Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 678

Глава 678. Воссоединение

— О чем вы, мастер? Что случилось? — встревоженно спросила Элен.

— Снаружи стоит юноша, который во всеуслышание заявляет, что он твой сын, — начал старик, но не успел закончить, как глаза женщины расширились от шока.

— Мой сын?! — выдохнула она.

— Эх, не спеши радоваться. Скорее всего, он просто подставной, — охладил её пыл старик, и надежда в глазах Элен мгновенно угасла. — Его зовут Ю Мин, и у него нет одной руки. Я хочу, чтобы ты вышла и признала его своим сыном. Только так мы сможем спровадить этих назойливых женихов раз и навсегда.

— Женихов? — Элен выглядела совершенно сбитой с толку.

Мастер Цинь лишь сокрушенно покачал головой и вкратце обрисовал ей ситуацию.

— Но ведь у меня уже есть и муж, и настоящий сын, — возразила она.

— Я это знаю, но как ты собираешься доказать это этим упрямым старикам? Пока их здесь нет, твои слова для них — пустой звук. Они не отступятся.

— Если мы их сейчас оскорбим отказом, они могут затаить обиду на всю нашу секту. А появление «сына» — идеальный повод. Так что выйди и обними этого парня так, словно он твоя плоть и кровь. Можешь даже слезу пустить для пущей убедительности, — наставлял её старик.

— Эх… хорошо, мастер, — вздохнула Элен и поднялась с места.

— Вот и славно. Идем.

Снаружи Алекса буквально засыпали вопросами. Кто-то требовал назвать родословную, другие обвиняли в мошенничестве. Одна старуха и вовсе заявила, что юношу наняли конкуренты, чтобы сорвать свадьбу её племянника.

Алекс же стоически отвечал всем одно и то же: его зовут Ю Мин, и он — сын Хэй Линь. Когда же кто-то попытался надавить на него силой, юноша как бы невзначай позволил своему бронзовому жетону алхимика выглянуть из-под одежд. Этого оказалось достаточно, чтобы остудить даже самые горячие головы — никто не желал связываться с Гильдией Алхимиков из-за пустяка.

Алекс в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. Этот жетон творил настоящие чудеса.

В этот момент дверь дома распахнулась, и на пороге показался Глава секты, а вслед за ним вышла и Хэй Линь в своем неизменном пурпурном халате. На её лице сияла радостная улыбка, но многим она показалась неестественной и натянутой.

Женщина медленно обвела взглядом толпу старейшин, пока её взор не остановился на Алексе.

Юноша сильно изменился: волосы отросли, он стал на пару дюймов выше, а тело обрело былую мощь и крепость. И он потерял руку.

Но это лицо… Элен не смогла бы забыть его, даже если бы прошла вечность. Она видела в нём свои собственные черты, неуловимо смешанные с обликом её мужа. И было в этом лице нечто особенное, присущее только ему одному.

Ноги женщины подкосились, маска притворного восторга мгновенно осыпалась, уступая место целому вихрю подлинных эмоций: безграничного счастья, испуга, нервного трепета и щемящей грусти. Лицо Алекса в этот миг было зеркальным отражением её собственного.

— Мама?.. — сорвалось с его губ, и голос предательски дрогнул.

— Ал?! — выкрикнула Элен, и её голос взлетел на несколько октав.

— Мама! — Алекс сделал шаг навстречу, но женщина уже не шла — она бежала.

Прежде чем юноша успел сделать и пару шагов, Элен вцепилась в него, заключая в неистовые материнские объятия.

— Мой Ал… ты живой… ты действительно здесь… — шептала она, и слезы градом покатились из её глаз, вопреки её воле.

Алекс тоже не смог сдержать рыданий.

— Я так счастлив снова видеть тебя, мама, — пробормотал он, прижимаясь к ней своей единственной рукой.

Элен то плакала, то смеялась, не в силах совладать с собой. Внезапно она отстранилась и, крепко держа сына за плечи, в ужасе уставилась на его пустой рукав.

— Что они с тобой сделали?! Твоя рука!.. — вскрикнула она.

Алекс лишь печально улыбнулся.

— Я… я потерял её в бою, мама. Всё в порядке, — попытался он успокоить её.

— Ох, бедный мой мальчик… — прошептала Элен и снова прижала его голову к своей груди.

Алекс уже и забыл, когда в последний раз чувствовал себя таким защищенным и любимым. Он просто стоял и улыбался сквозь слезы.

Это было… прекрасно.

Старейшины, наблюдавшие за этой сценой, старались сохранять бесстрастные мины, но внутри у них всё кипело от досады.

«Проклятье! Я чуть было не сосватал своего сына за замужнюю женщину!» — сокрушался один.

«Вовремя мы отступили, позор был бы на всю империю», — думал другой.

И лишь мастер Цинь стоял в полном оцепенении. Его лицо было бледным от шока. События развивались слишком стремительно, ломая все его хитрые планы. К этому моменту он уже окончательно понял: тот юноша, которого он считал подставным актером, был самым настоящим сыном его ученицы. И это осознание ввергло его в ступор.

«Святые небеса! Так это ПРАВДА?!» — вопил его разум. «Но почему же он тогда назвался чужим именем?!»

