Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 660

— Какого черта? — вырвалось у Алекса, когда он осознал, что единственным предметом в сумке для хранения было...

Яйцо.

Алекс осторожно извлек его на свет и принялся пристально рассматривать. Поверхность была такой же шероховатой на ощупь, как у обычного куриного яйца, какие ему доводилось держать в руках еще в родном мире.

Размером оно было чуть больше привычного, и это окончательно сбило юношу с толку — он не имел ни малейшего представления о том, кто мог из него вылупиться. Его Духовное чутье оказалось бессильно: ментальные волны просто не могли проникнуть сквозь скорлупу.

«Может быть, это птица?» — гадал он. «Неужели мне теперь придется стать нянькой для птенца?»

«Хотя постой, рептилии ведь тоже откладывают яйца. И рыбы... но это явно не икра», — рассуждал он.

«Значит, это может быть кто угодно: от змеи до ящерицы или какой-нибудь диковинной птицы».

«И что мне с ним делать? Как заставить его проклюнуться? Оплодотворено ли оно вообще? Может, стоит подержать его над слабым пламенем?»

В голове Алекса роились сотни вопросов, но ни на один из них не было готового ответа. В конце концов, он решил не рисковать и убрал находку в кольцо. Придется подождать выхода из этого мира и разыскать сведения о том, как правильно обращаться с яйцами зверей.

В этот миг до его слуха донесся подозрительный шорох. Юноша мгновенно обернулся и замер: неподалеку от дерева стояла женщина, на губах которой играла торжествующая ухмылка.

Сердце Алекса на миг пропустило удар. Это была та самая девица в багровом халате, от которой, как он полагал, ему удалось ускользнуть. Юноша спрыгнул с ветки и встал прямо перед ней, на всякий случай раскинув Духовное чутье вокруг, чтобы убедиться, что она одна.

— Невероятно сильное чутье, — произнесла девушка с искренним изумлением в голосе. — Как тебе удалось развить его до такой степени? Оно охватывает просто колоссальную площадь.

Алекс не заметил никого поблизости.

«Неужели её свита где-то далеко?» — задался вопросом в своих мыслях он.

Судя по уровню культивации незнакомки, Жемчужине пришлось бы несладко в открытом бою. Да и самому Алексу эта схватка не сулила ничего хорошего.

«Стоит ли спрятать Жемчужину? Или лучше положиться на его помощь?» — лихорадочно соображал он.

В итоге осторожность взяла верх. Вспышка белого света — и кот послушно вернулся в звериное пространство внутри тела Алекса.

Девушка недовольно нахмурилась, заметив этот маневр.

— Ты так и будешь молчать в тряпочку? — спросила она тоном обиженного ребенка.

— Зачем ты преследуешь меня? — холодно осведомился Алекс.

— Потому что ты — особенный, — пропела она. — Техника сокрытия ауры, невидимость, телепортация... и это феноменальное Духовное чутье. Готова поспорить, у тебя при себе сейчас целая гора сокровищ, верно? — прищурилась она.

Алекс помрачнел.

«Нельзя больше терять время», — решил он и обрушил на женщину Удар Небес.

Однако, когда сгусток ментальной энергии, принявший форму невидимого кулака, уже готов был поразить цель, перед ней внезапно соткался призрачный барьер, видимый только Духовному чутью. Удар Небес просто разбился о преграду.

Юноша стиснул зубы.

«Я не смогу её одолеть... по крайней мере, сейчас».

Если противник, превосходящий его в культивации, обладал еще и защитой от ментальных атак, единственным разумным выходом было бегство. И Алекс побежал. Задействовав все свои навыки перемещения, кроме разве что техники пожирания земли, он рванул прочь, стараясь оставить преследовательницу далеко позади.

Почти полчаса он мчался на пределе сил, пока не достиг самой границы тайного мира. Остановившись, он несколько секунд жадно хватал ртом воздух, а затем запрыгнул на дерево, чтобы в медитации восстановить растраченную Ци.

Он только-только пришел в норму и уже собирался сменить дислокацию, как вдруг из лесной чащи неспешной, прогулочной походкой вышла она. На её лице по-прежнему сияла беззаботная улыбка.

— Ты ушел, даже не попрощавшись, так что мне пришлось потрудиться, чтобы тебя разыскать, — небрежно бросила она.

Алекс был не просто шокирован — он был в ужасе.

«Как она это делает?» — билось в его голове.

Он ведь петлял, путал следы, бежал в случайных направлениях — и всё равно она вышла прямо к нему. Судя по её виду, она двигалась по кратчайшему пути.

«Неужели она меня пометила?» — заподозрил он.

Юноша лихорадочно просканировал себя Духовным чутьем, ища чужую метку или остатки вражеской Ци, но его тело было девственно чисто.

— Как ты меня находишь? — спросил Алекс с предельной серьезностью.

