Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 658

Наблюдая, как Обезьяна извивается и катается по земле с воплями, Алекс замер в изумлении. Безусловно, глубокая рана на её лапе причиняла страдания, но неужели до такой степени?

Однако, присмотревшись, он заметил нечто странное: у примата начала пузыриться белая пена по уголкам губ.

«Что такое?» — Алекс был искренне озадачен.

— Его отравили! — выкрикнул старший из группы, и в его голосе впервые прорезались нотки неподдельного страха.

— Что?! — укротитель перевел безумный взгляд со своего питомца на Алекса.

Массивный боевой молот материализовался в его руке, и он с ревом бросился в атаку:

— Я прикончу тебя собственноручно!

Остальные двое в ужасе закричали ему вслед:

— Идиот! Вернись, ты же погибнешь!

Но тот их уже не слышал.

— Прекрасно, — негромко произнес Алекс и ринулся навстречу.

В тот самый миг, когда их разделяло всего несколько шагов, ярость в глазах налетчика внезапно сменилась холодным расчетом. Он резко изменил траекторию своего движения.

«Решил прорваться к своему зверю, а?» — догадался Алекс.

Он втайне похвалил противника за столь искусно разыгранный спектакль. Уловка действительно была хороша, и юноша на мгновение повелся.

Но это не могло спасти беглеца. Алекс мгновенно активировал телепортацию, намереваясь возникнуть прямо перед ним и нанести удар. Однако в намеченной точке его не оказалось.

«Проклятье!» — в мыслях выкрикнул он.

Энергия Ян вновь внесла разлад в его способность использовать технику перемещения, исказив финальную координату.

К счастью, он оказался всего в паре шагов от цели. Алекс сильно оттолкнулся от земли и снова нагнал врага. Мужчина, уже ожидавший нападения, развернул свой молот. В ту же секунду воздух содрогнулся от призрачного рыка — на оголовье оружия проступил лик разъяренного льва.

Алекс перехватил меч обратным хватом, в то время как его свободная ладонь начала стремительно обрастать золотистым сиянием, превращаясь в смертоносный коготь.

БУ-У-УМ!

Коготь, наделенный силой Тигра, столкнулся с головой Льва. Разрушительная ударная волна разбросала противников в разные стороны. Алекс врезался в ствол дерева, но успел сгруппироваться и приземлиться на ноги. В ту же секунду из-под корней вновь полезли гибкие лозы, пытаясь опутать его тело.

Двумя короткими взмахами меча юноша расчистил себе путь и, видя, что укротитель отлетел довольно далеко, решил переключиться на остальных зверей. Если хочешь защитить одного — будь готов потерять двоих.

Он материализовался прямо перед Пауком, который в ужасе замер на месте, не в силах даже шевельнуться. Одним текучим движением Алекс отсек твари четыре лапы прежде, чем та успела выпустить паутину, а затем вонзил клинок глубоко в её голову.

Следующим на очереди был Бык. Стоило Алексу приблизиться, как тело животного вспыхнуло изумрудным светом, и внезапно перед ним стояло уже пять абсолютно одинаковых Быков.

Юноша не растерялся и задействовал Технику Пяти Мечей. Пять лучей из чистой металлической Ци со свистом устремились к целям. Четверо «клонов» были поражены, пятый же успел уклониться в последний момент.

«Попался».

Алекс, чей меч теперь сиял ослепительной белизной, выпустил золотой разрез такой скорости, что Бык не успел даже моргнуть. Его массивную тушу чисто перерубило пополам.

«Нет...» — с ужасом подумал старший из троицы.

— Назад! Быстро ко мне! — скомандовал он оставшимся питомцам.

Теперь он отчетливо понимал — этот бой был фатальной ошибкой. Они теряли одного зверя за другим, так и не нанеся противнику ни единой царапины.

— Думаешь, я вас так просто отпущу? — усмехнулся Алекс и рванул к нему.

Старший в панике вскинул меч. Стоило их клинкам соприкоснуться, как тело грабителя окутал защитный барьер.

«Силен, гад...» — успел подумать он, и в ту же секунду его охватил ужас — активировалась энергия телепортации талисмана.

— Стой, я еще не всё забр... — слова оборвались, и он растворился в воздухе.

«Тьфу!» — Алексу до смерти надоело, что враги ускользают у него из-под носа благодаря этим проклятым бумажкам.

Он небрежно заблокировал выпад копья младшего грабителя своей культей и, подойдя вплотную, вонзил меч ему в живот. Снова вспышка, снова барьер, и парень бесследно исчез.

— Да проклятье! — в сердцах выкрикнул юноша.

Обернувшись, он заметил, что Желтая Змея тоже пропала — видимо, хозяин успел отозвать её в звериное пространство перед самым прыжком. В лесу остались лишь ненавидящие взгляды брошенных зверей и последний из троицы, который уже вовсю удирал, даже не оборачиваясь на своих питомцев.

