Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 521

Ма Рон рыдала навзрыд. Гораздо больше, чем Ло Мэй когда-либо плакала по Алексу. Наставница превратилась в сжимающийся комок эмоций, ласково прижимая его к себе и неустанно благодаря небеса за его возвращение.

Алекс не мог найти слов. Тепло, исходящее от всех этих людей, принесло ему хоть какое-то счастье от возвращения, но оно лишь усугубило его чувство вины за то, что он оставил Жемчужину.

Ма Рон выглядела изможденной. Казалось, она совсем перестала заботиться о себе. «Это моя вина», — подумал Алекс.

Хотя, если смотреть по правде, винить себя было не за что. Он сделал все возможное, чтобы спасти их, и был насильно унесен зверями. В той ситуации он был совершенно бессилен. Теперь ему нужно было спасти Жемчужину, но даже сейчас он не видел никаких способов это сделать.

Алекс встретился с остальными старейшинами, которые тепло приветствовали его. Его Великий мастер не смог сдержать эмоций при виде своего внучатого ученика. Второй Старейшина с облегчением выдохнул, обнаружив его живым. Даже Третья Старейшина, несмотря на отсутствие тесных связей, выглядела искренне рада его видеть.

Он увидел и своего Боевого Дядю. Тот, похоже, вернулся за последние два месяца со своей миссии и объявил об успехе. Алексу не терпелось увидеть Ван Ли, который, по словам старейшин, находился под усиленной охраной, чтобы не сбежать снова. По иронии судьбы, алхимика, создававшего десятки пилюль для маскировки, обнаружили именно благодаря густому алхимическому аромату, исходившему от него.

Чжоу Мэй, Чжоу Ми, Фан Жоган, Конг Юхан — те немногие в Секте, кого Алекс мог назвать друзьями — тоже пришли его поприветствовать. Все они были искренне счастливы. Алекс чувствовал то же самое. Особенно его радовала Фан Жоган, к которой вернулась её жизнерадостность теперь, когда и Ван Ли, и Алекс снова были в Секте.

Они провели вместе несколько часов, прежде чем оставить парня наедине с его наставниками.

В присутствии Вэнь Чэна Алекс начал рассказывать им обоим о событиях последних двух месяцев. Он поведал, как с ним обращались звери, как он тренировался, что они планируют сделать с Жемчужиной и как — если им удастся проникнуть в Тайное Царство — они смогут выбраться за пределы империи.

Вэнь Чэн и Ма Рон были поражены, узнав о существовании другой империи за пределами Империи Багряного Пламени. У них были лишь догадки о наличии цивилизации во внешнем мире, но они никогда не ожидали, что это окажется государство, превосходящее их собственное по размерам.

Алекс потратил время, чтобы максимально подробно объяснить им устройство пяти континентов. Это откровение поразило их больше всего. Осознание того, что они — изолированная горстка людей без доступа к внешним ресурсам, живущая на континенте, который сам по себе беден и является слабейшим из всех, стало, пожалуй, величайшим потрясением в их жизни.

«Мы должны сообщить об этом императору. Он тоже будет рад это узнать», — заметил Вэнь Чэн.

«Не думаю, что в этом есть необходимость», — возразил Алекс. — «Они, скорее всего, уже в курсе».

Вэнь Чэн странно посмотрел на ученика. «Откуда у тебя такая уверенность?»

«Дед императора, Фу Цюнь, Первый Император, был выходцем из Империи Сияния. Он вошел в Тайное Царство с той стороны и сумел выбраться с этой, когда все остальные его спутники погибли».

«Я подозреваю, что он как минимум рассказал своей семье о чем-то столь важном. Также я полагаю, что единственная причина, по которой они не предали это огласке — невероятная сложность пути через Тайное Царство, кишащее монстрами», — пояснил Алекс.

«Хм, возможно, ты и прав. Но есть шанс, что они действительно не знают, и первый император просто не стал обременять их этой опасной информацией», — рассудил Вэнь Чэн.

«Сомневаюсь», — подала голос Ма Рон. Её слезы уже высохли, лицо перестало быть багровым, а голос больше не дрожал.

«Почему ты так думаешь?» — спросил Вэнь Чэн.

«Ты знал, что невестка императора была больна?» — спросила Ма Рон. — «Мать городского лорда привезли сюда, в Алый Город, чтобы я её вылечила».

«Э? Такую важную персону привезли сюда? Почему не оставили в столице?» — удивился Вэнь Чэн.

«Потому что в столице не чувствовали себя в безопасности из-за атак монстров. Кроме того, старший Лай… то есть Королевский Алхимик, не смог найти способ её вылечить, вот они и привезли её ко мне», — пояснила Ма Рон.

«И ты справилась?» — полюбопытствовал Вэнь Чэн.

«Да, благодаря пилюле, которую придумал Алекс. Он создал основу, а Королевский Алхимик её усовершенствовал. Она пошла на поправку еще до последней осады, и я слышала, что месяц назад она уехала полностью здоровой», — рассказала Ма Рон.

«О, она поправилась? Это хорошо», — вставил Алекс.

«Это замечательно, но я не вижу связи с нашей темой», — заметил Вэнь Чэн.

«Связь в том, что причиной её недуга стал Плод Божественного Дьявола. Она съела его недозрелым, из-за чего застряла на полпути к Очищению Смертного Тела».

