Морок провел ночь в гостях у Аджатара, жалуясь на свои проблемы с женщинами и провалившуюся миссию. На следующее утро Аджатар узнал подробности событий в пещерах от Морока, который, несмотря на свое состояние, передал всю информацию. Аджатар отправил Морока к поместью Эрнас с письмом для Квиллы, но тот столкнулся с Фалуэль, которая не отдала письмо, заявив, что Квиллы нет.
«Любой из тех, кто жаждет награды за голову Эрнса, мог бы нанять такого зверька-наемника, как Гадорф, чтобы он выполнил всю грязную работу». Фалуэль ни за что не позволила бы незнакомцу осквернить свой дом и не допустила бы, чтобы письмо достигло Квиллы, не пройдя тщательной проверки.
— Никогда я не доверю свои надежды и мечты тому, кого встретил лишь недавно. Если что-то пойдет не так, моя судьба будет решена. Вы не против, если я подожду ее здесь? — осведомился Морок.
— Вообще-то, я против, — прорычала Фалуэль, отчитывая Морока за то, что он озвучил ее собственные мысли. — Убирайся. Когда Квилла прибудет, я расскажу ей о тебе, и тогда она сама решит, стоит ли ей иметь с тобой дело.
— Ага, конечно. Если бы у меня имелась ее руна связи, зачем бы мне идти через все эти сложности ради глупого письма? Я буду говорить медленнее, чтобы ты поняла. Я попросил твоего разрешения исключительно из вежливости. Я не собираюсь никуда уходить, — Морок уселся на камень и уставился на наступающую зарю.
— Что ты сказал? — Воздух вокруг Фалуэль начал потрескивать, а ее волосы взметнулись. Оспаривать авторитет Лорда было делом серьезным, особенно со стороны тех, кто даже не входил в Совет.
— Чувак, сначала этот паршивый Дрейк, теперь ты. Вы, Лорды, конечно, довольно тупы, но от тебя хотя бы приятно пахнет, и задница у тебя неплохая. Не соблаговолишь ли повернуться, чтобы мне было на что любоваться, пока я тут время убиваю? — спросил он.
— С меня хватит! — взревела Фалуэль, и ее облик изменился, трансформировавшись в истинную форму.
Ее приземистое, невысокое тело имело размеры здания и было крепким, как гора. Это позволяло ей перемещаться по земле с удивительной проворностью, несмотря на габариты. Более того, перенося вес на четыре лапы, она могла сохранять равновесие, даже когда семь ее змеиных голов и их длинные шеи двигались в совершенно разных направлениях.
Чешуя каждой из семи голов была окрашена в свой уникальный цвет, а глаза светились маной различных стихий. Фалуэль обнажила ряды клыков, возвышаясь на двадцать метров.
— Я беру свои слова обратно. Я не возражаю против больших задниц, но твоя — это уже чересчур, — издевательски произнес он, извлекая свои клинки. — Потребуется нечто большее, чем просто разросшаяся змея, чтобы напугать меня, сестренка…
Первая голова Фалуэль стремительно метнулась вниз, усиленная слиянием с землей. Морок попытался увернуться, но ее атака была слишком быстрой. Он принял удар на себя и едва не погрузился в землю, словно гвоздь, вбитый молотком.
— Это было мое первое и последнее предупреждение. Убирайся с моей территории, живо!
— Ни за что, и это даже не моя финальная форма! — Морок трансформировался: его кожа стала белоснежной, прямо посередине лба раскрылся один огромный красный глаз, еще один размером с футбольный мяч появился на груди, и еще два — на плечах.
Его внешность все еще оставалась гуманоидной, но теперь его рост превышал два метра.
Нос исчез, оставив лишь две щели, а рот был наполнен несколькими рядами акульих зубов. Фалуэль мгновенно узнала Императорского Зверя, известного как Тиранический Глаз, или просто Тиран.
Они были аналогом Балоров среди магических зверей, но, в отличие от них, Тираны не принадлежали к Падшим расам, а их мастерство в управлении стихиями развивалось не так сильно. Подобно Гидрам, они обладали природным даром к Доминированию, но даже самый могущественный Тиран мог развить максимум до шести глаз. Доминирование над седьмым элементом, чистой маной, было для них недостижимо.
