее товарищи умирают в одно мгновение, она видела уничтожение всей своей группы, и только ей удалось выжить.

Это казалось таким нереальным.

А вот пульсирующая боль в ее плече и чувство унижения от того, что она обмочилась, с другой стороны, были невыносимы.

— Д-да, там был один... Мне кажется... Я просто бежала на пределе своих сил...

Она слабо покачала головой, пытаясь прояснить смутные воспоминания.

— Это был хобгоблин. Скорее всего, они наняли скитальца в качестве охраны.

— Хоб... вы имеете в виду домового? (Red: Суть в том, что хобгоблин изначально являлся неким существом вроде домового в фольклоре, а потом Фентезисты и RPG превратили его в следующую ветвь эволюции гоблинов.)

— Дальний родственник.

Убийца Гоблинов проверил свое оружие и доспехи, а затем встал.

— Я пойду дальше вглубь туннеля. Мне нужно разобраться с ними.

Жрица взглянула на него. Он уже не смотрел на нее, вглядываясь в темноту впереди.

— Сможешь вернуться сама или предпочтешь подождать?

Обессилевшими руками она схватилась за свой шумный посох, заставляя свои трясущиеся ноги поднимать ее вверх, и слезы навернулись ей на глаза.

— Я... пойду... с вами.

Это был лишь ее выбор. Она не смогла бы вернуться в одиночку, а сидеть здесь одной тем более.

Убийца Гоблинов кивнул.

— Тогда выпей зелье.

Жрица проглотила горькое лекарство, жар в ее плече начал спадать. Зелье состояло как минимум из 10 различных трав; оно не делало ничего особо впечатляющего, но могло прекратить боль.

Жрица издала вздох облегчения. Она впервые пила зелье.

Убийца Гоблинов все это время смотрел на нее.

— Ну ладно, — сказал он и отправился во мглу.

В его шагах не было ни капли сомнения; он ни разу не остановился, чтобы взглянуть на нее. Чтобы поспеть за ним, ей приходилось бежать, боясь отстать.

Пока они шли, она на мгновение обернулась. Назад, на неподвижно лежащую, тихую Жрицу.

Жрице нечего было сказать. Кусая свою губу, она все сильнее склоняла голову, обещая себе обязательно вернуться к своей подруге.

§

Каким-то образом, за все короткое путешествие по туннелю, они не встретили ни одного гоблина. Однако, они находили разбросанные повсюду куски мяса. Возможно, когда-то они принадлежали людям. Узнать это не было никакой возможности. В пещере было достаточно крови, чтобы захлебнуться, а пахло в ней смесью густого душка и разбросанных внутренностей.

— Эмм, иииууууу…

Жрица узнала тело Воина и рефлекторно рухнула на колени, избавляясь от содержимого желудка. Ей казалось, что последний раз, когда она ела хлеб с вином, это было несколько лет назад. При таком раскладе, с того момента, как Воин пригласил её в приключение, прошла целая вечность.

— Девять… — Убийца Гоблинов кивнул.

Он подсчитывал количество поверженных гоблинов, невозмутимо осматривая картину перед глазами.

— Судя по размерам их гнезда, здесь осталось не больше половины.

Он снял меч и кинжал с тела Воина, прикрепив их к поясу. Он обыскал и других жертв гоблинов, но, видимо, ничего стоящего не нашёл.

Вытирая рот, Жрица бросила на него осуждающий взгляд, но он не обратил на это внимания.

— Сколько вас здесь было?

— Что?

— Регистраторша лишь упомянула, что группа новичков отправилась на охоту за гоблинами.

— Нас было четверо… ах! — внезапно воскликнула она, отчаянно протирая рот обеими руками.

— Ещё один член нашей группы!..

Как она могла забыть?

Она не видела тела Бойца. Тело той, что пожертвовала собой, страдая в тот момент от ужасных вещей, её тело нигде не было видно.

— Девушка?

— Да…

Убийца Гоблинов поднёс факел ближе и начал тщательно осматривать пол пещеры. Там виднелись свежие следы, кровь, а также отпечаток, будто бы что-то волокли по земле.

— Похоже, её утащили ещё глубже. Не могу сказать, жива ли она до сих пор, — сказал он, касаясь пальцами нескольких прядей волос, на которых виднелись кусочки кожи.

Неподалёку Жрица воспрянула духом.

— Тогда мы должны её спасти…

Но Убийца Гоблинов не ответил ей. Он зажёг новый факел, а затем бросил старый в боковой туннель.

