Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 7 Глава 12

Войдя в скромный храм, возвышающийся на самой высокой ветви Иггдрасиля, вы увидите алтарь, окруженный множеством каменных изваяний и величественных колонн.

Императрица Риума и верховная жрица храма, Пестиленша Пиэль Каролина, пробудилась от сна в туманном забытьи, услышав зовущий её голос.

Первое, что ощутила Пестиленша, коснувшись леденящего каменного пола, — это пробуждение всех её чувств. Оперевшись на него ладонями, она медленно открыла веки, обнаружив вокруг кромешный мрак. Единственными источниками света во тьме храма были факелы, закрепленные у изваяний героев на каждой из колонн.

Несмотря на то, что храм имел открытую со всех сторон конструкцию, вся прилегающая территория утопала во тьме. Осознав свое положение, императрица привела в порядок растрепавшиеся детали своего одеяния и плавным движением откинула волосы назад.

Дважды в месяц — седьмого и семнадцатого числа.

Божественное откровение нисходит лишь в эти два дня, когда Иггдрасиль наполняется духовными первоосновами до предела.

Жрица заранее готовится уловить глас божества с максимальной ясностью. Убежденная, что ничто постороннее не должно осквернять разум, она не только соблюдает строгий пост в течение трех дней, но и полностью лишается права контактировать с любыми живыми существами в этот период. Разумеется, покидать пределы храма ей также строго запрещено.

По истечении трех дней, когда наступает время священнодействия, божество первым делом являет предзнаменование. Снаружи храма сплетается черная завеса, превращая внутреннее пространство в святую землю, отрезанную от внешнего мира.

Покрывший её теперь мрак был именно следствием действия этой завесы.

Это был тот самый момент, предначертанный божеством для совершения священнодействия.

— О, Всевышний.

Кроме того, священнодействие в Риуме имело ряд фундаментальных отличий от человеческих ритуалов.

Прежде всего, священники ни в коем случае не вмешиваются в ход таинства. Право на божественный контакт — исключительная привилегия жрицы. Следовательно, на протяжении всего священнодействия ни один зверочеловек, кроме нее, не имел права переступать порог храма.

Если в далеких человеческих королевствах божества, казалось бы, благоволили излишней помпезности и шуму, то бог Риума стремился к покою, рождающемуся из безмолвия.

Для таинства не требовалось ни ритуальных танцев, ни сакральных заклинаний для призыва духа. Необходимы были лишь безупречно чистые разум и плоть. Единственными подношениями были несколько жертв и виноград.

— ……

Застыв перед алтарем, где покоились жертвы, она медленно опустилась на колени. Последним взглядом она окинула подношения.

Низко склонила голову.

Губы Пестиленши тронула едва заметная улыбка, которой не должно было быть в строгом ритуале.

По прошествии некоторого времени тело Пестиленши охватила мелкая дрожь.

Внутри этой захватывающей атмосферы её окутало необъяснимое чувство глубокого покоя. Ощущение, которое она испытывала уже бесчисленное множество раз.

Божество снизошло.

Пестиленша была в этом абсолютно уверена. То, что экстаз в этот день ощущался сокрушительно сильнее обычного, лишь свидетельствовало о том, что бог приблизился к ней гораздо ближе, чем когда-либо прежде.

Он находился буквально прямо над ней. Настолько близко, что если бы у неё была возможность поднять лицо, она смогла бы навечно запечатлеть его истинный облик в своей памяти.

Однако голова казалась слишком тяжелой, и поднять её было физически невозможно. К тому же, совершить столь нечестивый поступок было категорически запрещено.

— Ах…… а-а-а……

Невольно вырвалось из уст Пестиленши. Это было проявление блаженства, недопустимое для жрицы, однако её хрупкая смертная плоть оказалась совершенно неспособна сдержать этот порыв.

Она принимает благословение.

Все нечестивые первоосновы покидают её тело, полностью очищая его.

Чувство голода, терзавшее её из-за трехдневного воздержания от пищи, в мгновение ока бесследно рассеялось.

Затем исчезли и все продукты жизнедеятельности, скопившиеся на коже из-за невозможности совершить омовение.

Наконец, испарились и все запахи. Исчез даже смрад, который въелся в неё во время расчленения представителя Торговой гильдии Лепрекон, бывшего лишь нечестивым призраком корысти и алчности.

