В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 58 Хватайте его

— Что это сейчас было?

— Разве матч не окончен?

— Спина того первокурсника не коснулась земли полностью!

Даже когда Агрес Кундел нанес удар и выбил меч из рук Делева, все решили, что это конец. Однако поединок еще не завершился.

Существовало два условия для выбывания: признание поражения или полное касание спиной земли. Иными словами, противник должен был быть подавлен.

— Значит, бой все еще идет?..

Делев Кундел не был повержен, он лишь лишился оружия. Агрес, решив, что победа за ним, уже вложил меч в ножны, но это зрелище лишь разожгло гнев младшего брата.

— Эй, эй! Делев!

— Условия поражения еще не выполнены!

Он бросился вперед, считая, что брат относится к нему несерьезно. Но его ярость была на удивление холодной.

«Я должен атаковать с хладнокровием».

Так учил преподаватель Зиэль Стилхарт. Он не раз говорил, что атаки, продиктованные чистыми эмоциями, в конечном итоге обречены на контратаку. Поэтому, несмотря на гнев, Делев нападал, стараясь максимально успокоить чувства, и —

Пам!

Агрес, принявший удар всем телом, пошатнулся. Это было невероятное зрелище.

«У него даже нет меча...»

Агрес был в замешательстве. Подумать только, броситься в атаку без оружия! Это полностью противоречило привычным представлениям о том, что потеря меча означает поражение.

Это тоже было частью обучения Зиэля. Преподаватель не раз вдалбливал им, что нужно продолжать атаку, даже если остался без меча.

— Ах ты, паршивец!

Агрес и сам начал злиться. Хотя он едва удержался на ногах, Делев продолжал наступать.

— Почему, зачем ты это делаешь?!

— Дерись до конца, брат! Я еще не выбыл!

Зрители на трибунах Рикбейн Граунд были поражены.

— О-хо.

— Что это еще такое...

Броситься на таран собственным телом в ситуации, когда потерял даже меч! Вид, далекий от истинного достоинства.

Главы семьи Кундел не могли заставить себя и слова вымолвить. Зато представители рода Рихарт были в восторге.

— Смотрите, смотрите на этих недостойных Кунделов.

— Бросаться с голыми руками... Раз потерял меч, должен был сдаться!

Однако Даррен Рихарт думал иначе.

«Он все делает правильно».

Достоинство и престиж — это хорошо. Но победа куда важнее. Удивительно, но Амос Кундел был того же мнения.

«Агрес, ты совершил ошибку».

Пока правила установлены, нет никаких проблем, если человек действует в их рамках. Напротив, это было даже интересно: два сына сражаются врукопашную, отбросив мечи.

Реакция толпы была схожей. Видеть человека, который не сдается до самого конца, даже лишившись оружия! Поскольку они и так болели за последнего выжившего первокурсника, стадион взорвался криками поддержки.

— Делев! Делев! Делев!

— Первокурсники — крутые!

Тем временем на арене.

— Эй, Делев! Просто... послушай меня!

Пока растерянный Агрес пытался лишь блокировать удары, Делев изо всех сил старался хоть как-то достать брата. И тут...

Свист!

Кулак Делева скользнул по подбородку Агреса.

— ...Ты это серьезно.

В итоге Агрес ринулся в ответную атаку. Исход решился мгновенно.

Делев окончательно рухнул на землю. С этим падением определилась финальная победа пятого курса.

Бу-у-у-у-у-у!

Протрубил рог, возвещающий о триумфе!

— О-о-о-о-о!

Трибуны ревели от восторга!

Наконец, Обменный турнир, вызвавший столько пересудов, завершился на втором этапе. Победа досталась пятикурсникам. Но первокурсники, которые держались до последнего и сражались на пределе сил, стали истинными героями дня.

Даже в самом конце все отчетливо видели: Делев Кундел дрался голыми руками, не желая отступать!

Это был Обменный турнир, не похожий ни на один предыдущий. И пусть первый курс в итоге не смог одолеть пятый, они оказались в центре внимания как самая обсуждаемая тема.

— Разве первокурсники не потрясающие? Разве они не были всегда последними на турнирах?

— Это легендарный набор. Говорят, их преподаватель просто невероятен.

— С такими результатами они не просто уйдут с последнего места, а, может, даже займут третье?

Никто не верил, что они побьют пятикурсников во втором раунде. Но и того, что первокурсники дадут такой достойный бой, не ожидал никто. Это было больше, чем просто хороший бой — это было чудо!

И среди всего этого ликования были двое, кто не мог улыбаться.

Делев. И Агрес.

— ...Серьезно, что с тобой не так?

Делев проигнорировал подошедшего брата, который протянул ему руку, и поднялся сам.

— Брат, ты действительно...

Делев вздохнул и отвернулся. Всем своим видом он показывал, что больше не хочет разговаривать. Агрес чувствовал, что сейчас лопнет от досады.

— Эй, мелкий. Может, я сделал что-то не так?..

— Ты все сделал не так. Вообще все.

— Я? Почему? Что именно?