— У гоблинов отличное ночное зрение. Всегда держи огонь. Тьма — наш враг… Слушай.

Она послушалась, напрягая слух, прислушиваясь к любому звуку. Из непроглядной тьмы, противоположной свету факела, послышались шаги, *«шлёп-шлёп-шлёп».*

Гоблин! Наверняка пришёл на разведку, увидев свет факела.

Убийца Гоблинов снял один из кинжалов с пояса и бросил его во тьму.

Раздался неприятный звук, будто бы он что-то проткнул. Тело гоблина скатилось к тусклому свету факела. Едва увидев его, Убийца Гоблинов прыгнул вперёд и вонзил своё лезвие прямо в сердце твари. Гоблин умер, не издав ни звука, ведь кинжал мгновенно перерезал ему горло. Всё произошло настолько стремительно, что уследить за этим было практически невозможно.

— Десять.

Пока Убийца Гоблинов добавлял единицу к своему счёту, Жрица вглядывалась в туннель, а затем застенчиво спросила:

— Вы тоже можете видеть в темноте?

— С трудом.

Убийца Гоблинов не стал утруждать себя попыткой вытащить затупившийся от жира кинжал из тела. Вместо этого он взял меч, ранее принадлежавший Воину, щёлкнул языком, увидев, что клинок был слишком длинным для столь узких туннелей.

Затем он забрал копьё у только что убитого им гоблина. Оно было грубо высечено из кости животного, и само копьё гоблина было лишь немного длиннее ножа обычного взрослого человека.

— Всего лишь тренировка. Я уже знаю, где находятся их шеи.

— Тренировка? И сколько нужно тренироваться?..

— Много.

— Много?

— А ты любишь задавать вопросы, не так ли?

Жрица промолчала. От стыда она схватилась за голову.

— Чем ты умеешь пользоваться?

— Простите?

Наспех она снова подняла голову, не понимая, что он имел в виду.

Убийца Гоблинов ни на секунду не отрывал взгляда от туннеля, даже когда говорил.

— Какие чудеса?

— У меня есть «Малое Лечение» и «Святой Свет», сэр.

— Сколько раз можешь воспользоваться?

— Всего три. О… осталось уже два.

В этом не было ничего экстраординарного, но Жрица была одной из самых искусных новичков. Способность молиться богине, правильно составить просьбу и получить в награду чудо уже было достижением для многих. И уж тем более не каждый мог вынести неоднократное объединение своей души с богиней. Это требовало опыта.

— Это значительно больше, чем я ожидал, — произнёс он.

Ей показалось, что это похвала, но она всё равно не смогла её почувствовать. Его тон был наполнен лишь чувством долга и холодом, едва раскрывая какие-либо эмоции.

— Тогда «Святой Свет». «Малое Лечение» нам здесь ничем не поможет. Не трать свои чудеса на него.

— Д-да, сэр…

— Сейчас мы убили разведчика. Мы идём по правильному туннелю.

Наконечником копья он указал вглубь той дыры, из которой появился гоблин.

— Но их разведчик не вернётся. Как и те, что убили твою группу. Я их устранил.

Жрица хранила молчание.

— Что бы ты сделала?

— Что?

— Будь ты гоблином. Что бы ты сделала?

Неожиданный вопрос заставил Жрицу приложить худой палец к подбородку, напряжённо размышляя. Что бы она сделала, будь она гоблином?

Её рука, привыкшая лишь к служению в Храме, казалась слишком бледной для роли авантюриста.

— …Устроила бы засаду?

— Именно, — согласился Убийца Гоблинов своим спокойным голосом.

— И мы собираемся направиться прямо к ней. Приготовься.

Жрица побледнела, но всё же кивнула.

Убийца Гоблинов достал катушку с верёвкой, несколько деревянных кольев и установил их возле своих ног.

— У меня есть мантра для тебя, — сказал он, не отрывая взгляда от своей работы.

— Запомни её. Слова, «вход в туннель». Если забудешь их, умрёшь.

— Д-да, сэр!

Жрица сжала свой шумный посох обеими руками.

"Вход в туннель", "вход в туннель" — в отчаянии повторяла она про себя.

Единственным, на кого она могла положиться, был этот мужчина, зовущий себя Убийцей Гоблинов. Оставит он её, и тогда ей, Бойцу и похищенным деревенским девицам пришёл бы конец.

Мгновение спустя Убийца Гоблинов закончил свои приготовления.

— Пошли.

Жрица последовала за ним так быстро, как только могла, проходя мимо верёвки прямо в туннель.

