Вернувшийся из прошлой жизни (Новелла) Том 1 Глава 359
Ранее в Вернувшийся из прошлой жизни (Новелла)...
Ронсиус уже собирался предложить помощь королевству своего давнего друга, короля Гемилана. Учитывая их близость к Бакланам, он пришел к выводу, что им потребуется больше поддержки, чем герцогству. К тому же, после появления краснолицых орков, герцогство уже обрело некоторую стабильность.
Поскольку дорога до королевства короля Гемилана занимала полгода, Ронсиус спешил с самого утра. Его вагон, специально обустроенный, больше походил на небольшую библиотеку. Архимагу Ронсиусу не требовался эскорт, но он специально подготовил рыцарей и магов из своей семьи, чтобы никто не смел его беспокоить.
Когда он складывал архивы Святого Кассиана в сумку, к нему подошла его внучка.
«Граф Стин здесь.»
К нему в гости пожаловала целая делегация. Один из агентов герцога, внедренный в семью Ронсиуса, должно быть, уже сообщил им. Хотя Ронсиус не был уверен в их намерениях задержать его, он твердо решил помочь своему другу.
«Скажи им, что я застрял в лаборатории на несколько дней.»
Она вздохнула. «Я уже говорила, но они настаивают, что должны увидеть вас немедленно.»
«Тебе сказали, в чем дело?» — спросил он.
Она кивнула. «Они сказали, что это касается краснолицых орков.»
Ранее Ронсиус слышал о таинственном инциденте, произошедшем в баронстве Баран.
Его внучка добавила: «Некоторые люди прибыли из храма.»
«Я не думаю, что это настолько серьезно, чтобы они вмешивались… Убери вагон для начала.»
«Я уже сделала это. Граф Стин и священники ждут в гостевой комнате.»
В детстве она была очаровательным ребенком, но строгая дисциплина Ронсиуса постепенно стерла ее обаятельную улыбку. Вместо нее на ее лице теперь отражалось сосредоточенное, суровое и холодное выражение. Ронсиус всегда был поражен ее хладнокровием, но понимал, что это неизбежно.
Ее магические способности превосходили способности любого другого члена семьи, и она, вероятно, была следующим поколением Святого Рыцаря. Поэтому тренировать внучку со строгой дисциплиной было вполне естественно. Однако было душераздирающе осознавать, что он больше никогда не увидит ее улыбки.
Когда я умру, вся эта семья перейдет к тебе. Но ты же девушка, так что будь сильнее, Сильвия. Разве ты не можешь найти в этом радость? Все хотят быть тобой и завидуют тебе.
Ронсиус проглотил слова, которые импульсивно хотел сказать, и последовал за внучкой.
Через несколько минут гости поднялись, чтобы поприветствовать Ронсиуса. Как и упоминала его внучка, граф Стин лично пожаловал в гости, и на встрече присутствовали даже священники из недавно построенного храма.
Разговор начался с приветствий и угощений, а затем Ронсиус услышал неожиданное слово.
«В Элсленде было пророчество, мистер Ронсиус.»
Даже внучка Ронсиуса, казалось, потерявшая способность чувствовать, с удивлением расширила глаза. Прибытие пророчества от деноминации лорда Лакримы в Большом дворце Элсленда стало знаменательным событием.
Ронсиус принял непринужденную позу и взглянул на внучку. Как и ожидалось, его сообразительная внучка вышла из комнаты. Вслед за ней тактично удалились и все остальные гости, оставив лишь одного священника.
«Что это за пророчество, из-за которого Элсленд отправил сообщение даже сюда?» — с любопытством спросил он.
Священник мрачно ответил: «Элсленд сказал: Приближается Ночь.»
***
Ронсиус немедленно приостановил свои планы отправиться в королевство короля Гемилана.
Тьма идет в этот мир…
Следственная группа, созданная графом Стином и священником герцогства, заявила, что нашла неопровержимые доказательства существования пророчества на месте гибели клана краснолицых орков, в южной части баронства Баран.
Действительно, недавние передвижения монстров были необычными. До Ронсиуса дошел слух, что в Зеромийском море, между югом и Страной Смерти, был обнаружен движущийся труп. Появились истории о корабле-призраке, полном безжизненных тел.
Точно так же причина, по которой король Гемилан обратился за помощью, становилась понятной. Он отметил, что Бакланы внезапно применили сложную стратегическую тактику, что затрудняло победу.