Кажется, его звали Скобина. То, что этот въевшийся запах глупца, который при жизни кичился своим богатством, полностью испарился — свидетельствовало об абсолютном отсутствии всякого смысла перед лицом всемогущего существа.

— О, Господь.

Стоило ей мысленно произнести эти слова в знак глубочайшего благоговения, как Пестиленша тут же судорожно перехватила дыхание.

Возникло отчетливое ощущение, будто нечто чужеродное, не принадлежащее этому миру, самым бесцеремонным образом сканирует всё её тело. Казалось, она полностью утратила контроль над собственной плотью.

Чужеродные первоосновы, тщательно перетряхнув тело, в конечном счете сконцентрировались в чертогах разума.

Вскоре, сведясь к единой точке, они начали мысленно высекать в её голове слова.

Божественное озарение.

— Ах. А-а-а-а-а.

Лишь после полного высечения всех знаков в её сознании, Пестиленша смогла вернуть себе контроль над собственным телом. Ей оставалось лишь непрестанно издавать судорожные стоны.

Подобное случилось впервые в её жизни.

Божественное озарение, которое прежде всегда было загадочным и нечетким, явилось с поразительной ясностью.

— Могу ли я считать это знаком того… что все мои поступки были абсолютно праведными…?

Сокрушительное бремя, давившее на нее, полностью рассеялось, и Пестиленша наконец подняла лицо, но истинный облик божества уже давно растворился в пространстве.

С пустым взглядом она уставилась на алтарь.

Подношения исчезли.

Божественное озарение завершилось.

Черная завеса, окутывавшая святилище, стремительно таяла.

— ……Я поняла.

Прошептала Пестиленша и снова безвольно опустила голову. Её тело начало мелко дрожать. Как только мысли полностью упорядочились, экстаз нахлынул с новой, сокрушительной силой.

— Хм, кх-хи-хи-хи-хи.

Затаив дыхание, она тихо рассмеялась.

И это продолжалось немалое время.

До тех пор, пока она не уловила звук, донесшийся со спины.

Скрип!

Прошла примерно минута, прежде чем послышался монументальный скрежет раздвигающихся массивных врат алтаря.

Пестиленша, продолжая стоять на коленях перед алтарем, полностью стерла улыбку со своего лица.

Повернув голову назад, она увидела приближающегося к ней Святого цветка Хендриго.

— Ваше Величество, я приношу свои глубочайшие извинения за невозможность соблюсти весь должный церемониал. Кроме того, у меня на руках имеются чрезвычайно тяжелые и трагические известия, поэтому я умоляю простить мою дерзость и столь внезапное вторжение.

— Что именно случилось? Господин Хендриго.

Как только Пестиленша поднялась на ноги, Хендриго, молча преклонив одно колено, вытянул вперед руки, держа некий предмет.

— Это…

Лицо Пестиленши мгновенно застыло.

Хендриго колебался, не решаясь произнести слова. Императрица тоже последовала его примеру, храня молчание.

Предмет, который он держал перед собой, был обычным деревянным ящиком, однако даже сквозь закрытую крышку отчетливо исходил густой и тяжелый смрад крови, присущий исключительно зверолюдям.

Только когда Хендриго окончательно убедился, что Пестиленша не намерена продолжать фразу, он глухим и твердым голосом ответил на безмолвный вопрос:

— Это голова Бернарда.

— Змея, как всегда, быстрее всех. Каждый раз, когда объявляют общий сбор, она здесь первой.

— Пимп, тебе обязательно даже в такой момент называть меня змеей, чтобы потешить свое самолюбие?

— Это же ласковое прозвище, ласковое. В таком случае можешь называть меня мышкой, если угодно.

— Тварь мышиная.

— Ч-что? Хочешь, чтобы я получил от мышиной твари по шее?

Хотя их манера общения оставалась столь же грубой, как и обычно, клинки никто не обнажал. Пимп, которая до этого непрестанно кружила вокруг круглого стола, одним ловким прыжком опустилась на стул, расположенный рядом с Рочейсой.

— Круглый стол довольно массивный, так что отойди от меня подальше.

— Я устроилась здесь исключительно для того, чтобы в удобный момент вонзить тебе клинок прямо в брюхо.

— И обязательно даже в таком месте устраивать эти сцены…

— Чистой воды ложь. Мне просто комфортно находиться рядом с тобой.