Тянь Е порывался что-то сказать, но старейшина Секты Шепота Демонов вовремя приструнил его. Вмешиваться в семейное воссоединение было верхом неприличия.

«Ты выглядишь так, будто привидение увидел, брат Цинь», — прозвучал в его голове ироничный голос старейшины.

«Н-нет, я просто… несказанно рад за ученицу», — мысленно огрызнулся Глава секты.

«Да-да, продолжай врать себе. Что ж, поздравляю. Теперь отбоя от женихов точно не будет — разбегутся как миленькие», — усмехнулся собеседник.

Мастер Цинь лишь выдавил из себя кривую улыбку.

Элен наконец нашла в себе силы отпустить сына и обернулась к учителю.

— Мастер, умоляю, скажите — есть ли способ вернуть ему руку? — с надеждой спросила она.

Цинь подошел ближе, внимательно осмотрел культю Алекса и сокрушенно покачал головой.

— Боюсь, обычными методами здесь не обойтись. Разве что юная дева из клана Шэнь со временем отточит свой дар, но, по слухам, она и в подметки не годится своей старшей сестре. Так что твоему сыну придется набраться терпения и ждать достижения Святого ранга, — вынес он вердикт.

Глаза Элен вновь наполнились слезами, и она снова прижала Алекса к себе.

— Ничего, мой милый. Мама рядом. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Алекс хотел было сказать, что у него уже есть решение, но передумал. Сейчас было не время для технических подробностей. Он просто наслаждался тем, что его мать снова рядом.

— Э-э… Линь-эр, твой сын теперь никуда не денется, но я боюсь, что наши почтенные гости заждались. Они ведь проделали такой путь ради тебя, — напомнил старик Цинь.

Элен спохватилась и низко поклонилась замершим в стороне мастерам.

— Хэй Линь приветствует многоуважаемых старейшин, — произнесла она по всем правилам этикета.

Алексу было немного дико видеть, как мать выказывает почтение тем, перед кем он и сам привык склоняться. В плане иерархии они с матерью теперь были в одной лодке, что лишь добавляло ситуации неловкости.

Старейшины сухо кивнули в ответ и принялись поздравлять её с обретением сына, хотя в их голосах не было и капли искренности.

— И сколько же вам лет, молодой человек? — осведомился один из них, обращаясь к Алексу.

— Мне… двадцать четыре года, — ответил юноша после секундной заминки.

Он решил прибавить себе пару лет, чтобы не вносить лишнюю путаницу в хронологию этого мира.

— Хм, двадцать четыре года — и уже Алхимик Истинного Земного ранга? Поразительный талант, — заметил другой мастер.

— Весь в матушку, не иначе, — поддакнул третий.

— Юноша, вы как раз в том возрасте, когда пора задумываться о семье. У меня дома подрастает племянница — красавица, каких свет не видывал. Не желаете ли…

— Брат Хуань, да побойся ты богов! Не успел с матерью промахнуться, как уже на сына нацелился? — безжалостно оборвал его другой старейшина.

— Что?! Вовсе нет! Я просто интересуюсь планами молодого человека на будущее! — возмутился тот.

— Благодарю за предложение, старейшина, но в данный момент я не обременен подобными планами, — вежливо ответил Алекс.

— Хм, ну если передумаешь — дай знать Главе Циню. Он мне весточку пришлет, — не унимался старик. — Что ж, раз мы засвидетельствовали почтение юной Хэй Линь, пора и честь знать.

— Еще раз поздравляем с успехом на турнире.

Один за другим, осыпая Элен витиеватыми комплиментами, гости начали покидать территорию секты.

Тянь Е вертел в руках небольшой керамический флакон с той самой пилюлей. Он привез её в подарок, надеясь завоевать расположение женщины, но теперь, когда выяснилось, что этот странный алхимик — её сын, он чувствовал себя крайне глупо. В конце концов, он набрался смелости и подошел к ним.

— Сестра Хэй, это, конечно, сущая безделушка, но я всё же надеюсь, что вы примете этот скромный дар от меня, — произнес он, протягивая флакон.

Алекс деликатно отвел взгляд, делая вид, что крайне заинтересован проплывающим облаком, и толстяк бросил на него благодарный взгляд.

— Младший брат Тянь, не стоило так утруждаться, — мягко ответила Элен, но подарок приняла.

— Ну что вы! Считайте это просто знаком внимания от вашего названого брата. Пусть эта пилюля поможет вам совершить прорыв без лишних хлопот, — протараторил Тянь Е. Затем он обернулся к Алексу и добавил: — Отныне зови меня дядей Тянем. Если возникнут проблемы — просто назови моё имя, я в обиду не дам.

— Благодарю вас, дядя Тянь, — без тени иронии ответил Алекс.

— Хм, ну… я, пожалуй, тоже откланяюсь. Дела в секте не ждут. Заглядывайте к нам, сестра Хэй, как время будет, — пробасил толстяк, отвесил поклон и поспешил к выходу.

Когда последний гость скрылся за воротами, Глава секты Цинь повернулся к Алексу и сурово произнес:

— А теперь — живо в дом! Оба! Я жду очень подробных объяснений.