Величайший Еретик Том 2 Глава 78.1 Бойня (1)

Астар замер, не сводя взгляда с горизонта. Его разум метался между двумя путями, каждый из которых мог привести как к спасению, так и к гибели.

Бежать в лес… Там, среди древних деревьев и полузабытых троп, он мог раствориться. Хаос на передовой обеспечил бы прикрытие, позволив исчезнуть. Но в глубине души он переживал о преграде в виде Великого Рубежа Мемории.

Присоединиться к Церкви Мемории… Даже если удачно проникнуть в их ряды во время хаоса, был риск того, что его раскроют когда все уляжется. Фактически, он бы сам пришел в распростертые объятия своих злейших врагов.

Но прежде чем решение окончательно оформилось, небо содрогнулось.

Снаружи, сразу за пределами барьеров, мир взорвался.

— Д-ДУ-ДУ-ДУУМ!

Сотни вспышек мемории бросились вперед — волны огня, лезвия уплотненные с энергии, вихри и даже боевые марионетки. Воздух содрогнулся от ревов, шипений и ужасающих завываний. Барьеры окрасились в алое, отражая первую волну атаки абиссалов.

Астар перебирал в голове разнообразные варианты, наблюдая за развернувшимся сражением.

Передняя линия Церкви вышла на позиции. Копейщики и те кто орудовал щитами, облаченные в тяжелые доспехи, выныривали из-под барьера с ужасающей синхронностью. Их удары были точны. Каждый выпад — под сопровождение пульсации мемории — отбрасывал абиссалов, заставляя их рычать от боли и ярости, но не отступать.

Позади них — вторая линия. Мнемархи со светящимися посохами, с натянутыми луками, стрелы которых горели меморией. И даже мастера меча, чьи удары летели сквозь воздух, будто лезвия клинка. Их атаки срывали летающих абиссалов с небес, заставляя их с ревом падать на равнину, вгрызаясь когтями в землю, прежде чем быть добитыми.

Но и абиссалы не сдавались.

Каждый раз, когда один из мнемархов выныривал за пределы барьера — хоть на долю секунды, чтобы нанести удар — его утаскивали когти. Абиссалы бросались вперед, цеплялись за броню, за плоть, вгрызались в шею, плечи, руки. Один неверный шаг — и бойца утягивали вглубь, в гущу безумия.

На линии столкновения не было правил. Не было пощады. Только кровавое месиво.

Порой, раздавался крик, пронзительный и короткий. Затем — хруст костей и глухой всплеск мемории, когда душа воина рвалась на части.

Каждая атака со стороны абиссалов сопровождалась волной черной энергии. Абиссия, плотная и вязкая, словно сама тьма хлестала по световым барьерам, заставляя их дрожать. Эти барьеры сильно уступали Храмам Мемории, и не могли предоставить полную безопасность. Под натиском были все шансы, что их защита падет.

Но Армия Церкви держалась.

Слаженность их действий, холодная выучка, подкрепленная столетиями боевых традиций, делала свое дело. Пусть отдельные бойцы и гибли, пусть барьер трещал, но ряды не колебались. Мнемархи продолжали атаковать. Магические круги активировались один за другим. Стрелы обрушивались дождем. Волны света прорезали тьму.

— Мясорубка… — пробормотал Астар, смотря на все это.

Пыль, кровь, свет. Рев. Сотни форм, сталкивающихся в танце разрушения.

Он чувствовал, как сердце колотится в груди. Но это был не страх. Каждый нерв в его теле натягивался как струна. Казалось, что в нем начала просыпаться жажда крови и сражения. Постоянно поглощая души абиссалов, и живя два года вместе с ними, сам Астар также слегка изменился.

— Ну же, — прошептал он. — Делай выбор.

Он прикусил язык, отгоняя навязчивые мысли. Но даже сжатые пальцы дрожали, и глаза снова и снова возвращались к упавшим телам абиссалов, чья кровь растекалась по долине.

“Нужно быстрее принимать решение,” — мысленно выдохнул Астар, чувствуя, как нечто поднимается изнутри. — “Ибо еще немного, и я брошусь в гущу сражения… Внутри просыпается безумный голод… и мне хочется поглотить всех тех убитых абиссалов.”

И в этот момент…

Небо вновь озарилось золотым светом.

Золотой Магистр Экспедиций снова явился на поле битвы. Его силуэт пронзал облака, паря в воздухе с невозмутимым величием. Бело-золотые одежды развевались, а на лице играла спокойная, почти насмешливая улыбка.

