В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 2 Дерек (2)

Эбельштайн — город, многоликий, словно хамелеон.

Так гремели слова романтиков в тавернах, когда хмель ударял им в голову, распаляя воображение.

И их речи не были пустым звуком — по всему континенту было трудно сыскать столь же обширный город, вмещающий сотни тысяч душ.

Лишь в трущобах, покрытых серой пылью, где тебя непрестанно толкают и сбивают с ног, Эбельштайн походил на гигантскую тюрьму.

Но стоило лишь покинуть эти мрачные кварталы и пройтись по городу, как становилось очевидно: слова завсегдатаев таверн имели под собой основание.

Дерек оставил позади трущобы, миновал торговые ряды и направился к набережной, оживлённой причалами.

Здесь, на берегу, пульсировала сама жизнь — разительный контраст с безмолвными переулками, где ютилась нищета.

Крики портовых рабочих. Скрип мачт и мерное покачивание кораблей под натиском волн.

Пробиваясь сквозь толпу тружеников, таскавших с самого рассвета ящики с дарами моря, он взобрался по ступеням, ведущим в самое сердце города.

Движимый к внушительным городским стенам, он свернул несколько раз в узкие улочки и наконец оказался на улице наёмников.

Даже ранним утром эти сумрачные переулки кишели суровыми бойцами, готовыми нанести удар за горстку серебра.

Жуткое зрелище: оружие, несущее смерть, выставлено на всеобщее обозрение. Место, куда здравомыслящий горожанин и ногой не ступит.

В этом мегаполисе, где цивилизация прочно пустила корни, дикость всё ещё упорно отстаивала свои права.

*

Вторым наставником Дерека стала вдова по имени Катия Пламенное Сердце.

Она была леди ныне падшего виконтства Пламенное Сердце, посмевшая бросить вызов империи и угодившая в её стальные объятия. Ныне же — женщина преклонных лет, с морщинами, избороздившими лоб, и первыми серебряными нитями в волосах.

Женщины из обедневшей аристократии зачастую не могли смириться с падением своего статуса и нередко находили печальный конец. Даже обладая красотой, они опускались на самое дно, и их судьба редко складывалась иначе.

Однако сильные духом находили свою нишу: становились учительницами для простолюдинов, осваивали ремёсла или, если благоволила удача, находили место при знатных домах в качестве гувернанток.

Ведь кто, как не бывшие дворянки, лучше всего подходил для воспитания юных леди?

Тем не менее, Катия оказалась случаем ещё более редким, нежели эти «благополучно устроившиеся» аристократки. Она не взялась за перо и не склонила голову перед другими знатными семьями.

Будучи 3-звёздным магом, она избрала путь наёмницы — охотилась на монстров и жила на полученные гонорары.

Вместо подолов платьев — истлевший плащ, вместо пера у пояса — кинжал. Несмотря на хрупкое телосложение, она прекрасно вписалась в суровый мир наёмников.

Поистине тяжёлая жизнь для женщины благородного происхождения.

— Ты владеешь магией.

Так она обратилась к Дереку, случайно заметив его в углу таверны, где тот грыз черствый ячменный хлеб. Прошло чуть более четырёх лет с тех пор, как он взошёл на путь наёмника и начал создавать себе имя.

Взгляд его глаз, красных, словно пролитая кровь, скользнул по спутанным прядям пыльных белых волос. В них угадывался отблеск магии — отличающийся от той, что присуща аристократам.

Катия, встретившись с этим пронзительным, закалённым улицей взглядом, несколько раз медленно прикрыла и вновь открыла глаза.

— …Ко мне? Ты обращаешься ко мне?

— Да.

Дерек спокойно изучал Катию, внезапно заговорившую с ним.

У него имелось несколько причин оказаться среди наёмников.

Во-первых, необходимо было выжить. Каково бы ни было твоё происхождение, если ты готов рискнуть жизнью, на наёмничьих подворьях всегда найдётся работа.

От истребления крыс в старом доке до уничтожения мелких тварей на окраинах города. Дерек, обладая знаниями магии первого круга, справлялся с этим более-менее сносно.

Во-вторых, он стремился встретить нужных людей.

Старик, что обучил его основам магии, давно исчез. В некоторой степени постигать магию можно и самостоятельно, но ничто не сравнится с мудрым учителем.

Даже в суровом мире наёмников порой встречались искусные маги. Люди, полные историй, живущие за счёт заказов, попадались на каждом шагу.

Было что-то вроде предопределения — обучиться магии у кого-то из них. Однако альтруистов среди магов-наёмников почти не встречалось.

План был прост: пожить здесь с год в надежде встретить кого-то стоящего. Но с тех пор минуло уже четыре года.

