Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 646

Глава 646. Подлая атака

Приближаясь к уединенному дереву на склоне, Алекс сконцентрировал все свое внимание на самом растении, а не на лисице, мирно дремавшей у его подножия.

По исходящим от нее флуктуациям, зверь находился на седьмом ранге уровня Истинного Владыки. В обычных обстоятельствах против такого противника, полагаясь лишь на свое Намерение Меча и физическую крепость, было бы сложно справиться, однако с добавлением капли Ци победа оказалась бы у него в руках.

Поэтому он оставил хищника без внимания и принялся исследовать дерево. Вид его был таким, словно по нему пронесся ураган, сорвав все листья до последнего. Однако, внимательно рассмотрев безупречно гладкую кору ветвей, Алекс осознал: листьев здесь изначально не было.

То, что действительно захватило внимание юноши, были корни. Его чувства кричали, что перед ним — несравненное сокровище Святого ранга, пропитанное энергиями Дерева и Земли.

Инстинкты алхимика подсказывали, что это ценнейший ингредиент, но без надлежащего рецепта корни оставались для него лишь грудой несметных богатств. Впрочем, как артефакт, они стоили целое состояние.

Жемчужина, в своем миниатюрном обличье, неторопливо двинулся вперед, но чем ближе он подходил к лисице, тем быстрее увеличивался в размерах. К моменту их столкновения он стал вдвое меньше своего противника и был полностью готов к бою.

Лисица приоткрыла веки, мгновенно оценив уровень угрозы. Несмотря на то, что враг был на две ступени ниже ее по культивации, она не выказала ни малейшего пренебрежения, готовясь сражаться не на жизнь, а на смерть.

Возвышаясь над Жемчужиной, зверь казался зловещей тенью, но кот смотрел прямо в его глаза без тени страха. Шерсть лисицы переливалась благородным сочетанием коричневого и белого.

— Мяу! — звонко крикнул Жемчужина, бросая вызов.

— У-у-у-у! — ответила лисица протяжным ночным воем.

Не теряя ни секунды, противники ринулись друг на друга.

Хищница попыталась вцепиться коту в горло, но тот мощным ударом лапы отбросил ее голову в сторону. Лисица тут же ответила контратакой, которая достигла цели, но золотистое сияние, окутавшее тело Жемчужины, поглотило удар без остатка — кот даже не пошатнулся.

Глаза лисицы вспыхнули тусклым коричневым светом, когда она снова прыгнула. Жемчужина попытался уклониться от траектории атаки, но внезапно его движения стали неестественно вязкими и медленными.

Сердце Алекса пропустило удар — он испугался за своего питомца. Однако Жемчужина принял и этот удар на свою «золотую» защиту. При такой феноменальной стойкости было сомнительно, что лисица вообще способна причинить ему хоть какой-то вред.

«Что это было за воздействие?» — озадачился Алекс, размышляя о внезапной медлительности кота.

Он никогда не встречал подобных существ во внешнем мире, а потому не мог знать их особенностей. Возможно, этот подвид эволюционировал уже здесь, внутри тайного царства, или же эта способность была уникальной мутацией, не передающейся по наследству. А может, зверь сам разработал эту технику.

Алекс не мог утверждать наверняка, решив расспросить Жемчужину позже. Он вновь расширил свое духовное чутье, ожидая повторения приема, но вместо этого зафиксировал чье-то незримое присутствие за своей спиной.

Незнакомец приближался абсолютно бесшумно, что не оставляло сомнений в его дурных намерениях. Когда Алекс ощутил его уровень культивации, он невольно нахмурился. Четвертый ранг Истинного Владыки.

Это был один из сильнейших практиков, встреченных им за последние дни. Что же такой мастер забыл в этой глуши? Да еще и подкрадывается, как вор в ночи.

Впрочем, четвертый ранг Истинного Владыки больше не казался Алексу чем-то запредельным. Он лишь тихо вздохнул, непроизвольно коснувшись своего левого плеча, где вместо руки была лишь культя.

Два года назад он лишился конечности в схватке с женщиной, чей уровень был примерно таким же. Если бы нападавшие подождали еще пару лет, и Алекс сам бы отправил их на тот свет.

Он отогнал горькие мысли, продолжая краем глаза следить за поединком Жемчужины и одновременно контролируя замершего в тени человека.

Кот сражался уверенно, но без лишнего надрыва. Несмотря на всю мощь, лисица просто не могла пробить его оборону. Жемчужина иногда спотыкался, когда на него вновь накатывала волна медлительности, но в остальном ситуация была полностью под его контролем.

К концу боя лисица осознала всю тщетность своих попыток и решила, что спасение бегством — лучший выход. Жемчужина уже приготовился к погоне, но мысленное послание Алекса заставило его замереть.

«Притворись измотанным».

Кот не понял, к чему такие сложности, ведь он был полностью поглощен азартом битвы, но послушно уселся на землю, тяжело и часто дыша. Он и впрямь немного притомился, так что игра в усталость далась ему легко.