Ронсиус написал письмо с извинениями своему другу, королю Гемилану. Зная, что король наверняка услышит о пророчестве, Ронсиус откровенно объяснил, почему не смог прибыть, заявив, что сейчас неподходящий момент для его длительного отсутствия. Ему нужно было перестроить семью, руководствуясь пророчеством. Письмо было наполнено предложениями, которые он мог бы написать в период своего расцвета.
Прошел месяц с тех пор, как Ронсиус начал перестройку семьи, и в тот день он оказался внутри магической башни. Башня выполняла две основные функции: ее можно было использовать для связи с определенной организацией магов или для обозначения башен, построенных внутри конструкции, использующей ману.
Волшебная башня Ронсиуса охватывала оба этих контекста. Она служила штаб-квартирой созданной им магической организации, а также структурой, концентрировавшей Ману. Мало того, что она находилась далеко от его особняка с расположенной между ними рекой, она располагалась в районе, где вокруг неё не было резиденций. Территория вокруг башни раньше была бесплодной пустошью. Однако благодаря своей функции места сбора маны всего за десять лет она превратилась в пышный лес. Глядя вниз с вершины башни, окрестности выглядели мирно. Леса, где волшебники медитировали у Матери-Природы, напоминали царство древних эльфов, использовавших лес в качестве своей базы. Также казалось, что время остановилось. Однако покоя на лице Ронсиуса не было. *Дыдыды-Дыдыдык-* Затем к башне ворвалась пропитанная кровью лошадь. Ронсиус обычно не появлялся на вершине башни, но он выпрыгнул из окна и медленно полетел вниз, как падающий лист. Обычно давление ветра подняло бы его, но седая борода и халат оставались неподвижными, как будто ничего не происходило. Рыцарь ждал, пока Ронсиус, архимаг и Святой Рыцарь, отойдут перед ним, затем выдавил голос, терпя боль, “З...замок... рухнул... Пожалуйста... п... пожалуйста помогите нам...” Ронсиус посмотрел на татуировку с розой, встроенную в грудь рыцаря. Это был логотип барона Барана. Орки не нарушили бы соглашение, поэтому он задался вопросом, не началась ли Ночь, о которой упоминалось в пророчестве месяц назад. Ронсиус активировал заклинание, вписанное глубоко в его сердце, в результате чего голубая аура заполнила его глаза, пока он бормотал короткое заклинание. Когда энергия рассеялась, его глаза стали полностью белыми, а чёрные зрачки, казалось, стёрлись. Пока его физическое тело оставалось перед рыцарем, сознание Ронсиуса переносилось внутрь замка барона Барана. Он начал передвигаться по замку с большой поспешностью. Казалось, дело продвинулось дальше того, что рыцарь описал ранее. Ронсиус нашёл тело обезглавленного барона. Он был роскошным человеком, который любил украшения, но на его мёртвом теле не осталось ничего, кроме крови. Ронсиус не испытывал сочувствия к его смерти, так как не был доволен им как правителем территории. То же самое было, когда он нашёл мёртвую баронессу и их детей недалеко. Ронсиус быстро прошёл через окровавленный коридор и прорвался сквозь стену. *Сеук-* Сверху Ронсиус с первого взгляда уловил ситуацию. Битва завершилась, и захватчики успешно взяли под свой контроль замок. Было видно, какая сторона какая. Запертые люди, выстроившиеся в ряд с одной стороны, были выходцами из баронства внутри герцогства, в то время как победоносные захватчики кричали на них с другой стороны. По словам пророчества, именно они принесли ночь. *Но они похожи на нас.* Хотя они были причудливо одеты, захватчики разделяли те же триумфальные выражения, что и завоеватели в этом мире. Они обладали типичными человеческими чертами двух глаз, носа и рта и твёрдо стояли на земле двумя ногами. Они отличались от Собако-подобных Декланов или Бакланов с головой быка. Это стало шоком для Ронсиуса. *Я думал, они будут выглядеть как отвратительные монстры... но они такие же, как и мы.* Ронсиус обнаружил ещё кое-что необычное. Число злоумышленников было слишком малым. Помимо того места, где они появились, как бы он ни переводил взгляд вдаль, не было такого понятия, как следующий отряд. В общей сложности тридцать из них либо избивали заключённых, либо обыскивали внутреннюю часть замка. Они были здесь единственными. Тем временем трупы солдат барона были повсюду. Он мог находить следы могучей магии, а сметённые ею были уничтожены. Однако неописуемым было ещё одно: другие тела выглядели целыми. Ронсиус поспешно повернул голову. *Тададада-!