Убийца Гоблинов (Новелла) Том 1 Глава 2 День из жизни Пастушки

Ей снился знакомый сон.

Ей виделся летний день из её детства, примерно лет восьми. Она сама приехала на ферму к своему дяде, чтобы помочь при рождении телёнка. В столь юном возрасте она ещё не понимала, что это был всего лишь предлог, чтобы дать ей возможность поиграть.

Она собиралась участвовать в родах. Это была важная задача.

И, что было куда важнее, она собиралась отправиться из деревни в город сама!

Конечно же, она похвасталась об этом перед ним. Она отчетливо помнила, как нахмурилось его лицо. Он был старше её на два года, но совершенно не знал жизни за пределами деревни. Ему было трудно представить себе город, не говоря уже о Столице.

По правде говоря, в этом смысле она была такой же, но всё же…

Она уже не могла вспомнить, как всё началось.

Он разозлился, они подрались, а в конце оба плакали. Вспоминая это, она думала, что, вероятно, зашла слишком далеко, считая, что ей позволено говорить всё что угодно, ведь он всё-таки был парнем.

Сказав слишком много, она его обидела, и он по-настоящему разозлился. Она и подумать не могла, что всё так обернётся. В конце концов, она была ребёнком.

В итоге, его старшая сестра пришла за ним и увела его домой, держа за руку.

Честно говоря, она хотела позвать его, чтобы он пошёл с ней.

Сев в повозку, отправляющуюся в город, она оглянулась на свою деревню сквозь занавеску окна.

Её родители пришли проводить её. Его нигде не было видно, поэтому она помахала своим родителям на прощание.

Отправляясь в путь в грохочущей повозке, она почувствовала пронзительное сожаление. Ей не представилось возможности извиниться.

Когда она вернётся, она обязательно помирится с ним…

§

День Пастушки начался рано.

Всё потому, что «он» проснулся раньше всех, даже раньше первых петухов.

Сразу после пробуждения он обошёл ферму. Это было то, что он никогда не забывал сделать.

Однажды она спросила его об этом, и он ответил, что ищет следы.

— Гоблины передвигаются ночью, — сказал он. — С первыми лучами солнца они возвращаются в свои логова, но перед атакой всегда проводят разведку.

Как и было сказано, он проверял местность на наличие следов, чтобы убедиться, что не упустил ни одного признака появления гоблинов.

Закончив первый обход, он немедленно приступил ко второму. На этот раз он искал на заборе любые повреждения. И если находил их, то сам брал несколько досок, кольев и чинил его.

Пастушка проснулась от звука его шагов под её окном. А петух наконец начал свою утреннюю песнь.

Услышав привычное, размеренное поступь, она подняла своё обнажённое тело с соломенной кровати, сладко потянулась и зевнула. Затем она накинула нижнее бельё на свои пышные формы и открыла окно.

Прохладный, бодрящий утренний ветерок коснулся её.

— Доброе утро! Ты снова ранняя пташка, вижу! — Пастушка, опираясь своей роскошной грудью на оконную раму, высунулась из окна и крикнула ему в спину, пока он осматривал забор.

— Ага, — ответил он, поворачиваясь.

На нём была грязная броня с кожаными вставками и стальной шлем; щит был прикреплён к его левой руке, а меч висел на поясе.

Он выглядел как всегда. Щурясь от солнечных лучей, Пастушка добавила:

— Погода сегодня прекрасная. Мистер Солнце светит ярко!

— И правда.

— Дядя уже проснулся?

— Не знаю.

— Хмм. Думаю, скоро он проснётся.

— Ты так думаешь?

— Ты, должно быть, голоден. Давай позавтракаем. Я приготовлю всё за один миг.

— Хорошо.

Он медленно кивнул.

«Он всё такой же немногословный», — подумала Пастушка с улыбкой.

В детстве он не был таким. По крайней мере, не должен был.

Их утренний разговор был всегда одним и тем же, менялись лишь детали погоды.

Но он был авантюристом, а это крайне рискованное занятие. И если она могла поговорить с ним утром, это означало, что он прожил ещё один день, так что она не возражала, сколько бы слов ни было произнесено.

Продолжая улыбаться, Пастушка натянула свою рабочую одежду и легкой походкой направилась на кухню.

Они должны были готовить по очереди, но только Пастушка здесь действительно готовила. За все годы, прожитые вместе, он едва научился готовить.

«Два, может, три раза? Точно, когда я в тот раз простудилась…»

Она не сказала ему, что приготовленный им суп был жидким и водянистым, опасаясь его расстроить.