Белая вспышка мелькнула перед глазами Алекса — появился маленький кот.

— Ступай за ним, я сам с этими разберусь, — прозвучал в голове голос Жемчужины.

Алекс кивнул и бросился в погоню. Ему было почти смешно от того, как легко он настигает беглеца. Взмах меча — и на спине мужчины расцвела глубокая кровавая полоса. Тот в отчаянии развернулся, вскидывая молот. Снова лик льва, снова рык, но на этот раз Алекс просто ушел с линии атаки. Тратить время на блоки было бы глупостью — враг мог успеть скрыться.

Юноша обрушил на него шквал ударов, которые мужчина с титаническим трудом отразил остатками своих сил. Заметив, что противник держится лишь на чистом упрямстве, Алекс решил завершить схватку, вложив в удар Намерение Меча. Однако, прежде чем он успел это сделать, глаза противника закатились.

Он рухнул на одно колено, его тело начало сотрясаться сильной дрожью.

— Я-ядовитый... проклятый... ты... применяешь... — прохрипел он, пытаясь протолкнуть слова сквозь сдавливающееся горло.

Дрожащими руками он потянулся к сумке, но Алекс не оставил ему такого шанса. Одно стремительное движение — и он оказался вплотную к врагу. Плавным, почти небрежным взмахом, ожидая ежесекундного проявления телепортации, он опустил клинок.

СВИСТ!

К удивлению юноши, клинок без сопротивления пронзил шею мужчины, выйдя с другой стороны.

«Что?» — Алекс застыл в недоумении. «Почему талисман не активировался? Он забыл его использовать? Или у него его вовсе не было?»

Разгадка оказалась до смешного простой: его погубила собственная жадность и невнимательность.

«Вот что случается, когда идешь в бой неподготовленным», — подумал Алекс, обыскивая тело врага.

Забрав сумку для хранения, он обернулся к Жемчужине и увидел, что тот уже завершает свою часть работы. Фазан и Черная Змея были намертво опутанs какими-то золотыми нитями, а сам кот методично добивал ядовитую Ящерицу, сохраняя безопасную дистанцию.

«Молодец», — мысленно похвалил он своего питомца.

Шэнь Цзин научил кота сражаться куда искуснее, чем Алекс мог себе представить. Юноша вернулся к телу укротителя, чтобы проверить рану. Все его подозрения подтвердились.

«Я действительно его отравил», — осознал он и внимательно осмотрел свой меч.

За время нескончаемых тренировок в Ядовитой долине он каким-то образом забыл, что его клинок постоянно контактировал с соками самых смертоносных растений и железами диких зверей. Теперь сталь была покрыта невидимым, но чрезвычайно токсичным слоем из смеси сотен ядов. Он понятия не имел, как эта гремучая смесь взаимодействовала сама с собой, но результат был очевиден — она уничтожала Истинных Владык за считанные секунды.

«Я определенно получил нечто полезное из этого сражения», — произнес он про себя. «Стоит позаботиться о том, чтобы этот клинок никогда не соприкасался с водой».

Алекс вернулся к Жемчужине, обнаружив, что тот уже прикончил Ящерицу, затянув на ней те же путы, что и на остальных. Подойдя ближе, юноша увидел, что это были золотые тросы, выкованные из чистой металлической Ци.

— Где ты этому научился? — с любопытством спросил он.

— Старик научил, — ответил кот.

— Старик? — Алекс на мгновение замер. — Шэнь Цзин?

— Ну да, — кивнул Жемчужина.

«Ну, он не совсем... впрочем, он и впрямь очень мудр», — подумал Алекс.

Иногда он забывал об истинном возрасте Шэнь Цзиня, глядя на его молодое и беззаботное лицо.

— Ладно, давай покончим с этим и будем уходить, — распорядился Алекс.

Жемчужина без колебаний оборвал жизни оставшихся зверей и принес их ядра хозяину. Алекс собрал все ценные части туш, какие смог, и спрятал кота за пазуху своего халата.

Жемчужина вновь настоял на посещении лечебного источника, и Алекс, не имея веских причин для отказа, уступил. Время у них еще оставалось.

Лишь когда на царство опустилась глубокая ночь, они покинули озеро и неспешно направились к пятой горе. С их нынешним темпом они достигли плато как раз к первым лучам рассвета.

Еще на подходе Алекс почувствовал, что на вершине собралось необычайно много людей. Поднявшись на плато, он убедился в своей правоте.

«Невероятно, здесь никак не меньше пятисот человек», — прикинул он.

Учитывая, что сегодня был день официального открытия Обители, приток новых искателей сокровищ был вполне ожидаем. Воздух то и дело сотрясали глухие удары, разносившиеся по всей горе подобно звону исполинского колокола, подвешенного в небесах. Алекс с облегчением отметил, что дверь всё еще держалась.

Теперь ему оставалось только одно — ждать.