Величайший Еретик Том 2 Глава 70.2 Ритуал Абиссалов (2)

✦ ✦ ✦

Только спустя почти час, когда солнце уже клонилось к горизонту, Астар вернулся к Храму Мастера Мо, что служил ему прибежищем. В его руке были три небольшие птицы — одна с костяным гребнем, другая с дымчатыми перьями, третья вовсе без глаз, но с толстыми когтями. Все еще теплые.

— Пойдет, — выдохнул он и сел на каменный блок, притащенный под вход храма. Астар уже давно обустроил себе полевую кухню и другие "удобства".

Без лишних слов он принялся за дело. Он ловко разложил дрова, которые подготовил заранее, положив их в очерченный круг из небольших камней — чтобы огонь не расползался. Достал мелкий красный камень — простой артефакт из которого вылетел маленький шар огня, мгновенно поджигая древесину.

Пламя заиграло, сливаясь с красными лучами сумерек.

Астар подвесил над костром старый казан, налитый наполовину водой, и тут же приступил к разделке. Птиц он повесил за лапы на железные крюки, вбитые в стену колонны — пусть кровь стечет, мясо будет чище. На грубом плоском камне он разложил овощи и корнеплоды, собранные ранее.

Он начал нарезать их небольшим ножом. Аккуратно, спокойно, будто вокруг него не кишело монстрами, а сам он не застрял в проклятых землях.

Он чистил один из корнеплодов, когда вдруг задумался. Мысли, как часто бывало, унеслись прочь.

— Интересно, как там Ланая?.. — пробормотал он вслух. — Рассказала ли она обо мне Лукарису и Сираэль?

Он усмехнулся, но без иронии — с легкой, почти домашней теплотой.

— Эх… Вот бы сейчас выпить хорошего вина, и поесть в нормальном ресторане. Вместе с друзьями…

Астар взял очищенный корнеплод, разрезал его на четыре части и с мягким шлепком бросил в кипящую воду.

— Прыгай в супчик, иномирная картошка, — буркнул он с полуулыбкой.

Следом за ней в казан полетели пригоршни мелких трав и листьев с фиолетовыми прожилками — они придавали бульону сладковато-душистый вкус и убирали лишний запах дичи. Он помешал все тем же ножом, глядя, как с поверхности поднимается пар.

Сделав вдох, он скосил глаза в сторону, на массивную каменную "бочку", стоящую у стены храма.

То ли ваза, то ли урна — стала полем испытаний для его домашнего вина. Или чего-то на него похожего.

Его запасы алкоголя уже закончились, так что он попытался повторить то, что когда-то видел в интернете. Раздавил сочные и сладкие фрукты с плотной кожурой, залил водой, накрыл крышкой и ждал. Но вместо вина вышла кислая, вязкая жижа, которая почти вызвала галлюцинации и едва не свела его в могилу.

Астар цокнул языком.

— Может, еще раз попробовать?.. — задумчиво пробормотал он.

Но, вспомнив те ужасные ощущения, резко покачал головой:

— Ну уж нет… Лучше не буду рисковать.

Он уселся у костра, вытянул ноги и вгляделся в огонь. Запах готовящегося супа начал заполнять старый храм, смешиваясь с вечерним воздухом.

Время медленно текло вперед.

Солнце окончательно исчезло за горизонтом, оставив после себя лишь слабое послевечернее сияние звезд, растекающееся по руинам храмового комплекса. Тени удлинились, огонь стал единственным источником света.

Астар снял казан с огня, аккуратно разлил суп в две миски — одну побольше, для себя, и одну чуть поменьше, с едва заметной трещинной на краешке ободка.

С этой парочкой он зашел внутрь полуразрушенного святилища.

Пройдя мимо своего привычного места культивации, он подошел к самому дальнему углу, где, укутанный в остатки церемониального плаща, покоился древний скелет.

Астар поставил миску на землю и присел рядом, облокотившись на стену.

— Приятного аппетита, Старейшина Мо, — произнес он почти торжественно. — Кстати… как думаете, сколько мне еще понадобится, чтобы прорваться на стадию Синего Мнемарха?

Он замолчал, глядя в пустые глазницы черепа, а затем тихо рассмеялся:

— Жаль, что вы не ответите. Вы ведь мертвы, кхе-хе...

Он зачерпнул ложку супа, вдохнул аромат — и почувствовал как по телу разливается тепло.

На самом деле, Астар не был сумасшедшим.

Он все прекрасно понимал. И осознавал, что говорит не с живым человеком, а с безмолвным скелетом. Но, вспомнив психологические советы еще с Земли, он знал: даже иллюзорное общение, направленное на внешний объект, может помочь выдерживать одиночество. Структурировать мысли. Снизить давление изоляции и сохранить здравомыслие.

Потому он и выбрал Старейшину Мо в качестве своего “собеседника”.

Астар вынул из миски ножку птицы, с хрустом откусил кусок мяса и, жуя, пробормотал с полу набитым ртом:

— Думаю… мне понадобится еще минимум полгода. Изучение Душ Абиссалов идет стабильно. Ядро… растет с ужасающей скоростью.

Он облизал пальцы, поставил кость назад в миску и продолжил:

— Обычно людям требуется… лет десять, чтобы пробиться на стадию Синего Мнемарха. Я же в этом статусе... Год? Или полтора? Или... сколько вообще времени прошло?