Иногда она думала, что раз уж он всё равно встаёт так рано, мог бы хоть изредка готовить завтрак. Но жизнь авантюриста непредсказуема. Она ничего не могла с этим поделать, так что особо не жаловалась.

— Доброе утро, Дядя! Завтрак скоро будет готов!

— Ага, утро. Сегодня оно пахнет весьма приятно. Уже живот урчит.

Её дядя, хозяин фермы, проснулся как раз в тот момент, когда «он» возвращался со своего обхода.

— Доброе утро, сэр.

— Мм-хм… Утро. — дядя ответил на его уважительное приветствие коротко, с резким кивком.

На столе располагались сыр, хлеб и сливочный суп, приготовленные на этой ферме.

Он проглотил еду сквозь прорезь забрала и принялся за завтрак. Пастушка наблюдала за ним с благоговением.

— Вот, за этот месяц, — произнес он, словно внезапно вспомнил. Из сумки на бедре он извлек кожаный мешочек и положил его на стол. Мешочек упал с глухим стуком, и блеск золотых монет просочился сквозь его приоткрытое горло.

— …

Ее дядя бросил на них мимолетный взгляд, всем своим видом показывая нежелание принимать дар. Его можно было понять: человеку в доспехах не пристало останавливаться на постой на какой-нибудь ферме в захолустье. Ему были доступны королевские покои.

Наконец, испустив тихий, смиренный вздох, дядя пододвинул мешочек к себе.

— Быть авантюристом — необычайно выгодно.

— В последнее время дела идут хорошо.

— Правда? Неужели ты… Ты?..

Его дядя, обычно общительный, рядом с этим человеком терялся и запинался. Пастушка никак не могла уяснить причину.

Дядя, со смесью страха и покорности на лице, наконец продолжил:

— …Ты сегодня снова уходишь?

— Да, сэр, — спокойно ответил он, медленно кивая, как всегда. — Я направляюсь в Гильдию. Еще много работы не завершено.

— Понимаю, — дядя сделал паузу. — Только не слишком увлекайся там.

— Хорошо, сэр.

Голос мужчины звучал так бесстрастно, что дядя, смутившись, сделал глоток теплого молока из своего стакана.

Их утренние беседы всегда завершались одинаково. Пастушка, постаравшись придать голосу бодрости, сказала: — Ладно, мне нужно кое-что доставить, так что мы можем пойти вместе!

— Хорошо, — кивнул он, но в этот момент лицо ее дяди стало еще мрачнее. — …Тогда, раз такое дело, я выкачу телегу, — поспешно поправил авантюриста.

— Ох, ты ведешь себя как наседка, дядя, — заметила Пастушка. — Со мной все будет в порядке. Ты же знаешь, я намного сильнее, чем кажусь!

Она закатила рукав и напрягла бицепс, демонстрируя ему свою силу.

Признаться, ее руки были крепче, чем у обычной городской девушки ее возраста, но назвать их мускулистыми было нельзя.

— Ну что ж, — сказал он, окончив свой завтрак.

Он встал из-за стола, даже не поблагодарив ее за угощение.

— Эй, подожди минутку, притормози! — окликнула она. — Мне ведь тоже нужно собраться! Подожди!

К этому тоже уже привыкли. Пастушка, самым неженским способом, каким только возможно, доела остатки завтрака.

Свой обильный завтрак… который был совершенно необходим ей из-за огромного объема работы, которую ей предстояло выполнить… она запила молоком, а затем отправила всю посуду в раковину.

— Ну что, дядя, мы пошли!

— Возвращайся скорее. Целой и невредимой. Пожалуйста.

— Дядя, со мной все будет в порядке. Ведь мы идем вместе.

Ее дядя, всё ещё сидя за столом, смотрел на нее с подавленным выражением, словно говоря: «Именно этого я и боюсь». Дядя Пастушки был добрым, душевным фермером, она знала это сама. Похоже, он просто не мог найти общий язык с авантюристом. Или даже… скорее всего, ее дядя его побаивался. Хотя бояться здесь было совершенно нечего…

…Она была в этом совершенно уверена.

Когда она вышла на улицу, он уже пересек границу забора и шел по дороге. Она направилась к задней части дома, туда, где стояла телега, торопливо, но без излишней спешки.

Продукты были погружены еще вчера, так что ей оставалось лишь взяться за ручки и начать тянуть. И пока колеса жалобно скрипели, продукты и вино в телеге затряслись.

