В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 120 Персонажи в истории (2)

✧

— Дерек, кажется, стал куда надёжнее с тех пор, как получил титул.

Дениз, обладающая природной сообразительностью, давно подметила, что Элентэ и Айзелин испытывают личные чувства к барону Рейвенкло.

Мысль о том, что золотые лилии Дюплена и Белмьерда — дамы столь высокого положения — соперничают из-за одного мужчины, вызывала одновременно головную боль и невероятно занимательное зрелище.

Насколько ей было известно, только она одна была в курсе этого факта. Именно поэтому она намеренно заводила разговоры о Дереке при каждой встрече с Айзелин или Элентэ.

Погружённая в написание романтических романов, Дениз находила настоящую драму между знатными аристократками куда увлекательнее вымысла. Она полагала, что это каким-то образом поможет её творчеству.

— Говорят, положение меняет людей, и, похоже, это не просто пустые слова.

Так, под предлогом визита к выздоравливающей Айзелин в особняк Рейвенкло, Дениз произнесла эту фразу перед только что прибывшей леди Элентэ.

Элентэ, откинув назад свои огненно-рыжие волосы, слегка порозовела от слов Дениз, прежде чем ответить:

— Д-да, пожалуй, так и есть.

Видеть обычно самоуверенную Элентэ такой смущённой было редким зрелищем.

Наслаждаясь этой реакцией, Дениз хитро прищурилась, полуприкрыв глаза. Действительно, влюблённость была до боли очевидна любому стороннему наблюдателю.

Действие происходило в приёмной особняка Рейвенкло.

Хотя комната была обставлена максимально роскошно, она всё же выглядела скромно по сравнению с приёмными залами трёх великих домов.

Видеть, как знатные дамы из семей Белмьерд и Белтус сидят в этом отдалённом баронском особняке, было совершенно нереальной картиной.

Впрочем, они прибыли справиться о здоровье Айзелин благодаря связям через Розеа Салон. Разговоры о Рейвенкло могли подождать.

— Х-хотя восстановить связь с Дереком важно, мы ведь приехали сегодня узнать о состоянии леди Айзелин, не так ли? Все в салоне переживали, узнав о её обмороке от переутомления.

— Именно так, леди Элентэ. Главный дворецкий должен скоро прийти с новостями.

Элентэ прибыла вскоре после Дениз. В отличие от расслабленной Дениз, она выглядела странно напряжённой перед встречей с Айзелин — что неудивительно, учитывая их соперничество в делах сердечных.

Дениз просто наблюдала с удовольствием, надув щёки. Сама мысль о том, что дамы из Дюплена и Белмьерда соревнуются за одного мужчину — что могло быть увлекательнее?

В беспощадном мире высшего света мало что было так волнительно, как наблюдать за хорошей схваткой — особенно за любовным треугольником с участием девушек их возраста. Иметь места в первом ряду на такое представление было невозможно упустить.

Хотя мнения могли расходиться насчёт того, кто победит в борьбе за сердце Дерека — Элентэ или Айзелин, — Дениз изначально склонялась к Айзелин.

Каким бы выдающимся ни было воспитание Элентэ как наследницы могущественного дома, могла ли она сравниться с природным благородством и изяществом Айзелин?

«...Теперь, глядя на них, пожалуй, могла бы».

Впрочем, говорят, любовь меняет людей.

Даже Элентэ — всегда казавшаяся скорее правительницей, чем девицей, — краснела и смущалась при упоминании Дерека... Поистине, любовь была сложной и загадочной штукой.

Хотя Дениз проводила дни за написанием романтических романов, ей самой никогда не доводилось испытать таинственную природу любви на собственном опыте. Никогда не влюбляясь, это было вполне естественно.

Чтение третьесортных романов из книжных лавок Эвельстейна и подслушивание восторженных разговоров знатных девиц о симпатичных холостяках в салонах не могли передать, насколько глубоко любовь способна изменить человека.

И всё же она считала себя знатоком, а её искажённое представление о романтике сводилось к вере, что любовь непременно включает белоснежных принцев, сметающих принцесс с ног — довольно наивно для той, кто пишет романы.

Короче говоря, Дениз узнавала о любви из книг.

К несчастью, это привело её к убеждению, что она — знаток любви.

«Чувства леди Элентэ искренни, но кто знает, как они сложатся в романтическом смысле? Говорят, тот, кто влюбляется первым, проигрывает, так что и Элентэ, и Айзелин находятся в невыгодном положении перед Дереком!»

Такие банальности — вот всё, на что была способна Дениз.

«Как же мне любопытно, как поведёт себя Дерек. Занятно».

Пока Дениз довольно улыбалась, размышляя о поведении Дерека, она внезапно вспомнила:

— «Найди предлог держать этого человека под контролем. Встречайся часто, сближайся, выясняй слабости».

Приказ герцога Белтус.

Дрожь пробежала по её спине.

Ощущение было такое, будто её выдернули из цветущего сада в холодную реальность. Тёплая приёмная внезапно показалась зимней.

Да — Дениз явилась сюда как агент семьи Белтус, чтобы ударить Дерека в спину, найти его слабости и помешать работе Учебного института Рейвенкло.

Дениз предаст Дерека. Это было неизбежно.

Она никогда не смогла бы противостоять семье Белтус, что вырастила её. Её ценность существовала лишь как ценность любимой дворянки Белтус.

«...»

Их весёлые беседы продлятся недолго.

В конце концов Дерек посмотрит на неё с обидой и враждебностью.