Туннель был на удивление крепким и совсем не выглядел как нечто, построенное лишь для неожиданных атак. С каждым шагом грязь осыпалась с корней деревьев, проросших сквозь потолок, но не казалось, что они представляли опасность обвала. Постепенный спуск вниз заставлял Жрицу чувствовать неудобство. Люди не принадлежали этому месту.

Она должна была заметить это с самого начала, и теперь она наконец-то это осознала: "Гоблины провели всю свою жизнь под землёй". Если начистоту, то они весьма сильно отличались от гномов, но всё-таки, почему она и все остальные так сильно недооценивали гоблинов, лишь из-за их слабо развитой физической силы?

"Что ж, уже поздно сожалеть…"

Жрица осторожно шагала за слабым светом факела. Она взглянула на Убийцу Гоблинов. В его движениях не было места нерешительности или страху. Он знал, что ждёт их впереди?

— Мы почти на месте. — Он так неожиданно остановился, что Жрица чуть не врезалась в него. Она выпрямилась быстрее, чем он успел обернуться со своими механическими движениями.

— Давай, «Святой Свет».

— Д-да, сэр… я готова… когда скажете.

Она сделала глубокий вдох и выдохнула. Затем, она твёрдо взяла свой посох и заняла стойку. Убийца Гоблинов так же отрегулировал положение факела и копья.

— Вперёд.

— «О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме…»

Убийца Гоблинов прыгнул, как только Жрица подняла свой посох навстречу мраку. Его макушка начала светиться, и освещение стало таким же ясным, как под лучами солнца. Чудо Матери Земли.

Со светом за спиной, Убийца Гоблинов стремглав помчался в зал монстров.

Скорее всего, они просто заняли самую большую пещеру во всём этом пещерном комплексе. Гоблины ждали неожиданного гостя в плохо сделанной комнате.

— ГАУИ?

— ГОРР?

Там было шесть гоблинов, а также один большой и один сидел в кресле, а на голове его красовался череп. От неожиданно возникшего чистого света гоблины начали щуриться и завыли от замешательства.

Там же, лёжа, без движений, находилось несколько молодых девушек.

Было ясно, какие тёмные дела происходили в этой комнате.

— Шесть гоблинов, один хоб (Red: Сокращение от хобгоблин) и один шаман, всего восемь.

Убийца Гоблинов подсчитал количество своих противников без единого намёка на дрожь в голосе.

Ну, разумеется, не все гоблины выли, закрыв глаза.

— ОГАГО, ГАРОА…

Шаман сидел на троне, размахивая своим посохом, и зачитывал неразборчивое заклинание.

— ГУАИ?

Его прервало копьё Убийцы Гоблинов, пронзившее его прямо в корпус. Он издал посмертный хрип и упал назад со своего трона.

Эта трагедия парализовала гоблинов, и Убийца Гоблинов не упустил этот момент. Меч Воина зазвенел, как только Убийца Гоблинов высвободил его из ножен.

— Отлично, давай убираться отсюда.

— Что?! Д-да, сэр!

Даже не успев договорить, Убийца Гоблинов уже развернулся и понёсся оттуда. Шокированная его скоростью и полным непониманием происходящего, Жрица последовала за ним. Как только свет отступил, к гоблинам вернулось сознание, и вскоре они пустились в погоню.

Всего за долю секунды Убийца Гоблинов обогнал Жрицу, пока та бежала вверх по склону. Он привык отыгрывать роль как в авангарде, так и в арьергарде, или же это было результатом его настоящих тренировок и опыта? Как бы там ни было, она была поражена тем фактом, что он был столь проворен, хотя на нём была одета броня и кольчуга, а его обзор был ограничен шлемом.

И в тот момент, когда она увидела, как он с лёгкостью прыгнул в отверстие туннеля, слова его мантры хлынули ей в голову.

— О нет!..

Она чуть не налетела на растяжку на земле. Убийца Гоблинов уже прижимался к стене, и она поспешила сделать то же самое на противоположной стороне.

— ГУИИИ!!!

— ГЬЯЯ!!!

Они могли услышать разъярённые голоса и тяжёлую поступь гоблинов, несущихся вверх по склону. Жрица незаметно обернулась и увидела громадную фигуру, несущуюся во главе этой стаи — хобгоблина.

— Сейчас! Воспользуйся им снова! — бросил ей Убийца Гоблинов.

Жрица кивнула и выставила свой посох, украшенный символами её духовного сана, по направлению к туннелю. Она произнесла слова молитвы без единой запинки.