Юноша, едва переступивший десятилетний рубеж, начинал демонстрировать признаки юношеской зрелости. Но для повидавших виды наёмников он всё ещё оставался неопытным, с не смытой кровью на руках.

Иногда его обижали грубые наёмники, иногда он сам отвечал ударом, используя свои скромные магические навыки. Так, в горниле наёмничьего ремесла, в Дереке закалялась жилка упорства.

— …Сколько тебе лет?

Катия, словно предчувствуя его слишком очевидное прошлое, глубоко вздохнула.

Она сама была ветераном, вкусившим горечь этого ремесла. Здесь учатся скупиться на помощь. Она прошла мимо множества жалких душ, не оборачиваясь, и жила своей жизнью. Здесь у каждого своя история.

Но между Дереком и остальными обитателями наёмничьих кварталов существовало одно существенное различие.

Его юный возраст.

Дерек был слишком юн.

Перед её глазами мелькнул образ её собственного сына, которого она больше не увидит, беззаботно игравшего во дворе родового поместья.

Этот мальчишка, почти моего возраста, уже пытался выживать среди диких наёмников, применяя свою неуклюжую магию. Зрелище это было скорее жалкое, чем впечатляющее.

Она думала, что оставила это в прошлом, но материнское сердце невозможно отнять.

Даже потеряв ребёнка, мать навсегда остаётся матерью.

*

— Магия ничем не отличается от других учений. Теория и практика — это две совершенно разные вещи. Всегда помни: ты должен ценить как глубину теории, так и опыт практики.

Катия время от времени проверяла магические способности Дерека, когда их пути пересекались в таверне.

Сначала он чувствовал себя неловко, но нужда в учителе была сильнее. Он быстро впитывал её наставления, начиная постигать верные магические теории, которым его старик не научил.

— Ты должен чётко понимать свой уровень, чтобы развиваться.

Существует множество школ магии, но наиболее распространённой является аристократическая, основанная на правилах.

Они принято делят магию на уровни. По их меркам, Катия была мантриссой третьего круга.

Даже именитые маги из знатных родов с трудом достигали третьего круга.

Изредка появлялись вундеркинды, осваивавшие магию третьего круга к совершеннолетию, но такие рождались раз в несколько лет. Большинство же достигало третьего круга лишь тогда, когда на лице начинали проступать морщины.

Если для знати это было непросто, то для простолюдинов третий круг казался почти недостижимым. Не зря магов третьего круга и выше называли «продвинутыми».

Коротко говоря, найти такого наставника, как Катия, было практически нереально.

— В реальных схватках, до какой степени ты применял магию?

— Ничего серьёзного. Разве что разжечь огонь в темноте или определить стороны света…

— Если брать за стандарт первый круг, это не самый высокий уровень, но для твоего возраста — прекрасный результат.

Угол таверны, где бушевали пьяницы, не самое подходящее место для магических уроков.

Но и Катия, и Дерек уже привыкли к подобному хаосу.

— Однако с обычным уровнем ты даже не перешагнёшь порог второго круга. Не нужно осваивать его полностью, но если ты хотя бы немного изучишь основы, проблем с пропитанием у тебя не будет… Стремись хотя бы к этому.

— Постараюсь.

У Катии не было грандиозных планов.

Потерянное материнство и крупица жалости — вот вся доброта, которую она собиралась проявить перед уходом.

Для простолюдина, не рождённого в знатной семье, полностью освоить магию второго круга было невозможно.

Дать ему лишь прикоснуться к этому порогу — уже стало бы мощным оружием в его будущей жизни. На большее её доброты не хватало.

Так Катия провела с Дереком немало времени, демонстрируя и объясняя различные виды магии.

Союз вундеркинда из трущоб и обедневшей аристократки в возрасте был редкостью даже среди наёмников, поэтому некоторые проявляли любопытство.

Однако отношения Катии и Дерека не были чем-то особенным. В конце концов, Катия давно жила в этом жестоком мире. Она знала: излишняя привязанность может породить проблемы.

Дерек в целом разделял её взгляды, поэтому не хотел лишний раз её беспокоить.

— Ты, должно быть, освоил магию через практику, но тебе также необходимо знать базовую теорию. Ты в курсе, что магия делится на пять категорий?

— Боевая, трансформация, иллюзия, призыв, исследования. Их пять, верно?

— Верно. Похоже, старик, о котором ты говорил, заложил в тебя основы. В каждой категории есть магии разного уровня. Если ты сможешь сотворить хотя бы одно заклинание второго круга, то с гордостью сможешь назвать себя магом второго круга.

Уроки продолжались даже посреди шумной таверны.

