Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 652

Алекс стремительно и уверенно направился обратно к пятой горе. К тому времени, как он достиг подножия, солнце уже давно скрылось за зубчатой линией горизонта, уступив место прохладным ночным сумеркам. Бездонный небесный свод был усеян мириадами мерцающих звезд, а холодный серп полумесяца висел в зените, окутывая Царство Демонов призрачным серебряным светом.

Несмотря на глубокую ночь, в этом измерении не ощущалось спокойствия. Приглушенные, ритмичные удары, доносившиеся с вершины горы, звучали подобно ударам гигантского сердца, подтверждая: осада особняка продолжалась, и практики без устали вгрызались в барьер.

«Что ж, трудитесь, неутомимые ребята. А я пока посмотрю, не припасла ли судьба какое-нибудь сокровище специально для меня», — подумал юноша, и легкая азартная улыбка тронула его губы.

Он начал быстрое восхождение, внимательно высматривая среди каменных построек дом, чья дверь по счастливой случайности еще оставалась нетронутой мародерами. Вокруг по-прежнему сновало немало вольных практиков, а где-то впереди наверняка патрулировали элитные ученики, поэтому Алекс не рисковал использовать свое духовное чутье на полную мощь, чтобы не выдать свое присутствие. Не пройдя и половины пути к вершине, он наткнулся на весьма внушительное здание с сохранившейся каменной плитой вместо входа.

Он легко коснулся камня костяшками пальцев, и тут же из пустоты вспыхнула плотная синяя завеса барьера, окутавшая всё здание защитным коконом. Зная, что такая магия способна выдержать натиск даже великих мастеров, Алекс не стал повторять удар. Он осторожно осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что в радиусе его чутья нет посторонних глаз. Когда уверенность стала абсолютной, он прижал ладонь к центру двери и направил внутрь контролируемый поток своей Ци.

Руна на камне вновь отозвалась ярким желтым светом. Алекс, не теряя ни секунды, активировал духовное чутье и, обойдя магическую преграду, заглянул вглубь жилища. Как он и предполагал, дом состоял из одной-единственной просторной комнаты. Время, этот самый беспощадный из грабителей, не пощадило это место.

Взгляд юноши, усиленный ментальной энергией, скользнул по остаткам мебели. У стены стоял некогда величественный металлический меч, но даже через чутье было отчетливо видно, что сталь проржавела до сердцевины и рассыплется в прах от первого же прикосновения. Деревянная кровать и стол превратились в труху — гниль проела их насквозь за долгие века забвения. Лишь массивная полка у стены выглядела немного лучше остальных вещей; вероятно, она была вытесана из какой-то особо прочной древесины, которая сопротивлялась тлену гораздо дольше обычного.

«Пусто... абсолютно пусто. Неужели я опоздал на тысячи лет?» — разочарованно подумал он, чувствуя, как азарт начинает угасать.

Он тщательно, сантиметр за сантиметром, обследовал каждый угол: заглянул под остатки кровати, проверил пространство под истлевшей подушкой, «прощупал» ящики стола — ровным счетом ничего ценного. И всё же, когда его взгляд уже готов был покинуть комнату, на одной из полок стеллажа он заметил книгу. По какой-то необъяснимой и странной причине его духовное чутье не могло проникнуть сквозь её плотную обложку.

«Книга, которую не может прочитать моё чутье? Это уже само по себе тянет на сокровище», — это открытие мгновенно вернуло ему боевой настрой. Теперь он был просто обязан заполучить этот артефакт.

«Как же мне вскрыть это убежище, не подняв шума?» — лихорадочно размышлял он.

Вряд ли эта хижина была защищена так же сурово, как та таинственная северная дверь. Юноша решил пойти на риск. Он замер, прислушиваясь к звукам, доносившимся с вершины горы. Ритм ударов по барьеру особняка стал предсказуемым, и Алекс уловил нужный такт. Выждав мгновение, он нанес сокрушительный удар ногой по двери ровно в ту секунду, когда наверху громыхнуло в очередной раз, надеясь, что эхо скроет его действия.

ТРЕСК

Камень поддался на удивление легко, и Алекс не почувствовал ни малейшей боли. Видимо, стройматериалы для рядовых домов демонов были на порядок слабее тех, что использовались для стратегических объектов. Еще два мощных и точных удара — и плита окончательно раскрошилась, осыпаясь щебнем. Как только руна была разрушена, синий барьер бесследно растаял в воздухе.

Прежде чем кто-либо из ближайших искателей успел сообразить, что произошло, Алекс молнией метнулся внутрь, схватил таинственную книгу и выскочил обратно. Прихватив на всякий случай увесистый осколок дверного камня, он бесшумной тенью растворился в лесной чаще. Спустя минуту к дому сбежались любопытные практики, привлеченные шумом разрушения.

«Какое счастье, что я успел убраться до того, как они нагрянули», — выдохнул он, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Невообразимый шум поднялся вокруг дома: новость о том, что кому-то удалось вскрыть запертое жилище, моментально разлетелась по склону. Одни нарекали Алекса невероятным счастливчиком, другие же решили, что печати в этой части горы окончательно исчерпали себя из-за времени. Так или иначе, это событие дало толпе новый мощный заряд надежды и алчности.

— «Стервятники», — прошептал Алекс себе под нос, наблюдая за суетой с безопасной дистанции.

Теперь, когда гора буквально кишела возбужденными людьми, повторить подобный трюк было смертельно опасно. Он направился в сторону плато, стараясь не привлекать к себе внимания. Увидев, что Хан Дайюй, Фу Тао, Лу Янь и остальные все еще усердно и методично колотили в дверь особняка, Алекс понял: у него есть время в запасе. Он почувствовал, как Ци в его теле начала немного застаиваться, требуя выхода и трансформации.

