Джирни Эрнас, мать Флории, сталкивается с невозможностью доказать причастность Дейруса, чьи действия безупречны. Опасаясь за Джирни, по приказу Ориона её сопровождают Королевские Стражи. Лит и Камила проводят время вместе, ужинают в ресторане «Гнездо Феникса», где Лит объясняет, что внезапное богатство от серебряных рудников привлекло множество просящих родственников. Камила беспокоится, что семья Лита может счесть её «пиявкой», но Лит заверяет её в своей любви и любви своих родителей. Чтобы прояснить её неуверенность в отношениях, Лит просит Камилу рассказать о своих прошлых отношениях, на что она неохотно соглашается.
— Если коротко, то, вступив в армию, я встретила одного замечательного парня, Крона. Он происходил из богатой купеческой семьи и рассчитывал продвинуться по армейской службе, чтобы помочь семье развить их дело.
Она продолжила:
— Он был красив, добр, нежен и готов был платить за зелье контрацепции. Я была молода, озабочена и глупа. Меня льстило его внимание, и я хотела отомстить своим родителям, разрушив их планы относительно моего целомудрия. Я влюбилась в него, как дура, и едва пережила последующий крах. Как только он получил то, чего хотел, Крон бросил меня и начал ухаживать за моей соседкой по койке прямо у меня на глазах. Я так сильно плакала и так плохо справлялась со своими обязанностями, что меня чуть не исключили из учебного лагеря.
— То, что он сделал, уже было ужасно, но хуже всего было то, что все насмехались над моей глупостью и напоминали, что богатый человек никогда не воспримет всерьез женщину, от которой отреклась её собственная семья, — вздохнула она.
— После того как я провалила обучение и начала работать клерком, дела пошли лучше. У меня появились друзья, деньги и небольшая квартирка. Нас с коллегами связывало глубокое чувство товарищества, потому что никому из нас некуда было возвращаться. Армия была нашим единственным домом, и мы стали друг другу семьёй. Я встретила Руфо, своего второго парня, после того как меня перевели в Инку из-за нехватки персонала на базе. Я только что потеряла всех своих друзей, новое место пугало меня, и я чувствовала себя одинокой.
Камила сделала глоток вина.
— Он не был ни богатым, ни красивым, но он помог мне устроиться и познакомил со всеми своими друзьями, заставив меня почувствовать, что я на своём месте. Он был действительно милым и никогда не давил на меня, поэтому спустя какое-то время мы оказались вместе. Наши отношения продлились больше двух лет, и мы даже начали планировать свадьбу. Всё шло прекрасно, пока мы оба не подали заявки на стипендию Офицерской академии, и получила её только я. С этого момента всё покатилось под откос.
— Сначала Руфо притворялся, что рад за меня, и утверждал, что сделает всё возможное, чтобы поддержать мою карьеру. Однако в тот момент, когда я получила повышение, а он снова провалил попытку получить стипендию, он обозлился. Руфо постоянно жаловался на то, как мало он зарабатывает, и хотел, чтобы я оплачивала всю аренду. Он начал тратить весь свой доход на всякую ерунду, просить у меня деньги, а затем срывался на меня, если я отказывала.
— Я пыталась помочь ему с учёбой, делала всё возможное, чтобы показать ему, что меня не волнуют ни звание, ни доход, что я просто хочу, чтобы он снова стал тем мужчиной, в которого я влюбилась. Но однажды, перебрав с выпивкой, Руфо заявил, что никогда меня не любил.
Она сжала губы.
— Оказалось, он пригласил меня на свидание только потому, что я была единственной в нашей группе, от кого отреклась семья. Осознание того, что у меня было ещё меньше, чем у него, заставляло Руфо чувствовать себя лучше. Он не мог смириться ни с моим повышением, ни с собственными постоянными неудачами. Именно тогда я поняла, что Руфо никогда не дорожил нашими отношениями. Он просто использовал их как костыль для своего эго, чувствуя себя счастливым просто потому, что я была более жалким, чем он. На следующий день я порвала с Руфо и попросила о новом переводе.