Как раз в тот момент, когда Агрес замер с нелепым выражением лица, раздался голос:

— Студент Делев Кундел, ты хорошо держался до самого конца.

Агрес вздрогнул. Он даже не почувствовал чужого присутствия. Пусть арена сейчас и полна криков и хаоса, он не был тем, кто может не заметить приближающегося человека.

— Преподаватель.

Преподаватель? Значит, тот самый, о ком каждый столько слышал...

— Преподаватель Зиэль Стилхарт?

Ходили слухи, что он невероятно красив. И это оказалось правдой?

— Да. Ты знаешь меня?

— Э-э, ну... слышал слухи. Ах да, я Агрес Кундел. Старший брат Делева.

— Понимаю.

— Кстати, может быть... Делев, кажется, немного злится... — неловко спросил Агрес.

Делев попытался что-то сказать:

— Вообще-то, я хотел победить по-настоящему, вместе с братьями...

В этот момент слова Зиэля и Агреса перекрыли друг друга.

— А? Делев, что ты...

— Студент Делев Кундел хотел снова играть со своими братьями, как раньше. Вот почему он так отчаянно стремился к победе. Он думал, что если его навыки улучшатся, вы снова начнете проводить время вместе.

— Что?

— Он сам мне так сказал.

Агрес с ошарашенным видом посмотрел на Зиэля, а затем перевел взгляд на Делева. Тот стоял, отвернувшись в сторону.

— Ах...

На лице Агреса отразилось понимание.

— Он говорит, что братья больше не хотят с ним играть.

— П-преподаватель! Зачем вы и это рассказали!

— Разве этого нельзя было говорить?

— Нет... не то чтобы нельзя, но...

Видимо, это было что-то такое, о чем он не мог заставить себя сказать вслух, поэтому Делев смущенно опустил голову.

— ...Наш младший, значит, так думал. А я и не знал совсем.

Агрес выглядел потрясенным. Ему и в голову не приходило, что причина была в этом. Подумать только, вот почему он так яростно бросался в атаку с голыми руками во время матча.

— Делев, прости меня.

— ...Забудь.

Агрес неловко подошел и обнял брата за плечи.

— Я вел себя как плохой брат. Мне правда очень жаль.

— Я же сказал, забудь.

— Мы с Акеном совсем тебя забросили, да?

— ...Пфе.

В конце концов Делев позволил себя обнять, словно сдавшись под напором. Увидев это, трибуны взорвались аплодисментами. Зрители ошибочно приняли это за проявление братской дружбы! Хотя, по сути, это она и была — процесс улаживания старой обиды.

— Пожалуйста, присмотрите за моим братом.

Агрес, все еще обнимая Делева, обратился к Зиэлю. Тот кивнул.

— Договорились.

Ответ был коротким, но на этом воссоединение братьев завершилось. Результат, так или иначе, оказался неплохим.

— ...Ну и зачем вы все это выложили, преподаватель.

— Не стоило?

— Ну... не то чтобы...

— Похоже, вы помирились.

— ...Да, это верно.

— Тогда все в порядке.

Делев низко склонил голову, пытаясь скрыть нахлынувшее смущение, и в этот момент Зиэль похвалил его:

— Более того, ты не сдавался до самого конца. Студент Делев Кундел.

— ...

— Какова бы ни была причина, ты молодец.

— Преподаватель...

Делев поднял голову с растроганным видом!

— Впрочем, когда Агрес Кундел в конце подавил тебя, ты действовал незрело.

— ...

— В такие моменты нужно делать подсечку.

Как и ожидалось. Похвала никогда не бывает просто похвалой...

— Тем не менее, реакция была неплохой.

А?

Зиэль сказал это и пошел прочь, к остальным первокурсникам, которые уже выбыли. У всех был воодушевленный вид. Зиэль посмотрел на них и заговорил:

— Вы все хорошо поработали.

— Преподаватель...

— Это достойное достижение.

— Было бы лучше, если бы мы победили пятикурсников! — вставил Контус.

Зиэль покачал головой на слова Хопеля.

— Победили вы пятикурсников или нет — неважно.

Смысл был в следующем:

— Вы показали себя лучше, чем на тренировках.

Физическая подготовка. Работа над рефлексами. Уклонение. И даже тренировки в условиях хаотичной битвы.

— Вы наглядно продемонстрировали результаты всех занятий. Именно в этом и заключается победа. В битве против «самих себя».

— ...!

Ощутили ли они просветление? Глаза студентов задрожали. Они дрожали от радости и удивления. Битва против «самих себя». Слова, о которых они раньше и не задумывались!

— Мы победили. Так что радуйтесь и празднуйте в полной мере.

— Преподаватель...

Следом накатила волна эмоций! Внезапно к нему подошел Контус Хопель.

— ...Ты зачем подошел?

— Преподаватель, я кое-что хочу попробовать.

— Что именно, студент Контус Хопель?

Зиэль замялся. Зловещее выражение лица! Давление, которое ощущалось с каждым его шагом! Даже когда он был ассасином, он нечасто чувствовал подобное давление.

«Это страх?»

Впрочем, это чувство несколько отличалось от того, что обычно называют страхом... И стоило ему об этом подумать...

