Верховный Маг Том 9 Глава 28

Валерон, столица Королевства Грифонов. Тронный зал.

Королевский двор бурлил от возбуждения, разрываясь между известием о возвращении давнего противника и бесконечными раздорами среди древних и новых магических семей. Столкновения между фракциями Эрнасов и Дейрусов лишь обострялись, становясь с каждым днем всё более яростными.

То, что Флория взяла творческий отпуск, хотя вторжение нежити ещё не завершилось полностью, только подлило масла в огонь. Она ослушалась командира и покинула пост — беспрецедентный шаг, который сделал вопрос о закрытии её дела ещё более срочным.

— Леди Эрнас следует с позором уволить со службы и осудить за преступления. Иначе все несогласные с законами Королевства пойдут по её стопам и станут игнорировать приказы из-за мелких обид. — Архимаг Дейрус упоминал Флорию лишь по фамилии, игнорируя все её заслуги как офицера армии и мага.

— Мелких обид? — с презрением отозвалась Джирни. — Лорд Дейрус упускает, что законы Королевства гарантируют Капитану Эрнас быстрое судебное разбирательство.

— Её отстранили на месяцы, а потом вернули к обязанностям, поскольку стране срочно понадобились её умения и талант. Затем взвалили на неё ту же нагрузку, что и на остальных, хотя к ней относились как к предательнице и держали в подвешенном состоянии уже больше года.

— Теперь, когда с Дворами Нежити достигнуто новое равновесие и призыв больше не нужен, Капитан Эрнас просто запросила либо творческий отпуск, либо почетную отставку.

— Этот Двор не вправе требовать от неё дальнейшего риска жизнью, пока все её заслуги и повышения заморожены.

— Более того, она заслуживает полного оправдания по всем этим абсурдным обвинениям, компенсации за службу и извинений за несправедливое обращение.

— Оправдана — только через мой труп! — воскликнула Архимаг Ония, директриса Черного Грифона. — Шесть Архимагов, столпов магического сообщества, погибли в Куле из-за её некомпетентности. Как представитель академий, я требую справедливости!

— Претенциозно, учитывая, что Дом Мефаал не выдвигал обвинений, как и Белый Грифон, — сказал муж Йондры. Он не позволял использовать имя покойной жены в политических интригах.

— Довольно! — Король Мерон ударил ладонью по подлокотнику золотого трона. — Обе стороны уже не раз изложили свои взгляды, и в чём вы единодушны — это в том, что суд над Капитаном и Магом Флорией Эрнас затянулся.

— Мы с Королевой тоже так считаем. Мы объявим решение после тщательного обдумывания всех аргументов.

Его лицо казалось суровым и решительным, но реальность была совсем иной.

«Дела плохи, дорогая», — передал он Королеве по мысленной связи.

«С одной стороны, Джирни права. Армия больше не имеет прав на её дочь теперь, когда кризис позади. Принуждать мага к службе без компенсации — опасный прецедент, способный отпугнуть лучших специалистов.

«С другой стороны, директриса Ония тоже права. Смерть стольких Архимагов нельзя оставить без последствий. Кто-то должен понести ответственность и заплатить за случившееся».

«Знаю, — отозвалась Силфа. — Поэтому я поручала подразделению Флории самые громкие задания. Не для наказания, а в надежде, что она совершит нечто грандиозное, заставившее инцидент в Куле померкнуть.

«Например, разоблачит заговор Литом Светлого Дня или раскроет угрозу Золотого Грифона. Мы не сделали бы его Архимагом без таких выдающихся успехов.

«Увы, удача ей не улыбнулась, и несмотря на достижения, подозрения с неё не сняты».

Силфа не верила, что без Кули Флорию уже повысили бы до подполковника, а то и до Великого Мага.

— Но вы здесь, чтобы обсудить возможное возвращение Балкора, — объявил Мерон. Мысленный разговор с женой занял лишь миг.

Слова Короля вызвали новый хаос, который утих лишь после того, как Королева активировала массив в зале, заставив всех встать на колени и замолчать.

— Если вы будете вести себя как дети, я стану обращаться с вами соответственно, — предупредила она. — Как известно, ночью несколько юношей и девушек из влиятельнейших магических родов Королевства были изувечены.

— Нападавшие так искалечили их тела, что даже магия света пятого круга не способна исцелить. Их раны были нанесены с умыслом такой жестокости, что теперь требуется омолаживатель, а неизвестный яд повредил их магическое мастерство.

— Как отметил наш почтенный Королевский Целитель, на их выздоровление уйдут месяцы, а возможно, и годы. К тому же, после каждого нападения оставляли вот эту карточку.

Силфа продемонстрировала скромный листок бумаги с единственным словом, которое вселило ужас в души всех собравшихся. Там значилось: «Будущее».

— Отдел, занимающийся делами Балкора, подтвердил подлинность почерка и то, что использованный яд — это разновидность того, который он применял в прошлых атаках. Именно поэтому мы пригласили вас сюда.

— Мы все остались в живых, и если бог смерти и впрямь вернулся, нам нужно сплотиться. Чтобы избежать дополнительного беспорядка, я дам вам высказаться по порядку.

Поднялось несколько рук, и Король указал на по одному представителю от каждой стороны.

— Ваше Величество, с должным уважением, я не убежден в подлинности этого, — произнес Архимаг Дейрус. — Искалечивать, но не убивать — это совсем не похоже на Балкора. Более того, меня настораживает, что жертвами стали сплошь противники Архонта Эрнас.

Ввиду тяжести его упреков Силфа дала слово Джирни для ответа.

— Я, пожалуй, лучше всех осознаю всю жестокость ситуации, когда будущее одаренной молодежи рушится по пустяковым мотивам, потому и прощу Архимагу Дейрусу его суровые слова. — В ее тоне сквозила боль, но и compassion.

— Однако я желаю напомнить, что моя семья тоже пережила ряд покушений от неизвестных, и подобное случилось с многими моими близкими друзьями. — Многие в зале согласно закивали на слова Джирни.

С тех пор, как она захватила вампира Каэлана и разнесла филиал Двора Рассвета в Отре, нежить прилагала все усилия, чтобы уничтожить обоих ее сыновей без магии — Гуньина и Тулиона.

Их защищали воины корпуса Королевы и элитные ученики Ориона, а личная обслуга на деле состояла из бойцов дома Джирни — Мирок. Когда сплетались нити самых надежных стражей и самых беспощадных ассасинов королевства, противникам оставалось лишь погибнуть.

— Мы избежали жертв лишь потому, что наши наследники не столь развратны, чтобы ускользать от стражи ради своих излишеств. К тому же, такая тактика — отнюдь не новинка.

— Нежить поступает именно так на протяжении веков, желая принудить кого-то к вербовке и подмять семьи под свою волю. Более того, Балкор вполне может содействовать Дворам в укреплении влияния в Королевстве.

— Всем известно, что бог смерти уже не в силах вести бой в одиночку, равно как и его вечная злоба ко всем нам. Настоящий вопрос — почему мои尊ные коллеги столь рвутся в обвинения, вместо того чтобы искать противоядие для своих преемников.