— «О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме…»

Свет Матери Земли приносил ему усладу, но только не гоблинам, чьи глаза выжгло этим сиянием.

— ГААУ?!

Ослеплённый хобгоблин споткнулся о растяжку и неуклюже рухнул на землю.

— Одиннадцать. — Убийца Гоблинов наклонился к нему, и безжалостно вонзил свой меч в его мозг. Существо булькнуло раз, второй, затем забилось в конвульсиях и скончалось.

— О-они идут сюда! — окликнула его Жрица.

Её чудеса иссякли, а многократное применение ритуала, воздействующего на душу, оставило её совершенно обессиленной, вследствие чего кровь отхлынула от её головы.

— Знаю. — Убийца Гоблинов извлёк пузырёк из своей сумки и запустил его в тело хобгоблина. Он разбился, высвободив маслянистую чёрную субстанцию. Надоедливый запах заставил Жрицу предположить, что это какое-то неизвестное зелье.

— Увидимся в аду.

Убийца Гоблинов пнул промокшее тело прямо в туннель. Набегающие гоблины были застигнуты врасплох несущейся на них мясной тушей и тут же ударили её своими мечами.

Это была инстинктивная реакция. Осознав, что они проткнули своего же стражника, они запаниковали. Гоблины изо всех сил пытались извлечь оружие, глубоко застрявшее в плоти хобгоблина и уже пропитавшееся чёрной субстанцией…

— Двенадцать, тринадцать.

Для них было уже слишком поздно.

Без капли сожаления, Убийца Гоблинов метнул факел прямо к ним в туннель. Раздался звук "вхууушщ", и труп хобгоблина объяло пламя, забрав с собой двоих преследователей.

— ГЬЮИЯЯЯАААА!!! — Визжащие гоблины катились вниз по склону, сгорая заживо с каждой секундой.

Жрица начала задыхаться от запаха горящей плоти, подступившего прямо к ней.

— Ч-что это было?

— Некоторые называют это Маслом Медеи. Другие — нефтью. Это бензин. — Он буднично заметил, что добыл его у алхимика, добавив,

— Ужасно дорогой для столь простого эффекта.

— Н-но внутри… там же похищенные девушки…

— Огонь не распространится далеко от топлива из двух тел. Если те девушки всё ещё живы, он их не убьёт. — Пробормотал он. — И мы ещё не разобрались с гоблинами, — заставив Жрицу вновь прикусить свою губу.

— Т-тогда вы собираетесь обратно туда?

— Нет. Когда им станет нечем дышать, они выползут сами.

Меч Убийцы Гоблинов был утерян, застряв в трупе горящего хобгоблина в самом низу туннеля. Впрочем, ему всё равно было бы неудобно сражаться мечом, покрытым мозгами.

Он поднял брошенный хобгоблином каменный топор. Это был всего лишь привязанный к палке камень, грубый в каждом смысле слова. Но и пользоваться им при этом было просто.

Убийца Гоблинов быстро помахал топором по воздуху, проверяя его, и обнаружил, что легко управляется им одной рукой.

Удовлетворённый, он залез в свой рюкзак и выудил оттуда ещё один факел.

— Вот, — произнесла Жрица, предлагая ему кремень, но Убийца Гоблинов сурово посмотрел на неё.

— Эти твари никогда не подумают, что кто-нибудь устроит засаду на «них», — сказал он.

Она хранила молчание.

— Не беспокойся. — Он аккуратно и точно орудовал топором, нанося каждый удар прямо по кремню.

— Скоро всё это закончится.

И он оказался прав.

Он расправлялся с каждым гоблином, как только они вырывались из пламени и дыма. Первый споткнулся о растяжку, а затем вдруг почувствовал, что его голова разрублена пополам. Второй перепрыгнул через растяжку, но был встречен ожидающим его топором. С третьим произошло то же самое. Из скулы четвёртого топор было невозможно вытащить, поэтому взамен Убийца Гоблинов забрал его дубинку.

— Это семнадцать. Теперь пойдём.

— Д-да, сэр! — Жрица ускорилась, чтобы не отставать от Убийцы Гоблинов, который погрузился в густые клубы дыма.

В зале открывалась ужасающая картина. Хобгоблин был сожжён до неузнаваемости, его компаньоны были в чуть лучшем состоянии. Шаман всё ещё лежал, пронзённый копьём. А девушки лежали среди отбросов на полу.

