Величайший дизайнер поместий (Новелла) Том 1 Глава 140 Второй Завершающий спойлер (1)

Что это…

Ллойд попытался распахнуть глаза от изумления, но не смог. Его веки не слушались, как бы он ни старался. Но дело было не только в глазах. Всё тело перестало подчиняться. Дыхание внезапно перехватило, словно что-то массивное навалилось сверху. По всему телу разлилась обжигающая волна жара, сопровождаемая головокружительной болью.

Я лежу?

Его зрение было очень туманным, поэтому Ллойд попытался внимательнее рассмотреть окружение. В этот самый момент…

— Ксавьер. Похоже… это мой конец.

Рот Ллойда двигался против его воли. Тот Ллойд, что говорил, был его будущим «я». Голос звучал хрипло, измученно и надтреснуто.

Что происходит? Что, черт возьми, происходит сейчас?

Сердце Ллойда сжалось. Слова, только что вырвавшиеся из его уст, казались дурным предзнаменованием. Сиплый голос, жар и обессиленное тело ясно давали понять: что-то определенно не так.

Похоже, я подхватил какую-то болезнь.

Судя по всему, именно так оно и было.

Кажется, я лежу у себя дома. А судя по размытому потолку… Я в спальне? Комната выглядит относительно опрятно, хотя и не поражает роскошью.

Будущий Ллойд лежал в таком месте, задыхаясь и страдая от высокой температуры. Говоря, он запинался.

Теперь я понимаю, что происходит. Я произношу свои последние слова, умирая от болезни.

Ллойд почувствовал облегчение, когда осознал это.

Поистине, это самый приятный и лучший финал для меня. Хотя и немного неприятно видеть собственную смерть.

Но Ллойд вскоре понял, что ему не стоит так сильно переживать. Это завершающий спойлер. В конце концов, этот навык позволяет Ллойду ненадолго заглянуть в то, как для него всё закончится. Более того, жизнь всегда завершается смертью. Никто не живет вечно. Так что он не был исключением.

Раз уж я умираю в своей постели, похоже, я ухожу стариком, насладившимся десятилетиями сладкой и беззаботной жизни.

Ллойд почувствовал облегчение от этой мысли. Поэтому теперь он наблюдал за ситуацией с большим спокойствием.

Что ж, давайте-ка посмотрим, какая именно болезнь меня убьёт. Может быть, тогда я смогу её предотвратить. Если повезёт, проживу еще пару лет.

Вот в чём прелесть Спойлера Конца. Ллойд пришел к выводу, что этот навык несравненно лучше телевизионных программ, пропагандирующих здоровье и рассказывающих о всевозможных недугах. Навык же позволял увидеть собственную смерть и придумать персональный способ предотвращения болезни. Ллойд внимательно наблюдал за происходящим, когда услышал голос.

— Нет, Мастер Ллойд. Пожалуйста, потерпите еще немного.

Кто-то появился в размытом поле зрения Ллойда. По направлению и углу обзора Ллойд понял, что кто-то, ухаживающий за ним, сидит в боковом кресле.

Я знаю этот голос. Это Ксавьер.

Затуманенный взгляд Ллойда сместился в сторону, и перед ним кусочками, словно мозаика, сложилось овальное лицо и серебряные волосы Ксавьера.

Черт. Он даже так выглядит красиво. Как ему удалось сохранить такую линию челюсти спустя столько лет?

Ллойд вдруг почувствовал зависть, увидев идеальное лицо Ксавьера. Голос последнего, смешанный со стенанием:

— Вы не можете… Вы не можете оставить меня так рано.

В этих словах звучали неподдельные печаль и тревога. Ллойд почувствовал, как его ладонь бережно обхватили. Ксавьер дрожал.

Этот парень. Он расстроен потому, что я вот-вот умру?

Ллойд догадался, что их дружеские подшучивания с Ксавьером длились на протяжении всех лет, прожитых бок о бок.

— Продержитесь ещё немного. Пожалуйста.

Ксавьер заговорил, почти умоляя. Ллойд внезапно почувствовал, как рука Ксавьера сжалась крепче. В то же время в его тело хлынула тёплая и чистая энергия. Это была мана.

Экстренное лечение?

