В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 213 Не так просто (1)

✧

— Из владений графа Эльвестера пришёл отчёт о победе, председатель Дэймон.

— Я слышал от магистрата. У лорда Родеса уже загорелись глаза. Говорят, тот молодой маг из Рейвенкло достиг Пятизвёздного уровня.

— Да.

Дэймон, признанный дворянской бюрократической фракции во Дворце Гремфорт, сидел в кабинете своего особняка, слушая доклад помощника. Седеющие волосы с проседью и ухоженные усы придавали ему вид достойного мужа, но острота взгляда выдавала в нём человека необычного склада.

По сравнению с одержимой магией безумицей Кочеллой или принцессой Розелин, целеустремлённо укрепляющей императорскую власть, он держался куда спокойнее. Как фигура, которую многие во Дворце Гремфорт считали патриархом дворянской бюрократии, он привлекал внимательные взгляды к любой своей реакции.

Хотя всю жизнь он провёл в противостоянии с императором Гертрелом, пустующий трон немного облегчил его бремя. Но этот старый волк оставался чутким к переменам политических ветров, не упуская из виду восходящую звезду с юго-западного континента.

Барон Дерек Райдоф Рейвенкло.

Никто в центральной аристократии больше не мог позволить себе не знать о нём. Начав с небольшого приграничного владения, он расширял влияние с абсурдной скоростью, дойдя до положения, при котором принцесса Розелин буквально исходила слюной, желая заманить его к себе.

Теперь, добавив к своему имени боевые заслуги, он казался неизбежным появлением среди знати центрального континента.

Когда в кругах власти появляется новая фигура, у всех игроков есть одна общая задача:

Определить — друг или враг.

— Я уже получил донесения от полевого командующего Лутейна. Судя по всему, Главный Магический Советник Кочелла и принцесса Розелин ведут жестокую борьбу за право заманить его к себе.

— Да... Собственно, есть несколько тревожных слухов... Полагаю, нам стоит проявить осторожность в отношении...

Эдгар, давний помощник Дэймона, стоял прямо, держа руки за спиной, и делился своим мнением.

— Среди фронтовых солдат ходят странные слухи. Что источник этой катастрофы, сосредоточенной на владениях графа Эльвестера — злейшая некромантка Фи Рафаэла Тигрис — возможно, лично обучала его магии.

— ...Что? Ты хочешь сказать, что мага, привлекающего внимание всего континента, обучала некромантка?

— Да. Разумеется, скорее всего, это беспочвенные сплетни, но нет дыма без огня... Может быть какая-то связь.

С точки зрения того, кто плетёт интриги власти, барон Рейвенкло был плодом, соблазн которого невозможно отвергнуть.

Всеми уважаемый, искусный в магии, молодой, сообразительный и до сих пор не примкнувший ни к одной фракции.

Но когда такой соблазнительный плод оказывается в пределах досягаемости, следует прежде всего подозревать яд.

Любой, кто связан с некромантом, требовал первоочередной осторожности.

— Слух слишком серьёзный, чтобы легко отмахнуться. Кочелла и принцесса Розелин игнорируют его?

— Ну...

— Говори прямо.

— Слух был отвергнут потому, что... Магический Советник Кочелла лично вмешалась и категорически его опровергла.

— Что?

Помощник Эдгар выпрямился ещё больше и продолжил свой доклад в дисциплинированном тоне:

— Господин Дерек Райдоф Рейвенкло — герой, предотвративший континентальную катастрофу, полностью заслуживающий гостеприимства и почтения Дворца Гремфорт. У него абсолютно нет никакой связи с некромантом, вызвавшим это бедствие — напротив, именно он лично сразил баронессу Тигрис, чтобы положить ему конец. Любой, кто распространяет беспочвенную клевету с целью дестабилизации ситуации, будет наказан, — заявила она.

— ...Главный Магический Советник Кочелла зашла так далеко?

— Да. Должно быть, она отчаянно хотела заполучить Рейвенкло в свои руки.

— Как странно. Эта старая лиса обычно не использует настолько прямые методы.

У Дерека нет связи с некромантом.

Публичное заявление Кочеллы только усилило подозрения Дэймона. Он редко видел её настолько открыто защищающей кого-то.

— Странно... Ситуация выглядит странной...

Протирая запястья льняным платком, председатель Дэймон погрузился в глубокие раздумья.

— А принцесса Розелин?

— То же самое. Первоначально Её Высочество планировала дать Рейвенкло титул приграничного графа, поручив ему надзор над северо-западной границей. Но теперь, когда владения графа Эльвестера разорены, она рассматривает возможность поручить ему восстановление там. Естественно, для этого потребуется возвести его в графы.

— Что? Отдать Рейвенкло владения графа Эльвестера?

— Да. Строго говоря, теперь это станет графством Рейвенкло...

Эдгар склонил голову и остановился на этом. Как отличный помощник, он знал, когда его господину требуется молчание для размышлений.

— ...С Академией Рейвенкло в герцогстве Дюплен и теперь графством Эльвестер на востоке под его влиянием... Он станет доминирующей силой в высшем свете и в магическом образовании.

Образование.

В эпоху, когда магия символизировала власть аристократии, те, кто мог обучать и вести за собой, обладали несравненным статусом. Академия Рейвенкло уже гордилась множеством дворянских учеников, обученных Дереком — а с присоединением графства Эльвестер как центра культурного обмена его влияние станет неизмеримым.

Пятизвёздный маг — уровня главы дома.

Дворянский совет мог сосчитать таких магов на пальцах одной руки.

«Если он присоединится к Кочелле или принцессе Розелин, последствия будут серьёзными».