Он поднял руку.

За его спиной в воздухе засияли сотни золотых точек, которые через миг превратились в острые золотые глыбы. Камни затанцевали по кругу, сплетаясь в смертоносный узор. А затем — выстрелили.

— ШУ-ШУ-ШУУВ!

Вся божественная шрапнель полетела в сторону троих Черных Абиссалов, желая разорвать их на куски.

Те, почувствовав угрозу, заревели в унисон. Их тела вспыхнули пульсацией абиссии, скручиваясь в одну единую массу. В следующее мгновение перед ними сформировался щит — сферический, пульсирующий, из огня, насекомых и красной энергии.

Камни врезались в щит.

— Ба-ба-ба-БАМ!

Грохот взрыва был настолько мощным, что даже воздух дрогнул. Золотой огонь прокатился по полю боя, поднимая вихри пыли и щебня.

Щит рухнул, разлетаясь на куски. Тела Черных Абиссалов были отброшены на сотни шагов. Паукоподобный потерял одну из конечностей, а дракон и вовсе часть черепа. Но они все еще были живы. И лишь ярость внутри них продолжала держать их на ногах.

Астар смотрел на это с замиранием сердца.

Это было великолепие силы. Чистая демонстрация превосходства.

Но вместе с восхищением… в нем шевельнулось что-то другое.

Душа Зависти в его Хранилище Души словно начала подпитывать эмоцию Астара, даже не сливаясь с его душой.

"Интересно, смогу ли я стать настолько сильным?" — мысленно пробормотал Астар.

Но мысли Астара прервало продолжение боя. Паукоподобный оклемался первым.

Он резко расправил поломанные конечности, тело вновь забурлило абиссией, и с чудовищным хрипом он распахнул пасть. Та расширилась неестественно широко, будто готовясь разорваться пополам.

Из ее глубин вырвался молниеносный алый луч.

— ЗУУУУВ!

Яркий, пульсирующий, влекущий за собой ощущение гибели. Луч пронесся сквозь небо, направляясь прямо в грудь Золотому Магистру Экспедиций.

Но тот даже не дрогнул, он просто взмахнул рукой, словно отмахиваясь от назойливого комара.

И в тот же миг — раздалась ослепительная золотая вспышка.

— БАМ!

Атака отразилась, как отброшенный солнечный луч от зеркала, и с ревом пронеслась по изломанному воздуху, описывая дугу и врезаясь в армию абиссалов.

— БА-БАМ!

Раздался ужасающий взрыв. Десятки тварей испарились в одно мгновение. Их тела взорвались от атаки их же вожака, разлетаясь в стороны обугленными обломками.

Но взрыв коснулся не только их…

Одна из секций барьера, стоящая по соседству, дрогнула. Треснула.

И этого было достаточно.

Один из Фиолетовых Абиссалов взревел, и его голос пронзил поле боя, словно команда к атаке. Его рука поднялась, и абиссия закрутилась вокруг него, как водоворот, впитываясь в его плоть и когти.

Он полоснул воздух перед собой.

И из его руки вырвалась волна. Широкая, чернильно-фиолетовая, насыщенная чистым разрушением.

— БА-БААААААХ!

Барьер не выдержал.

Он вспыхнул, пошатнулся… и взорвался, разлетаясь во все стороны тысячами светящихся осколков.

А за этим барьером... не оказалось ни одного Фиолетового Мнемарха.

Появилась первая дыра в линии обороны!

Абиссалы рванулись вперед, как дикая волна, получившие шанс прорваться через укрепление. Их тела вспыхивали и сливались в единую лавину.

Тела десятков мнемархов разлетелись в стороны, словно игрушки. Кто-то был раздавлен, кого-то разорвали, кто-то отбросило на сотни шагов в воздух, а кто-то успел использовать защитные артефакты — и скрыться в соседнем барьере.

— Черт… — прошептал Астар, затаив дыхание. Он чувствовал, как абиссия в нем кипит, словно на грани срыва.

Зависть, голод, хаос. Все сливалось в единый зов: "Бросайся вперед, Астар! Пожри всех!".

Но в этот момент его нарастающую жажду прервал глухой шлепок.

— Шлеп!

С приглушенным звуком один из отброшенных мнемархов рухнул на землю всего в десяти шагах от Астара. Пыль взметнулась, а затем — затихла. Кровь стремительно растекалась по изломанным камням, смешиваясь с пеплом.

Из горла мужчины вырывались хлюпающие, захлебывающиеся звуки. Он пытался дышать — но тщетно. Жизнь стремительно покидала тело, и через несколько секунд его глаза погасли.