«Если сможешь сотворить хотя бы одно заклинание второго круга, то с гордостью сможешь назвать себя магом второго круга». Конечно, даже среди них есть своя иерархия — в зависимости от того, едва владеешь одним заклинанием или освоил несколько.

Но символизм имеет значение. Даже минимальное владение магией второго круга полностью меняет статус.

Для аристократов маги второго круга — не редкость, но для простолюдинов это уровень, недостижимый без огромных усилий и таланта.

— Как маг, ты не можешь не стремиться вверх. Поэтому большинство предпочитает быстро изучать более высокие уровни в подходящих им областях, а не осваивать всё понемногу.

— То есть маги обычно специализируются.

— Ты быстро схватываешь, Дерек. Важнее всего вовремя понять, в чём заключается твой истинный талант.

— …Я хочу освоить всё.

Катия поставила кружку с холодной водой и устало посмотрела на него.

— Чрезмерная жадность только затормозит твой прогресс. Запомни мои слова.

— …Понял.

Катия была магом хаоса третьего круга.

Хотя она знала лишь несколько заклинаний третьего круга, во втором круге она разбиралась отлично.

Возможно, она и не могла сразу вывести Дерека на новый уровень, но указать верное направление — вполне.

— Возможно, ты и смог понять магию первого круга через боевой опыт, но со второго круга нужно учиться чувствовать и контролировать внутреннюю ману.

— В общих чертах уловил. Использование маны — это как управление энергией внутри себя, да?

— Да. Опыт реальных схваток сыграет тебе на руку. Чувствуешь поток моей маны? Попробуй повторить.

Катия простерла руку над грубым деревянным столом, направляя потоки своей маны в различные стороны.

Дерек, следуя ее примеру, сконцентрировался на собственном запасе маны.

Его врожденный объем маны был поистине грандиозен. Это был слишком драгоценный талант, чтобы ему суждено было пропасть в нищете трущоб.

Даже с наставлениями ворчливого старика, он успел освоить основы магии первого круга, а полученный боевой опыт помог ему преуспеть в управлении маной.

«Если бы только он появился на свет в семье знатного происхождения… Все сложилось бы совершенно иначе»?

Катия за свою жизнь повидала бесчисленное множество посредственных магов, которые лишь по праву рождения горделиво причисляли себя к лику магов.

Наблюдая за его способностями, Дерек вызывал у нее бурю смешанных чувств, но в данный момент это уже не вызывало никакого удивления.

Судьба всегда была несправедлива. Катия, прожившая достаточно долго, знала это наверняка. Излишняя сентиментальность — это лишь помеха на пути к выживанию.

И вот, в процессе передачи различных техник управления маной…

— Бах!

Дерек, словно внезапно достиг просветления, оживился и разом высвободил всю ману, которую до этого момента сдерживал.

В тот самый миг брови Катии резко дернулись.

— Вжух! БА-БАХ!

Оглушительный взрыв сотряс стены таверны.

— Ч-что это было?!

— Что происходит?!

Наемники, которые до этого спокойно отдыхали в скромной таверне, вскочили на ноги, хватаясь за оружие.

Звук, подобный обрушению здания, громоподобно прокатился по всему заведению.

Но сколько бы они ни озирались по сторонам, ничего вокруг не изменилось. За окном по-прежнему простирался знакомый мир, и сама таверна осталась без изменений.

— Что это было?! Я точно слышал взрыв!

— Эй, хозяин! Осмотрись, ради всего святого!

На фоне этого нарастающего хаоса Катия устремила свой взор на Дерека.

В ответ он молча поднял на нее свои глаза.

— Учитель. Только что…

— Хвать!

Не дав ему закончить, Катия резко схватила его за руку и стремительно вывела из таверны.

*

Она почти бежала, увлекая его за собой в мрачные, темные переулки, подальше от оживленной улицы наемников.

Дерек, со своими короткими ногами, с трудом успевал за ее стремительным бегом.

Катия двигалась настолько быстро, что ее пальцы глубоко впивались ему в руку. Они миновали несколько резких поворотов, углубляясь все дальше в закоулки, пропитанные запахом нечистот.

Дерек ощущал странное, непривычное напряжение в воздухе и не решался нарушить тишину разговором. Катия никогда прежде не проявляла такой решительности.

Лишь когда они отошли на значительное расстояние, она резко остановилась и, опустившись на корточки, пристально посмотрела ему в глаза.

— Дерек.

На ее лице отражалась сложная палитра эмоций.

Дерек лишь обеспокоенно смотрел на нее в ответ, не зная, что сказать.

Катия медленно закрыла глаза, собираясь с мыслями и силами.