Вернувшаяся в прошлое юная леди завоевывает императора-дракона (Новелла) Том 6 Глава 303 Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (4)

Игорь, поглаживая подбородок, ответил на утверждение Хадиса.

— Осознаю. В таком случае я хотел бы сказать: «Какое облегчение», но Кратос, чьё предвидение плохого урожая было точным, поспешил предложить свою помощь. Похоже, они великодушно разрешат нам закупать продовольствие за половину обычной стоимости. Это весьма щедрый способ ослабить нашу страну. Также была достигнута договорённость о скором прибытии посланника.

— Что это было? Таков был смысл их предложения…?! Я отверг их любезное предложение в нескольких словах, потому что оно оставило у меня неприятное предчувствие, и с тех пор это не даёт мне покоя.

— Прежде всего, я буду голосовать за исключение герцога Ноитрал из числа Трех герцогов, оставив только Двух.

— На этот раз мы справимся. Однако некоторые недальновидные люди обратятся за помощью к Кратосу. Если это произойдёт, люди будут преклоняться перед милосердием богини, станут сомневаться в Императоре-Драконов и благоволить Кратосу. Даже если мы будем настаивать, что это дело рук богини, наша позиция будет слабой. Они пытаются оказать на нас давление. Этот метод подорвать авторитет Его Величества Императора-Драконов — не замысел Южного Короля, а, похоже, дело рук блестящего разума, принадлежащего фрейлине королевы.

Никто не возразил Игорю, когда он с готовностью изложил свои рассуждения.

Морган, словно только и ждал этого момента, добавил кое-что.

— Мозг королевы — юноша по имени Лоуренс Мертон, которому, судя по всему, всего 15 лет. Как же завидно — быть молодым, умным и правой рукой королевы. Это вызывает зависть.

— Можно ли быть уверенным в его силе в армрестлинге?

— Не знаю. Верно, у него, по-видимому, есть прекрасный и добрый младший брат. Сам он почти не обладает магической силой, и изначально он служил наследному принцу Джеральду. Все, пожалуйста, убедитесь, что вы помните об этом, даже если я однажды умру.

«Вместо того, чтобы выискивать слабые места нашего противника, мы должны сначала устранить слабость Его Величества».

Многозначительный взгляд был направлен на Хадиса. С холодным выражением лица он отвечает вопросом.

— Моя слабость? Ты же не собираешься поднимать тему супруги Дракона?

— Если ты уже всё понял, этот вопрос решится быстро. Нет, нет, при всём уважении, не мог бы ты не сверлить взглядом такого хрупкого старика, как я? Даже если это касается твоей любимой супруги, действительно ли это лучший вариант — форсировать свадьбу? Ты же не станешь утверждать, что не знаешь о слухах, которые сейчас ходят в обществе.

Морган намеренно критиковал Игоря за его подстрекательство:

— Подобные высказывания не вызывают восхищения, герцог Лейрзац. В одиннадцать лет вполне естественно, что её способности оставляют желать лучшего. Она пользуется благосклонностью Императора-Драконов, чтобы делать всё, что ей заблагорассудится, и слишком некомпетентна, чтобы выполнять свои государственные обязанности. Она что, ведьма в облике маленькой девочки, или манипулирует имперскими войсками с помощью колдовства? Разве такая репутация не является одним из лучших исходов, даже если она почти не появляется на публике? История о том, как она съела все припасы и выросла до таких размеров, что не пролезла в дверь, кажется мне самой забавной. Название «Дракониха-обжора» звучит весьма впечатляюще.

Хотя казалось, что щека Хадиса вот-вот дёрнется, он всё же дал подобающий ответ.

—…У неё есть достижения в Радеа и Лэйке.

— Показать вам соотношение распределения населения в империи Рейв?

То, что хотел донести до нас жизнерадостный Морган, было понятно.