Как и предполагалось, едва битва затихла, из тени выметнулся силуэт. Тяжелый боевой молот со свистом рассек воздух, нацелившись прямо в голову Алекса. Юноша предвидел этот выпад: он совершил резкий рывок вперед, приземлившись в нескольких метрах от места нападения.

— Пф-ф, а я-то надеялся быстро тебя прикончить, пока твой зверь залечивает раны, — разочарованно произнес незнакомец.

Холодная ярость вспыхнула в глазах Алекса. Он никак не ожидал, что кто-то окажется настолько подлым, чтобы попытаться нанести смертельный удар в спину.

— Кто ты такой? — осведомился он ледяным тоном.

— Давай пропустим формальности, ладно? Перейдем сразу к делу. Мне понравился твой кот. Отдай его мне по-хорошему, — заявил наглец.

Алекс внимательнее вгляделся в своего оппонента. Судя по уровню его развития, он принадлежал к элите молодого поколения. Красно-зеленый халат с эмблемой, изображающей птицу, восседающую на оленьем роге, недвусмысленно указывал на принадлежность к какой-то секте. Теперь Алекса занимал лишь один вопрос: насколько влиятельна эта организация? Если он прикончит этого типа, не навлек ли он на себя гнев могущественных покровителей?

«Только если он успеет рассказать о нашей встрече», — промелькнула мысль у Алекса.

Он не удостоил нападавшего ответом. Вместо этого в его руке материализовался обычный меч Истинного ранга — тот самый, с которым он провел два года в лесах. Он настолько сросся с этим клинком, что чувствовал его как продолжение собственной руки, что позволяло ему в полной мере демонстрировать Намерение Меча.

— Что ж, я вижу твой выбор, — хмыкнул мужчина. — Но не думай, что один паршивый зверек спасет твою шкуру.

Тыльная сторона его ладони, грудь и правый бок внезапно осветились вспышками света — перед ним материализовались три зверя.

Золоторукая Обезьяна пятого уровня Истинного Владыки.

Паук Серебряной Нити шестого уровня Истинного Владыки.

И, наконец, Синечешуйчатая Ящерица того же шестого уровня.

Вместе с самим культиватором эта четверка представляла собой поистине грозную силу. Любой другой на месте Алекса давно бы обратился в бегство. Но Алекс был иного склада: жажда битвы в нем была куда сильнее любого страха.

— Мяу! — Жемчужина рванулся было на помощь, но Алекс лишь покачал головой.

— Это моя схватка.

Видя, как юноша с мечом в руке медленно идет ему навстречу, незнакомец нахмурился. Он был уверен, что вид его питомцев заставит калеку сдаться, но тот, похоже, совершенно лишился рассудка.

— Раз ты так жаждешь смерти — получай! — проревел мужчина.

Золоторукая обезьяна, пользуясь преимуществом высоты, прыгнула на Алекса, занеся обе лапы для сокрушительного удара. Когда она была уже в паре футов от земли, юноша резко ушел вправо. Едва кулаки зверя врезались в пустую почву, Алекс молниеносно контратаковал. Его ноги, окутанные золотистым сиянием, мелькнули в воздухе.

Одного точного удара хватило, чтобы мозг обезьяны содрогнулся от мощнейшего сотрясения. Зверь завалился на бок, полностью потеряв сознание.

— Что?! — вскрикнул хозяин в неописуемом шоке.

Паук выпустил в Алекса липкий белый снаряд, который в полете раскрылся, превращаясь в сеть, готовую опутать жертву. В ответ юноша создал крохотный язык пламени, который тут же детонировал. Сила взрыва была рассчитана идеально: она не задела самого Алекса, но ударная волна отбросила паутину далеко в сторону.

Пользуясь замешательством врагов, Алекс возник за спиной Синечешуйчатой Ящерицы. Прежде чем та успела выдохнуть яд, он нанес сокрушительный удар ногой, усиленный золотой энергией. Рептилия снарядом отлетела прямо в паука, лишая его возможности для новой атаки.

После этого Алекс перевел взгляд на самого мужчину. С начала боя прошло не более нескольких секунд, но нападавший уже осознал: он совершил самую роковую ошибку в своей жизни, выбрав не того противника.

— Т-ты... почему ты такой сильный?! — сорвался на крик мужчина.

Алекс не счел нужным отвечать. Его меч засиял белым ореолом, от которого время от времени отделялись яркие искры. Лезвие в миг наполнилось золотым светом. Завершив подготовку, он рванулся к цели.

Когда клинок Алекса уже должен был разрубить врага, юноша с удивлением почувствовал сопротивление. Но удар принял на себя не человек, а мерцающий барьер, созданный талисманом.

— Нет! — в ужасе закричал мужчина, но в ту же секунду его фигуру окутало ослепительное серебристо-белое сияние.

Алекс уже заносил меч для второго, решающего удара, но барьер исчез, а вместе с ним в воздухе растворился и сам незнакомец. Юноша огляделся по сторонам в полном недоумении — от противника не осталось и следа.

«Его телепортировало куда-то неподалеку... или же вышвырнуло из тайного царства, оставив зверей здесь?»