В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 2 Дерик (2)

Эбельштайн — город, обладающий тысячей обличий.

Так рассуждали романтики в тавернах, когда выпивка разжигала их воображение.

Их слова были не просто болтовней — ведь найти на всем континенте город столь внушительных размеров, способный вместить сотни тысяч человек, было непросто.

Если не считать трущоб, окутанных пеплом, где постоянная давка и суета превращали жизнь в подобие гигантской тюрьмы, Эбельштайн представал совсем в ином свете.

Но стоило покинуть эти мрачные кварталы и прогуляться по городу, как становилось ясно: в словах завсегдатаев таверн есть доля истины.

Дерек, миновав трущобы и торговый район, вышел к набережной, оживленной портовыми доками.

Здесь, на берегу, кипела жизнь — поразительный контраст с тихими переулками, где ютилась беднота.

Крики портовых рабочих. Скрип мачт и покачивание кораблей на волнах.

Протискиваясь сквозь толпу тружеников, с рассвета таскавших ящики с дарами моря, он поднялся по ступеням, ведущим в самое сердце города.

Направляясь к внушительным городским стенам и несколько раз сворачивая в переулки, Дерек наконец оказался на улице наемников.

Даже ранним утром эти пропитанные сыростью улочки кишели суровыми бойцами, готовыми лишить жизни за горстку серебра.

Мрачное зрелище: ряды смертоносного оружия, выставленного на показ. Место, куда порядочным горожанам вход был заказан.

В этом мегаполисе, где цивилизация пустила глубокие корни, дикость всё ещё отчаянно боролась за своё место.

*

Вторым наставником Дерека стала вдова по имени Катия Пламенное Сердце.

Она была леди некогда великого, но ныне падшего виконтства Пламенное Сердце, бросившая вызов империи и попавшая в её сети. Теперь же она была пожилой женщиной с морщинами на лбу и первыми серебристыми прядями в волосах.

Женщины из обедневшей знати часто не могли смириться с потерей былого статуса и обычно заканчивали плачевно. Даже обладая красотой, они скатывались на самое дно, и их судьба редко складывалась иначе.

Однако некоторые, проявив стойкость, находили себя: становились наставницами для простолюдинов, осваивали ремесла или, если везло, попадали в знатные дома в качестве гувернанток.

Ведь кто, как не бывшие дворянки, мог лучше всего справиться с воспитанием юных леди?

Но Катия оказалась случаем куда более редким, чем эти «благополучно устроившиеся» аристократки. Она не взялась за перо и не склонила голову перед другими знатными семьями.

Будучи 3-звездочным магом, она выбрала путь наемницы — охотилась на монстров, живя на заработанные гонорары.

Вместо струящихся подолов платьев — поношенный плащ, вместо элегантного пера у пояса — острый кинжал. Несмотря на хрупкое телосложение, она прекрасно вписалась в суровый мир наемников.

Поистине суровая доля для женщины благородного происхождения.

— Ты владеешь магией.

Так она, словно невзначай, обратилась к Дереку, сидевшему в углу таверны и поглотавшему черствый ячменный хлеб. Прошло чуть больше четырех лет с тех пор, как он ступил на путь наемника и начал зарабатывать свою репутацию.

Взгляд его алых, словно кровь, глаз скользнул поверх спутанных прядей пыльных белых волос. В них угадывался отблеск магии — не такой, как у знати.

Катия, встретившись с этим острым, закаленным улицей взглядом, несколько раз медленно моргнула.

— …Ты обращаешься ко мне?

— Да.

Дерек спокойно рассматривал Катию, которая внезапно заговорила с ним.

У него было несколько причин оказаться среди наемников.

Во-первых, ему нужно было выжить. Каково бы ни было твое происхождение, если ты готов рисковать жизнью, в наемничьих гильдиях всегда найдется работа.

От истребления крыс на старом складе до охоты на мелких тварей на окраинах города. Дерек, обладая знаниями в магии первого круга, справлялся с этим более-менее сносно.

Во-вторых, он искал нужных людей.

Старик, который обучил его основам магии, давно исчез. До определенной степени магию можно постигать самостоятельно, но ничто не сравнится с хорошим наставником.

Даже в жестоком мире наемников иногда встречались искусные маги. Люди, чьи жизни были полны приключений и заказов, попадались на каждом шагу.

Было что-то вроде судьбы — обрести магические знания у кого-то из них. Однако альтруистов среди магов-наемников было крайне мало.