Еще немного пообщавшись со Старейшиной Мо — больше ради самого процесса, чем ради слов — Астар допил суп и убрал миски. Он аккуратно помыл их у одного из резервуаров с водой, и переместил в пространственное кольцо.

Даже если он жил один, да еще и на проклятых землях, порядок все равно был очень важным для Астара.

После этого он запер двери храма изнутри, задействовав защитный массив. Это уже вошло в привычку. Спокойствие и безопасность стоили многого.

Затем он прошел к центру храма и уселся в позу лотоса. На лице Астара отразилось легкое, усталое раздражение. Он прикрыл глаза и с сарказмом выдохнул:

— Сегодня будет Душа Вины. Моя любимая…

Он не успел даже закончить мысль. Техника Пожирания Скверны активировалась.

И в тот же миг, в Хранилище Души Астара, взорвался один из десяти кристаллов — и Душа Вины, начала слияние с ним.

Тело дернулось. В висках ударили черные волны воспоминаний, которые были его собственными — эмоции, вина, сожаления, мольбы…

Но внутри, как всегда, включилась защита.

Мантра Сопротивления Скверне ожила, и по телу Астара прошла светлая, внутренняя дрожь.

Тело и ум Астара пронзило тянущее, колющее чувство. Оно разлилось из груди, будто холодный нож, медленно погружающийся под грудину. Душа Вины, воплощенная абиссальная сущность, проникала в его суть, взламывая глубинные пласты памяти.

И память послушно откликнулась.

Первым всплыл детский приют на Земле. Маленький Астар — тогда еще не знающий своего иномирного происхождения — сидел у окна, глядя, как другие дети покидают приют с новыми родителями. Он ждал. Надеялся. Мечтал. И с каждым днем все глубже верил: его не забирают, потому что он недостаточно хорош. Потому что в нем нет ничего особенного.

Следом — Джеймс. Близкий друг. И вина за то, что в последние годы Астар был слишком отстраненным. Что в какой-то момент перестал отвечать на сообщения, полностью уйдя в работу и бизнес.

Дальше — сцены из офиса. Он, в строгом костюме, объявляет о сокращениях. Лица сотрудников. Шок. Слезы. Кто-то держится. Кто-то шепчет: “Вы могли бы предупредить заранее…” Астар знал, что поступает в угоду успеха бизнеса. Но знал и другое — ему не хватало сострадания. И это тоже оставило след.

И, наконец, образы связанные уже с этим, его родным миром.

Иллюзорные воспоминания о родителях, что бросили его. Затем гнев, направленный на них, еще не зная правды. А теперь — вина.

Эти чувства всплывали стремительно, как чернила, расползающиеся по чистой воде.

Но сквозь них, словно маяк, звучала Мантра Сопротивления Скверне, барьером защищая Ядро в Хранилище Души.

И одно за другим, воспоминания начали растворяться. Не исчезая, но теряя власть. Мысли становились прозрачными, а контроль возвращался. И Астар чувствовал, как секундное помутнение начинает развеиваться.

Астар криво улыбнулся, будто придумывая оправдание своему внутреннему сопротивлению.

— Даже не знаю что хуже… — пробормотал он, — физическая боль, как со Стилем Очагов Скверны, или эти эмоциональные качели… Эта вечная психотерапия и самобичевание утомляют.

С этими словами он проник в пространственное кольцо, извлекая ядро абиссала с атрибутом Вины. Чернеющее внутри, оно словно пульсировало собственной болью.

Первая Душа Вины еще бушевала внутри, и не слилась с ним. Но Астар старался всегда быть в полной боевой готовности, поэтому решил параллельно создать ей замену.

В тот же миг вокруг Астара возникла воронка из абиссии — темный вихрь, словно он стал центром притяжения. Абиссия потянулась по телу, скользя и устремляясь к его лбу.

Он закрыл глаза, на секунду стиснув зубы, и внутрь потока влив свою волю:

— Расти большим… — прошептал он, обращаясь к глубинам своей души.

Астар почувствовал, как его ядро наполняется новой силой, словно маленькая звезда разгорается в его душе. Медленно. Маленькими шагами. Но растет.

Астар сжал кулаки, ощущая, как мелкая дрожь пробегает по запястьям и уходит в плечи — вибрация поглощаемой абиссии.

Он глубоко вдохнул, обжигая грудь прохладным воздухом, насыщенным энергией скверны. Взгляд его оставался сосредоточенным, а дыхание — ровным, почти медитативным.

На мгновение на его лице отразилось беспокойство.

— Ланая… Зигмунд… Лукарис и Сираэль... — едва слышно выдохнул он. — Надеюсь, с вами все в порядке.

— Ладно… сейчас лучше беспокоится о себе и о культивации. Нужно действовать еще усерднее, ибо я не хочу жить в этой дыре годами…

Ум Астара вновь сконцентрировался, и внутри начала бурлить решимость.

Внутреннее ядро, окруженное барьером, еще раз запульсировало, будто отозвалось на его клятву.

“Буду упорствовать,” — мысленно произнес он. — “Я достигну стадии Синего Мнемарха и сбегу отсюда! Сколько бы времени это не заняло — я буду стоять на своем!”