Поскольку герцог Белтус был полон решимости подавить Дерека, их особая связь никогда не могла сохраняться.

Этот укол колол сердце Дениз.

Элентэ и Айзелин, которые могли открыто преследовать Дерека, существовали в совершенно ином мире по сравнению с Дениз.

Они были силой в своих семьях, в то время как Дениз была лишь пешкой Белтуса.

Внезапно осознав эту пропасть, Дениз опустила взгляд.

Величественное присутствие Элентэ казалось цветком, распустившимся на краю пропасти.

*

Хотя Дениз обычно двигалась беззаботно, её глаза становились острыми, когда она глубоко размышляла.

После разговора с Элентэ она вышла в сад подышать свежим воздухом.

«Здания выглядят роскошно, но построены в спешке — они уязвимы для стихийных бедствий».

«Та большая гора за особняком... Искусственный обвал или изменение течения воды могли бы нанести серьёзный ущерб во время сильных дождей».

Просто прогуливаясь, Дениз выявила слабые места территории.

Хотя она быстро думала, раньше она легко уставала — до тех пор, пока тренировки Дерека не улучшили её выносливость.

Теперь она изящно пересекала сад, её серебристо-седые волосы развевались, а платье впитывало цветочные ароматы.

«Граница с землями Белтус могла бы быть выгодной. Высокие пошлины на пограничных торговых путях серьёзно ударили бы по снабжению Рейвенкло».

«Но с поддержкой лорда Мельберота открытое политическое давление было бы рискованным. Скрытые методы были бы разумнее».

Знатных учеников поражал вид дамы из Белтуса, гуляющей по садам — привилегия, возможная только в этой академии.

Слухи о том, что элита Розеа Салон иногда появлялась здесь, уже распространились.

Привыкшая к такому вниманию, Дениз спокойно осматривала особняк.

«Территории не хватает людей для защиты от магических зверей — недостаток безопасности, который легко использовать».

«Устройство здесь происшествий заставило бы знатные семьи забрать своих дочерей, повредив репутации института».

Внезапно почувствовав усталость, Дениз глубоко вздохнула и села на скамейку.

Она рассматривала свою тонкую ладонь, вызывая и рассеивая магическую энергию — её навыки заметно улучшились под наставничеством Дерека.

«...»

Отплатить добром за предательство.

Как бы неохотно, это было неизбежно. Холодная аристократия вознаграждала сентиментальные ошибки быстрым забвением.

И всё же мысли о Дереке оставляли её встревоженной.

— Ты выглядишь встревоженной.

— Ай!

Вздрогнув, Дениз подняла взгляд и увидела Дерека, рассеивающего магию — очевидно, он тренировался где-то поблизости.

Смутившись, она с трудом нашла слова, когда он сел рядом.

— Ты кажешься напряжённой с самого утра. Проблемы в семье?

— Н-нет, ничего подобного. Ты весьма наблюдателен, Дерек.

— Не особенно. Мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы замечать перемены.

Затем Дерек откровенно заговорил о своих собственных заботах с тех пор, как Айзелин упала в обморок — как титулы и земли ничего не значили для него изначально, но теперь у него есть подданные, зависящие от него.

Дениз поняла, что он заметил её тревогу и по-своему тактично предлагал поддержку.

«Уф...»

Этот типичный подход Дерека — сухой, но заботливый. Неудивительно, что он очаровал и Элентэ, и Айзелин.

Но источником её тревог был сам Дерек — то, чего она не могла признать.

— На самом деле ничего серьёзного. Просто мучаюсь с окончанием романа.

— Понимаю. Здесь я вряд ли смогу помочь.

— Именно, это пустяки.

Купаться вместе в осеннем солнце было странно успокаивающе.

Дерек был раздражающе дотошным, но парадоксально спокойным собеседником.

— Леди Айзелин скоро должна принимать посетителей. Может, тебе стоит зайти внутрь.

— О? Тогда мне следует поговорить с ней. У тебя дела в академии?

— Немного, да. Прости за скудное угощение.

Обменявшись любезностями, Дерек поднялся.

Хотя она не могла признаться в истинных тревогах, его внимательность согревала её.

Чувствуя, что успешно справилась с ситуацией, Дениз с облегчением улыбнулась.

— Ах, леди Дениз. Ещё кое-что.

Собирая свой посох и поправляя мантию, Дерек небрежно добавил:

— Если понадобится, можешь смело бить меня в спину.

Дыхание Дениз перехватило.

Она с трудом сдержала вздох, совершенно потрясённая этим точным попаданием.

Она вскочила, широко распахнув глаза, но Дерек не показал никакой реакции.

— Учитывая твоё положение, я всё понимаю.

Прежде чем она успела ответить, Дерек уже уходил, кожаная сумка через плечо, направляясь к тренировочным полям.

Дениз могла лишь смотреть, оглушённая, на его удаляющуюся фигуру.

*

«Белтус скоро сделает свой ход. Пора».

Растущая сила неизбежно притягивает противодействие.

Дерек шагал быстрым шагом к главному зданию, посох на поясе.

«У особняка слишком много слабых мест. Нужно больше людей — я не могу противостоять герцогу один».

Хотя лорд Мельберот из земель Рогест поддерживал его, северные снежные поля были слишком далеки для тонких вмешательств.

Ему нужны были союзники на юго-западном континенте, сравнимые по силе с герцогом Белтус.

Но кто посмел бы противостоять Белтусу?

К счастью, Дерек знал одного такого человека.

*Скрип*

— Приветствую.