Верховный Маг Том 8 Глава 206

Битра внезапно рванула влево, обратила поверженных врагов в тучу пепла и вновь погрузилась в воспоминания о днях Императорского Зверя.

Развившись и освоив искусство Ваяния родословной Райджу, Битра направилась испытать свои навыки на первой и величайшей Повелительнице Пламени — Рифе Менадион.

Она проигрывала в опыте и мастерстве, но ничем не уступала в таланте и страсти к Ваянию. Две виртуозные мастерицы восхитились поделками друг друга, и Менадион пригласила Битру в свои ученицы.

Райджу согласилась, и вскоре под руководством Менадион вкупе с собственным даром Битра вознеслась до четвертой Повелительницы Пламени. Этот заветный титул провозглашал ее ведущим Мастером Ваяния поколения, хотя вершина по-прежнему оставалась за Менадион.

Битра обитала в ее башне и долгое время изучала работу с «Яростью Менадион», чтобы осознать, почему не способна затмить первую Повелительницу Пламени.

Сколь бы Битра ни раскрывала свой потенциал, без такой башни ей никогда не сотворить ничего подобного «Ярости». Чтобы выбраться из тени Менадион, требовалось уравнять условия.

Каждый провал в сокращении разрыва превращал восхищение и почтение в едкую зависть, что отравляла жизнь Битры и ее творения.

Воспоминание прервалось, и Битра в ярости заржала, будто увиденное приключилось не века назад, а вчера. Урия, Белая Леди, использовала ее растерянность, обрушив на нее поток воды размером с реку.

Вода затопила пол, развеяла скопившееся электричество и повалила Райджу наземь. Живая молния наконец угасла, и нежить поспешила вернуть себе перевес.

Вайты и Умертвия высасывали жизненную силу Битры одним касанием, а прочая нежить целила когтями в ее уязвимые органы. Теперь они проклинали свой массив пространственной блокировки, оставивший их лишь в той одежде, что была на них.

Чтобы его снять, требовалось достичь панели управления, расположенной всего в двух коридорах и трех комнатах за Теневым Драконом.

— Не останавливайся! Воспоминания — это всё для мага, — крикнула Ксенагрош. — Они приносят боль, но также силу и опыт. Вспомни, кто ты, Бит! Вспомни и вернись ко мне!

Битра завыла от боли, раздираемая видениями прошлого от кровавого безумия и опасностью настоящего. Подгоняемая словами Зорет, Райджу приняла муки с обоих фронтов и вновь преобразилась.

Новый взрыв молний, Хаоса и крови позволил ей встать на ноги.

Ее гуманоидный облик являл женщину, усыпанную мелкой черной чешуей, с рогами на голове и длинными кроваво-красными волосами, трепещущими в воздухе, словно в центре урагана.

Вспышка изумрудного огня окутала тело, нарядив в прототип брони «Доминатор», выкованный ею для Мастера, а в левой руке возникла «Ярость Менадион».

Мистический молот многократно усилил ее врождённые силы, превратив Битру в живую катушку Теслы, что обрушила на врагов разряды, равные по мощи истинным молниям. Часть нежити вспыхнула, другие замертво пали, а у иных кровь хлынула из всех дыр.

Потоки крови и маны запустили красные барабаны в голове, явив новый отблеск прошлого.

Хоть прорывы Битры в Ковке Рун и возвысили Мастеров Ваяния по всему Могару, подняв их ремесло на иной уровень, этого недоставало для ее амбиций.

Она изнывала от тошноты, вечно будучи второй, принижая свои заслуги. В ее глазах она всего лишь совершенствовала творения Менадион, а не рождала новое искусство Ваяния.

Подливая масла в огонь, Менадион называла себя ее рьяной поклонницей и всегда хвалила Битру. Для Райджу это значило, что наставница не видит в ней угрозы, не считает соперницей.

После очередной, ставшей последней каплей неудачи с собственной башней мага, Битре опостылело притворяться доброй.

Наивная Менадион так и не отобрала ее привилегии, позволив Райджу беспрепятственно войти в башню и вырезать всех любимых учеников, включая так называемую преемницу, на которую ушла уйма времени и сил.

Когда сработала тревога, башня утонула в алом. Менадион ошеломило предательство той, кого она почитала подругой, и она встала перед дилеммой: биться с Битрой или спасать умирающих.

Она ошиблась, рванувшись на оба фронта, подарив Райджу шанс похитить «Ярость Менадион» и удрать, пронзив ее сердце лбовым рогом.

Битра ведала, что башня залечит рану, но это дало ей фору.

Тем временем молния иссякла, и Битра метнула «Ярость» в недругов, вздыбив тучу пепла. Нежить подумала, что она безоружна, но пока молот летел, в левой руке уже красовался иной.

«Ярость Менадион» умела порождать свою временную копию, давая нескольким Мастерам Ваяния пользоваться ее мощью вдвоем и трудиться четырьмя руками.

Так Битра впервые опробовала молот, так Менадион делилась знаниями с учениками.

Райджу орудовала копией против новых волн, пока оригинал возвращался в руку, кося всех на пути.

Битра истекала кровью, большей частью своей, плоть изорвана, ядра маны на исходе. Голод едва не свел с ума и вновь оживил последние часы Императорского Зверя.

Улепетнув из башни, Райджу неслась днями, непрестанно применяя Накопление для фиолетового ядра и равного боя с Менадион.

Новых реликвий не создать, ибо пока жива первая Повелительница Пламени, молот хранил ее отпечаток и годился лишь в пресс-папье.

Хоть Райджу и тянула время, Менадион настигла ее, и две Повелительницы Пламени рубились днями без роздыха, изнурив себя хуже нынешнего состояния Битры.

Менадион оплакивала погибших учеников, ее жизненная сила пострадала от попыток спасти хоть одного.

Ее рассеянность и упадок сил дали Битре верх. Восторг Райджу от наложения отпечатка на «Ярость», сделав ее своей, равнялся лишь ужасу, когда через дни ядро маны треснуло.

Непрестанные тренировки сперва и битва потом заставили Райджу перейти пределы. Тот день стал концом Битры и ее мечтаний, рождением Мерзости Корг.

Битра не верила в глупость своей изначальной сути.

Она отвергла все и всех любимых ради власти, только чтобы утратить ее у цели мечты. Не только триумф оказался тщетным, но и сердце. Битра желала швырнуть «Ярость» прочь, пасть ниц и выплакать очи, ища искупления грехов.

Но она выпрямилась, взвешивая «Ярость Менадион» — телесно и душевно.