В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 94 Пробуждение (3)

✧

— Не ожидал, что ты так резко откажешь. Я думала, ты берёшься почти за любые заказы, если оплата тебя устраивает.

— Не всегда. Отказываю, если дело пахнет нечисто.

Дерек отверг просьбу Триши.

Хотя такое поведение должно было её обидеть, Триша ушла без малейшего протеста — даже она не могла отрицать, насколько рискованным было её поручение.

— Что ж, бездумно хвататься за всё подряд — верный путь к неприятностям, которые тебе не по силам.

— Именно. Умение отличать стоящие заказы от пустых — одно из главных достоинств наёмника.

С наступлением сумерек Сьерн уединилась в отдельной комнате, скрытой в тихом уголке поместья барона.

Элентэ, казалось, была весьма удивлена, что для Сьерн заранее приготовили отдельный покой, доступный в любое время, и, склонив голову набок, последовала за Дереком в главный зал.

— Леди Сьерн часто здесь останавливается?

— Семья Рогест приобрела отдельный особняк в квартале знати. Но поскольку она регулярно приезжает на занятия по магии, мы подготовили для неё особое помещение.

— ...С позволения герцога Рогеста...?

— Разумеется. Сам баронский титул мне был дарован именно для того, чтобы повысить мой статус и позволить лучше служить леди Сьерн. Получив столько от лорда Мельберота, я обязан следить, чтобы леди Сьерн ни в чём не испытывала неудобств.

Дерек размял руку, направляясь к тренировочной площадке.

Между управлением баронством, обучением и приёмом гостей у него не оставалось ни минуты свободного времени — и всё же он ни разу не пренебрёг магическими тренировками.

«Чем больше я его вижу, тем более загадочным он становится. Мы почти ровесники, а держится он так, словно прожил не одну жизнь».

Элентэ провела пальцем по подбородку, прежде чем заговорить.

— Тем не менее... отправить незамужнюю дочь знатного рода одну в поместье молодого барона... герцог Рогест, должно быть, очень доверяет тебе, Дерек.

— ...Позвольте спросить, что вы подразумеваете?

— Именно то, что и сказала.

На самом деле, Элентэ уже заметила нечто странное во взгляде Айзелин, направленном на Дерека.

Не говоря уже о романтике — внезапные неоднозначные чувства к столь выдающемуся мужчине не были чем-то удивительным.

— Леди Дениз упоминала... что твоя жена, Пеллин, — лишь номинальная фигура, взятая ради титула.

— Верно. Ей нет дела до жизни в знати, её вполне устраивают наёмничество и накопление богатств. Сейчас она, скорее всего, кутит в «Слезе Белдерна».

Элентэ уже знала это, встретившись с Пеллин несколько раз.

Типичная наёмница — громко смеётся, пьёт крепкий алкоголь, а потом падает без сил. Определённо не из тех, кто стремится подняться по социальной лестнице, — идеальная номинальная супруга.

— И всё же... ты мужчина. Неужели у тебя нет никаких романтических представлений о судьбоносных встречах или инстинкта защитника по отношению к спутнице? В твоей профессии ты постоянно окружён женщинами.

— ...Есть ли причина смотреть на леди Сьерн в таком ключе?

Любой, кто хоть раз видел ярость Сьерн, разделял одно и то же впечатление:

потеряешь бдительность — умрёшь.

Кто-то, возможно, спутал бы учащённое сердцебиение в её убийственной ауре с влечением, но только не Дерек.

— ...Тут нечего добавить.

— Не стоит беспокоиться. Я не настолько безрассуден, чтобы смешивать профессиональные границы. Даже если бы я встретил женщину, с которой почувствовал бы судьбоносную связь, я бы сохранял должную сдержанность там, где это необходимо.

— Верно. От тебя это звучит убедительно... хотя...

Несмотря на явный интерес Айзелин во время их северной экспедиции, Дерек не пересёк ни одной черты.

В придворных кругах, полных интриганов и распутников, столь безупречный человек, как Дерек, встречался редко.

Он был просто увлечённым магом, полностью преданным своему делу.

«И всё же... небрежно касаться волос самой известной северной дворянки или брать её за руку, не задумываясь — это выглядит опасно беззаботно».

Каким бы порядочным ни был Дерек, кто знает, какие чувства могут пробудиться в Сьерн, проходящей через юность?

Как говорится, под лёгким дождём не замечаешь, как промок. Самое комфортное присутствие может оказаться самым опасным.

Чтобы предотвратить ненужные скандалы в дворянских кругах Эвельстейна, Элентэ с тревогой покосилась в сторону комнаты Сьерн.

— Вы же знаете, что я безобиден, леди Элентэ?

— Хм... верно. Только в баронстве Рейвенкло я могу вот так расслабиться, без всяких украшений.

Элентэ слабо улыбнулась, коснувшись своих неприкрытых волос. Обычно украшенные драгоценностями и цветочными венками, они сейчас казались непривычно пустыми — для знатных дам аксессуары были почти частью их самих.