Ллойд был прав. Ксавьер передавал ему свою ману, она текла от руки через локоть к груди, распространяясь с каждым ударом сердца и вытесняя тёмную энергию. Одновременно мана безостановочно надавливала на сердце. Ллойд понял, что делает Ксавьер.

Он массирует моё сердце.

Казалось, что этот будущий Ллойд вот-вот испустит последний вздох. Ксавьер изо всех сил, любой ценой, старался продлить его жизнь. У Ллойда защемило в груди, когда он наблюдал, насколько отчаянно Ксавьер пытался помочь.

— Мастер Ллойд. Пожалуйста, продержитесь ещё немного. Доктор скоро будет здесь.

— Нет, нет, — пробормотал будущий Ллойд. — Фух... Похоже, уже слишком поздно.

— Но Мастер Ллойд...

Сердце Ллойда обливалось кровью от этой картины. Но его будущее «я» старалось утешить Ксавьера. Спустя ещё несколько мучительных вдохов, Ллойд почувствовал, как его рот медленно приоткрывается, и тут же понял, что произойдёт.

Сейчас я произнесу свои последние слова.

Ксавьер продолжал массировать сердце Ллойда, но боль не утихала. Даже просто дышать было мучительно. Внезапно Ллойд ощутил, как стремительно падает его запас сил. До конца оставались считанные секунды. После нескольких слов он навсегда уйдёт. Ллойд напрягся.

Послушаем, что я скажу.

Его будущее «я» двигало губами, с трудом проговаривая слова. Ллойд сосредоточил каждую частичку своего сознания, чтобы не упустить ни слова своей последней воли.

— Прошлый год...

Слова звучали еле слышно.

— Мне не следовало его так проводить...

Что? Прошлый год? Что тогда произошло?

— После того, как я завершил освоение земель... думал, что всё идёт хорошо. Расслабился. Пронизывающий холод... я не был готов к эпидемии... Так что, по сути, это моя вина.

— Мастер Ллойд... — произнёс Ксавьер.

— Беженцы, пережившие ту суровую зиму... Фух... И я тоже... эта весна...

— Нет-нет, Мастер Ллойд..., — взмолился Ксавьер.

— Мне жаль... Хоть что-то… тебе нужно бежать…

Последние силы покинули Ллойда, его рука выскользнула из рук Ксавьера и с глухим стуком упала на постель. Его сердце перестало биться.

— Хаа...

Его заключительный выдох.

Появилось ощущение, будто тело устремилось ввысь. Затуманенное зрение на мгновение прояснилось, и Ллойд задался вопросом, является ли это обычной частью эффекта навыка или же последними ощущениями перед смертью. Затем, благодаря внезапной ясности, Ллойд смог ясно разглядеть Ксавьера, который склонился над ним. Но оказалось, что Ксавьер не был стар.

А?

Ллойд замер, переживая свои последние моменты.

Что?

Ллойд захотел изо всех сил протереть глаза. Но в этом не было необходимости, Ксавьер действительно едва сдерживал слёзы, глядя на Ллойда. Только вот его лицо не было старым. Оно было молодым. И не просто молодым, а совершенно таким же, как и в их последнюю встречу. До Ллойда наконец дошло осознание, и сердце сжалось.

Подождите. Какого черта... Может, он остался молодым, потому что он мастер меча? Нет, это невозможно. Старение — это естественный процесс даже для мастеров меча. В романе Ксавьер тоже не был исключением.

Если Ллойд умер от старости, вполне логичным было бы, что и Ксавьер к тому времени состарился.

Но этого не произошло. Он выглядит молодо. Значит…

Момент его смерти, который он наблюдал сейчас, не так уж и далеко от настоящего времени.

Подождите, я умираю не от старости?

Он поспешно осмотрелся вокруг, в поисках других подтверждений. Тогда Ллойд заметил собственную руку, которую держал Ксавьер. Кожа на тыльной стороне руки. Она была тонкой, без единой морщинки. И ни возрастных пятен. Хоть и тонкая, но кожа была гладкой и мягкой, как у молодого человека. Этого было достаточно.

Фвуш! Его окутал ослепляющий свет. Ллойд закрыл глаза.

“...”

