Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 527

«Что за чертовщина?» — мелькнула мысль у Алекса. Всего на мгновение он усомнился в правильности своего восприятия, перечитав полученное сообщение. Суть оставалась преж вouted: Алый Город подвергся нападению, а ученикам предписано оставаться в своих жилищах.

Сердце юноши забилось сильнее. «Неужели чудовища вернулись?» — с тревогой подумал он. Алекс глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на внутренних ощущениях — не появится ли то самое чувство беспокойства, которое всегда предшествовало появлению монстров. Ничего.

Если чудовища действительно вернулись, то либо они пришли не за ним, либо он утратил способность чувствовать их приближение без Жемчужины рядом. Алекс опасался, что второе было верным. Других объяснений у него не находилось.

Парень стремительно покинул свою комнату. В тот же миг из соседних покоев выскочила Ло Мэй. — Ю Мин, что происходит? — обеспокоенно спросила она.

— Не знаю, сестра, но, похоже, монстры снова здесь, — ответил Алекс.

— Что?! И почему нам приказано сидеть взаперти? Им ведь нужна наша помощь! Пошли! — воскликнула Ло Мэй и бросилась к входной двери.

Алекса охватило странное предчувствие. Это действительно выглядело необычно: в предыдущие разы секта мобилизовала все доступные силы для обороны, а теперь требовала от учеников оставаться в укрытии. Неужели его оценка ситуации была неверной?

— Сестра, подожди! — окликнул Алекс.

— Что? Почему? — Ло Мэй обернулась, полностью сбитая с толку, уже положив руку на дверную ручку. — Им срочно нужна подмога!

— Возможно, им требуется не совсем наша помощь, — произнес Алекс, приближаясь к ней. — Взгляни, — он указал на надпись на жетоне, — здесь ясно сказано: ученикам оставаться в комнатах. Это может означать только одно — противники, напавшие на город, несравненно сильнее любого из рядовых учеников.

— Но...

— Доверяй руководству, сестра. Не выходи из дома, — решительно сказал Алекс, мягко увлекая её обратно вглубь гостиной.

Ло Мэй тяжело вздохнула. — Ладно, пожалуй, ты прав. Она отступила от двери. Алекс позволил ей пройти мимо и сам взялся за ручку. Однако вместо того, чтобы закрыть дверь изнутри, он шагнул на порог. Ло Мэй была ошеломлена: — Ты что делаешь?

— Пойду посмотрю, что там происходит, — бросил Алекс.

— Как? Ты же сам велел оставаться внутри! — возмутилась она.

— Нет, я сказал, что ученикам предписано оставаться внутри, — уточнил Алекс. С улыбкой он перебросил ей свой жетон. — К сожалению, по правилам, я больше не являюсь учеником.

— Не смей! Это может быть смертельно опасно! — воскликнула Ло Мэй.

— Не беспокойся, сестра, — ответил Алекс. В тот же миг его аура полностью исчезла, а сам он словно растворился в ночной тьме, став невидимым. — Со мной будет всё в порядке.

Ло Мэй пришлось напрячь всё своё Духовное Чувство, чтобы просто определить местоположение брата. Она хотела снова предостеречь его, но поняла: в таком состоянии Алексу действительно мало что сможет угрожать, если он будет предельно осторожен.

— Хорошо, но если почувствуешь опасность — немедленно возвращайся. Старейшины наверняка сражаются у стен, так что приближайся к ним с осторожностью, — напутствовала она.

Алекс кивнул и закрыл дверь. Мгновенно сорвавшись с места, он устремился вверх по склону к поместью своего наставника. Целью его было не само поместье Вэнь Чэна, а выгодная позиция: усадьба располагалась на самой вершине, откуда открывался превосходный обзор на городские стены и прилегающие территории.

Он активировал технику передвижения — встречный ветер почти не ощущался на лице, сопротивление воздуха было минимальным. Алекс нёсся со скоростью, близкой к сверхзвуковой. Дома проносились мимо размытыми тенями, и через мгновение он уже достиг поместья. Выбежав на открытую площадку за домом, юноша устремил взгляд к внешним укреплениям.

Учитывая близость Южного Леса, там должны были нести службу часовые, гореть сигнальные огни или доноситься хотя бы отзвуки сражения. Однако там царила абсолютная тишина. Алекс опустил взгляд к чаше кратера, где располагалась секта. Огни в домах горели, но на улицах не было ни единой души. Весь кратер казался покинутым.

Это было крайне необычно. Даже в глубокой ночи в секте всегда кипела жизнь: кто-то направлялся в библиотеку, кто-то возвращался с тренировок. Сейчас же — мёртвая тишина. Если бы у стен шёл бой с монстрами, люди бы наверняка собрались здесь, готовые оказать поддержку.

