В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 138 Четырёхзвёздочный (4)

✧

Он вспомнил тот миг, когда впервые открыл глаза в углу трущоб. Самое начало пути Дерека.

Суровый мир, куда его бросили без предупреждения, заставив выживать ради куска хлеба. Пока он боролся за жизнь, в голове юного Дерека естественным образом отпечатался один вопрос.

Не особо глубокий, никак не помогающий выживать... просто один из тех очевидных вопросов, что хоть раз задаёт себе каждый.

Зачем жить?

Мелкая мысль мальчишки, жующего сухой ржаной хлеб, сидя в углу улицы и глядя на звёздное небо над головой.

Улицы были холодны.

Нищих там было столько же, сколько камней под ногами, и ни один прохожий не бросал на Дерека взгляда... но его светящиеся глаза оставались прикованы к этому небу.

*

*Бах! Треск!*

Фигура Дерека исчезла в тот момент, когда он поднялся.

Герцог Белтус нахмурился, обшаривая взглядом окрестности. За этот краткий миг Дерек применил магию иллюзий, стерев своё присутствие, спрятавшись в окружении, чтобы ударить в слепую зону герцога.

Матёрый наёмник до мозга костей.

Он инстинктивно понимал: в чистом противостоянии силе мага уровня главы дома — самоубийство.

Даже если Фи уже размягчила его для начала, герцог оставался Пятизвёздным магом, ответственным за целый дворянский дом. Победить его требовало не только магического мастерства, но и использования каждого доступного ресурса.

Координация в бою и импровизация были коньком Дерека.

Герцог смутно осознавал это тоже, немедленно окутав себя защитной магией, когда Дерек исчез.

Невозможно было предугадать, откуда и как придёт удар. Единственное было ясно: пока герцог не получит критический удар с какого-нибудь странного угла, его не одолеть.

*Свист!*

Огненный шар пролетел из-за разрушенной внешней стены.

Но любая магия ниже второй звезды рассыпалась в ману от одного взгляда герцога.

Он обладал способностью контролировать ману одним лишь взглядом.

Техника, уникальная для него, которую не могли легко повторить даже опытные маги.

*Треск!*

Но именно этого взгляда Дерек и добивался.

Выбравшись из-под завалов, Дерек выхватил меч и в мгновение ока сократил дистанцию до лица герцога. Прыжок был настолько быстрым, что моргни — и уже пропустишь, как клинок оказался у самого носа герцога.

*Кланг!*

Но двухзвёздная боевая магия "Барьер" гасила удар несоразмерно мане заклинателя.

Меч яростно дрожал, остановившись в паре дюймов от лица герцога.

— Думаешь, дешёвые трюки меня одолеют?

*Бум!*

"Свет Империи" в руке герцога вновь замерцал.

Мгновенная ударная волна отбросила Дерека спиной в стену. Взметнулась пыль, Дерек кашлял от боли.

Но он поднялся снова, отступая на дистанцию.

Отступление? Или приманка? Неясно, но у герцога не было иного выбора, кроме как преследовать.

Он уже почувствовал это — если не убить это чудовище здесь, никто не знает, во что оно вырастет в будущем.

Перед лицом Пятизвёздного мага Дерек беспрестанно выстраивал стратегии, приспосабливая и совершенствуя использование маны, снова и снова пытаясь переломить ход боя.

Его чувствительность к мане была поразительна, скорость роста — ненормально быстрой.

Кто бы усомнился? Это чудовище имело задатки как минимум Пятизвёздного мага.

Встретить его ещё Третьезвёздным магом, у стены роста — это была невероятная удача.

Раз выпал шанс вырвать корень — вырывай.

Так герцог гнался за Дереком через коридор.

*Кваак! Треск!*

Дерек развернул магию иллюзий, разбрасывая обманки повсюду.

Хотя двойники появлялись за его спиной, герцог, искусный в магии обнаружения, не поддался на уловку.

Летели стрелы, кололи мечи — он игнорировал всё, зная, что при касании они исчезнут.

Дерек пересёк наполовину разрушенный коридор второго этажа, вышибив дверь, ведущую на внешнюю лестницу.