Экстренный приказ о созыве Святых цветков.

Однако в зале заседаний присутствовали далеко не все. Вокруг круглого стола расположились лишь Святые цветки: змея Рочейса, мышь Пимп и носорог Алта.

— Хендриго наверняка прибудет вместе с императрицей… А что слышно о Фрисе?

— Никаких известий от нее до сих пор не поступало, так что она, по всей видимости, еще не вернулась в расположение гарнизона.

— Неужто эта шлюха действительно отправилась вести боевые действия в Песчаный Ад?

С явной ехидцей в голосе произнесла Пимп. Однако, в отличие от её ироничного тона, мимика лица оставалась безупречно твердой.

В подобных обстоятельствах никто из них не был способен искренне улыбаться.

— Ха.

Святой цветок Бернард мертв. Деревянный ящик, в котором покоилась его голова, был обнаружен солдатами на пограничных рубежах Риума.

……Сценарий, которого решительно никто не мог предвидеть.

— Какая мерзкая новость, — пробормотала Пимп, начиная мерно постукивать рукоятью кинжала по поверхности круглого стола, из-за чего Рочейса в конце концов резко ткнула Пимп пальцем в бок.

От этой внезапной атаки Пимп мгновенно насторожила уши и уставилась на Рочейсу полным глубокой обиды взглядом.

— Соберись.

Пимп вслед за Рочейсой перевела взгляд направо. В направлении, куда та указывала, отчетливо виднелись приближающиеся фигуры императрицы и Хендриго.

Когда императрица появилась, все присутствовавшие Святые Цветки, до этого сидевшие за круглым столом, без промедления поднялись и преклонили по одному колену. Положив правую руку на левую сторону груди, они смиренно склонили головы.

«О, Пестиленша, наша владычица, святая, предначертанная Иггдрасилем, предводительница всех живущих и законная носительница сил Святых Цветков…»

«Хватит церемоний. Перейдем сразу к делу. Прежде всего, какие новости о Фрисе?»

«…Она так и не вернулась.»

«У нас нет времени ждать её, поэтому мы начнем прямо сейчас.»

Императрица прервала приветственные речи. Не желая тратить ни минуты зря, она едва успела опуститься на стул, как тут же достала деревянный ящик.

Отрубленная голова Бернарда предстала перед всеми без прикрас.

Взгляды всех Святых Цветков мгновенно приковались к выражению его лица. Алта, едва расшифровав мимику Бернарда, сокрушительно стиснул зубы. На лицах Рочейсы и Пимп изменения были менее заметны, однако обе глубоко нахмурились.

Лицо императрицы же оставалось совершенно невозмутимым, и она хладнокровно смотрела на них.

«Что он пытался нам сказать?» — кратко озвучил общую мысль Хендриго.

Искажение.

Лицо Бернарда застыло в гримасе, полной дикой ярости.

Даже Святые Цветки, которые провели с ним кто пару десятилетий, а кто и половину жизни, никогда не видели Бернарда с таким выражением. Ведь среди Святых Цветков он был самым почтенным по возрасту и всегда проявлял исключительное милосердие к остальным зверолюдям.

«Люди… Это определенно дело рук человеческих ублюдков.»

С трудом сдерживая бушующий гнев, пробормотал Алта.

«Ведь Бернард направлялся прямо во Владение Ансельм к тамошнему герцогу! К тому же, какой еще ублюдок, кроме людей, способен на подобную мерзость?!»

«Алта, успокойся.»

Хотя императрица произнесла это безупречно ледяным тоном, Алта, похоже, не мог взять себя в руки, поскольку его дыхание оставалось прерывистым и тяжелым.

«…Могу я прикоснуться к нему, Ваше Величество?»

Получив высочайшее соизволение, Рочейса, которая до этого молча анализировала увиденное, взяла голову Бернарда.

Она начала внимательно изучать направление кровавых потеков, застывших на его лице. Тщательно осмотрев линию среза у самого позвоночника, Рочейса с предельной осторожностью озвучила свой вердикт:

«Если судить по характеру среза, осмелюсь предположить, что голову отсекли одним-единственным ударом.»

Пимп веско поддержала её вывод:

«Я согласна. О-хо-хо, разрез выполнен безупречно чисто. Его обезглавили буквально на одном дыхании, это очевидно.»