Он шел по трехполосной дороге в город, а Пастушка следовала за ним, таща за собой телегу. Каждый раз, когда телега подпрыгивала на гравии, ее грудь едва заметно подпрыгивала в такт.

Эту работу вряд ли можно было назвать изнурительной, но пока они шли вместе, она начала слегка потеть, и дыхание стало немного затрудненным.

— …

Внезапно, не произнеся ни слова, он замедлил шаг. Он не остановился, но идти стал медленнее. В тот же момент Пастушка, почувствовав прилив сил, ускорилась, пока не догнала его.

— Спасибо.

— …Не за что. — Произнеся всего пару слов, он покачал головой. Возможно, это было из-за шлема, но его жесты казались несколько неуклюжими.

— Поменяемся?

— Да нет, я справляюсь.

— Понятно.

Гильдия Авантюристов также объединяла под одной крышей гостиницу и таверну, куда Пастушка и доставляла продукты — в этом заключалась ее работа. А он шел туда, чтобы получить задание на сегодня — в этом заключалась его работа.

Она никак не могла помочь ему с его делом, поэтому ей было как-то неловко получать от него помощь с ее работой.

— Как идут дела? — ее голос пробился сквозь грохот телеги, пока она смотрела на него боковым зрением.

Не то чтобы там можно было многое разглядеть. Каждый день, с самого момента пробуждения, он всегда был в своем шлеме. И какие бы эмоции ни отражались на его лице, она никак не могла их увидеть.

— Гоблинов стало больше.

Его ответы всегда были краткими. Лаконичными, но каким-то образом всегда содержательными. Пастушка энергично кивнула.

— Правда?

— Больше, чем обычно.

— Значит, ты занят?

— Ага.

— Ну да, в последние дни тебя почти не было видно.

— Ага.

— Приятно иметь кучу работы, а?

— Нет, — ответил он, негромко качая головой. — Неприятно.

— А почему? — уточнила она. Он ответил ей: — Я бы предпочёл, чтобы гоблинов не существовало.

— Воистину… — она согласно кивнула.

«Всё было бы намного лучше, не будь в мире гоблинов».

§

Дорога постепенно улучшалась, и вскоре на горизонте показались постройки, а городская суета уже начала ослеплять их. Здесь, как и в большинстве городов, Зал Гильдии располагался прямо у городских ворот. Это также было самое большое здание в городе, возвышавшееся над окрестностями, даже больше, чем Храм Матери Земли, при котором также имелся лазарет. По всей видимости, это было сделано для того, чтобы люди, ищущие Зал Гильдии, всегда могли легко его найти.

Пастушка, к слову, была рада, что её нашли так просто.

Кроме того, Гильдия утверждала, что они желают иметь возможность как можно скорее арестовывать всяких бездельников, которые шатались по окрестностям, называя себя авантюристами.

В конце концов, было довольно трудно отличить авантюристов от обычных бандитов с первого взгляда.

Она наблюдала за всевозможными вариантами кричащей брони, в которой люди ходили по улице, и «на него», всё ещё облачённого в свой стальной шлем, и, хоть они и находились в центре города, на её лице появилась сдержанная улыбка.

— Погоди меня, ладно? Я только доставлю груз.

— Конечно.

Пастушка быстро оставила продукты у служебного входа, находившегося сзади здания, а затем испустила усталый вздох и вытерла пот со своего лба. Она позвонила в колокольчик, чтобы позвать повара, показала ему учётный лист, дабы тот подтвердил, что она принесла ему всё необходимое, и получила его подпись. Теперь ей оставалось лишь получить подпись Регистраторши, и её работа будет завершена.

— Прости за ожидание.

— Да ничего.

Когда она вышла через парадный вход, он стоял там, словно знал, что она появится именно отсюда.

Как только они вдвоём прошли сквозь распахнутую дверь Зала Гильдии, мимолётное облегчение от отсутствия солнца было стёрто жаром тел, заполнивших помещение. В Зале Гильдии, как всегда, царило оживление.

— Я пойду получу ту подпись.

— Хорошо.

Снаружи он бы подождал её, но внутри их пути разошлись.

Он направился к ряду сидений у стены и уселся на одно из них с видом, будто считал его закреплённым за ним. Пастушка слегка помахала ему, а затем направилась к стойке регистрации, где уже выстроилась очередь посетителей. Здесь были и авантюристы, и люди, подающие заявки на квесты, и всякого рода прихлебатели. Разнообразные торговцы: от кузнецов до ростовщиков, от купцов и до уличных аптекарей. Ей пришла в голову мысль, что жизнь авантюриста гораздо более затратна, чем кажется на первый взгляд.