Как и задумывал Убийца Гоблинов, дым проходил выше них.

Но выживание не всегда являлось благословением — это Жрица осознала, когда нашла среди них тело Воина.

— Уггх…иииуухххххргх…

В животе Жрицы ничего не было. И наружу смогли выйти лишь желчь, горькая, обжигающая её горло, и она вновь почувствовала, как слёзы навернулись на её глаза.

— Что ж, тогда.

Пока Жрицу тошнило, Убийца Гоблинов растаптывал языки пламени, бегущие по ручейкам бензина.

Он подошёл к пронзённому шаману. Гоблин выглядел удивлённым своей собственной смертью. Он лежал абсолютно неподвижно. В его стеклянных глазах отражалось изображение подошедшего к нему Убийцы Гоблинов.

«Так я и думал», — произнёс Убийца Гоблинов, тотчас подняв свою дубинку.

— ГУИ?! — Шаман вскочил от страха, и дубинка немедленно обрушилась на него, после чего он окончательно был мёртв.

Стряхивая с дубинки забрызгавшие её мозги, Убийца Гоблинов пробормотал: — Восемнадцать. Высокоуровневые довольно крепкие.

Убийца Гоблинов начал яростно пинать трон, теперь свободный во всех смыслах этого слова. Жрица снова напряглась, стоило ей увидеть, что он был сделан из человеческих костей.

— Типичный гоблинский трюк. Смотри.

— Ч…что? — Жрица промокнула лицо и подняла взгляд.

За троном висела одна из трухлявых досок, которые гоблины использовали вместо дверей.

Тайный склад, или что это такое? Жрица схватила посох, услышав изнутри шум.

— Ты в удаче.

Едва Убийца Гоблинов отодвинул доску, как изнутри раздались несколько пронзительных воплей. Вместе с награбленными трофеями внутри сидели четверо испуганных до полусмерти детёнышей гоблинов.

— Эти твари плодятся быстро. Если бы ваша группа пришла чуть позже, их было бы уже пятьдесят, и они напали бы все вместе.

Размышляя о том, что могло бы случиться с ней и остальными, Жрица содрогнулась. Она представила, как дюжины гоблинов овладевают ею, заставляя порождать полукровок-гоблинов…

Видя их сжавшиеся позы, Убийца Гоблинов крепче сжал дубинку.

— Ты… ты убьёшь и детей? — спросила она, хотя ответ был очевиден.

Её удивила ровность собственного голоса. Неужели её сердце и эмоции сдались под натиском суровой реальности? Она хотела, чтобы это было правдой. Хотя бы на этот раз.

— Разумеется, убью, — ответил он, холодно кивнув.

Он наверняка видел это много-много раз.

Она знала, что не просто так он называл себя «Убийцей Гоблинов».

— Мы уничтожили их гнездо. Они никогда этого не забудут, не говоря уже о прощении. А выжившие научатся, станут умнее.

Произнося это, он обыденно поднял дубинку, всё ещё покрытую мозгами шамана.

— Нет причин оставлять их в живых.

— Даже если здесь есть… хороший гоблин?

— Хороший гоблин? — Он выдохнул, явно озадаченный этой мыслью.

— Возможно… Если бы мы поискали, но…

Долгое время он молчал. Затем наконец сказал.

— Хорошие гоблины — это те, кто никогда не выбирается из своих нор.

Он шагнул вперёд.

— Это будет двадцать два.

§

Это весьма заурядная история, которую можно услышать снова и снова.

Гоблины нападают на деревню. Нескольких девушек похищают.

Некоторые начинающие искатели приключений выбирают избавление от этих гоблинов в качестве своего первого задания.

Однако гоблинов оказывается слишком много, и вся группа погибает.

Или же выживает один-единственный герой и спасает девушек.

В плену девушек заставляют служить гоблинам в качестве игрушек.

В отчаянии они ищут убежища в Храме.

А выживший отшельник отстраняется от мира и больше никогда не покидает свой дом.

В этом мире подобные события — обыденность, встречающаяся так же часто, как восход солнца.

Или же нет? Жрица не была уверена. Неужели подобные разрушающие жизнь события происходят постоянно?

И если так, могла ли она, увидев всё это своими глазами, продолжать верить в Мать Землю?

Тем не менее, оставались две вещи, в которых она была абсолютно уверена.

То, что она продолжит свою жизнь как искательница приключений.

И то, что Убийца Гоблинов уничтожил всех до единого гоблинов в том гнезде.

Но и это тоже не более чем обычная, всем известная история.