В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 188 Новый росток (1)

Подготовка к выступлению по приглашению Императорского двора шла полным ходом.

Ученики уже неоднократно демонстрировали этот номер, поэтому в репетициях не возникало особых трудностей.

К тому же, само предстоящее выступление во дворце Императора подстегивало их. Все без исключения тренировались до полного изнеможения.

«Держитесь, ещё немного! Осталось всего три дня! Как только выступим — наконец-то сможем отдохнуть на каникулах!» — подбадривал Гилберт, добросовестно исполняя обязанности ассистента.

Правда, некоторым из учеников предстояло провести все каникулы прямо во дворце.

«Если задуматься, нас там просто запрут на два месяца.»

«Не запрут, а предоставят возможность стать ещё сильнее.»

«Эх... И никаких тебе каникул.»

Селия искренне жаловалась.

Ей очень хотелось совершенствовать своё фехтовальное мастерство, но и отдохнуть, повеселиться тоже хотелось.

Дело было вовсе не в избалованности.

«Этот семестр выдался слишком бурным...»

Практика в рыцарском ордене.

Феста.

И множество других занятий.

Событий и без того оказалось предостаточно.

Поэтому мысль о спокойном отдыхе казалась особенно заманчивой.

«Но ведь не только мне тяжело.»

Селия внезапно осознала, что для кого-то место в лагере рыцарского ордена было по-настоящему драгоценным шансом.

Она начала размышлять об этом перед самой репетицией, когда обсуждала с Карен свои впечатления от купона на услугу Джиэля.

«Ведь Карен изначально вообще собиралась отказаться от лагеря...»

У каждого был свой предел прочности.

Селия всегда считала Карен сильной.

Несмотря на то, что в её семье далеко не всё складывалось гладко, она упорно училась, держалась в числе лучших и даже сумела получить место в лагере.

Тем не менее, из-за расходов на жизнь Карен едва не отказалась от поездки.

К счастью, стипендия помогла решить эту проблему.

«Ладно, буду тренироваться. Пусть даже придётся обойтись без магазинов все каникулы...»

Селия не ошиблась в своих предположениях.

Делев тоже чувствовал себя несчастным.

«Я так хотел показать братьям, чему научился за этот семестр...»

Он собирался вернуться домой и сразу же вызвать обоих на поединок.

Теперь этот план откладывался до следующего года.

«На турнире мечников мы тоже не встретимся! Я ведь один выступаю среди юношей!»

Оба его старших брата собирались участвовать в молодёжной категории.

Значит, придётся ждать следующих каникул.

Стоило появиться возможности как следует разобраться с братьями — и опять ничего не вышло.

Остальные участники турнира переживали примерно то же самое.

Квантусу повезло немного больше.

Его выбрали моделью для новой коллекции от сэра Мортиса, поэтому на несколько дней разрешили покинуть лагерь.

Остальным же предстояло провести весь срок внутри, без права выхода, и они заранее готовились к этому.

Репетиции продолжались.

«Хорошо.»

Джиэль наблюдал за учениками и удовлетворённо кивал.

В первый и второй день движения учеников немного распадались, но к третьему дню прежний ритм вернулся.

То, что тело однажды запомнило, забывается не так уж легко.

Прошло всего полтора-два месяца, и восстановить прежнюю слаженность оказалось нетрудно.

«...Во дворце народ просто попадает со стульев, господин Стилхарт.»

«Желательно, чтобы они так удивились, что при падении разбили себе затылки, профессор Эмерик Кент.»

Эмерик тоже отправлялся во дворец.

Именно его магия придала номеру особую зрелищность и размах.

«Благодаря вам я снова переступлю порог дворца, да ещё и в таком качестве.»

«Вы прежде там не бывали?»

«Был на недавней практике, но толку? Из-за мер безопасности меня почти никуда не пускали. Иногда проверял учеников, а остальное время сидел в своей комнате.»

«Понятно.»

«А теперь меня пригласили как непосредственного участника представления. На этот раз хоть смогу всё как следует рассмотреть.»

Если бы Эмерику не поручили третий курс, он и сам рано или поздно попытался бы попасть на службу во дворец.

Он уже миновал начальный барьер пятой ступени.

Для мага это означало, что собственная школа и известное имя перестали быть лишь далёкой мечтой.

Среди рыцарей подобный талант можно было бы сравнить с человеком, способным однажды достичь уровня Мастера.