*Свист*

Но за ней ждал вовсе не путь к спасению — а огромный демон.

Ужасающее зрелище нависшего колоссального лица было чистым кошмаром.

По приказу герцога этот адский демон заранее предугадал маршрут бегства Дерека.

Его горящие глаза вспыхнули прежде, чем массивный кулак обрушился вниз.

*Кваанг!*

Дерек кубарем покатился по земле от удара, затем отчаянно рванул вниз по лестнице сквозь пыль.

— Как приятно видеть тебя бегущим!

Герцог направил ману, чтобы парить в воздухе, преследуя Дерека.

Отбросив всё остальное, он твёрдо решил убить Дерека здесь. Только эта мысль толкала его вперёд.

*Треск! Удар!*

Дерек ввалился в коридор первого этажа, затем помчался через него.

Хотя их битва наполовину разрушила второй этаж, первый ещё сохранял часть былого великолепия дворянского особняка.

Разумеется, магические твари истоптали ковры и раскидали мебель повсюду.

*Разбито! Бум!*

Затем каждое окно вдоль длинного коридора разлетелось вдребезги, когда внутрь хлынули летучемышеподобные твари.

Призывы герцога казались бесконечными. Каждая излучала ману, но двигались они с жутко скоординированной точностью.

Дерек выпускал двухзвёздные "Огненные шары" вдоль коридора, сжигая тварей одну за другой — но их всё прибывало.

Выхватив длинный меч, Дерек рубил их одну за другой, пока герцог не появился напротив него.

Он влетел через окно.

— Все эти громкие слова, а сам жалко бежишь. Я покончу с тобой здесь...

*Треск!*

Потолок обрушился прежде, чем он договорил.

Испугавшись, герцог активировал защитную магию — но не смог отразить весь обвал.

«Засада... подкрепление?»

Верховный лич блокировал вход в особняк.

Врагов не должно было остаться. Но обломки несли следы отчётливой маны.

Взгляд вверх ничего не открыл — пока он не заметил посох Дерека.

"Шаги"

Изготовленный мастером трансформации из территории Рогест, этот посох мог заново активировать ранее наложенную магию после задержки.

Прежние огненные шары Дерека были предназначены не для того, чтобы сдержать герцога — это были заряды с задержкой, чтобы обрушить фундамент здания.

Устроив это, он выманил герцога вниз, чтобы похоронить его заживо.

*Треск! Удар!*

Разумеется, простые обломки не могли одолеть герцога. Его защитная магия могла выдержать этот вес.

Но она отвлекла его внимание вверх.

Эта доля секунды отвлечения.

В битвах, решаемых мгновениями, даже малейшая брешь создаёт непоправимые последствия.

Когда герцог обернулся назад —

*Свист!*

Фигура, бросившаяся на него, растворилась в мане — ещё одна иллюзия.

В этой крайней ситуации безумец наслоил ещё один обман.

Предугадать предугаданное, парировать парирование — именно это предвидение определяет истинного бойца.

Неужели это лишь для того, чтобы помешать герцогу блокировать обломки?

Осознав это, герцог развернулся, чтобы защититься от падающих обломков —

*Удар клинком!*

Но Дерек надавил ещё сильнее.

Меч торчал из плеча герцога. Его глаза распахнулись, когда он оглянулся назад.

Даже похороненное под завалами, это было бы смертельно — но Дерек пошёл дальше, ударив снова со спины.

Невозможный контрудар.

Лучше взаимные раны, чем удар в одну сторону.

Когда герцог собрался высвободить ударную волну —

*Свист!*

Фигура Дерека растворилась снова — ещё одна иллюзия.

В этот момент между жизнью и смертью безумец подмешал ещё одну фальшивку.

Чтобы заставить герцога потратить защиту на иллюзии вместо обломков?

Осознав это с опозданием, герцог развернулся снова —

*Удар!*

Дерек ударил снова.

Погребённые вместе под обломками, оба пострадали бы — но Дерек мог нанести больший урон таким образом.

Возьми плоть, если можешь взять кость.

