В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 269 Самый захватывающий день

Гилберт попытался представить, что произойдёт дальше.

Первый вариант: дерево будет разрублено.

Второй: клинок оставит на стволе глубокую зарубку.

Третий: вопреки ожиданиям, не случится вообще ничего.

«Так и знал».

Сработал третий вариант.

Дерево осталось целым. На коре не появилось даже царапины.

«Он просто взмахнул мечом для проверки?»

Нет, что-то здесь не сходилось.

Гилберт отчётливо видел, как над клинком поднялось яркое лезвие маны. От него отделилось нечто невидимое, пронеслось вперёд и прошло сквозь ствол.

После такого обязательно должно было что-нибудь произойти. Однако дерево стояло как ни в чём не бывало.

«Может, на него наложена защита?»

Снаружи всё выглядело совершенно спокойно.

Так продолжалось ровно десять секунд.

Глухой треск...

Потом дерево начало двигаться.

Нет, не раскачиваться.

Верхняя часть ствола медленно поползла в сторону по линии удара Джиэля.

Гилберт широко раскрыл рот.

Дерево было разрублено насквозь.

Всё целиком.

Огромный, чудовищно толстый ствол просто разделился надвое.

— Не может... быть...

Но реакция Джиэля оказалась ещё безумнее.

— Клинок вышел слишком острым, поэтому результат проявился с задержкой. В следующий раз нужно сделать ману грубее.

Как можно было спокойно рассуждать о качестве удара после такого?

Происходящее не укладывалось в здравый смысл.

О Мастерах говорили, будто они способны рассечь гору и раздвинуть море. Но все понимали: это лишь красивая фигура речи.

Маги, пожалуй, подходили к подобным чудесам ближе. Их тела не обладали выносливостью Мастеров, зато заклинание высокой ступени, если готовить его достаточно долго, могло развить чудовищную мощь.

Однако разрубить подобный ствол одним обычным мечом... Гилберт о таком даже не слышал.

«Широкий удар ещё можно понять. Но как он прошёл настолько глубоко?»

Грохот!

Сдвинувшаяся часть дерева наконец потеряла опору. Исполин застонал, переломил соседние ветви и рухнул набок.

Слово «рухнул» звучало слишком скромно. Земля вздрогнула так, будто началось настоящее землетрясение. Гигантская масса врезалась в почву, подняв вокруг облако земли и трухи.

Любой человек слабее Гилберта попросту не устоял бы на ногах. Его самого едва не сбило волной пыли.

— Вот же... безумие.

Джиэль между тем не шелохнулся. На лице не дрогнул ни один мускул.

Когда пыль немного улеглась, Гилберт наконец смог открыть глаза.

— Кхе-кхе! Босс... насколько же вы сильны?

— Не знаю.

Как всегда, голос Джиэля оставался ровным. Похоже, собственный удар не произвёл на него никакого впечатления.

— После такого любой хоть немного загордился бы.

— Гилберт, ты испытываешь гордость, когда делаешь то, что и так обязан уметь?

Гилберт не нашёлся с ответом. Да, у них явно были разные представления о норме.

Гилберт пришёл к единственно верному выводу:

— Я буду служить вам изо всех сил, босс.

— Служи.

— А гору вы тоже сможете разрубить?

— Не проверял. Небольшую, вероятно, смогу. Но если рассечь её по вертикали, заметного результата всё равно не будет.

— А-а...

Гилберт посмотрел на поваленное дерево.

«Даже с хорошим мечом такое невозможно».

Он был уверен: дай ему хоть легендарный клинок из старых сказаний, повторить удар всё равно не получится.

А босс...

«Может, ему хватило бы и кое-как выкованной железяки?»

На самом деле эфирная сталь, конечно, сыграла огромную роль. Но Гилберт об этом не знал, поэтому его благоговение продолжало расти.

Вот человек, которому он служил.

«Моя верность принадлежит вам, босс».

И ведь Гилберт собственными глазами видел золотые радужки.

Золото было символом Императорского рода. Такой цвет глаз появлялся только у тех, в ком текла кровь правящей династии.

Значит...

«Я узнал тайну, которую придётся унести в могилу. Нет, даже после смерти нельзя проговориться».

Босс был скрытым потомком Императорского рода.

«Тогда какова его настоящая цель?»