— Так вот, эй. Этот тролль подошёл ко мне, понимаешь? Ну а я ему такой: «Не сегодня!» — и проскользнул мимо него, как пёрышко.

— О боже, звучит довольно изматывающе. Может, вам лучше выпить зелье Выносливости?

Пастушка увидела авантюриста с копьём, страстно рассказывающего о своих подвигах девушке за стойкой. Его впечатляюще стройное тело, казавшееся состоящим из сплошных мускулов, говорило о его силе. Ярлык на его шее указывал на то, что он авантюрист Серебряного ранга.

Пастушка знала, что это третий по старшинству ранг в иерархии Гильдии. Она знала об этом, потому что «у него» был такой же ранг.

— Зелье Выносливости? Да кому оно нужно? Детка, я только что разделался с троллем, имея лишь копьё в руках. Что ты думаешь об этом?

— Ох, я слышала, что тролли крайне ужасны…

Как только она начала испытывать беспокойство, пытаясь подобрать нужные слова, взгляд Регистраторши упал на «него», сидевшего у стены.

— Ох! — её лицо мгновенно просветлело.

— Угрх. Убийца Гоблинов. — проследив за взглядом Регистраторши, Копейщик цокнул языком.

Возможно, он сказал это слишком громко. В Зале Гильдии поднялся гул от одного посетителя, а затем другой посмотрел в «его» сторону.

— Поверить не могу, что он тоже Серебряного ранга. — изысканная рыцарь трясла головой в полном отвращении. Рытвины на её платиновой броне служили доказательством множества битв, отчего она выглядела ещё более поразительной. — Кто знает, сможет ли он вообще сражаться с кем-нибудь крупнее гоблинов? «Специалист»? Пфф! Нынче уже любой может достичь Серебряного ранга!

— Да ладно тебе. Он всё равно ничего не сможет нам противопоставить. Кому какое дело, чем он там занимается? — Воин, облачённый во внушительную броню, пренебрежительно махнул рукой в сторону Рыцаря.

Была ли это глупость или же храбрость, что позволяли ему выглядеть столь прилично в этой броне, будто бы снятой со злодея? Он и Рыцарь оба носили серебряные пластины, так что это явно была не первая их встреча.

Двое юношей, облачённых в тонкие кожаные доспехи, вели оживлённую беседу. При каждом из них имелись кинжал, посох и плащ.

— Ты только глянь на него! — произнёс один из них. — Подобной грязи на доспехах я ещё не видел.

— Верно, даже наша экипировка выглядит презентабельнее…

Их собственное снаряжение было не лучше его, но их «лучше» заключалось в отсутствии каких-либо отметин или повреждений.

— Прекратите, — неодобрительно заметила девушка-паладин, ровесница парней. — А что, если он вас услышит? Я уверена, он такой же новичок, как и мы.

В их голосах читалось подобие облегчения от того, что нашёлся кто-то, кто выглядит не менее жалким. И ни один из них, казалось, не обратил внимания на серебряную бирку, висевшую у него на шее.

— Хе-хе-хе… — колдунья, облачённая в остроконечную шляпу и откровенный наряд, по всей видимости, наслаждалась этой сценой. Её называли ведьмой, хотя сама она была чародейкой Серебряного ранга. Она соблазнительно прижималась к своему посоху, опираясь о стену и дистанцируясь от происходящего.

По всему залу разнеслись тихие перешёптывания. Те, кто его знал, и те, кто совершенно не имел понятия о нём, обменивались мнениями.

А в центре всего этого, «он» спокойно сидел на своём месте, не обращая ни на кого внимания.

“Ему и вправду всё равно. Он не изображает — ему действительно плевать. Так что, полагаю, нет смысла раздражаться по этому поводу…”

Пастушка сдержала свои слова, но было ясно, что она недовольна.

И именно в этот момент, пока её лицо хмурилось от происходящего, она встретилась взглядом с Регистраторшей. За своей неизменной улыбкой та скрывала тот же взгляд, что и у Пастушки.

Кротость. Злость. Презрение. И… Осознание того, что она бессильна что-либо изменить.

“Понимаю твои чувства.”

Регистраторша на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Прошу простить меня. Я скоро вернусь.

— Да, эээ, кхм, пожалуйста… Я подожду. Я ещё не закончил рассказывать тебе о своих доблестных подвигах… Эмм, то есть, не закончил свой отчёт!

