В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 210 Убийство Королевы (7)

✧

— Как только ты станешь Пятизвёздным магом, тебя будут считать фигурой, значимой для всей империи. Королевский двор запомнит твоё имя, как и каждый практикующий магию по всей земле. Куда бы ты ни пошёл, люди будут смотреть на тебя с трепетом. Ты будешь один нести на плечах тяжесть великого дома, и бесчисленное множество склонит головы, надеясь поймать твой взгляд.

Развалившись на диване в кабинете баронства Рейвенкло, Фи хрустела печеньем, испечённым горничной, и одновременно скалила острые зубы Дереку.

Для Дерека, не достигшего даже Четырёх звёзд, царство Пяти звёзд казалось далёким будущим.

Однако Фи, устроившаяся на краю его стола, хрипло хихикнула и вернулась к жеванию, набивая щёки, точно грызун.

— Даже те, кто из благороднейших домов и провёл половину жизни в изучении магии, достигают этого царства лишь когда волосы седеют, а бороды разрастаются дикими зарослями. За все мои долгие годы я видела едва двух-трёх, добравшихся туда молодыми.

Один — Мельберот. Другой — Калимфорд.

Оба имени теперь вписаны в историю империи как имена героев.

— Звучит убедительно. Одно достижение Четырёх звёзд оказалось мучительным испытанием — царство Пяти звёзд, должно быть... ещё дальше.

— Кто знает? Как только коснёшься Четырёх звёзд, может, Пять окажутся совсем рядом.

— Вот как?

— Обычно на это уходят десятилетия тренировок, но кто твой учитель? Некромантка, дольше всех жившая в самой глубокой тьме — это я.

Чтобы достичь Четырёх звёзд, Фи потребовала от Дерека сразиться в одиночку с Великим Герцогом Белтуса. Позже Дерек и в самом деле вышел победителем из той кровавой битвы с магом уровня главы дома, обретя царство Четырёх звёзд.

Так что же нужно сделать, чтобы достичь Пяти звёзд?

Изучение истоков магии и углубление теоретических познаний — это основа.

Но было ясно: Фи хотела от Дерека чего-то большего.

— Как ты удачлив. Шестизвёздные маги — те, кто стоят на вершине магии, кого большинство не встречает ни разу за всю жизнь — тянутся к тебе, как сорняки.

— Может быть... но какое это имеет отношение к делу?

— Отношение? Дерек... однажды... ты убьёшь Шестизвёздного мага собственными руками.

Тяжёлая тишина заполнила кабинет.

Фи безразлично мычала, покусывая пирожное, будто разговор шёл о погоде.

Простых спаррингов недостаточно.

Только танцуя на границе между жизнью и смертью, существа, подобные Дереку, могли увидеть высшие царства.

Фи давно разглядела эту суть в Дереке.

Потому что сама когда-то ползла через ту же грязь.

— …

— Думаешь, я снова требую невозможного?

Губы Фи изогнулись, обнажив улыбку, полную извращённого восторга — выражение, наиболее полно воплощавшее её истинную натуру.

*

*КРАШ!*

Наполовину разрушенный особняк графа Эльвестера.

Звёздный свет лился через обрушенные внешние стены. Странно, но одно витражное окно в главном зале осталось целым, его драгоценный блеск подчёркивал косой лунный свет.

Среди пятен крови и осколков упавшего трона девушка выпрямила воротник — королева, повелевающая самой смертью.

Она отбросила Мельберота, Шестизвёздного боевого мага на пике его силы.

Даже Кочелла, мастер трансформационной магии, стояла на коленях рядом, останавливая кровотечение.

Среди Шестизвёздных магов существовала своя иерархия.

Фи, коснувшаяся бессмертия на вершине некромантии, потребовала бы объединённых усилий всех присутствующих Шестизвёздных магов, чтобы её, возможно, одолеть.

Однако тело её было изувечено.

Лавандовые волосы потускнели от запёкшейся крови. Глаза того же оттенка расфокусированы.

Левая рука рассечена, правое бедро распорото. Дорогое платье превратилось в лохмотья. Больше половины магической силы истрачено.

Что она вообще стояла — противоречило разуму.

Но никто не смел приблизиться к этому монстру, свалившему двух элитных магов.

Щелчок её пальцев мог стереть с лица земли обычных солдат.

Страх парализовал оставшиеся войска. Хотя магия Кочеллы рассеяла большую часть легионов трупов, немногие отряды продвигались к особняку.

Страх пожирает миры.

В этом безмолвном мавзолее... одна фигура упорно взбиралась по разрушенной центральной лестнице.

Сквозь призрачную дымь и цепкий смрад смерти белоголовый мужчина шёл, не дрогнув, наёмнический плащ развевался в некротических ветрах.

В самом сердце поля битвы, где легендарные маги лежали сломленными, он не показывал страха — лишь взбирался по расколотым каменным ступеням к воплощённому ужасу.

Все свидетели смотрели.

Солдаты, зачищавшие сады. Принцесса Розелин, наблюдавшая со стен. Калимфорд, удерживающий Костяного Дракона. Даже графиня Родеа, сцепившаяся в бою с нежившим Пограничным Графом Эльвестером...

Уверенное продвижение Дерека к монстру Фи — это была воплощённая героическая решимость.

*ТУП. ТУП. ТУП.*

Заметив Кочеллу, останавливающую кровь, Дерек наконец увидел королеву впереди.