Радеа, представляя собой особое место, известное как владения Супруги-Дракона, была не более чем сельской территорией, служившей проходом между Лейрзац и Ноитрал. Надлежащее управление там никогда не было стабильным. Тем временем Великое герцогство Лэйка было вассальным государством империи Рейв. Даже если бы эти земли удалось спасти, имперские граждане Рейва не смогли бы понять, насколько это важно.

Более того, Джилл ни разу публично не выступала перед жителями имперской столицы Раэлма. Она отказалась от поддержки фонда, который финансировал «Империю Рейв», чтобы выслужиться перед какими-то неизвестными и отдалёнными регионами. Не будет ничего удивительного, если её действия истолкуют именно так.

— Кроме того, из-за того, что юная супруга Дракона монополизировала внимание Вашего Величества Императора-Драконов, возникают сомнения в преемственности поколений во внутреннем дворце.

Пока Игорь весело излагал очередную проблему, Морган многозначительно посмотрела на Хадиса.

— Что касается этого вопроса, Ваше Величество, то если бы вы взяли в свой гарем несколько императорских супруг и доверили бы им управление дворцом, разве это не решило бы проблему, не обременяя Её Высочество Супругу-Дракона?

— Ты что, собираешься подталкивать к ней девушек, находящихся под твоим влиянием? Прекрати шутить.

Морган вдруг рассмеялся.

— Я так и предвидел, что ты это скажешь. В таком случае Её Высочеству Супруге-Дракона надлежит соответствующим образом обустроить внутренний дворцовый комплекс, подавая пример. Сие место — тёмная сторона Империи Рейв. Неизвестно, что может произойти, если его потревожить.

— Не является ли это слишком тяжёлой ношей для одиннадцатилетней девочки? К тому же, я слышал, что Супруга-Дракона отличается от обычных императорских супруг. Прежде всего, её долг — оберегать Императора-Драконов.

Заявление Бруно, хотя, вероятно, было сделано из добрых побуждений, вызвало у двух других преувеличенное кивание в знак согласия, будто они получили именно то, чего желали.

— Весьма верно, как и говорит герцог Ноитрал. Супруга-Дракона — это щит Императора-Драконов. Относительно сей роли, ни её репутация в народе, ни доверие ваших вассалов не имеют значения. Оставим в стороне столь незначительные слухи.

— Иначе говоря, свадьба — это ничто иное, как формальность, своего рода прощальный подарок. Как и подобает Его Величеству Императору-Драконов, подобная проницательность никогда не смогла бы прийти в голову этому старому ископаемому. Я неверно истолковал ваши намерения, которые, вне всякого сомнения, сводятся к тому, чтобы оказывать благосклонность исключительно Её Высочеству Супруге-Дракона. Боже, какая наивная мысль для человека моего возраста, как неловко.

— Чего конкретно вы желаете от Джилл? — спросил Хадис голосом настолько низким, что он почти перешёл в рычание.

Отвечать на их провокации было неприятно, но если ситуация не изменится, будущее могло сложиться именно так, как намекали Три Герцога.

Три герцога ухмыльнулись, словно говоря: «Отличная работа».

— Ничего сложного. К счастью, у Её Высочества Супруги-Дракона имеется своевременная легенда. Согласно ей, она создала магический щит в горном массиве Лэйка и отразила проклятие богини, наложенное на неурожай. Как вы думаете? Не могли бы мы попросить Её Высочество Супругу-Дракона воссоздать эту легенду?

— Воссоздать легенду? Ты имеешь в виду, что она действительно создаст магический щит на горном хребте Лэйка?

— То, что сейчас необходимо Вашему Величеству Императору-Драконов и Её Высочеству Супруге Императора-Драконов, — это зрелищная легенда, демонстрирующая ваше величие. Например, я слышал, что, когда был создан этот щит, Супруга Императора-Драконов устроила праздник. Теперь он называется фестиваль «цветочной короны Дракона».