Дэймон понимал, почему оба лидера так яростно жаждали заполучить Рейвенкло.

Естественно, он и сам не мог оставаться в стороне.

— И что же? Где он сейчас? Я бы ожидал, что Кочелла и принцесса Розелин борются за то, чтобы притащить его во Дворец Гремфорт.

— Он... вернулся во владения Дюплен.

— На юго-западный континент?

— Да. Его раны требуют восстановления в привычной обстановке, и, вероятно, недавнее основание Академии Рейвенкло заставляет его не желать покидать её...

Эдгар помедлил, прежде чем предложить свой анализ:

— Это всего лишь моё мнение, но я полагаю, он стравливает фракции Дворца Гремфорт друг с другом.

— Согласен.

Председатель Дэймон погладил подбородок, нахмурив брови.

По крайней мере, было ясно, что он не был каким-то пьяным от славы глупцом, которым легко манипулировать через власть.

Всеми уважаемого героя было бы легко приручить.

Но того, кто холодно взвешивает выгоды и потери, словно гадюка... легко не подчинить.

«Нам предстоит видеть его гораздо чаще».

Он явно отличался от мимолётных знаменитостей, что взлетают и падают за одну ночь.

*

— Я вернулся, леди Айзелин.

— Дерек...! Я... я так волновалась. Ты в порядке?

Пока Дерек разбирался с последствиями катастрофы во владениях графа Эльвестера, у Айзелин была своя напряжённая рутина.

Как высший авторитет Академии Рейвенкло в его отсутствие, надзор за персоналом, студентами и представителями общежитий не был для неё комфортным делом — но она привыкла к этой ответственности.

Когда Дерек вернулся поздно ночью, побитый и перевязанный, она выбежала в ночной одежде, отложив просматриваемые финансовые отчёты.

Хотя его состояние было стабилизировано, многочисленные раны и повязки свидетельствовали о жестокости битвы. Услышав рассказы о разорении владений графа Эльвестера, Айзелин смотрела на него с глубоким беспокойством.

Главный дворецкий Делбриттон и главная горничная Эльфин быстро подготовили личные покои Дерека.

Несмотря на поздний час, главное здание академии кипело энергией — персонал деятельно двигался, воодушевлённый возвращением давно отсутствовавшего господина.

— Не нужно излишне волноваться. Хотя, признаю, я отсутствовал в важный момент. После завтрашнего отдыха я вернусь к накопившимся занятиям на следующий день.

— Нет...! Ты только что вернулся с войны! Тебе следует отдыхать хотя бы неделю...!

Айзелин продолжала суетиться вокруг Дерека, пока слуги сопровождали его к покоям.

— Переутомление ни к чему хорошему не приведёт! Люди не живут только для того, чтобы работать!

— ...

Дерек уставился на неё с выражением, будто говорившим: «Это звучит странно из твоих уст», но Айзелин встретила его взгляд без тени стыда, вздёрнув подбородок.

За её спиной Делбриттон и Эльфин смотрели в пустоту, уставившись в пол — явный признак того, что Айзелин в отсутствие Дерека, как обычно, загоняла персонал работой.

Это лишь подтверждало вечный урок: никогда не служи под началом исключительных людей.

— Есть ли крупные изменения в академии? Мне, вероятно, скоро присвоят новый титул, поэтому я хотел бы завершить накопившиеся дела.

— Всё идёт гладко. Преподавательский состав превосходен, культура общежитий устоялась хорошо. На следующей неделе — межобщежитская магическая дуэль... Проверки безопасности завершены, студенты в высшей степени мотивированы.

— Мне следует лично осмотреть всё это.

— Студенты будут в восторге. Слухи о твоих подвигах на поле битвы повсюду. Твоё присутствие ещё больше их вдохновит.

Обсуждение академических дел оживило Айзелин, но она внезапно заколебалась, встревожившись:

— Конечно... дела академии важны, но тебе нельзя пренебрегать отдыхом в твоём состоянии.

— Понятно. Не волнуйся — я быстро восстановлюсь.

Дерек совершил формальное умывание перед тем, как стряхнуть пыль со своего избитого тела.

С основными внешними делами решёнными, он мог сосредоточиться на управлении академией — не время для усталости.

— На рассвете я осмотрю Дом Амарилис. Проверю организацию общежитий Розмари и Сепия.

— Хм... Это может... быть затруднительно.

— Есть проблемы?

— Ну... с Розмари всё в порядке, но Сепия... сейчас в состоянии хаоса.

— ...Разве ты только что не сказала, что не было серьёзных изменений в академии?

— Ах, да... Не совсем серьёзные изменения... больше похоже на рутинные обстоятельства... Это сложно объяснить, я планировала рассказать тебе после того, как ты выздоровеешь...

Айзелин, замолкающая на полуслове, — это было необычно.

Общежитие Сепия — дом отстающих студентов, во главе которых стояла леди Триша из семьи Ренюэль. В последний раз, когда он проверял, всё функционировало гладко.

Однако Айзелин неловко замялась, прежде чем объяснить:

— Там были... небольшие волнения? Мятеж? Или, возможно... буйство? В общежитии Сепия... некоторое возведение барьеров... магия летала повсюду...

— ...Разве это не серьёзно?

— Ну... и да, и нет... Если бы я назвала это обычным делом... это звучало бы странно... Это скорее... динамичная атмосфера? Уникальный стиль управления...

Дерека прошиб непривычный для него холодный пот, встречая взгляд Айзелин.

— Что именно произошло в общежитии Сепия в моё отсутствие...?

— Т-ты хотел бы увидеть сам? Это... сложно объяснить...

То, что Айзелин так неловко избегала взгляда Дерека, было беспрецедентным.