Дух этого окровавленного молодого наёмника-игрока полностью отличался от осторожных, избегающих риска дворян.

— Ты... ублюдок...

Кровь хлынула из пробитого плеча.

*Грохот! Треск!*

Обломки сверху похоронили их обоих.

*

*Кап*

Пыль стекала по груде обломков.

Обрушившиеся обломки пробили путь в подвал.

Свет звёзд просачивался сквозь разбитый потолок, пока внизу шевелилось движение.

*Треск! Удар! Грохот!*

Раненый герцог яростно закашлялся, поднимаясь.

Кровь скапливалась из плеча; ноги отказывались повиноваться. Его благородная одежда была измазана пылью и кровью, избитое тело скрипело.

Но он жил — защитная магия уберегла жизненно важные органы.

*Треск! Удар!*

Но колени подкосились, стоило ему подняться.

Некромантическое безумие туманило его разум; вены горели лихорадкой.

Его тело было сломано, мана почти иссякла. Особняк рушился вокруг, враги и монстры кишели повсюду.

В этом крайнем кризисе кровь герцога вскипела.

Вытерпеть это — значит приблизиться к своим амбициям.

Только эта мысль удерживала его в бою. Так герцог накапливал силу.

— Кхе... хрип... хрип...

Запах вина наполнил воздух.

Винный погреб. Обрушение достигло подземелья.

Разбитые бутылки и текущие бочки окрасили пол в кроваво-красный.

Была ли жидкость, капающая с его руки, кровью или вином? Или тем и другим?

Неясно, но нужно было сосредоточиться.

— Хрип... кхе... уф...

Герцог вытер окровавленный лоб, схватившись за раненое плечо.

Зрение затуманилось. Он ударил себя по лицу, чтобы удержать сознание.

*Треск!*

*Кап*

Из обломков поднялась ещё одна фигура.

Не нужно было гадать, кто это — то чудовище упало вместе с ним.

Красные глаза сверкали сквозь белые волосы. Вино и кровь пятнали его сапоги и лицо.

Сломанный ноготь, глубокая рана над левой бровью. Меч его нигде не было видно.

Не смутившись, он ринулся вперёд и ударил герцога в лицо.

*Удар!*

— Кхе!

Герцог рухнул, но успел направить ману в ударную волну под ноги Дерека.

*Вжух!*

На самом пределе.

Но мана с его пальцев призвала клинки, пронзившие плечо и бедро Дерека насквозь.

Кровь хлынула, Дерек катался по пропитанному вином полу, стеная.

— Ты... проклятый ублюдок... За кого ты меня принимаешь...?

Одно лишь призвание этих клинков заставило его закашляться кровью.

Каждое заклинание теперь угрожало его жизни.

Но этот похожий на зомби человек не останавливался.

Он схватил упавший клинок, глянул... и рванулся к воротнику герцога.

Он повалил его, потянувшись за другим мечом — но герцог подставил ему подножку.

*Треск! Бум!*

Дерек попытался подняться, но и он был на пределе.

Герцог слабо усмехнулся, потянувшись за клинком — пока Дерек не швырнул камень в его руку.

*Хрясь!*

Острый камень оставил глубокую рану.

Пока герцог шатался, Дерек толкнул его вниз.

*Вжух! Вжух!*

Он оседлал его, нанося удар за ударом. Брызгала кровь; разлетались зубы.

Но герцог собрал ману, чтобы сбросить Дерека с себя.

Он ударил Дерека ногой в живот, наступил на бедро, поднимая клинок для смертельного удара.

Кровь и вино разбрызгивались повсюду.

Разбитые бочки истекали красной жидкостью.

Эта звериная драка мало отличалась от трущобных потасовок.

И всё же оба были знатными аристократами.

Герцог дрожащей рукой схватил кинжал — но Дерек перехватил его запястье.

Ни один не желал сдаваться. Их дрожащие руки боролись друг с другом.

Ногти Дерека вонзились в запястье герцога, до крови.

— Умри. Умри! Ты, проклятый... ублюдок...!

— ...

Они боролись за кинжал.