— Да, я понимаю.

И Регистраторша исчезла в служебном помещении.

Спустя мгновение она высунула голову в зал. В руках она держала увесистую стопку бумаг, настолько тяжёлую, что приходилось поддерживать её обеими руками. Тяжело вздыхая с каждым шагом, она подошла к пробковой доске, прикреплённой к стене(Red: Такие доски часто встречаются в офисах. Они выглядят как сделанные из ДСП, но на самом деле это самое дешёвое дерево, которое даже дешевле ДСП. Почему я это знаю).

— Что ж, народ! Пришло время развесить утренние задания!

Голос Регистраторши разнёсся по всему залу, мгновенно заставив умолкнуть все перешёптывания. Её коса весело раскачивалась в такт, пока она, помахивая рукой, пыталась привлечь внимание толпы.

— Наконец-то!

Глаза авантюристов заблестели, и они начали тесниться вокруг Регистраторши, в спешке отодвигая стулья. Ведь если они не возьмут задание, то сегодня им не удастся поесть. Такова была жизнь авантюристов. Помимо предлагаемой награды, задания также могли повлиять на репутацию авантюристов. И то, насколько они помогали простым людям, отражалось на их «очках опыта», которые и определяли их ранг. А подняться в ранге желали все.

В конце концов, ранг авантюриста определял степень доверия к нему. Никто не доверит ответственное задание авантюристу Фарфорового или Обсидианового ранга, и совершенно неважно, насколько он силён и опытен.

Пока Регистраторша наблюдала, собравшиеся авантюристы спорили и бранились, пытаясь урвать себе задание.

— Экипировка Фарфорового ранга такая… дешёвая. Я не хочу потратить всю свою жизнь, гоняясь за крысами в канализации.

— Ну, на что-то серьёзное мы не можем претендовать. Как насчёт этого? — Охота на гоблинов? Отлично. И в самом деле, я слышал, что это работа для новичков.

— Ооох, это неплохо. Я хочу убить пару гоблинов…

— Нет! Вы ведь слышали Регистраторшу… Нам нужно начать с канализации!

— А есть что-нибудь про драконов? Может, драконы? Что-нибудь для мастера боевых искусств! — Ой, да прекрати, тебе не хватит снаряжения для такого! Выбери бандитов, что шатаются по окрестностям. За них и платят неплохо. — Эй, я хотел взять это задание! — Ну, я взял его первым. Думаю, тебе стоит поискать что-нибудь другое.

Копейщик, упустив момент, пытался силой пробиться сквозь толпу, пока не рухнул на пятую точку. Он вскочил и с рёвом ворвался в эту суматоху.

— Ну, хватит, народ, нет нужды драться, — примирительно произнесла Регистраторша, на её лице по-прежнему застыла улыбка.

— Хмф.

Наконец, Пастушка отошла подальше от Регистраторши. Она не желала быть втянутой в этот хаос, и не было похоже, что ей в скором времени удастся получить эту подпись.

С нескрываемым скучающим видом Пастушка позволила своему взгляду скользнуть к стене. «Он» всё ещё сидел там.

Однажды она даже сказала: — Нам нужно поторопиться, иначе всю работу разберут, — но он ответил ей: — Охота на гоблинов — дело не самое популярное. Такую работу предлагают фермеры, поэтому награда довольно скудна, и, поскольку они обычно считаются заданиями низкого уровня, опытные авантюристы их стороной обходят.

Так что он просто дождался, пока толпа не рассеется. У него не было никакой спешки.

И… Он никогда не говорил этого вслух, но Пастушке казалось, что он выжидал, пока новички-авантюристы не разберут свои квесты. Однако она не могла начать разговор об этом с ним. Он бы просто ответил: «Вот как?» — как он всегда делал.

— Хм…

Раз уж она всё равно здесь застряла, может, ей стоит пойти и подождать вместе с ним?

Он ведь не должен смутиться от такого.

— Ах…

Прежде чем она успела это сделать, перед ним появился кто-то ещё.

Молодая авантюристка. Её хрупкое тело было облачено в одеяния жрицы, а символ Матери Земли висел на её мелко дрожащем посохе.

— …Здравствуйте, — тихо сказала она, остановившись перед ним.

Слегка поклонившись, она выглядела крайне неловко.

— Ага.

Вот и всё, что он произнёс. Что бы он там ни думал, его шлем скрывал это. Вероятно, он даже не заметил, что Жрицу сильно беспокоило отсутствие должного ответа от него.

