Жнец применил «Жатву», чтобы открыть Врата Пространственных Шагов и телепортировать свою семью в лес, пока дом штурмовали Шифы. Лит, столкнувшись с магическим барьером, был вынужден лететь к месту назначения. Он подобрал Солус, которая поделилась информацией о разрушении домов Зини и Селии, а дом Лита был под угрозой. Лит достал черный глаз Балора Беды, чтобы обойти пространственное ограничение, и обнаружил, что Черная Ночь, сестра Рассвета, стала его противницей. Она заявила, что бой будет кровавым, и предложила Литу стать ее носителем, обещая спасти его семью.
«Думаю, сила Ночи зависит от отсутствия солнечного света. Подобно тому, как Рассвет черпает силу из элемента света, Ночь, по всей видимости, питается тьмой», — размышляла Солус.
«И точно так же, как нежить Рассвета была невосприимчива к солнечному свету, так и Ночь, похоже, невосприимчива к магии тьмы», — закончила за неё мысль Лит.
— Я лучше любой женщины, которую ты когда-либо встречал. Мои знания превосходят всё, что ты видел, и со мной ты познаешь такую близость, которую никто другой тебе не предложит. Мы станем едины телом и душой, как те возлюбленные из легенд. Мы… — Ночь снова попыталась соблазнить его.
— Плавали, знаем, — отрезал Лит и указал пальцем на лес. — А теперь отвяжись, потому что, когда мои армии разделаются с твоими, когда исчезнут барьеры, сдерживающие воздух, я надеру тебе задницу со всей мощью Королевства, что стоит за моей спиной.
— Какие армии? — Ночь обернулась и заметила четыре племени магических зверей, выходящих из Траунских лесов. Она подставила спину Литу, и он не упустил случая ударить исподтишка.
«Война» пронзила доспех и плоть, пока гарда меча не уперлась в чёрные кристаллы, но Всадница, казалось, едва заметила это неудобство.
— Ты всерьёз называешь эту кучку блохастых армией? Магические звери вряд ли смогут дать достойный отпор нежити. Ты… — Ночь поперхнулась собственными словами, когда чары «Войны» атаковали её изнутри, терзая плоть и ядро маны.
Орион не лгал, утверждая, что те, кто отведал стали его шедевра, долго не живут. В отличие от обычного оружия, «Война» обладала свойством искажать энергию при контакте, позволяя обращать само тело жертвы против неё же. Способность «Мировое Зеркало» позволяла клинку заражать своей энергетической сигнатурой любые методы, которыми могущественные существа пытались исцелить раны, и использовать их в качестве оружия.
Черная Ночь попыталась взлететь, чтобы вырваться из хватки яростного клинка, но Лит рванулся вперёд, не давая ей возможности высвободить «Войну».
— Я сказал: армии. Во множественном числе. — Лит швырнул на землю перчатку Солус. В ней содержались чёрный глаз Балора Беды и единственное заклинание некромантии пятого круга, когда-либо созданное Литом — «Демоны Павших».
Ни нежити, ни зверям не было дела до маленького кратера, образовавшегося от удара, — до тех пор, пока земля под их ногами не задрожала.
Так же, как Ночь не учла тщательную защиту дома Лита, она упустила из виду один факт: пока Лютию называли «Кладбищем», дом Лита был известен как «Двери Смерти».
За прошедшие годы многие пытались навредить его семье, и все они потерпели крах. Чаще всего Верхены даже не замечали, как члены Корпуса Королевы или магические звери убивают незваных гостей прямо у них из-под носа. Родственники Лита даже не подозревали, что он оставил точные инструкции: превращать плоть нападавших в первоклассное удобрение, а кости закапывать неподалеку с помощью магии земли, не оставляя и следа от содеянного.
Земля раскололась, и лишь массивы «Безмолвия», окружавшие территорию, не дали нечеловеческим воплям сотен скелетов, поднявшихся из могил, нарушить ночную тишину.
Всадница насмешливо фыркнула при виде низшего вида нежити, так же поступили и её солдаты. До тех пор, пока на грязной слоновой кости скелетов не зазмеились чёрные полосы, а красный свет нежити в их глазницах не сменился изумрудным сиянием.
Чёрный глаз Балора обладал способностью притягивать и концентрировать элемент тьмы до такой степени, что обычный труп низшей нежити превращался в нечто большее. Литу не нужны были существа со свободой воли, которые могли бы ослушаться приказов, — низшая нежить была слепо предана. «Демоны Павших» использовали глаз как фокус, чтобы вызывать бесконечный поток элемента тьмы, распределяя энергию между всеми скелетами, чтобы те не обрели сознание.
Глаз усилил эффект некромантического заклинания, позволив чёрной мане не только сформировать ядра крови, но и пропитать кости тьмой, превратив их в смертоносное оружие. Скелеты атаковали безрассудно, полагаясь на врождённую устойчивость к большинству элементов, общую с их врагами. Одно их касание было сродни заклинанию тьмы третьего круга, превращая физический контакт в пытку для солдат Ночи.
Заклинания почти не вредили «Демонам Павших», а физический урон быстро восстанавливался постоянным притоком некромантической энергии. Высшая нежить уже была занята сражением со зверями, а прибытие подкрепления лишь усугубило их положение.
К несчастью для них, худшее было впереди.
Когда кости скелетов стали угольно-чёрными, их тени отделились от земли, обретая трёхмерность. Вместо ртов и глаз у них были белые провалы, а лица искажала гримаса ярости. Вместо того чтобы нападать на своих хозяев, как сделали бы обычные демоны тьмы, тени окутали чёрных скелетов, заменив им утраченную плоть и одежду. Демоны не столько напоминали своих прежних владельцев, сколько людей со всего континента Гарлен: крестьян, воинов в полных доспехах, варваров в шкурах животных. Все они взирали на врага с неугасающей ненавистью.
Белизна глаз теней слилась с зеленым светом нежити, придавая Демонам изумрудные радужки и белые зрачки. Они сияли так ярко, что новорожденная армия окрасила поля близ дома Верхенов в зловещий зеленый оттенок.
Ночь не понимала, что происходит, и у неё не было времени на анализ ситуации своими мистическими чувствами. Хватка «Войны» продолжала терзать её тело, а Лит не проявлял милосердия, оставив управление «Демонами Павших» Солус, пока сам сосредоточился исключительно на Всаднице.
Нежить на земле также оказалась в невыгодном положении. Попав между магическими зверями, вооруженными зачарованным тьмой оружием, и армией теней, слуги Ночи оказались в ловушке.
— Не дрогнуть! Радиус действия теней ограничен длиной их рук, а звери используют лишь те элементы, что причиняют нам минимальный вред. Уничтожайте тени оружием, а зверей — заклинаниями дальнего боя! — скомандовала Войя, Банши.
Она должна была стать одной из «Избранных» Ночи после битвы. Всаднице предстояло заменить тех, кого убили Балкор и Манохар, ведь деление своей силы с новыми Избранными означало бы ослабление. Носитель Ночи был немногим лучше обычного человека, поэтому она предпочитала сохранять как можно больше силы для себя.
Приказ Войи был ясен, и среди нападавших не было новичков. Её слова помогли им оправиться от шока, а века боевого опыта сделали остальное. Они разделились на два фронта, встав спиной к спине, чтобы не оставить в строю ни одного уязвимого места. Оба отряда войск Ночи обрушили шквал заклинаний на своих противников, чтобы замедлить их продвижение и проредить ряды.