«Самое время для прорыва на новый уровень», — заключил он.

Юноша покинул беспокойный жилой квартал и взял курс на третью гору — гору Культивации. На ходу он извлек осколок камня из кольца и внимательно осмотрел его при тусклом свете звезд.

— «Определенно, это не какой-то там обычный придорожный булыжник», — пробормотал он. — «Раз на нем смогли высечь рабочую руну, значит, камни для демонов значат то же самое, что металлы для нас при создании формаций?»

— «Хотя нет, это звучит глупо», — тут же возразил он сам себе. — «Ведь формации тоже на камнях начертать можно, если рука натренирована».

— «Хм, тогда, возможно, причина в банальной прочности камня, которая должна была служить вечно», — подытожил он и без сожаления выбросил бесполезный кусок камня в кусты.

Затем он бережно достал добытую книгу. Лицевая сторона её обложки намертво прикипела к гнилой полке стеллажа, поэтому первые несколько страниц были безвозвратно утеряны — они просто превратились в труху при попытке их разъединить. С помощью духовного чутья Алекс наконец понял, что никаких магических печатей на книге нет — его взору препятствовал лишь сам уникальный материал страниц, блокирующий ментальное сканирование. Он раскрыл её и принялся жадно читать при холодном, серебристом свете луны.

— — — — — — — — —

Мои глаза все еще не зажили, и мир вокруг тонет в тумане. Знаю, мне выпала великая честь быть избранным для этой миссии, и все наши старейшины ждут от меня великих свершений, но какая от меня польза клану, пока я фактически слеп?

— — — — — — — — —

— «Это что... дневник?» — Алекс удивленно вскинул брови, не ожидая такой находки.

Язык демонов давался ему на удивление легко; он практически не отличался от обычного наречия этого мира, за исключением некоторых архаичных оборотов. Он продолжил чтение, перелистывая хрупкие страницы. Судя по всему, это были личные записи одного из демонов, живших в этом скрытом мире в незапамятные времена. Большая часть текста была посвящена скучной бытовой рутине: когда автор совершил очередной прорыв или как долго он медитировал в тот или иной день. Алекс принялся вычленять только самые важные и интригующие фрагменты.

— — — — — — — — —

Великая война снаружи, как говорят, близится к своему кровавому финалу. К несчастью для нашего народа, мы стремительно проигрываем. Я не хочу умирать здесь, в этой каменной ловушке, но боюсь, нас всех ждет полное истребление.

— — — — — — — — —

Сегодня я впервые в жизни лишил человека дыхания. До сих пор перед глазами стоит жуткая картина, как его горячая кровь плавит снег под бездыханным телом. Не верится, что во мне дремала такая жестокость.

— — — — — — — — —

Слышал, что молодой господин сегодня едва не погиб, попав в коварную засаду четырех человек на окраине леса. К великому счастью, он оправдал свое имя — он действительно Неумирающий.

— — — — — — — — —

Сегодня мое зрение наконец-то достигло следующего уровня, и туман перед глазами начал рассеиваться. Я по-настоящему счастлив впервые за долгие месяцы.

— — — — — — — — —

Говорят, лорд принимает под крышей своего дома множество тех маленьких бедолаг, что лишились крова. Интересно, какую судьбу он им уготовил и что он с ними делает на самом деле?

— — — — — — — — —

Свежие новости гласят, что мы достигли с людьми какого-то хрупкого перемирия. Молюсь всем богам, чтобы это оказалось правдой. Я смертельно устал от этих бесконечных, бессмысленных сражений и всем сердцем ненавижу эту затянувшуюся бойню.

— — — — — — — — —

Сегодня в яростном бою я лишился левой ноги. Враг коварно затаился под льдом замерзшего озера и нанес трусливый удар со спины. Мне очень горько осознавать свою беспомощность.

— — — — — — — — —

Пришли добрые вести: молодой господин подумывает о том, чтобы передать свои уникальные техники кому-то из самых достойных воинов. Придется выложиться на полную и пролить немало пота, чтобы заслужить эту великую честь.

— — — — — — — — —

Дух молодого господина сегодня получил тяжелейшее ранение в астральной схватке. Он немедленно ушел в глубокую закрытую культивацию и, скорее всего, не выйдет из нее, пока не достигнет следующего царства. Он говорит, что это единственный способ сохранить искру жизни.

— — — — — — — — —

Перемирие окончательно установилось. Мы, демоны, признали своё поражение и фактически уступили в этой войне. Однако, поскольку нам даровали право на существование в этом убежище, я не держу зла. Главное, чтобы эти новые владыки-люди не оказались свирепыми тиранами, питающими ненависть к нашему роду.

— — — — — — — — —

Наступил день ухода. Мы навеки покидаем эти горы. Молодой господин всё ещё не вышел из пределов Вневременного Дворца. Искренне надеюсь, что его прорыв увенчается триумфом, и он найдёт нас в будущем.

— — — — — — — — —

Алекс с трепетом перевернул последнюю страницу, но там была лишь давящая пустота. На этом записи обрывались, будто автор впопыхах захлопнул книгу. Кем был этот загадочный демон? Что случилось с ним после того, как он покинул этот мир? Кто этот легендарный «молодой господин» и удалось ли ему выжить в добровольном заточении? Вопросов в голове юноши стало во сто крат больше, чем до чтения. Но одно Алекс знал точно: в его руках оказался голос живого свидетеля той великой войны. И это знание ценилось дороже всякого золота или оружия.

С глубоким вздохом он убрал ветхий дневник обратно в кольцо и ускорил шаг, направляясь к притягательной горе Культивации.