— Я приобрела снаряжение. Как вы и советовали. — она закатала рукава своей одежды.

Комплект совершенно новой кольчуги облегал её стройное тело, сплетённые кольца тускло поблёскивали в свете.

— Неплохо.

Любой, кто не понял бы контекста, мог бы истолковать это неправильно, но в его словах не было ни намёка на пошлость.

Наконец он повернулся к Жрице, оглядел её с головы до ног и кивнул.

— Кольца могут показаться слишком свободными, но их вполне достаточно, чтобы остановить вражеские мечи.

— Настоятельница была очень недовольна мной. Она хотела знать, почему служительница Матери Земли решила надеть броню.

— Вероятно, она мало знает о гоблинах.

— Нет, это не так. Это нарушение заповедей…

— Если это мешает тебе использовать свои чудеса, может, тебе стоит сменить веру.

— Мои молитвы достигнут Матери Земли!

— Тогда проблем нет.

Жрица сердито надула щёки. Они оба погрузились в молчание на какое-то время.

— Присядешь?

— Ох, да-да, сяду! Сяду!

Покраснев, она поспешно присела на стул рядом с ним. Когда она садилась, её маленькая попа издала милый звук «бумф».

Жрица положила посох себе на колени и сжала руки, словно пытаясь обрести спокойствие. Вероятно, она была очень взволнована.

— Хмф. — Пастушка неосознанно проворчала, но дело было не в том, что он никогда не упоминал о ней. Она была авантюристкой, с которой он состоял в группе около месяца. Хотя он не говорил прямо, что нашёл её во время её первого приключения и взял под свою опеку, Пастушка смогла сама сложить картину из разрозненных фактов, которые ей удалось вытянуть из него.

С одной стороны, она всегда беспокоилась, что он выходит на задания один, поэтому была рада, что теперь рядом с ним кто-то есть. С другой стороны… Обязательно ли она должна быть такой «юной»?

Пастушка приходила с ним в Гильдийный зал каждый день, но сегодня впервые увидела Жрицу лично. Та была настолько худа, что казалось, её можно сломать пополам от одного сильного объятия. Пастушка окинула взглядом своё собственное пышное тело и тихо вздохнула.

Жрица даже не заметила, что Пастушка на неё смотрит. Вместо этого, всё ещё краснея, но набравшись смелости, она открыла рот.

— Н-насчёт того дня… — её высокий голос и невероятно быстрая речь могли действовать на нервы, и точно действовали. — Я-я думаю, что уничтожение всей пещеры той огненной смесью было… Это было слишком!

— Почему ты так думаешь? — он продолжал говорить так, будто ничего из этого его совершенно не удивляло. — Вряд ли стоило позволять этим гоблинам жить дальше.

— Д-да, но что… что насчёт последствий? А что, если бы вся г-гора обрушилась?

— Я больше беспокоился о гоблинах.

— Я знаю! Я-я пытаюсь сказать, что твоя неспособность мыслить масштабно — это проблема!

— …Понятно.

— И-и ещё кое-что. Я думаю, тебе следует избавляться от… от запаха немного… немного тщательнее!.. — Произнеся это, она начала сползать со стула.

Его тон говорил о том, что он начинает злиться.

— Итак, ты усвоила, когда нужно атаковать?

Жрица сглотнула, сбитая с толку неожиданной сменой темы.

Незаметно подслушивающая Пастушка про себя хихикнула.

«Он совсем не изменился с тех пор, когда мы были детьми».

— Это… Рано утром или вечером, — ответила Жрица, одновременно пытаясь всем своим видом показать, что она не позволит ему так легко уйти от разговора.

— Почему?

— П-потому что для гоблинов это вечер и утро соответственно.

— Именно. Для них полдень — это полночь. Тогда их охрана работает на пике. Следующий вопрос: как ты будешь атаковать гнездо?

— Ну… Если возможно, следует организовать огонь, чтобы выкурить их оттуда. Потому что, довольно… опасно… внутри гнезда.

— Верно. Входи, когда времени нет или нет другого выбора. Или когда хочешь убедиться, что ты уничтожила их всех до последнего.

Он допрашивал её, пока она пыталась подобрать подходящие ответы.

— Предметы?

— В о-основном зелья и факелы.

— Это всё?

— И верёвка. У верёвки всегда найдётся применение… Ну, мне так кажется.

— Не забывай об этом. Заклинания и чудеса.