— Что ж, сегодняшний урок магии был весьма продуктивным. Мне пора возвращаться в особняк Белмьерд. Расстояние делает частые визиты невозможными.

— Встречаться в Эвельстейне было бы идеально, но, как видите, я слишком занят, чтобы часто бывать в квартале знати. Да и расстояние немалое.

— Понимаю. К слову, разве леди Сьерн не берёт уроки этикета у леди Айзелин? Она, должно быть, очень занята, разъезжая туда-сюда... утомительно...

Особняк Айзелин в благородном районе Эвельстейна, а баронство Рейвенкло на границе — непрактично для частых визитов. Было необходимо найти решение.

— Решение нашлось, когда леди Дюплен навещали в прошлый раз.

— О?

— Мы выделили комнату для проживания леди Айзелин.

— ...

Лицо Элентэ снова застыло.

Решение казалось... сомнительным.

— Учитывая упадок семьи Дюплен среди дворянства Эвельстейна, у леди Айзелин появится больше свободного времени. Она планирует периодически приезжать в баронство, чтобы обучать леди Сьерн.

— Это... действительно уместно?

— Это самый эффективный подход. Иначе зачем герцогу Рогесту было устраивать это поместье? Ради удобства леди Сьерн.

— Но сначала леди Сьерн, теперь ещё и леди Айзелин...?

С каких пор захолустное баронство могло принимать сразу двух самых влиятельных дам высшего света?

Мелкие дворяне, добивающиеся хоть одной аудиенции, разинули бы рты при виде такого зрелища.

— Они здесь для уроков — ничего проблематичного.

— Леди Айзелин весьма усердна...

— Семья Рогест предоставляет щедрую компенсацию. Леди Айзелин не может отказаться, учитывая её финансовые трудности.

— Деньги... да, деньги имеют значение...

Дерек прислонился к стене тренировочной площадки, проверяя течение маны.

— Раз уж леди Айзелин всё равно преподаёт, мы принимаем дополнительных учениц, интересующихся этикетом. Как бывшая королева высшего света, её уроки будут пользоваться большим спросом.

— Ты это устроил?

— Да. Раз уж она всё равно учит в баронстве, почему бы не принять больше учениц? От мелких пограничных дворянок до более высокопоставленных... многие дебютантки приедут. Должно быть прибыльно.

Хотя у Дерека не было грандиозных планов, он устроил это, чтобы помочь стеснённым финансовым делам Айзелин.

— Я в большом долгу перед леди Айзелин, потому и хотел помочь.

— ...

— Пожалуй, стоит обустроить в неиспользуемой просторной комнате настоящий класс. Несколько досок, парт и письменных принадлежностей тоже пригодятся.

— Более основательно, чем я ожидала.

— Не так уж обременительно. Большую часть работы берёт на себя персонал.

Дерек продолжил, осматривая свой посох.

— Если кто-то из приезжающих дворянок проявит магические способности, я, возможно, дам наставления. Полезно для связей и, может быть, для магических исследований.

— Разумно... но, Дерек...

Элентэ замялась, нервно покрываясь испариной.

— Это ведь... по-прежнему административное поместье баронства Рейвенкло, верно?

— Хм? Очевидно же? Почему ты спрашиваешь?

— ...Не важно. Наверное, ничего.

Элентэ покачала головой.

Хотя предназначение баронства Рейвенкло, казалось, странно искажалось... это необязательно было плохо.

— Немногие вообще приедут в это пограничное баронство. Не стоит перестраховываться.

Дерек, похоже, вздохнул с облегчением.

*

Неделю спустя.

Семнадцать благородных дам обрушились на баронство Рейвенкло за один день.

— ...

— Гул голосов

— Болтовня

— *Грохот! Бум!*

— У нас закончился чай с Гленфордских гор! Есть чем заменить для гостей?

— Леди Сидмер прибывает к воротам!

— Больше нет места для карет внутри! С извинениями... пусть паркуются за стенами!

— Тревога! Печенье для гостей закончилось! Организовать срочную доставку?!

— Освободить спальни на втором этаже с внешней стороны! Скромно, но сгодятся как приёмные!

Слуги и прислуга метались в панике, пытаясь разместить дворянских гостий — каждую в сопровождении свиты от трёх до более чем дюжины человек.

Невозможные числа для скромного пограничного баронства, чтобы принять всех как подобает.

— *Грохот! Бум!*

— Ой!

— Осторожнее! Соберитесь!

— Прошу прощения, главный дворецкий!

— Мисс Родман, помогите на кухне! Мистер Клейс, проводите новоприбывших в сад!

Глядя на этот хаос, Дерек — который никогда не дрогнул перед полчищами монстров — покрылся холодным потом.

— Боже, Дерек. Ты совсем побледнел. Не думала, что доживу до такого дня. Ха-ха.

Леди Дениз из Дома Белтус вынырнула из толпы, приветствуя его весело.

Обычно слишком ленивая, чтобы покидать свой особняк, она почему-то приехала в баронство Рейвенкло на рассвете.