Скрип. Ллойд теперь сидел на стуле в спальне. На том самом, где и использовал Завершающий Спойлер. Но Ллойд не воспринимал, где находится. Он просто наклонился вперёд, упёрся локтями в колени и закрыл рот руками.

Глоток. Адамов кадык Ллойда заметно дернулся. Но его глаза дрожали от страха ещё более явно.

Боже правый. Что я только что видел?

Бах! Бах! Бах! Сердце бешено колотилось, и кончики пальцев начали ужасно дрожать.

Я думал, что вижу свою смерть от старости.

Но это было не так. Оказалось, что он видел ближайшее будущее. Ксавьер был молод. Как и тыльная сторона его собственной руки. Ни малейшего следа старения.

Это безумие… Это безумие!!

Паника охватила его инстинктивно. Но вместе с этим пришло чувство облегчения: он поступил правильно, решив проверить финал. Внутри него бушевали два противоположных чувства. Волосы встали дыбом от страха.

Хаа… Сначала нужно успокоиться.

Ллойд глубоко вздохнул. Он сказал себе, что прямо сейчас не умирает. Всего лишь на короткое время заглянул в будущее. Эту ситуацию определённо можно предотвратить. Думая так, Ллойд собрал свои мысли. Бешеный стук сердца и прерывистое дыхание вскоре пришли в норму.

— Вау. Это действительно безумие.

Ллойд покачал головой и усмехнулся. Теперь он был спокоен. Сцены финала начали появляться у него в голове одна за другой. Потом, хладнокровно всё обдумав, он выделил несколько ключевых моментов.

Несколько зацепок. Я умер. Умер от болезни. И это случится в ближайшем будущем.

Через несколько лет? Или через несколько месяцев? Ллойд спокойно проанализировал свои последние слова. И смог прикинуть примерные сроки.

Следующей весной. Я уверен в этом.

У него было несколько подсказок.

Я сказал, что ослабил бдительность после освоения земель в прошлом году. И упомянул суровую погоду. Значит, строительство и мелиорация этого года превращается в прошлогоднее. Другими словами, эта зима будет невероятно холодной.

Действительно, всё так и выглядело.

И то, что я сказал в самом конце, всё подтверждает. Я говорил, что то же самое случилось со мной и весной.

Пока он собирал воедино разрозненные мысли, перед ним вырисовывалась смутная картина. Строительство подпорных стен и освоение земель. Беспрецедентно холодная зима. Эпидемия следующей весной. А потом его смерть.

Проблема в том, что я умираю из-за эпидемии.

Ллойд отчетливо слышал свои последние слова о том, что не сумел подготовиться к эпидемии. И вся вина лежит на нём.

Владение будет поражено эпидемией. Бесчисленные беженцы погибнут, и я тоже умру вместе с ними.

А что будет потом? Что случится с Ксавьером? Этого он знать не мог.

Может, он сделает для меня могилу и покинет графство, чтобы отправиться в приключение. Так же, как в самом начале поступил в романе.

Если это произойдет, он последует по тому же сюжетному пути. Ллойд поморщился от этой иронии.

Ну, об этом мне можно не задумываться.

Существуют дела более важные. В первую очередь необходимо остановить эпидемию.

Уф… Я думал, что наконец смогу перевести дух после успешного завершения проекта по освоению земель.

Сейчас же его выживание напрямую зависело от того, удастся ли остановить надвигающуюся эпидемию. Ллойд ломал голову, пытаясь изо всех сил выяснить происхождение заразы, опираясь на те крупицы информации, что получил из спойлера. Однако существовала одна проблема.

Я знаю слишком мало.

Ллойд не мог ничего придумать. Он понятия не имел, какая именно эпидемия поразит феод, или как именно это произойдет. От этого он чувствовал себя в тупике.

Может, всё случится из-за наплыва беженцев? Возможно. Но что, если я ошибаюсь? Если я приму меры против одной угрозы, а на самом деле причина кроется совершенно в другом?

Если это так, то увиденный им мрачный финал окажется реальностью. Он заболеет в столь молодом возрасте и умрет, так и не успев толком насладиться жизнью. Не было ничего более жалкого и несправедливого.

Нет. Расплывчатый и общий подход ничего не предотвратит.