— Иногда предметы вполне способны заменить заклинания и чудеса, потому магию лучше приберечь для тех моментов, когда она действительно необходима.

— Оружие.

— Мне нужно взять с собой…

— Нет, ничего брать не нужно. Нужно забирать у врагов. У них есть мечи, копья, топоры, алебарды, луки. Мне не нужны особые инструменты. Я ведь воин.

— …Да, сэр. — она кивнула, будто ребёнок, которого отчитывает учитель.

— Меняй своё оружие, меняй тактику. Постоянное повторение одних и тех же действий — верный путь к гибели.

— Эм, могу я… Записать это?

— Нет. Если они отберут твои записи, они смогут по ним учиться. Ты должна запомнить всё это всем своим сердцем. — спокойно говорил он, пока Жрица с трудом пыталась впитать каждое слово. Это действительно походило на беседу учителя и ученика.

“Неужели он всегда так много говорил?” — Пастушка беспокойно ворочалась, когда такой вопрос возник в её голове.

Она никак не могла понять, почему её это так волновало. Ей просто хотелось поскорее получить эту подпись и отправиться домой.

— Ну что ж, — сказал он, внезапно поднимаясь.

Оглядевшись, он заметил, что толпа авантюристов уже разошлась, занявшись своими делами. У каждого дел было невпроворот: подготовка снаряжения, закупка припасов, сбор информации.

Жрица поспешила, чтобы не отстать от него, пока он направился к Регистраторше, едва бросая взгляды на тех, кто уходил на задания.

— Ах… — Пастушка снова упустила свой шанс. Её голос, как и протянутая рука, повис в воздухе.

— Ох, господин Убийца Гоблинов! Доброе утро! Рада вас снова видеть! — лицо и голос Регистраторши выражали ту радость, которой у Пастушки сейчас явно не наблюдалось.

— Гоблины есть?

— Конечно! Увы, сегодня их не так много, но целых три задания на гоблинов у нас имеются!

Пока он спокойно стоял, Регистраторша ловкими движениями достала несколько свитков. Казалось, она подготовила их заранее.

— У деревни возле западных гор обнаружено гнездо среднего размера. У деревни у северной реки — небольшое. И ещё одно маленькое гнездо находится в южных лесах.

— Опять деревни?

— Да. Как обычно — все они фермеры. Полагаю, гоблины взялись за них.

— Возможно. — он принял её шутливые слова с крайней серьёзностью.

— Кто-нибудь ещё взялся за эти задания?

— Да. Группа новичков отправилась в южные леса. Задание поступило из деревни неподалёку.

— Новички, — пробормотал он. — Кто был в той группе?

— Минутку… — сказала Регистраторша. Она облизнула большой палец и начала перелистывать стопку бумаг.

— Один воин, один маг и один паладин. Все в Фарфоровом ранге.

— Хм. Весьма сбалансированная группа.

— Они бывали здесь раньше… Их всего трое? Им ни за что не выжить! — испуганный писк Жрицы резко контрастировал с его спокойствием. — То есть, нас было четверо, и…

Она побледнела и начала мелко дрожать. Она крепче сжала свой издающий шум посох.

Пастушка отвернулась, тревожное чувство всё сильнее росло в её груди.

Почему она не поняла этого раньше?

“Он встретил авантюристку во время её первого задания… Авантюристку…”

Теперь она поняла, что скрывалось за этими словами.

— Я пыталась им объяснить… Честное слово, пыталась. Но они настаивали на своём, говоря, что с ними всё будет хорошо, — немного смущённо произнесла Регистраторша.

Разумеется, она была в курсе истории Жрицы.

Но в конечном счёте, авантюристы несли ответственность только за себя.

Жрица взглянула на него с мольбой в глазах.

— Мы не можем их бросить! Если мы им не поможем…

Его ответ последовал незамедлительно.

— Иди, если хочешь.

— Что?..

— Я берусь за гнездо в горах. Там должен быть по крайней мере хоб или шаман. Жрица растерянно посмотрела на него. Она даже не могла предположить, какие эмоции скрывались под этим шлемом.

— Скоро это гнездо станет больше, и тогда всё станет только хуже. Я должен уничтожить это в зародыше.

— Так… Так вы просто собираетесь оставить их?!

— Не знаю, что ещё ты ожидаешь от меня, — ответил он, твёрдо качая головой. — но этим гнездом необходимо заняться. Как я уже сказал, если хочешь, можешь идти в лес.

— Н-но тогда вам придётся идти в горное гнездо в одиночку, не так ли?!