Его наёмнический наряд был не менее пропитан кровью, изорванный плащ висел безвольно, когда он слегка кивнул.

— Давно не виделись.

Этот тихий голос осел над разрушенным залом.

Подсвеченная витражным окном, залитая кровью девушка подняла голову. Перед ней стоял единственный ученик — и учитель — способный освободить её от цепей бессмертия.

Глаза Кочеллы расширились.

Дерек и Фи знали друг друга.

Никто из присутствующих не осознавал этого.

Здесь не оставалось ни одного неранёного человека.

И Дерек, и Фи были потрёпаны, их пути были устланы кровью.

Однако Дерек оставался бесстрастным. Фи улыбалась.

— Дерек.

Она прошептала его имя, затем повторила с исступлённой напряжённостью.

— Дерек. Ты пришёл. Я знала, что ты проползёшь через болото смерти, чтобы найти меня.

— …

— Держи голову выше. Эти царапины? Едва ли достойны названия «рана». Ты видел смерти похуже, воин.

Её смех несёт тревожащее безумие — совсем не похож на расслабленного наставника, лежащего на диванах.

Бесконечная жизнь отравила её. Желание завершить свой путь превратилось в наваждение.

Её одержимость потенциалом Дерека достичь теоретического Седьмого класса была неизбежной.

— Теперь ты видишь ясно, Дерек.

Бросив косой взгляд на Кочеллу, Фи улыбнулась.

— Мельберот со своими метеорами, разрывающими небо. Кочелла, создающая любой магический артефакт. Ни один не мог меня превзойти.

— …

— Величайшая волшебница под небесами — Фи Рафаэла Тигрис. Единственный учитель, способный вознести твою магию к её вершине.

— Ты всё это устроила... чтобы доказать именно это?

— Именно. Ты сам обучал магии — понимаешь: великие учителя претендуют на великих учеников.

Фи развела руками, экстатическая улыбка светилась в лунном свете.

Дерек выровнял дыхание и закрыл глаза.

Что-то было... не так.

Дерек легко признавал истины.

Фи в его воспоминаниях лукаво ухмылялась, палец у губ, скрывая замыслы.

Вдумчивая. Собранная. Быстро возвращающая рассудок.

Долгие годы странствий сделали её неломкой перед обычными испытаниями.

Эта сломленная версия ощущалась... неправильно.

Действительно ли она вызвала эту катастрофу лишь чтобы доказать себя лучшим учителем Дерека?

Диссонанс заставил Дерека вновь открыть глаза.

— Это действительно твоя цель?

— ...Слишком много думаешь, Дерек.

Голос Фи смягчился, она вытирала кровь с материнской нежностью.

— Просто приди ко мне. Изучи всю магию, какую жаждешь. А потом, в конце пути... дай мне покой. Ничто не принесло бы мне большей радости.

Словно вкушая амброзию, лучезарная улыбка вернулась на лицо Фи, когда магия вздымалась.

— Дерек. Много прекрасных учителей украсили твою короткую жизнь. Но я буду величайшей.

— …

— Иди. Я приготовила для тебя рай в баронстве Тигрис.

Дерек слегка кивнул и вздохнул.

Затем вытащил меч.

Ответ достаточен.

— …

Увидев острый клинок Дерека, Фи замолчала.

Затем засмеялась — тем каркающим, безумным смехом ведьмы, который она предвкушала подарить.

— Хорошо, Дерек. Я и не ждала понимания. Истинный учитель возвращает заблудших учеников на путь — даже ломая им кости, если нужно. Со временем ты меня поблагодаришь.

— Леди Фи.

— Все, кто учился у тебя, говорят, что барон Дерек Райдоф Рейвенкло мудрее любого наставника магии. Так что ты поймёшь.

Неожиданно последнее выражение Фи было почти... невинным.

— Обучать... сложнее, чем кажется.

*ТРЕСК!*

Её магия свернулась в шар размером с кулак.

Когда она сжала пальцы — мир взорвался.

*БУМ! КРАШ! ГРОХОТ!*

Дуэль на жизнь и смерть с Шестизвёздным магом.

Любой практикующий магию отказался бы от подобного безумия.

Но Дерек направил магию и бросился вперёд.

Странно... он не чувствовал напряжения.

Даже воины со стальными нервами должны трепетать перед воплощением смерти.

Дерек оставался спокоен по одной простой причине.

Он уже испытал полную силу Шестизвёздного мага — метеоры Калимфорда. Тот опыт сохранял его рассудок и теперь.

Стиснув зубы, Дерек активировал защитную магию. Напряжение заставило его челюсть скрипеть.

Приближение смерти.

Дерек всегда продвигался вперёд, соприкасаясь с этим ощущением.

*

В дни, проведённые в Рейвенкло, Фи часто разглядывала звёзды с крыш.

Её платье вздымалось, как цветущий цветок, на фоне пыльной черепицы, тянущееся к небу.

Эти лавандовые глаза игриво вращались, пытаясь схватить звёзды — напоминая девочку из снежных трущоб давних лет.

Звёздный свет в её глазах не изменился, хотя прошли бесчисленные годы.

Осознав, что достигла своего предела... её взгляд сместился.

К тому, кто мог подняться выше.

Мечта схватить звёзды осела осадком, но вид того, как другой приближается к этой вершине... стал надеждой.

Девушка улыбнулась.

— Хватай звёзды, Дерек.

Её кулак крепко сжался в небе.

Заключение, достигнутое после бесконечных лет.