Морок воспользовался краткой секундой, пока Фалуэль застыла в изумлении, чтобы открыть свои четыре глаза и направить четыре луча концентрированной стихийной энергии на собственное оружие. Клинки поглотили и усилили эти лучи, превратив их в столпы колоссальной разрушительной мощи, каждый из которых был нацелен на отдельную голову.
— Я узнаю это оружие. Я выковала эти «Детские Клыки» для сына Глемоса. Неужели это действительно ты? — Фалуэль без труда рассеяла столпы энергии и прижала Морока к земле одной из своих передних лап.
— Ты знаешь моего старика? — Не имея больше маны, с телом, избитым сильнее, чем после похода в Кулах, Морок подумал, что цивилизованный диалог — не такая уж плохая идея.
— Да. Гидры и Тираны обычно находятся в хороших отношениях из-за схожих способностей. Почему ты до сих пор пользуешься этим хламом? Я подарила его твоему отцу в день твоего рождения. «Детские Клыки» — это всего лишь обучающая игрушка, призванная помочь молодому Тирану выбрать свое оружие и освоить силу своих глаз, — поведала Фалуэль.
— Потому что мой отец — козел! Он сказал мне, что это подарок на совершеннолетие и что он дорого за него заплатил. — Морок принялся осыпать имя Глемоса самыми изощренными проклятиями.
— У тебя открыты четыре из шести глаз. Сколько тебе лет, если быть точным? — У Морока было открыто на один глаз больше, чем у Лита, что пробудило любопытство Фалуэль.
Рано или поздно ей все равно придется обучать его Доминированию, а наличие партнера по тренировкам со схожим талантом значительно ускорило бы процесс.
— Мне двадцать четыре. Что, помимо того, что вы вспыльчивая старуха, вы еще и любите совращать малолетних? — Морок тут же пожалел о сказанном. — Простите, я имел это в виду, но не хотел произносить вслух!
Ещё одно оскорбление не принесло ему пользы. Фалуэль снова нанесла удар одной из своих голов и вывела Морока из строя. Вернувшись в человеческий облик, Гидра проверила снаряжение Морока, посчитав его посредственным.
«Глемос, твой сын такой же идиот, как и ты. Наши дети должны быть лучше нас». Затем Фалуэль взяла письмо Джирни и изучила его с помощью «Бодрости».
Наложенное на конверт псевдо-ядро требовало определённого отпечатка маны, иначе малейшее повреждение активировало бы чары и уничтожило бы письмо внутри.
Гидра заточила потерявшего сознание наглеца в одной из камер своего логова и стала ожидать учеников. Когда они прибыли, все, кроме Лита, Солус и Тисты, выглядели так, словно провели бессонную ночь.
Глубокие тени залегли под их глазами, они непрерывно зевали и, судя по сгорбленным спинам, были совсем не в восторге от перспективы нового урока.
— Мастер Фалуэль, не сочтите за неблагодарность, но не могли бы вы дать нам немного свободного времени? — спросила Квилла. — Мы приезжаем сюда на рассвете, а уезжаем за полночь, измученные до такой степени, что едва можем держать глаза открытыми. Я действительно люблю магию, но мне хочется иметь возможность навещать родителей и, возможно, немного уделить время личной жизни. Мы так упорно не работали даже в академии. К тому же там у нас всегда были свободные выходные.
Фрия испытывала то же самое, но, поскольку её положение было крайне шатким, она даже не посмела кивнуть.
«Кому нужен Предвестник, который просит об отпуске ещё до того, как приступил к своим обязанностям?» — подумала она.
— Это всего лишь ваш третий день здесь, Квилла, и ты сама настаивала на том, чтобы посещать мои уроки. Цель всего этого — укрепить ваши тела и позволить вам использовать мощную магию без обмороков. — Фалуэль проверила состояние каждого ученика с помощью «Бодрости».
Она подытожила:
— Флория, твоё тело достаточно стабильно для использования «Бодрости», но я настоятельно не рекомендую этого делать. Это касается всех вас. «Бодрость» — отличный инструмент, однако злоупотребление им может замедлить ваш рост.