— В Инке не было ни единого места, которое не напоминало бы мне о нем, а Руфо без труда убедил моих бывших коллег, что я бросила его, потому что сочла себя слишком хорошей для него. Он распускал обо мне слухи за моей спиной с тех самых пор, как я перешла в другой кабинет из-за повышения, так что мне никто не поверил. — Камила шмыгнула носом, сильно сжимая салфетку. — Те же самые люди, которые ещё вчера помогали мне планировать свадьбу, теперь во всём винили меня.
— Я бы сказал, что грустных воспоминаний на одну ночь достаточно. — Лит держал её за руку, пока она не успокоилась. — Прости, что испортил наше свидание.
— Нет, ты всё сделал правильно. — Камила использовала носовой платок, чтобы вытереть слёзы и высморкаться. — Я единственная, кто может бороться со своими внутренними демонами, но сохранение их в тайне создаёт между нами пропасть. Рассказывая о них тебе, я успокаиваю своё сердце. Спасибо, что выслушал мои проблемы вместо того, чтобы пытаться решить их за меня.
Лучезарная улыбка Камилы заставила Лита обрадоваться, что он подождал, прежде чем предлагать найти и убить её бывших.
***
Деревня Лютия, в то же время.
У Налронда не было брони Перевертыша, поэтому, покинув башню, ему нужно было вернуться домой, чтобы принять душ и переодеться в чистую одежду. Его гардероб и так был скудным, а тренировки Фалуэль вынуждали его часто его обновлять.
Его некогда тонкие конечности стали мускулистыми, и он набрал несколько килограммов чистых мышц, из-за чего его старая одежда стала настолько тесной, что Налронд больше не мог её носить. Ему было достаточно глубоко вдохнуть, чтобы разорвать её в клочья.«Слава богам, Селия шьет лучше большинства портных. Вся эта возня с шитьем из-за детей сделала её настоящим профессионалом, — подумал Налронд. — И всё же её творения слишком просты для моего первого свидания за последние пять лет. К счастью, Лит согласился на план выплат моего долга, поэтому не вся моя доля с рудников идет ему в карман, и я смог позволить себе купить кое-какую одежду».
На нем была простая белая хлопчатобумажная рубашка и коричневые хлопчатобумажные брюки.
Ни он, ни Брина не были богаты, а для свидания в Лютии даже пиджак был бы перебором. За последние два года площадь деревни увеличилась втрое, но до того, чтобы стать хотя бы маленьким городом, ей было еще далеко. Тем не менее, теперь здесь кипела жизнь даже после захода солнца, а несколько заведений либо расширились, либо только открыли свой бизнес.
Налронд переместился Вратами на окраину деревни, чтобы не раскрывать свои магические таланты, и оставшуюся часть пути до дома Рены, чтобы забрать Брину, прошел пешком.
Дом Зекелла был недавно отремонтирован. Кузнец выкупил дом соседа, превратив его в новую и лучше оборудованную мастерскую, а старую кузницу переделал в жилые помещения.
Лит привозил большую часть своего нераспроданного серебра в Лютию, передавая его Зекеллу, который создавал все предметы, которые Литу затем предстояло зачаровывать в своей башне. Бизнес шел так хорошо, что Зекелл разделил мастерскую на кузнечное и ювелирное дело.
Первое занималось заказами из орихалка, в то время как второе изготавливало изящные серебряные инструменты и амулеты, которые были нужны Литу для его экспериментов. Сентон, муж Рены, был молод и силен, что делало его идеальным кандидатом для работы с магическим металлом.
Зекелл старел, а бизнес становился слишком лихорадочным. Проработав всю свою жизнь, он просто хотел отдохнуть и наслаждаться обществом своих внуков. Зекелл по-прежнему помогал сыну справляться с самыми сложными процедурами, связанными с орихалком, и лично выполнял заказы Лита, но всё остальное делегировал своим подмастерьям.
Зекелл не был самым богатым человеком в Лютии, но он, безусловно, был самым счастливым. Еще в то время, когда Король даровал Литу фамилию, Зекелл позаботился о том, чтобы Рена и его внучка сохранили фамилию Верхен.
Их семейный герб был нарисован над всеми дверями и окнами дома Зекелла, поэтому никто не смел связываться с ним, даже местные дворяне. Он мог оставить двери лавки открытыми на ночь и найти всё там, где и оставил.