План был прост: пробыть здесь около года в надежде встретить кого-то достойного. Но с тех пор прошло уже четыре года.

Мальчишка, едва перешагнувший десятилетний рубеж, начинал проявлять признаки юношеской зрелости. Но для видавших виды наемников он всё ещё оставался неопытным юнцом, с не смытой до конца кровью на руках.

Иногда его обижали грубые наемники, иногда он сам отвечал ударом, используя свои скромные магические способности. Так, в горниле наемничьего ремесла, в Дереке закалялась жилка упорства.

— …Сколько тебе лет?

Катия, словно предчувствуя его слишком очевидное прошлое, глубоко вздохнула.

Она сама была ветераном, познавшим суровость этого ремесла. Здесь учатся скупиться на помощь. Она прошла мимо множества жалких душ, не оборачиваясь, и жила своей жизнью. У каждого здесь своя история.

Но между Дереком и прочими обитателями наемничьих кварталов существовала одна существенная разница.

Его возраст.

Дерек был слишком юн.

Перед глазами мелькнул образ её собственного сына, которого она больше никогда не увидит, беззаботно игравшего во дворе фамильного поместья.

Этот юноша, почти ровесник, уже осмеливался промышлять среди диких наёмников, применяя свою ещё неокрепшую магию. Зрелище это вызывало скорее жалость, нежели восхищение.

Она думала, что давно оставила это позади, но материнское сердце было неумолимо.

Даже потеряв дитя, мать остаётся матерью до конца дней своих.

*

— Магия ничем не отличается от прочих дисциплин. Теория и практика — это две разные вещи. Всегда помни: ты должен ценить как глубину теории, так и опыт практики.

Катия время от времени, когда их пути пересекались в таверне, проверяла магические способности Дерека.

Поначалу он испытывал смущение, но нужда в наставнике была велика. Он быстро впитывал её уроки, начиная постигать верные магические теории, которым старик его не обучил.

— Чтобы расти, ты должен чётко осознавать свой уровень.

Существует множество магических школ, но наиболее распространённой является аристократическая, построенная на правилах.

Они склонны к разделению магии на уровни. Согласно их классификации, Катия относилась к мантриссам третьего круга.

Даже именитые маги из знатных родов с трудом достигали третьего круга.

Лишь изредка появлялись вундеркинды, осваивавшие магию третьего круга к совершеннолетию, но такие рождались раз в несколько лет. Большинство же достигало третьего круга лишь тогда, когда их лица начинали покрываться морщинами.

Если для аристократов это было непросто, то для простолюдинов третий круг казался абсолютно недостижимым. Не зря магов третьего круга и выше именовали «продвинутыми».

Иными словами, найти такого наставника, как Катия, было практически невозможно.

— В реальных схватках, до какой степени ты применял магию?

— Ничего серьёзного. Разве что зажечь огонь в темноте или определить стороны света…

— Если брать за основу первый круг, это не самый высокий уровень, но для твоего возраста — превосходный результат.

Угол таверны, где раздавался гвалт пьяниц, не самое подходящее место для магических занятий.

Но и Катия, и Дерек уже привыкли к подобному хаосу.

— Однако с обычным уровнем ты даже не переступишь порог второго круга. Не обязательно осваивать его полностью, но если ты хотя бы немного изучишь основы, то не будешь испытывать проблем с пропитанием… Стремись хотя бы к этому.

— Я постараюсь.

У Катии не было грандиозных планов.

Потерянное материнство и мимолётное чувство жалости — вот и вся доброта, которую она собиралась проявить перед уходом.

Для простолюдина, не рождённого в знатной семье, полное освоение магии второго круга было недостижимой целью.

Дать ему лишь прикоснуться к этому порогу — уже стало бы весомым подспорьем в его грядущей жизни. На большее её доброты не хватало.

Так Катия провела с Дереком немало времени, демонстрируя и объясняя различные виды магии.

Союз вундеркинда из трущоб и стареющей обедневшей аристократки был редким явлением даже среди наёмников, поэтому некоторые проявляли к ним любопытство.

Однако отношения Катии и Дерека не были чем-то особенным. В конце концов, Катия давно обитала в этом суровом мире. Она знала: излишняя привязанность может породить проблемы.

Дерек в целом разделял её взгляды, поэтому не желал лишний раз её беспокоить.

— Ты, должно быть, освоил магию через практику, но тебе также необходимо знать базовую теорию. Ты в курсе, что магия делится на пять категорий?

— Боевая, трансформация, иллюзия, призыв, исследования. Их пять, верно?