— Неужели ты думал, что я выложу тебе все свои секреты? — она кокетливо хихикнула. — Хотя... знаешь что? Я, так и быть, поделюсь тайной, если ты расскажешь, как раздуть Духовное чутье до таких невообразимых размеров.

Алекс попытался прощупать её ментальную силу в ответ. Она была ощутимой, но по сравнению с его собственной казалась ручейком рядом с океаном.

Девушка, заметив его попытку, лишь недовольно поморщилась.

— Не надейтесь одолеть меня лишь своими ментальными трюками, — холодно отрезала она. — Мой артефакт способен нейтрализовать любые духовные атаки, если только они не исходят от мастера уровня Святого Царства.

— Более того, я сомневаюсь, что ваша скромная культивация на 1-й ступени Истинного Владыки поможет вам в ближнем бою, — добавила она, пристально глядя ему в глаза.

Сердце Алекса снова тревожно сжалось.

«Откуда она осведомлена?»

Он прилагал все усилия, чтобы скрыть свой истинный уровень, однако она каким-то образом видела его насквозь.

— Возможно, нам стоит просто разойтись миром? — предложил Алекс.

Он не желал прибегать к своему последнему козырю, но ситуация стремительно ухудшалась.

— У меня хорошие отношения с братом Фу Тао. Не могли бы вы отпустить меня ради него? — спросил юноша, внимательно наблюдая за реакцией противницы.

Реакция не заставила себя ждать. Самоуверенность и любопытство на лице девушки сменились искренним изумлением.

— Вы знакомы с Фу Тао? — переспросила она.

— Да, — подтвердил Алекс. — Именно я помог ему вернуться в империю из Северного Леса.

Лицо девушки исказилось. Изумление уступило место обжигающей, неконтролируемой ярости.

«Что я снова сделал не так?» — мелькнула мысль у Алекса.

— Так это вы помогли ему вернуться?! — прошипела она, и её голос задрожал от ненависти. — Из-за вас мое будущее как лучшей ученицы семьи пошло прахом?!

«Святые небеса, да она же не в себе», — похолодел Алекс.

Казалось, он подлил масла в огонь, уже пылавший в её душе. Теперь её ярость не знала пределов.

Внезапно на Алекса обрушились мощные потоки духовной энергии, грозившие раздавить его разум и волю. Юноша воздвиг собственный ментальный щит, но даже с его превосходством в силе, сопротивление оказалось невероятно трудным. Это было подобно попытке остановить бушующую стихию голыми руками — грубая сила была бессильна против отточенной техники.

Алекс применил Удар Небес, который, как он и предвидел, с лёгкостью пробил вражескую волну и достиг цели, но... снова наткнулся на невидимый барьер артефакта.

«Таким образом мне её не одолеть», — осознал он. — «Нужно действовать стремительно».

В его руке материализовался меч, клинок которого был пропитан смертоносной смесью ядов. Девушка, не теряя ни секунды, также обнажила своё оружие.

Фу Сирань была признанным мастером ментальных искусств. В её семье духовные атаки являлись визитной карточкой, и она с юных лет оттачивала это мастерство. Доказав свою преданность и талант, она получила от старейшин Лилию Очищения Духа — бесценный артефакт для любого, достигшего Истинного Царства.

К тридцати годам она достигла 9-й ступени Истинного Владыки — результат, который в любом другом месте считался бы выдающимся. Но только не в клане Фу, где в тени Фу Тао — двадцатишестилетнего гения, уже покорившего Истинное Царство Короля — она оставалась лишь бледной тенью.

Единственным моментом в жизни, когда она испытала что-то похожее на радость, стало известие о предполагаемой гибели Фу Тао. Однако через несколько месяцев эти надежды были разрушены новостью о его триумфальном возвращении. Она никогда еще не испытывала такой боли и отчаяния. Ей хотелось превзойти его, стать сильнейшей в семье.

Она жаждала силы, и судьба, казалось, услышала её, послав ей этого юношу с Духовным чутьём, превосходящим все мыслимые пределы. Установив на него духовную метку, она также сумела узнать о его истинном уровне развития.

«Хмпф, мне придется действовать осторожно, чтобы вывести его из строя прежде, чем он успеет активировать талисман телепортации», — размышляла она.

Когда клинки столкнулись в первом ударе, глаза Фу Сирань расширились от шока.

— Что это за чудовищная сила?! — воскликнула она, не в силах скрыть потрясение.

Метка ясно говорила ей: перед ней Истинный Владыка 1-й ступени, но мощь удара... она соответствовала как минимум 7-й ступени того же ранга!

Меч Алекса сиял золотистым светом, а его контуры были обведены белым Намерением Меча.

«Намерение Меча? Да быть не может!» — Фу Сирань была окончательно деморализована.

Приняв этот удар, она ощутила на себе силу, соответствующую 8-й ступени Истинного Владыки.

«Нужно завершить этот бой немедленно, иначе мне придется применить свои самые сильные техники», — решила она.

С этими мыслями она извлекла несколько предметов из сумки и приготовилась нанести решающий удар.