Прямое сравнение было несколько условным, но мага такого уровня в любом месте принимали с большим уважением.

В мире волшебников связи и происхождение играли большую роль, однако сила всё равно оставалась главным мерилом.

«Не думал, что попаду туда именно таким путём.»

Рано или поздно ему следовало стремиться к большему.

Сейчас на Эмерике лежала большая ответственность, поэтому амбиции приходилось отложить. Но однажды он хотел расправить свои крылья.

«Хотя работать вместе с господином Стилхартом тоже весьма интересно.»

Идею для номера предложил Юрио, а Джиэль воплотил её в огромную, безупречно выстроенную постановку.

Эмерик присоединился почти случайно, но теперь с удовольствием вспоминал процесс подготовки.

Именно благодаря этому опыту его и пригласили во дворец.

«Господин Стилхарт, вы никогда не задумывались о службе при Императорском дворе?»

«Нет.»

«А-а.»

Ответ прозвучал без малейших колебаний.

«Наверняка вам уже что-то предлагали. Почему вы отказались?»

«Мне нравится здесь.»

«Хм.»

«Мне интересно учить. И приятно видеть, как ученики растут.»

Ответ был по-настоящему преподавательским.

Эмерик даже немного позавидовал Джиэлю.

«В деньгах он точно не нуждается.»

Человек, который без труда достаёт мана-камни высшего класса, едва ли мог переживать о заработке.

Однако одного лишь благосостояния было недостаточно, чтобы отклонить предложение Императорского двора.

Императорский двор.

Вершина славы и влияния.

«Похоже, у него всё же есть амбиции».

Не заглянешь человеку в душу — не узнаешь.

Хотя Джиэль отвечал искренне.

Он лишь не озвучил одну часть правды.

Стать профессором, а затем превратить личность прикрытия в настоящую и неоспоримую.

Иными словами, окончательно стать Джиэлем Стилхартом.

Начать новую жизнь.

Поначалу лишь эта цель удерживала его в Академии.

Теперь всё изменилось.

Как он и сказал Эмерику, ему действительно нравилось наблюдать за учениками и радоваться их успехам.

— Всё равно во дворце вами наверняка заинтересуются многие.

— Возможно. Мне это безразлично.

Кто именно проявит интерес, для Джиэля не имело значения.

— Иногда я вам завидую. Как вам удается никогда не колебаться?

— Достаточно сосредоточиться на цели.

Разумеется, и Джиэля иногда можно было сбить с курса.

— Босс! Перерыв!

— Хм. До перерыва ещё пять минут.

— Да ладно, давайте перекусим! Селия угощает!

— ...!

— Говорит, знаменитый торт из двадцать третьего района!

Взгляд Джиэля заметался.

* * *

Репетиции закончились, и настал день поездки во дворец.

— Давно не виделись, господин Стилхарт.

— Сэр Реллио.

Как и во время прошлой практики, Реллио прибыл во главе дворцового рыцарского отряда.

Но на этот раз никто не пытался с первых минут запугать учеников.

Первокурсников официально пригласил Императорский двор, а значит, они были почётными гостями.

— Мы сделаем всё, чтобы вам было удобно. Для меня большая честь снова увидеть «Цветок Меча».

Во время Фесты Реллио сопровождал Дитриха и тогда впервые посмотрел номер.

Он был ошеломлён.

Трудно поверить, что такое представление создали первокурсники Школы Меча.

Танец с мечом легко выдаёт слабую технику и нехватку опыта, однако здесь не чувствовалось ни того, ни другого.

И дело было не в том, что яркие чары и сценические эффекты скрыли огрехи.

Без упорных тренировок и высокого уровня фехтования номер просто не мог бы получиться.

«Даже наш рыцарский орден вряд ли смог бы передать это ощущение».

А главное — в постановке было что-то, что снова и снова задевало зрителя за живое.

Реллио до сих пор помнил это впечатление.

— Говорят, кто-то смотрел выступление каждый день Фесты и ни разу не пропустил.

— Да. Я запомнил несколько таких лиц.

— На этот раз будет ещё лучше, правда?

— Они сильно удивятся.

— Так и знал!

— Вы должны ждать с нетерпением.

— ...Что?

Обычно люди говорят: «Можете ждать с нетерпением».

«И правда необычный человек».

Реллио впервые так волновался из-за предстоящего представления.

Императорские спектакли тоже восхищали его, но подобного нетерпения он не испытывал.

После нескольких обычных фраз он вспомнил о поручении.