Затем Дерек заговорил, широко раскрыв глаза:

— Маны больше не осталось, вижу.

— ...

— Жаль.

По спине герцога пробежал холодок.

Даже в этой смертельной схватке безумец наблюдал за его магией, выискивая знания.

*Бум!*

Однозвёздная "Ударная волна" врезалась в живот герцога, отбросив его в винную бочку.

Вино пропитало его плечо, пока он дрожал, глядя, как поднимается окровавленный молодой волк.

Этот человек был безумен.

Что толкало на подобную одержимость, помимо магических амбиций?

— Кхе... хрип... кашель...

Дерек тоже с трудом поднимался, яростно кашляя.

Спотыкаясь снова и снова, поскальзываясь, заставляя себя вставать вновь.

Но выражение его лица не изменилось, когда он выпрямился в полный рост.

Кинжал в руке.

Жнец, пришедший завершить долгий путь герцога.

Это осознание заставило конечности герцога яростно затрястись.

— Ты... безумец...

— ...

— Почему... почему эта одержимость... магией...?

Холодный взгляд Дерека встретился с его.

Герцог попытался пошевелить разбитым телом, но даже пропитавшее его вино казалось невыносимо тяжёлым.

— Магия для таких, как ты, — просто способ... подняться?

— ...

— Тогда я покажу тебе... настоящую силу... Возьми мою руку...

Запах смерти наполнил воздух.

Сильнее, чем винный аромат погреба.

Острый нюх герцога не мог не почуять этот ужас. Дрожа, он произнёс:

— Если хочешь... изучать магию... я подниму тебя выше... Я правлю Белтус...

— ...

— Твоё мастерство... доказано. Отвага... суждение... У тебя есть всё нужное... Возьми мою руку... Я вознесу тебя...

— Ты спросил, почему я одержим магией?

Дерек, шатаясь, шагнул вперёд.

*Дзинь! Стук!*

Он выронил кинжал. Тот покатился прочь в лужу вина.

Мана собиралась в его руке.

Ещё осталась мана? Герцог мысленно выругался.

Дойдя до самого дна, оставалась лишь воля.

Сверхчеловеческая воля вытянуть каждую последнюю каплю — вот путь к высшим сферам.

То, что герцог демонстрировал всю жизнь.

Превзойти структурную магию Адельберта, чтобы разглядеть её суть.

Эйфория от достижения этой вершины превосходила любой наркотик.

*Треск! Хруст!*

Тело горело, будто пронизанное электричеством.

Использование такой магии в подобном состоянии оставило бы необратимый ущерб.

Но остановиться сейчас было невозможно.

Зловещая аура закружилась в глазах Дерека, когда его мана затопила погреб.

Герцог внезапно ощутил необъяснимый холод.

Затем — оглушительный рёв, когда мана Дерека вырвалась наружу.

— Похолодало. Должно быть, зима.

Фи потянулась, выйдя из леса.

Подумывая одолжить лошадь в ближайшей деревне, чтобы вернуться на территорию Рейвенкло — размышляла она весело.

Её беспечный настрой после устроенного в особняке Белтус разгрома доказывал её ненормальность. Даже сама она признавала: среди Шестизвёздных магов нормальных не бывает.

Идя под лунным светом, она оглянулась на далёкий особняк.

Адский пейзаж бушующих духов и монстров радовал её. Когда ещё выпадет случай так порезвиться?

Но особняк выглядел совсем иначе, чем когда она уходила.

Лунный свет был ярок.

Он открывал главное здание особняка Белтус — теперь полностью замороженное.

— Наконец-то что-то приличное.

Четырёхзвёздная боевая магия: "Масштабная пространственная заморозка".

Заклинание, способное остановить целые поля битв — последний раз виданное во время великой войны северного континента.

Тогда его наложил Мельберот. Военная магия всегда работает в таких масштабах.

— ♬ ♩♪

Напевая, она удалилась.

Фи неспешно зашагала во тьму, оставляя особняк позади.

Скованный льдом особняк красиво искрился под лунным светом.

Иронично, если вспомнить, какие ужасы разворачивались внутри.