Ллойду требовалась детальная, продуманная и чёткая подготовка. Для этого нужно было выяснить точную причину эпидемии и пути распространения заражения. Итак, Ллойд решил снова попытаться использовать «Завершающий спойлер», чтобы добыть ещё хоть какие-нибудь подсказки. Но это оказалось невозможным.

«Завершающий спойлер» стоит 80 CP, так как это будет уже моя третья попытка. Боже, как же растёт цена!

Вторая попытка обошлась ему в 40 CP. Похоже, цена удваивается при каждом следующем использовании. Сейчас у него в запасе всего 60 CP.

Хаах... И что делать? Как эта эпидемия распространится?

Полдня Ллойд мучился этим вопросом, запершись в своей комнате. Наступила ночь, и пришел Ксавьер.

— Я пришел забрать вас, раз вы сами не пришли вовремя, — сказал он.

— Что?

— Время колыбельной, — ответил Ксавьер.

— …

Ах, точно. Я совершенно забыл об этом.

Ллойд должен был петь этому мальчику колыбельную каждую ночь в одно и то же время. Но сегодня он был слишком поглощен своими размышлениями, что и задержался. Ллойд криво усмехнулся.

— Тц, — произнес Ллойд. — Так вот почему ты плакал? Потому что больше не услышишь мою колыбельную?

— Плакал…? Что вы имеете в виду?

— Ты плакал, я имею в виду. В конце.

— В конце? — снова спросил Ксавьер.

— Что-то вроде того.

Ллойд пожал плечами и поднялся со своего места. От долгих раздумий все мышцы затекли, а голова налилась тяжестью. Поэтому он решил немного пройтись и подышать свежим воздухом, ведь ему всё равно нужно было уложить Ксавьера спать.

Вдруг возникнет новая идея или подсказка. Кто знает?

Ллойд вышел вместе с Ксавьером, и они молча направились к его покоям.

— Кстати, — сказал Ксавьер, нарушая тишину. Казалось, именно сейчас что-то пришло ему в голову. — Я забыл доложить вам кое-что сегодня днем.

— Доложить? О чём?

— Это насчёт человеческих отходов в лагерях, — сказал Ксавьер.

— Да? И что же с ними?

— Яма, которую мы копали раньше, уже доверху заполнена.

— Уже? — переспросил Ллойд.

— Да.

— Хм… Понятно. В конце концов, людей ведь очень много.

Ллойд наклонил голову. Временные лагеря вмещали десятки тысяч беженцев, а количество их экскрементов и мочи было поистине невообразимо большим. Ллойд распорядился не выбрасывать их куда попало. Для этого специально выкопали огромную яму, но теперь она была уже полна. У Ллойда начала болеть голова.

Будущая эпидемия уже сводит меня с ума, и вот теперь это. Может, уменьшить им порции питания? Тогда, возможно, они будут меньше испражняться. Нет, это слишком жестоко. Копать ещё ямы? Хм… похоже, это лишь поверхностное решение.

Поскольку людей было так много, объем производимых отходов оказался огромным. Даже после того, как всё возможное использовали в качестве удобрений, оставалось просто невероятное количество.

Существует определённый предел тому, сколько отходов можно захоронить в земле. Или мне просто сбросить их в реку Прона? Северное течение в любом случае не затрагивает чьи-либо владения. Там пустынные земли. Возможно, это самый простой и чистый способ. Погодите-ка.

Пока Ллойд продолжал размышлять, внезапно его осенила мысль. Ллойд застыл на месте. Голова закружилась. Всплыли подсказки. Одна за другой, кусочек за кусочком, они начали складываться в единое целое. Они соединялись, пока перед внутренним взором не сложилась смутная схема.

Эпидемия… Испражнения... Река... Суровая зима... Весна… И эпидемия.

Причина эпидемии. И проблема с отходами, о которой только что упомянул Ксавьер. Эти две части головоломки сложились воедино. И общая картина была той, что на самом деле происходила когда-то на Земле.

«Зима 1830 года. Вена, Австрия. Беспрецедентный холод. Замерзший Дунай. И… холера».

Ллойд сжал кулаки. Наконец-то он узнал истинную причину эпидемии.