— Кстати, Его Высочество просил передать вам привет. Он сожалеет, что на этот раз не сможет встретиться.

— Вот как.

— Недавно его заслуги признали, и теперь он выполняет важное поручение за пределами столицы. Вообще-то сведения закрытые, но Его Высочество велел обязательно сообщить вам.

— Если информация секретная, странно рассказывать её человеку, который не служит при дворе.

— Его Высочество относится к вам с особым вниманием. Он хотел, чтобы вы это знали.

Дитрих, принц, которому постоянно отказывали.

Реллио было тяжело видеть, как его господина раз за разом отвергают, однако тот пока не сдавался.

Получив задание и покидая дворец, Дитрих искренне расстроился.

Он надеялся ещё раз поговорить с Джиэлем и хотя бы немного расположить его к себе.

«Ваше Высочество, боюсь, это будет непросто...»

Но Реллио тревожило и другое.

До него дошли слухи, что Джиэлем заинтересовался и первый принц Франц Валдрейн.

Франц сейчас находился во дворце, а Дитрих уехал.

Некому было даже помешать их сближению.

«Его Высочество велел пока не вмешиваться, но...»

Реллио не находил себе места.

Вдруг Джиэль отвергал предложения второго принца именно потому, что уже рассчитывал на первого?

Но прямо спросить было нельзя.

Стоящий перед ним мужчина постоянно источал неясную, но тяжёлую угрозу.

Неумелая попытка выведать его намерения могла дать обратный результат и ещё сильнее закрепить за Дитрихом славу принца, которому всегда отказывают.

«Не будем спешить с выводами. Влияние Его Высочества растёт с каждым днём».

После дела дома Сирен многое изменилось.

Сэр Итон, которого ранил убийца Сиренов, к счастью, шёл на поправку. Врачи уверяли, что он снова сможет держать меч.

Заслуги Дитриха принесли ему доверие императора и заметно усилили политические позиции.

Влияние дома Сирен, напротив, пошатнулось. Давление Императорского двора ослабило и стоявших за ним магов.

Лемаль Сирен по-прежнему сидел в императорской тюрьме, полностью утратив разум.

«Говорят, он даже не ест и не пьёт, если ему не положат пищу прямо в рот».

Сначала все подозревали притворство, однако со временем стало ясно: рассудок действительно покинул его.

Трудно сказать, соответствовала ли кара преступлению, но наказания он точно не избежал.

Ведь сама возможность размышлять обо всем этом появилась лишь благодаря тому, что позиции Дитриха стали намного крепче.

— Мы почти прибыли.

Отряд первокурсников Школы Меча добрался до главных ворот Императорского Дворца.

Реллио первым подошёл к страже и сообщил о прибытии гостей.

Вскоре ворота распахнулись под звучный возглас:

— Встречайте гостей Императорского Двора!

Ученики уже слышали эти слова во время прошлой поездки, однако снова невольно замерли.

— Неужели мы снова вернулись сюда…

— Я ужасно нервничаю…

Казалось, после первого визита должно стать проще.

Но у ворот на них обрушилась новая тяжесть.

Им предстояло выступить перед представителями Императорского Двора.

Перед самим императором.

Одного присутствия этого человека было достаточно, чтобы задрожали колени.

А им предстояло выйти перед вершиной всей Империи и показать свой номер.

— Ученица Селия Рихарт.

— Б-босс… Ой, господин Стилхарт.

— Сердцебиение участилось. Выровняй дыхание и сделай несколько глубоких вдохов.

Джиэль успокаивал тех, кто оказался рядом.

— Место изменилось, но ваш номер остался прежним. Помните об этом.

— Да!

— Мы справимся!

Именно в этот момент они вошли во дворец.

— …Что?

Реллио, шедший впереди, не поверил своим глазам.

Он отлично помнил приказ.

Следовало провести гостей в Айрон-Кип, завершить формальности и помочь им подготовиться к выступлению.

Но у входа их ожидал человек, которого никто не ожидал здесь увидеть.

Реллио тут же преклонил колено.

— Приветствую Ваше Высочество!

Остальные тоже увидели встречающего.

«Да ладно… Он сам вышел нас встречать?»

«С чего мы начинаем визит с такой встречи?..»

Мужчина был поразительно похож на второго принца Дитриха.

— Добро пожаловать во дворец, будущее нашей Империи.

Это был первый принц.

Франц Валдрейн.

И смотрел он прямо на Джиэля.