— Этот плод она отыскала во время одной из своих экспедиций на юг. Очень сомнительно, что это была простая прогулка. Я долго размышляла, зачем им потребовалось идти на юг, и теперь предполагаю, что их целью был поиск пути через лес, — подвела итог Ма Рон.

— Ах, теперь всё прояснилось, — кивнул Вэнь Чэн. — Но всё же, в качестве формальности, я передам информацию, которую сегодня получил.

— Это будет правильно, — согласилась Ма Рон.

Ночь уже окутала всё вокруг, и Вэнь Чэн решил, что настало время уходить.

— Когда ты планируешь посетить секту? — спросил он Алекса.

— Не знаю, учитель, — ответил юноша. — Ведь я больше не являюсь учеником секты, так ведь?

— О чём ты... Ах, я об этом не подумал, — Вэнь Чэн погрузился в размышления. — Точно, теперь, когда ты достиг Истинного царства, ты официально считаешься завершившим обучение.

— Значит, я могу либо покинуть секту, либо остаться в качестве старейшины, верно? — уточнил Алекс.

— Всё так, но... — Вэнь Чэн умолк.

— Мне сомнительно, что я могу быть старейшиной сразу в двух разных сектах, — заметил Алекс. — К тому же, я слишком молод для такой должности.

— Это... — Ма Рон также запнулась. — Тебе придётся остаться старейшиной здесь, — произнесла она после некоторого раздумья. — Твои алхимические таланты слишком выдающиеся, чтобы тратить свои дни на обычные обязанности воина-старейшины.

— Это весьма эгоистично с твоей стороны, Ма Рон. Не забывай, таланты нашего ученика в культивации ничуть не уступают. Порой мне кажется, что они даже превосходят его алхимические способности, — возразил Вэнь Чэн.

— Могу поспорить, — парировала Ма Рон. — Но сейчас речь не об этом.

— Я ведь не могу быть старейшиной в обеих сектах, верно? — спросил Алекс.

— Нет. Секретная информация и ответственность, которыми обладает старейшина, слишком велики, чтобы их можно было разделить между двумя школами без надзора. Даже если у тебя нет злых намерений, и даже если мы оба согласимся, остальные старейшины поднимут бунт. Это просто невозможно, — разъяснила Ма Рон.

— Тогда что же мне делать? — растерялся Алекс.

— Мы не можем дать тебе этот ответ, — мягко сказал Вэнь Чэн. — На этот раз тебе придётся сделать выбор самому. Выбрать обоих нельзя.

— Обычная культивация или Алхимия. Выбор станет лёгким, как только ты осознаешь, чего на самом деле желает твоё сердце. Но в то же время, это будет самое важное решение в твоей текущей жизни.

— То, что ты выберешь, определит твоё будущее, — добавила Ма Рон.

Алекс затих. Он не желал выбирать. Насколько ему нравилась Алхимия, настолько же он любил и обычный путь практика. Ему нравились тренировки, изучение новых техник, прорывы на новые уровни. Ему нравились формации — их создание, вырезание узоров. Он хотел изучить создание талисманов и ковку артефактов, если подвернётся шанс. Слишком много разнообразных вещей привлекали его, чтобы связывать себя лишь одним решением прямо сейчас.

— Я... мне нужно подумать, — произнёс Алекс с серьёзным выражением лица.

Вэнь Чэн прикоснулся к груди Алекса и сказал: — Не выбирай головой, выбирай сердцем. Не выбирай то, что считаешь правильным. Выбирай то, что ты ЧУВСТВУЕШЬ правильным.

— Не тревожься. Что бы ты ни избрал, где бы ты ни оказался, мы всегда будем твоими учителями, а ты — нашим учеником. Ничто в мире этого не изменит, — поддержала его Ма Рон.

— Мы приняли новых старейшин только неделю назад, так что следующий набор будет через три недели. А когда у вас? — спросил Вэнь Чэн у Ма Рон.

— У нас на этой неделе. А потом лишь в следующем месяце, — ответила она.

— О, у вас раньше. Эх, не хочу тебя торопить, но, если возможно, постарайся принять решение до конца этой недели, хорошо? — попросил Вэнь Чэн. — Я пойду. Заглядывай в секту, когда возникнет необходимость, — добавил он и помахал на прощание.

— Отдыхай, у тебя впереди насыщенная неделя, — сказала Ма Рон и тоже вышла.

Алекс остался в доме один на один со своими мыслями. Их было великое множество, и они разрывали его на части. Аргументы конфликтовали, чувства противоречили друг другу. «Выбирай сердцем», — наставлял Вэнь Чэн. Но как это сделать, если сердце желает всего и сразу?

Он ощущал глубокую привязанность к Секте Хун У, гораздо большую, чем к Секте Тигра. И это, в свою очередь, вызывало у него чувство вины перед последней, заставляя желать сделать что-то правильное и для них. Кроме того, его грызла совесть перед Жемчужиной — он не думал о нём каждую секунду, хотя считал, что обязан.

Слишком много всего. Его разум и сердце превратились в запутанный клубок. Алекс вздохнул. Он действительно не мог сделать этот выбор. Решив отложить всё на потом, юноша вышел из игры, покинул капсулу и рухнул в постель. Мысли и чувства постепенно угасли, когда он погрузился в сон.