— Или лучше называть тебя барон Дерек? Управляя академией такого масштаба, ты становишься весьма влиятельным.

— ...Академией?

— Разве ты не слышал? В зале Эльфонтен ходят слухи о том, что ты основал здесь академию. Говорят, сама леди Айзелин будет преподавать этикет?

Понизив голос, чтобы избежать подслушивания, Дениз сохраняла величавый вид.

— «Смотрите... леди Дениз пришла лично».

— «Тот, к кому мы едва можем приблизиться в Розеа Салоне... здесь, из всех мест...»

Все взгляды всё равно были прикованы к ним.

— Слишком много зрителей... не поговорить ли внутри?...Нет, ты явно завален подготовкой академии.

— А-академия? Я никогда не планировал ничего подобного.

— Хм... значит, просто слухи. Зная тебя, это и правда казалось маловероятным.

Дениз изящно улыбнулась.

Для сторонних наблюдателей казалось, что они обмениваются утончёнными светскими любезностями — хотя настоящий разговор был куда более непринуждённым.

— Но останутся ли это просто слухами, зависит не от тебя, Дерек.

— ...

— Я заметила по пути сюда дам из Дома Лордтек и Дома Блетон. Они приехали из самой юго-восточной части континента... при таком стечении народа ты вправду отправишь всех обратно?

— ...Столько народу в приграничном баронстве кажется чрезмерным...

— Дорогой Дерек, тебе не хватает самосознания.

Дениз усмехнулась, прикрывшись декоративным веером.

— Гении, полностью поглощённые своими интересами, часто недооценивают собственную репутацию. Это довольно распространённое явление.

— ...Что вы имеете в виду?

— Ты же знаешь, как редки достойные наставники по магии для мелкопоместных дворян. Найти такого — всё равно что пытаться достать звёзды с неба.

— ...

— Добавь сюда уроки этикета от бывшей королевы высшего света... какая знатная семья, имеющая дочерей-дебютанток, не бросится сюда со всех ног?

Дерек не смог предвидеть трудностей, с которыми столкнутся приграничные дворяне.

Результатом этого стало то, что зал оказался забит благородными дамами и их свитами, причём некоторые из них прибыли с другого конца континента.

Вид измученной прислуги укрепил решимость Дерека удвоить всем жалованье.

— И всё же... мы никак не можем разместить столько людей. Поместье слишком маленькое, и... леди Айзелин будет перегружена.

— Как скажешь. В любом случае, это довольно занимательно. Постарайся.

С этими словами Дениз резко захлопнула веер и театрально развернулась — представление для привлечения внимания.

— Приятно было снова увидеться, барон Дерек. Загляни в Эвельстейн на урок магии~. Я выкрою время~.

Она бросила Дереку лукавую улыбку.

Молодой барон, чей дом только недавно получил признание, удостоился такой любезности от одной из самых влиятельных дам Розеа Салона — это огромное политическое преимущество, независимо от того, было ли это сделано намеренно.

— Гул голосов

— Приёмная в этой стороне! Проходите по порядку!

— Прошу, двигайтесь медленнее!

Отчаянные крики прислуги эхом разносились вокруг, пока Дениз пробиралась сквозь толпу.

«Слишком много на себя брать никому не поможет. Леди Айзелин не могла ожидать такого масштаба».

Поправив одежду, Дерек поспешил внутрь.

Айзелин вот-вот должна была появиться — им нужно было выработать стратегию.

Пока Дерек шагал по коридору, Айзелин вышла из самой дальней комнаты, одетая в красивое платье.

— Леди Айзелин. Вы уже видели, что здесь творится?

Дерек быстро подошёл к ней.

Услышав об этом от слуг, Айзелин сухо сглотнула, прежде чем ответить.

— Д-да... около двадцати благородных дам... уже прибыли...

— Могут приехать ещё. Такое количество вас перегрузит, поэтому нам следует...

— Дерек.

Не дав ему договорить, Айзелин крепко схватила его за руки.

Её мягкие ладони обхватили его загрубевшие руки, и, широко раскрыв глаза, она заговорила с необычной для неё настойчивостью:

— С-сколько мы возьмём с каждой ученицы?!

— .......

— *ах*... хи-хи... *вдох*... с-слюна... как недостойно... прошу прощения...

Было легко забыть — за грациозным фасадом Айзелин пробудился финансовый прагматизм после упадка её семьи.

Проще говоря, она превратилась в превосходную скрягу.

— В-вы справитесь с этим?

— Я должна! Когда ещё представится такая возможность?!

— ...

— Я дрожу... если каждая дама заплатит ропеллонскими золотыми монетами... сколько же это выйдет...?

«Боги милостивые...»

Глаза Айзелин сияли изображением золотых монет.

Она не проявляла такой решимости даже во время дуэли чести Дома Дюплен.

Дерек взял себя в руки — раз уж начал, надо было довести дело до конца.

Хочешь не хочешь, теперь он управлял академией.