Астар, все еще охваченный жаждой поглощения абиссалов, медленно повернулся к умирающему.

Форма на нем была слегка другой. Не такая, как у боевых мнемархов. Без тяжелых доспехов. С широкими рукавами, расшитыми золотыми нитями, и массивным капюшоном, сейчас наполовину сдвинутым с головы. На груди — серебряный знак Церкви Мемории.

— Экзорцист… — тотчас пробормотал Астар, а его мысли словно начали отрезвляться.

В уме что-то будто щелкнуло.

И в следующее мгновение, голос в сознании сменил ритм.

“Подожди…" — прошептал он самому себе. "А что если попробовать выбрать что-то посредине?”

Он замер.

Сердце все еще билось слишком быстро. Абиссия внутри все еще шептала: “поглотить, сожрать, убить”. Но теперь над звериным голодом начала подниматься рациональность.

“Я могу попробовать воспользоваться всеми преимуществами присутствия Церкви Мемории, а затем просто импровизировать… Получить как можно больше пользы, так сказать…”

Астар не стал медлить.

Он тотчас вылез из ущелия и бросился вперед, к телу экзорциста. Сгибаясь почти в прыжке, он подхватил умирающего за плечи и резким движением затащил его за ближайший валун. Туда, где их не могли увидеть со стороны поля боя.

— Прости… — тихо произнес Астар, сразу переходя к делу.

Он быстро начал расстегивать ремни, раздвигать складки ткани, проверяя, нет ли на одежде каких-либо знаков — жетонов, символов ранга, именных нашивок. Руки работали точно и быстро, будто механически.

Он снял верхнюю мантию, затем перевернул тело, проверяя внутренние карманы.

“Никаких жетонов, рангов или имен…” — пробормотал он про себя, ощутив облегчение. “Ну, это обнадеживает…”

Он не чувствовал жалости. Лишь легкое напряжение, словно время тикало в ушах.

Решение уже было принято.

Астар вытянул белые одежды экзорциста, аккуратно свернул и мгновенно убрал в пространственное кольцо. Ткань была тяжелой и плотной, очевидно обработанной разными защитными жидкостями и массивами.

Он посмотрел на мертвого и произнес с легкой тенью сожаления:

— Извини, дружище. Твоя одежда мне еще понадобится…

С этими словами он подтолкнул тело к краю и одним решительным движением сбросил в ущелье.

— Ш-ш-ш-шух…

Тело исчезло во тьме расщелины.

Астар выдохнул и выглянул из-за валуна.

Поле боя достигло апогея.

“Мне всегда казалось, что подобные битвы длятся часами…” — подумал Астар, вглядываясь в происходящее. — “Но, смотря на реальность, события разворачиваются гораздо быстрее.”

Перед барьерами уже собрались груды мертвых абиссалов. Их тела лежали в беспорядке, изломанные, окровавленные, источающие миазмы абиссии. Между ними — неподвижные силуэты в белом и серебряном. Погибшие мнемархи. Смешанные с врагами в едином, кровавом месиве.

Смерть не выбирала стороны.

В некоторых местах барьеры уже лопнули. На их месте — дыры в окружении, сквозь которые пробегали абиссалы, окружая барьеры.

Астар перевел взгляд в сторону одного из таких барьеров. Он уже искрился, поверхность вибрировала, будто дышала последним дыханием.

“Даже если затешусь в их ряды…" — пронеслось у него в голове, — "нет гарантии, что меня не раскроют. А если раскроют — смерть будет лучшим из исходов.”

Он хмуро сжал губы, наблюдая за тем, как один из Синих Абиссалов врезается в слабую точку щита, а другой начинает подгрызать магический массив с тыла.

“Более того…” — продолжил он мысленно, — “Будучи частью Армии Церкви, я не смогу поживиться телами абиссалов.”

Из-за проснувшейся жажды, это была одна из тех мыслей, что сильнее всего тормозила его решение.

Думая об этом, он резко развернулся.

Не колеблясь больше ни секунды — Астар активировал Душу Гнева.

Поток силы хлынул по его венам. Мышцы налились жаром, а движения обрели звериную мощь. Воздух вокруг него задрожал и Астар рванул с места.

— Вжжжух!

Он несся по равнине, будто стрела, вырвавшаяся из безумного лука. Камни вылетали из-под ног, клочья пыли поднимались за спиной. Он мчался по изломанному ландшафту, не обращая внимания на вспышки боя за спиной.