Сначала Гилберт думал, что Джиэль хочет создать организацию, до которой не дотянется даже Императорский двор.

Но если он сам принадлежит к тайной ветви династии...

«Неужели!»

В голове Гилберта будто что-то взорвалось.

«Он собирается отомстить семье, которая от него отказалась!»

В последнее время Гилберт слишком часто читал детективные романы.

— О чём думаешь?

— Я восхищаюсь вами, босс.

— Продолжай.

— Обязательно. И я помогу осуществить вашу великую мечту.

Джиэль слегка нахмурился.

«Великую мечту?»

Впрочем, его собственная цель действительно была почти невозможной. Бывший убийца собирался окончательно обжиться под новым именем и прожить нормальную жизнь — подобных случаев ещё не бывало.

Как бы то ни было, их заблуждения пока никак не могли встретиться с правдой.

— Что теперь делать?

Вместо ответа Джиэль подошёл к оставшемуся пню. Даже его поверхности хватило бы, чтобы поставить сверху целый особняк.

Гилберт двинулся следом и замер.

— Так и есть. Внутри пустота.

В самом центре пня зияло отверстие.

Дерево было живым и крепким. Как могло оказаться, что сердцевина полностью пуста?

Гилберт на всякий случай осмотрел верхнюю часть, которая отлетела при падении. Там в том же месте обнаружился такой же проход.

Круглая шахта уходила глубоко вниз по стволу. По ней могли бы без труда спуститься двое путников бок о бок.

«Значит, внутри кто-то обитал?»

Гилберт провёл ладонью по стене. Поверхность была гладкой, слишком ровной для естественного образования. Было очевидно, что её обрабатывали.

Здесь таилось что-то.

Оставалось лишь выяснить, где именно искать: в поваленной части дерева или под пнём.

Сама идея казалась невероятной. Но после того, как Джиэль одним ударом срубил исполинский ствол, Гилберт уже не был уверен, что вообще возможно.

— Гилберт, осмотри дерево. Наверху может быть выход.

— Понял, босс.

Рядом с Джиэлем не было причин для страха.

Гилберт пошёл вдоль упавшего ствола, тщательно изучая кору. К счастью, дерево лежало на земле. Ползти вверх по нему было бы изнурительным испытанием.

— Поглядим...

Если существовал проход, то должен был быть и выход. И действительно, ближе к вершине обнаружилась небольшая дверца.

Щёлк!

Гилберт открыл её и увидел ту же круглую шахту, уходящую сквозь сердцевину.

— Босс, нашёл.

— Значит, помещение, куда ведёт ход, находится под пнём.

Странности острова Ос начались не вчера. Но погодные условия резко ухудшились лишь несколько дней назад.

Согласно словам босса, колебания маны усилились, и их источник располагался именно здесь.

«Похоже, секрет скрыт под землёй».

Гилберт напрягся, но внешне сохранял спокойствие.

— Тогда спускаемся?

— Да.

Внизу мог скрываться неизвестный противник. Неподалёку находилась вспышка, способная бесследно поглощать объекты. К тому же, кто-то каким-то образом проделал ход внутри гигантского живого дерева.

Вопросов было слишком много.

Но поскольку босс был рядом, Гилберт не испытывал страха.

Глухой удар!

Джиэль вновь ступил на землю и активировал вокруг себя зону безмолвия. Затем он жестом велел Гилберту следовать за ним и без малейших колебаний прыгнул в шахту.

Гилберт последовал за ним.

И почти сразу же пожалел об этом.

— А-а-а-а-а-а!

Падение, казалось, не имело конца.

Они летели вниз без остановки.

Прошло так много времени, что ощущение падения стало притупляться. Гилберт уже терял ориентацию в пространстве, когда голос Джиэля прорезал темноту.

— Готовься.

— К чему?

— Прижми кинжал к стене и замедлись. Подай в него ману.

Джиэль говорил так невозмутимо, будто они стояли на твёрдой земле.

Скрежет!

Вдоль стены протянулся звук металла, царапающего поверхность.

Гилберт поспешно выхватил два кинжала и также попытался замедлить своё падение.

«Получается?»

Нет.

Его запястья мгновенно вывернуло, и оружие выскользнуло из пальцев.

— Чёрт!

Он уже был готов к тому, что разобьётся, но Джиэль, приземлившийся первым, подхватил его.

Причём сделал это так, словно нёс принцессу.