* Его внимание было сосредоточено на трёх захватчиках, которые методично обыскивали замок. Точнее, он был настроен на лязг железных предметов, которые они несли, которые испускали искры. “Ааа!” “Ааа!” Хотя никто из солдат, рвущихся к злоумышленникам, не принадлежал к рядам Пользователей Меча, их непреклонный боевой дух оставался стойким и после смерти барона и падения замка. Ронсиус впервые пришёл в ярость, когда стал свидетелем тщетной смерти таких солдат, когда наконец понял, как погибли люди с неповреждёнными телами. Большинство из них погибли, так и не сумев должным образом выпустить стрелу или бросить копьё. Было душераздирающе представить, что они чувствуют. Ронсиус посмотрел на группу, возглавлявшую захватчиков. Они были вооружены артефактами. Всего их было пять, и один демонстрировал движения, эквивалентные движениям Эксперта Меча первого уровня, в то время как остальные четыре демонстрировали движения, эквивалентные движениям Пользователей Меча высшего уровня. *Один Эксперт Меча. Четыре Пользователя меча. Двадцать пять солдат несут странные предметы.*Прибытие злоумышленников поставило Ронсиуса перед непростым выбором. Если бы он использовал концентрированную в башне Ману, он мог бы уничтожить их так же легко, как они расправлялись с солдатами барона. Однако в замке оставалось немало выживших узников, что делало этот вариант не самым предпочтительным.
Придется их сжечь.
Ронсиус моргнул, возвращаясь в прежнее положение. В самый последний момент его зрачки сместились к центру белков глаз, что свидетельствовало о ярости, охватившей его при виде этой резни.
Прямо в этот момент…
Хм?
Над головой Ронсиуса возникло таинственное свечение. Хотя никаких явных указаний не поступало, все маги направились к башне. Но это было не всё. Они начали перемещать сконцентрированную в башне Ману.
Ууу-
Трава и листья в лесу клонились к башне, будто подхваченные штормовым ветром.
Что, черт возьми, они творят?
Седые волосы Ронсиуса взметнулись, а чувство недоумения лишь усиливалось. Он напряженно пытался осмыслить происходящее. Было крайне маловероятно, чтобы какой-то студент осмелился манипулировать Маной башни без его ведома.
Более того, происходило еще одно нелепое событие: рыцарь барона безудержно хохотал. Он выглядел так, словно готов был упасть с лошади замертво, но при этом твердо стоял на ногах, глумливо смеясь над ним.
В любом случае, Ронсиус осознал, что Мана башни начала формировать барьер. Этот обширный барьер охватывал весь близлежащий лес и служил одним из защитных механизмов, созданных на случай, если башня подвергнется давлению.
Рыцарь продолжал насмехаться над Ронсиусом, пока тот мчался к башне.
«Проклятый старик. У тебя есть забавная игрушка, не так ли? Нам никто не помешает. Можешь с нетерпением ждать». — крикнул рыцарь.
«Как ты смеешь?!»
Ронсиус резко обернулся и увидел, что на месте рыцаря стоит его внучка Сильвия. Она даже улыбалась, чего, как думал Ронсиус, он никогда не увидит. Пусть улыбка была озорной, но она на мгновение ошеломила его.
Конечно, он быстро понял, что это галлюцинации. Ронсиус не был уверен в источнике своих видений или в том, что их вызвало, но он был убежден, что Святой Рыцарь попал под влияние могущественного злодея, способного вызывать подобные иллюзии.
«Кто ты?..» — спросил Ронсиус того, кто принял облик его внучки.
«Какой дедушка не узнает свою внучку?» — ответил тот насмешливым тоном.
Присутствие, напоминавшее его внучку, смеялось и шептало. Ронсиус не сталкивался с кем-либо, кто осмеливался бы насмехаться над ним с тех пор, как достиг ранга Святого Рыцаря, поэтому этот опыт вызвал у него озноб. Хуже того, противник казался совершенно невозмутимым даже в присутствии Святого Рыцаря, который также являлся архимагом.
В этот момент в голове Ронсиуса мелькнула зловещая мысль. Когда он бросил взгляд на волшебников через окна башни, присутствие Сильвии перед ним снова зашептало.
«Бесполезно. Как думаешь, кто отдавал приказы твоим людям? Для них я — Святой рыцарь Ронсиус. А ты — злодей. Так что давай не будем полагаться на них, а просто сыграем вдвоем».
«Просто ответь на вопрос. Кто ты…»
«Игра зависит от этого. Узнаешь ли ты когда-нибудь мое имя?»