— Хватайте его!

Первокурсники бросились вперед по сигналу Контуса и...

— Качаем!

Они начали подбрасывать его в воздух. Зиэль был беспомощен. Его тело взмыло вверх прежде, чем он успел хотя бы подумать о сопротивлении.

«Хм».

Но чувство было не таким уж плохим. Пожалуй, это и была...

«Гордость?»

Так завершился второй этап Обменного турнира.

*

Следом состоялась церемония награждения. Ведущим был имперский принц Дитрих Вальдрайн, который лично посетил мероприятие.

— Ваше Высочество, вот таблица рейтингов.

— М-м.

Дитрих посмотрел на таблицу и усмехнулся.

— Как и ожидалось, результаты превзошли все прогнозы, сэр Лелио.

— Именно так. Это был невероятный турнир.

Как раз вовремя подошел Берхал Абуэ.

— Ваше Высочество, для меня честь снова видеть вас здесь.

— А, сэр Берхал. Давно не виделись.

— Вы называете меня «сэр». Это уже излишне. Я давно в отставке.

— Те времена, когда вы учили меня искусству меча, все еще свежи в моей памяти.

Дитрих усмехнулся, еще раз взглянул на таблицу и произнес:

— Этот турнир был превосходным. Он породил неожиданные темы для разговоров.

— Кажется, все выложились на полную благодаря вашему присутствию, Ваше Высочество.

— Ха-ха. Спасибо за добрые слова, сэр Берхал. Это было интересно. Бой первокурсников — это одно, но... я слышал, у них есть один любопытный преподаватель.

Берхал на мгновение напрягся.

«Ох, ну конечно».

Он слышал, что принц жаждет талантов, но не думал, что тот будет столь прямолинеен.

— Его зовут Зиэль Стилхарт?

— Совершенно верно.

— В таком случае... может быть, сэр Берхал организует нам встречу?

Прямая просьба имперского принца! Повода для отказа попросту...

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я поговорю с преподавателем Зиэлем.

...Не существовало. По крайней мере, сейчас. Но у Зиэля он вполне мог найтись. Почему? Казалось, реакция Зиэля на это предложение будет далеко не типичной.

«Я действительно не знаю, что на уме у этого преподавателя».

— Хорошо. Тогда... пора приступать к награждению.

Дитрих поднялся с довольным видом, будто уже заполучил его к себе на службу.

Мгновение спустя голос принца Дитрих Вальдрайна, усиленный магией, разнесся по всей арене.

— Итак, я объявляю финальные результаты Обменного турнира факультета Меча Академии Эдельбейн.

Дитрих так и сиял. И дело было не только в том, что он присутствовал здесь, внеся свой вклад. Рекрутировать таланты — всегда радость.

«Преподаватель Зиэль Стилхарт».

Стоит поговорить с ним разок, и я пойму его цену. На самом деле, талант, которого он действительно хотел заполучить, был кем-то другим. Тот человек из ночи, когда он ходил за крыльями белбага. Тот мужчина рядом с Вороном.

«Сэр Итан отправился на разведку, так что рано или поздно я услышу эту историю».

Лишние мысли мелькнули лишь на миг. Дитрих объявил первое место.

— Начнем с победителей.

По традиции Обменного турнира, первое место всегда объявляли вначале. Интерес публики к нему обычно ниже, так как результат предсказуем. Поэтому его оглашают заранее, чтобы чемпионы получили свою долю поздравлений.

— Первое место занимает пятый курс. Поздравляю.

Это были пятикурсники. Под аплодисменты Агрес Кундел вышел как представитель и поднялся на подиум. В самом центре арены была подготовлена площадка только для первых трех мест.

«Пожалуйста, пожалуйста».

«Раз мы разделили второе место в первом этапе, если мы хорошо справились во втором... может быть, третье?»

Первокурсники отчаянно надеялись. Как ни посмотри, четвертое место было гарантировано. Но третье стало бы пределом мечтаний.

— Скольких мы выбили во втором раунде?

— Больше пяти?

— Эх, раз нас всех выбили...

— Ух, что же там будет.

Рейтинг обсуждался профессорами и был окончательно утвержден главой факультета. Третье место? Или четвертое?

— Может, второе?

Селия Рихарт согласилась со словами Делева.

— Точно. Мы же хорошо справились?

Однако некоторые были настроены скептически.

— Ну нет, при всем уважении.

— Как лидер группы, я скажу: второе место вряд ли возможно!

— Контус, ты не мог бы говорить потише?

Впрочем, с того момента, как прозвучало «второе место», в сердцах студентов поселилась странная надежда. Ситуация была вполне вероятной!

«Неужели, возможно...»

«Мы ведь правда хорошо себя показали, да?»

«Мы сражались с пятым курсом до самого конца, так кто знает?»

Упорство. Усилия. Сотрудничество и стратегия! Ведь во всем этом они выложились без остатка.

— Теперь я объявляю второе место.

В тот миг, когда все затаили дыхание, вслушиваясь в каждое слово принца —

— Второе место занимает... Поздравляю.

Прозвучал ошеломляющий результат.

— Первый курс.