— Верно. Похоже, старик, о котором ты говорил, заложил в тебя основы. В каждой категории есть магии различного уровня. Если ты сможешь сотворить хотя бы одно заклинание второго круга, то сможешь с гордостью называть себя магом второго круга.

Уроки продолжались даже посреди шумной таверны.

«Если сможешь сотворить хотя бы одно заклинание второго круга, то сможешь с гордостью называть себя магом второго круга». Конечно, даже среди них существует своя иерархия — в зависимости от того, владеешь ли ты едва одним заклинанием или освоил несколько.

Но символизм имеет значение. Даже минимальное владение магией второго круга полностью изменяет статус.

Для аристократов маги второго круга — не редкость, но для простолюдинов это уровень, недостижимый без колоссальных усилий и таланта.

— Как маг, ты не можешь не стремиться вверх. Поэтому большинство предпочитает быстро изучать более высокие уровни в подходящих им областях, а не осваивать всё понемногу.

— То есть маги обычно специализируются.

— Ты быстро схватываешь, Дерек. Самое важное — вовремя понять, в чём заключается твой истинный талант.

— …Я хочу освоить всё.

Катия поставила кружку с холодной водой и устало взглянула на него.

— Чрезмерная жадность лишь замедлит твой прогресс. Запомни мои слова.

— …Понял.

Катия была магом хаоса третьего круга.

Хотя она знала лишь несколько заклинаний третьего круга, во втором круге она разбиралась превосходно.

Возможно, она и не могла мгновенно вывести Дерека на новый уровень, но указать верное направление — вполне.

— Возможно, ты и смог постичь магию первого круга через боевой опыт, но со второго круга необходимо учиться чувствовать и контролировать внутреннюю ману.

— В общих чертах уловил. Использование маны — это как управление энергией внутри себя, да?

— Да. Опыт реальных схваток сыграет тебе на руку. Чувствуешь поток моей маны? Попробуй повторить.

Катия протянула руку через деревянный стол, распределяя ци по разным направлениям.

Дерек, следуя её примеру, сосредоточился на своей ци.

Его врождённый запас ци был обширен. Чрезмерно ценный талант, чтобы он пропадал в трущобах.

Даже с уроками надменного старика он освоил основы магии первого круга, а боевой опыт помог ему понять управление ци.

«Если бы он родился в знатной семье… Всё сложилось бы иначе»?

Катия повидала множество посредственных магов, которые лишь благодаря своему происхождению гордо именовали себя магами.

Наблюдая за способностями Дерека, она испытывала смешанные чувства, но сейчас это уже не вызывало удивления.

Мир всегда был несправедлив. Катия, прожившая достаточно долго, знала это. Излишняя сентиментальность лишь мешает выживанию.

И вот, в процессе демонстрации различных манипуляций с ци…

— БАХ!

Дерек, словно что-то осознав, внезапно оживился и высвободил всю ци, которую до этого сдерживал.

В этот момент брови Катии резко дёрнулись.

— ВЖУХ! БА-БАХ!

Громоподобный взрыв потряс таверну.

— Ч-что это было?!

— Что происходит?!

Наёмники, отдыхавшие в убогой таверне, вскочили, хватая оружие.

Звук, будто обрушилось здание, оглушительно прокатился по помещению.

Однако, сколько бы они ни озирались, ничего не изменилось. За окном был всё тот же мир, и сама таверна осталась прежней.

— Что это было?! Я точно слышал взрыв!

— Эй, трактирщик! Осмотрись, чёрт возьми!

Среди этого хаоса Катия смотрела на Дерека.

Тот в ответ молча поднял на неё глаза.

— Учитель. Только что…

— СХВАТЬ!

Не дав ему договорить, Катия схватила его за руку и быстро вывела из таверны.

*

Она почти бежала, увлекая его за собой в тёмные переулки, подальше от улицы наёмников.

Дерек, с его короткими ногами, едва поспевал.

Катия шла так быстро, что её пальцы впивались ему в руку. Они миновали несколько поворотов, углубляясь в закоулки, пропахшие помоями.

Дерек чувствовал странное напряжение и не решался заговорить. Катия никогда не была так решительна.

Лишь отойдя на приличное расстояние, она остановилась и, опустившись на корточки, посмотрела ему в глаза.

— Дерек.

Её лицо выражало сложную гамму эмоций.

Дерек лишь беспокойно смотрел на неё в ответ.

Катия закрыла глаза, собираясь с мыслями.