— Жив! Спасибо, босс!

— Ты ещё недостаточно подготовлен.

— Простите. Но где мы оказались?

— Под деревом.

— Мы же падали целую вечность. Неужели так глубоко?

Джиэль указал пальцем вверх.

— Посмотри.

Далеко над головой виднелось небольшое отверстие, сквозь которое пробивался свет. Высота была внушительной, но отнюдь не бездонной.

— Как такое возможно? Мы падали гораздо дольше.

— Пространство повторялось. Нас водили по кругу с помощью магии или иллюзии.

— То есть мы несколько раз перемещались в одно и то же место?

— Возможно.

С такой высоты человек определённого уровня мог бы спрыгнуть и не погибнуть.

— Что это вообще за место?..

— Пространство, наполненное колебаниями маны, которые не ощущаются даже магами.

Остров Ос оставался территорией, природу которой так и не смогли до конца постичь.

Всем было известно лишь, что различные климатические зоны появились после старого эксперимента. На этом достоверные выводы заканчивались.

Здесь можно было столкнуться с чем угодно. Любая нелепость казалась чуть менее невозможной просто потому, что происходила на острове Ос.

И всё же увиденное поражало.

Фу-ух!

Гилберт соорудил факел и поджёг его. Джиэль прекрасно видел в темноте, а вот самому Гилберту только теперь стало легче ориентироваться.

— Здесь огромная пещера. Как кто-то сумел создать её под деревом?

Джиэль подошёл к стене, осмотрел поверхность и быстро ответил:

— Её никто не создавал. Пещера была здесь изначально. Следов обработки нет.

Подземное пространство и правда оказалось обширным, но рукотворным не выглядело.

— Тогда сюда прокопали ход снаружи?

— Не знаю. Найдём хозяина — спросим.

— Точно.

Оставалось отыскать того, кто здесь жил.

Размеры пещеры пока определить не удавалось. Без факела тьма была настолько густой, что дальше вытянутой руки ничего нельзя было различить.

— Сюда.

Конечно. Рядом же был Джиэль.

Он уверенно пошёл вперёд и остановился у дальней стены. В свете факела показалась дверь.

— Вот это уже явно сделано руками.

— Прямоугольные железные двери не возникают в природе, Гилберт.

— Ну... да.

Босс, как всегда, находил для замечаний неожиданные формулировки.

— За ней источник колебаний.

— Значит, преступник внутри.

— И трое пропавших тоже.

— Логично. Больше им здесь быть негде.

— Нет. Я слышу дыхание и чувствую запахи. Догадки без доказательств бесполезны.

— А-а.

Пожалуй, только босс мог определить личности людей за глухой стеной по дыханию и запаху.

Дверь казалась невероятно крепкой, словно это была не просто массивная железная плита. Даже Гилберт чувствовал исходящую от неё зловещую ауру. Казалось, одно неверное движение могло привести к непредсказуемым последствиям.

Его взгляд, естественно, обратился к Джиэлю.

Внезапно, босс протянул ему предмет, которого он совершенно не ожидал.

— Держи.

Это был кинжал.

«Опять?»

Но почему именно сейчас?

— Это подарок.

— Благодарю, конечно, но при чём тут… — начал было Гилберт.

— Открывай.

Гилберт послушно вынул клинок из ножен и замер. Металл показался ему до боли знакомым.

— Это же…

— Я заказал его вместе со своим мечом. Эфирную сталь мне удалось раздобыть на чёрном рынке.

Джиэль сделал особый акцент на словах «на чёрном рынке».

Гилберт же уловил лишь «эфирную сталь».

— Босс… вы сделали это для меня?..

— Да.

— Вы увидели награду победителя турнира и тоже захотели такой металл! Но подумали ещё и обо мне!

Гилберт всё переосмыслил по-своему, и от переполнявшего его волнения едва не выронил драгоценный подарок.

Пусть это был всего лишь кинжал, но выкованный из бесценной эфирной стали.

Что же мог означать такой жест?

— Я буду верен вам без всяких границ.

— Будь.

— А теперь проруби дверь.

— Я?

— Да. Кинжал из эфирной стали с лёгкостью справится с железом.

Гилберт несколько раз перевёл взгляд с оружия на Джиэля, а затем решительно кивнул.

— Попробую.

Этот день становился всё более захватывающим.