И тут Алекс услышал его. Глухой рокот, доносящийся откуда-то издалека. Звук исходил не со стороны леса. Он раздавался… у него за спиной. Парень резко обернулся и подбежал к передней части поместья. То, что он увидел, заставило его застыть на месте.

Там, за рощами и внутренними стенами секты, в различных районах самого города полыхали пожары. Ночную тишину прорезали крики, звон металла и грохот разрушений. Атака, которую он ожидал увидеть снаружи, уже вовсю бушевала в самом сердце города. Холодный пот прошиб Алекса: неужели чудовища всё-таки смогли проникнуть внутрь?

Не медля ни секунды, он взмыл в воздух и направился прямиком к очагам возгорания. Маскировка по-прежнему скрывала его присутствие, поэтому за свою незаметность он не беспокоился, но на всякий случай активировал Духовное Чувство, чтобы избежать случайного попадания под удар.

Чем ближе Алекс подлетал к границам секты, тем яснее ему становился масштаб бедствия. Пламя пожирало одно здание за другим, толпы перепуганных людей метались внизу, а в небе то и дело вспыхивали сполохи магических схваток. Алекс с ужасом ожидал увидеть горы изувеченных тел и чудовищ, пирующих на них. Это его пугало больше всего.

Он чувствовал, что обязан проверить, не сможет ли чем-то помочь. Вылетев за пределы территории секты, Алекс завис над городским поселением. Внизу в панике носились люди на фоне слепящего пламени. Парень напряженно вглядывался в этот хаос, но не встретил того, что ожидал увидеть. Разрушений и ужаса было в избытке, однако смертей... смертей было на удивление мало. Почти не наблюдалось трупов на улицах.

Но больше всего Алекса поразило нечто иное.

«Где же чудовища?» — недоумевал он, осматриваясь. Дома пылали, люди сражались, однако ни одного монстра в окрестностях не было. Весь этот лязг и грохот клинков исходили исключительно от столкновений между людьми. Ни единого когтя или клыка.

И тут до него дошло. Он совершил ошибку в своих предположениях. Это вовсе не было нашествие чудовищ.

Это была атака людей.

На город напали не дикие твари, а его собственные собратья-культиваторы.

— Что тут происходит? — торжественно-мрачно произнес Алекс. Он видел, как люди расправлялись друг с другом: солдаты Городского Лорда и ученики Секты Тигра отбивались от нападавших, чью принадлежность он не мог определить сразу.

Но зачем им это? Войны в империи завершились тысячу лет назад. Наступила эра мира и процветания. Кто мог быть настолько безрассуден, чтобы устроить резню в мирном городе?

Ответ пришел сам собой. Алекс заметил одного из противников, наседавшего на городского стражника. Нападавший был облачен в облегающую черную одежду, скрывавшую его с головы до ног, а его длинные волосы ниспадали до пояса.

— Банда Черного Яда, — едва слышно прошептал Алекс. Головоломка сложилась. Город атаковали разбойники. Это было дико, нелепо, но неоспоримо.

Обычно городские силы и охрана сект превосходили любую лесную банду, поэтому Алекс не понимал, на что рассчитывали налетчики. По идее, едва они показывались из леса, их должны были раздавить в один миг.

Парень не знал точного числа членов банды Черного Яда, но он сталкивался с их лидером — самым сильным воином в их рядах. Однако даже она была лишь на уровне Истинного Владыки. Принимая во внимание мощь его собственных мастеров и множества других старейшин, этот налет казался пределом безрассудства.

Безусловно, поскольку бандиты все как один были культиваторами Истинного царства, им могли противостоять лишь старейшины, но даже в этом случае силы были явно не на стороне нападающих. У Городского Лорда и двух великих сект имелся внушительный кулак из экспертов.

В этот момент Алекс заметил кое-что еще. Высоко в небе старейшина Секты Тигра вел бой с неким мужчиной. Противник был одет в серо-голубые одежды и ни в чем не уступал старейшине в силе.

Это заставило Алекса насторожиться. «Постойте-ка... этот тип не из Черного Яда», — подумал он. Парень принялся внимательнее вглядываться в сражающихся по всему городу. И действительно: среди атакующих были люди в самых разных одеяниях. Похоже, здесь собрались представители множества группировок.

И тогда недоумение сменилось истинным ужасом — Алекс осознал реальный масштаб происходящего.

Это не был набег одной банды. Множество бандитских союзов и кланов объединились ради одной цели — захвата города.