Фестиваль «цветочной короны Дракона» проходил в столице империи ранней весной. Он был незначительным, но, поскольку его начала первая Супруга-Дракона, обладал долгой историей. Даже когда Супруги-Дракона не было рядом, наложницы управляли внутренним двором вместо неё. Фестиваль был просто невероятно популярен.

Согласно легенде, Император-Драконов влюбился в свою супругу с первого взгляда и подарил ей цветочную корону.

Это стало традицией: родители и мужчины дарили цветочные короны девушкам. Считалось, что девочки, получившие цветочную корону, находятся под защитой Бога-Драконов. Цветочные короны и цветы также продавались на ярмарках. Одним словом, это стало прибыльным мероприятием.

— Согласны ли вы? Как насчёт того, чтобы позволить Её Высочеству Супруге-Дракона провести фестиваль «цветочной короны Дракона»?

— Я полностью поддерживаю предложение герцога Лейрзаца. В прошлом году фестиваль не проводился из-за беспорядков, устроенных лжеимператором, и он стал бы достойным событием в честь появления нашей первой за триста лет Супруги-Дракона. Кроме того, это была бы прекрасная возможность продемонстрировать престиж Её Высочества Супруги-Дракона во внутреннем дворцовом кругу. А ещё это могло бы послужить репетицией вашей свадьбы?

— Фестиваль… другими словами, алкоголь. Хорошо, я тоже помогу.

— Если это позволит зарождению новой легенды, то мы, Три герцога, станем руками и ногами Вашего Величества Императора-Драконов и Её Высочества Супруги-Дракона. Мы будем верны вам до конца своих дней.

Как только Игорь поднялся, Морган и Бруно последовали его примеру. Затем все трое опустились на колени и склонили головы.

— Пожалуйста, направьте нас, простых людей.

Он посмеялся над их дерзкими речами.

Очевидно, они не зря называли себя Тремя Герцогами. Три герцога были потомками тех, кто, когда Рейв спустился на землю, первым присягнул ему на верность и предложил своих дочерей в жены. Однако, в отличие от потомков Бога-Дракона, императорская семья Рейв не смогла произвести на свет второго Императора-Дракона. В этом и заключалась их разница.

Контроль над Тремя Герцогами представлял собой серьёзное препятствие для Императора Рейв. На самом деле, по слухам, покойный император утратил власть после того, как они без его разрешения напали на королевскую столицу Кратоса. То, что они с недоверием относились к Хадису, Императору-Драконов, было продолжением той же истории. В конце концов, Хадис взял Джилл, уроженку Кратоса, в жены и пытался установить мир.

— Рейв, что ты думаешь? Можно ли снова создать щит?

«Сомневаюсь, я тоже потерял довольно много сил… Во-первых, после того как богиня украла силу супруг-драконов, просто чудо, что щит вообще остался… Сделать его видимым невозможно.»

Тем не менее у людей были ожидания, ведь Хадис был Императором-Драконов.

— Пожелания Её Высочества Супруги-Дракона. Может быть, есть что-то, по поводу чего мы могли бы прийти к соглашению прямо сейчас?

— Новая легенда, которую можно увидеть своими глазами? Конечно, это интересный фарс. Что ж, я подыграю.

Хадис встал, прервав Виссела, который пытался перевести разговор на другую тему.

Испытание было неприятным. Однако оно было оправданным. Поскольку Бога-Дракона Рейва, обитающего в его теле, нельзя было увидеть, он должен был продемонстрировать свой авторитет.

— Мы проведем фестиваль драконьих цветов. Впервые за триста лет фестиваль будет проводить настоящая Супруга-Дракона. Упрямые ископаемые, не упустите свои последние возможности проявить себя.

(Этот невидимый приемный родитель, никогда, я никому не позволю обращаться с ним так, будто его не существует.)

Каждый из троих, кто гордился тем, что является потомками Бога-Дракона, перед Императором-Драконом, который смотрел на них с презрением, рассмеялся в ответ.