«Бернарда убили одним ударом клинка? Это совершенно не укладывается в голове.»

«А если предположить, что его сковала толпа врагов, а затем совершила убийство?»

«…Господин Бернард ведь обладал крыльями, не забывайте.»

Человеку было физически невозможно взять Бернарда в плотное кольцо окружения. Да и сценарий, при котором его умудрились сбить прямо в воздухе, казался фантастическим. Ведь для этого людям потребовалось бы задействовать как минимум целый воздушный полк на вивернах.

«А если это было нападение из засады?»

На этот раз Пимп отрицательно мотнула головой.

Любой Святой Цветок, прекрасно знавший боевые рефлексы Бернарда, понимал, что атака из засады также исключена на сто процентов. Даже если предположить, что враг обладал запредельным мастерством, позволившим совершить внезапное нападение, — в случае мгновенной смерти лицо Бернарда ни за что не застыло бы в такой гримасе, верно?

«Да и вообще, среди этих проклятых людей попросту нет мастеров такого масштаба…»

Их не существовало.

Разве что мифический герой.

Имена человеческих героев гремели на весь мир, так что у них тоже были базовые сведения о них. Прежде всего, герой прежнего поколения Рашмер Лихтенауэр был искусным мечником, да и признанный в эту эпоху Берн Хиштальт тоже полагался в бою на клинок. Однако буквально несколько месяцев назад до них долетели неопровержимые вести о гибели Берна. В таком случае единственным потенциальным кандидатом оставался Рашмер, но с момента появления Берна тот ни разу не показывался миру.

«Это вполне может оказаться и не человек.»

Стоило молча наблюдавшей за ними императрице небрежно бросить эту фразу, как все четверо Святых Цветков разом замолчали.

Поскольку Святые Цветки являлись ключевой боевой силой всего Риума, они, разумеется, никогда не отправлялись в дипломатические миссии без предварительного детального анализа обстановки.

Правитель Владения Ансельм, куда направлялся Бернард, был известен своим воинственным нравом, однако проявлял открытость в делах. Бернард держал путь в Ансельм, будучи уверенным в отсутствии каких-либо конфликтов.

— Не было никаких предпосылок для стычек с людьми.

— Но Ваше Величество, если это не человек, то что же…?

Голос Хендриго оборвался. В этот момент Рочейса, заметив что-то важное, сунула пальцы в рот Бернарду.

Внутри оказался туго свернутый пергаментный свиток.

Императрица величественно кивнула. Получив разрешение, Рочейса извлекла свиток из его пасти и развернула его.

На нем были начертаны бесчисленные чужеродные знаки, природа которых оставалась неясной.

— Магический свиток.

Киииик! Киа-а-а-а-агх!

— У-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Кха! Кха-а-а-а-а!

Из свитка вырвался оглушительный, дикий рев множества существ.

От внезапного шума Пимп в ужасе зажала уши. Лица Рочейсы и Хендриго исказились. Из-под сжатого кулака Алты послышался треск костей. Только императрица сохраняла невозмутимое выражение лица.

Теперь каждому стало ясно истинное намерение того, кто прислал Бернарда в таком виде. Цель была предельно ясна.

Довал.

И…

Свиток, наполнившись голосами монстров, после последнего звука мгновенно воспламенился.

Пламя вспыхнуло с огромной силой, мгновенно поглотив отрубленную голову Бернарда.

— Ваше Величество! — в панике воскликнула Рочейса. Хендриго, оказавшийся ближе всех, закрыл императрицу своим телом, принимая на себя огонь.

Пламя, словно живое, распространялось по столу. Ошарашенные Рочейса и Пимп рефлекторно обнажили клинки.

У них не было средств для тушения. Дело было не только в безопасности императрицы, но и в том, что огонь мог перекинуться на Иггдрасиль.

«В таком виде…!»

Паника охватила всех. Святые цветки вскочили со своих мест, отступая от стола.

Ча-а-а-ах!

В этот критический момент водяная сфера обрушилась на стол, мгновенно потушив пожар.

— Ох, из-за чего тут такой переполох?

Все Святые цветки и императрица синхронно повернули головы на звук голоса.

На том месте, где никого не было, стояла черная коза Фриса.

— Святой цветок Фриса приветствует свою госпожу, святую, предначертанную Иггдрасилем, предводительницу всех живущих и императрицу нашего государства.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016