— Я и раньше так поступал.

— Аааааах! — вскрикнула Жрица, яростно прикусив губу.

Даже с места Пастушки было видно, что Жрица вся дрожит. Но на её лице не было и следа страха.

— Вы просто невыносимы!

— Ты идёшь?

— Конечно же, я иду!

— Ты её слышала.

— Ох, благодарю вас от всего сердца! — Регистраторша поклонилась с благодарностью. — Другие опытные авантюристы попросту не желают браться за квесты, связанные с гоблинами…

— Опытные, ага, — буркнула Жрица себе под нос, взглянув на свой Фарфоровый ярлык. Она выглядела как обиженный ребёнок.

— Ха-ха-ха… Ну, понимаете… Так вы оба идёте?

— Да, — Жрица неохотно кивнула. — Несмотря на мои возражения!

Он всегда был на чеку, так что, завершив все формальности, они тут же отправились.

Направляясь к выходу, они прошли мимо Пастушки. Другого пути из здания не было. Что же она должна… или «не должна»… сказать? Совершенно растерянная, она несколько раз пыталась открыть рот, будто бы собираясь что-то произнести.

Но в итоге ничего не сказала.

— Я ухожу. — именно он, как всегда, остановился прямо перед ней.

— Что? Ох… Да. — она твёрдо кивнула.

Прошло некоторое время, прежде чем ей удалось выдавить лишь два слова: — Осторожнее.

— И ты тоже, когда вернёшься домой.

Когда они проходили мимо, Жрица кивнула, и Пастушка ответила ей какой-то подозрительной улыбкой.

«Он» ни разу не оглянулся.

§

Пастушка в одиночестве вернулась в деревню, таща за собой тележку, и пасла скот, не произнеся ни слова.

Солнце, хоть и неторопливо, но уверенно поднялось в зенит, и она обедала сэндвичем, ведя стадо на пастбище. А когда солнце начало клониться к закату, она ужинала со своим дядей за одним столом. Вкус еды никак не мог до неё добраться.

После ужина она вышла на улицу. Холодный ветер, рождённый ночью, коснулся её щёк. Когда она подняла взгляд, её взору открылось бескрайнее звёздное небо с двумя лунами.

Она мало знала об авантюристах или гоблинах. Её не было в деревне десять лет назад, когда на неё напали гоблины.

Она находилась на ферме у своего дяди, помогая при рождении телёнка. В столь юном возрасте она ещё не осознавала, что это было лишь предлогом, чтобы дать ей поиграть.

Благодаря чистой случайности ей удалось избежать катастрофы. Всего лишь удача.

Она не знала, что случилось с её родителями. Она лишь помнила, как закапывали два пустых гроба. Она помнила, что священник что-то говорил, но знала только одно — её мамы и папы больше нет.

Она помнила, как одиноко было вначале, но теперь это чувство исчезло.

И всегда было это «если». Если бы она не поссорилась с ним в тот день. Если бы она попросила его пойти вместе с ней…

“Возможно, всё сложилось бы совершенно иначе. Возможно.”

— Не будешь ложиться слишком поздно, иначе завтрашнее утро будет тяжёлым, — шершавый голос прервал звук шагов по сухой траве.

Она обернулась и увидела своего дядю, с таким же обеспокоенным выражением лица, как и этим утром.

— Я знаю. Я лягу спать немного позже, — пообещала она, но дядя хмуро покачал головой.

— Он позаботится о себе сам, но и ты не забывай о себе. Я позволяю ему здесь оставаться, потому что он платит мне, но было бы куда лучше, если бы ты держалась от него подальше.

От неё не последовало никакого ответа.

— Я знаю, вы старые друзья, но иногда прошлое — это всего лишь прошлое, — сказал он. — Он уже не тот, кем был раньше. Ты не сможешь его контролировать.

«Тебе-то уж это должно быть известно.»

Пастушка лишь улыбнулась в ответ на его предостережение.

— Может быть. Но всё же… — она посмотрела на звёзды. На две луны и дорогу, что простиралась вниз по склону. Никаких признаков его появления не было.

— Я подожду ещё немного.

Той ночью он не вернулся.

Он вернулся лишь в полдень следующего дня. После чего проспал до самого рассвета.

Через день, не выказывая ни малейших признаков усталости, он отправился вместе с Жрицей в глубины южных лесов. Позже Пастушка услышала, что те новички так и не вернулись из леса.

Той ночью ей приснился тот же знакомый сон.

А ведь она так и не извинилась.