Во всеоружии (Новелла) Том 0 Глава 0 Пролог

– Пять минут до готовности!

На четвертом этаже подземелья Пробкового Острова собралось восемь лучших игроков. Среди них выделялся Высший Меч, занимающий шестнадцатую позицию в общем рейтинге. Однако не стоит было недооценивать и две сотни элитных бойцов из Гильдии Серебряных Рыцарей.

Вид такого скопления профессионалов, чья объединенная мощь была достаточна для штурма хорошо укрепленной крепости, поистине завораживал. Но еще большее волнение вызывали лица собравшихся, на которых читалось неподдельное беспокойство и напряжение.

– Четыре минуты до начала!

С каждой прошедшей секундой нервозность игроков нарастала. Одни нетерпеливо переступали с ноги на ногу, другие неприглядно грызли ногти. Даже Высший Меч ощущал, как предательски вспотели его ладони.

"Что же это такое… никак не могу успокоиться"

Подземелье Пробкового Острова полностью находилось под контролем Гильдии Серебряных Рыцарей. Его финальный босс, Адский Гао, появлялся на четвертом этаже каждые две недели. Однако этот монстр оказался значительно сильнее, чем предполагали члены гильдии, а его боевые паттерны были далеко не однообразны. В результате пяти предыдущих рейдов Гильдия Серебряных Рыцарей потерпела неудачу.

Весь последний месяц Высший Меч и прочие элитные игроки упорно улучшали свою экипировку, твердо решив добиться успеха в этот раз. Благодаря этим инвестициям их сила возросла почти в десять раз, но даже с этим никто из них не ощущал полной уверенности в победе.

– Три минуты до старта!

Всего через три минуты должен был появиться Адский Гао, и это место превратится в огненный ад. Несмотря на всю подготовку, присутствующие прекрасно осознавали, что некоторым из них суждено превратиться в обугленные головешки.

– Две минуты ожидания!

Пространство начало медленно наполняться нарастающим жаром.

"Черт"

Высший Меч хотел поддержать товарищей, но страх перед грядущей схваткой сковывал его, не позволяя даже открыть рот. Он отчетливо помнил каждое мгновение их прошлых попыток, огненное оружие гигантского монстра, каждый взмах которого отправлял в оффлайн сразу нескольких его согильдийцев.

"Мы всё равно недостаточно сильны…"

Все могло бы сложиться иначе, если бы они заручились поддержкой еще десяти топовых игроков. Поэтому Высший Меч не мог избавиться от мысли, что с нынешним уровнем силы их экспедицию вновь ждет провал. Однако сильнейший игрок гильдии не мог демонстрировать свою слабость перед остальными, поэтому ему пришлось стиснуть зубы и преодолеть страх перед неудачей.

"Давай, соберись. Мы справимся. Мы – сила!"

Собрав всю свою волю в кулак, Высший Меч выпил несколько эликсиров усиления. Остальные последовали его примеру.

А в следующий момент…

– Одна минута… Эй, здесь посторонний!

– Что!?

Взгляды членов гильдии устремились к входу, где стоял какой-то молодой человек. Его появление было весьма необычным и странным, особенно учитывая, что, кроме поношенного плаща, на нем не было никаких признаков экипировки или оружия.

– Неужели он каким-то образом проскользнул мимо наших патрулей на верхних уровнях?

Возможно, это был какой-то искусный убийца? Нет, убийца не стал бы раскрывать свое присутствие, тем более на открытом пространстве. Высший Меч размышлял о возможных причинах появления этого черноволосого юноши, а также прокручивал в голове имя его персонажа. Однако никаких совпадений он не обнаружил.

"Это не топ-игрок…?"

Высший Меч перевел взгляд на своих спутников, но те также лишь отрицательно покачали головами.

"Какой-то рядовой игрок пробрался на последний этаж подземелья прямо перед началом битвы… Неудачное время он выбрал", – подумал Высший Меч. Затем он хмуро посмотрел на незнакомца и произнес:

– Это территория, подконтрольная Гильдии Серебряных Рыцарей. Я не знаю, как вам удалось сюда попасть, но если вы не хотите умереть, лучше возвращайтесь.

– Хм-м, моя невидимость больше не работает? Странно… Наверное, Адский Гао уже пробудился и учуял меня, – пробормотал молодой человек, игнорируя предупреждение Высшего Меча. В следующее мгновение он сбросил окутывающий его плащ.

– Вау!

Восторженные возгласы раздались со всех сторон. Молодой человек был облачен в великолепные доспехи. Несмотря на то, что они были выкованы из металла, их, по всей видимости, изготовили по индивидуальным меркам, а их гладкая поверхность сияла так ярко, что напоминала зеркало. Доспехи представляли собой элегантное сочетание красного, черного и золотого цветов. Но самым впечатляющим был хвост длиной около метра, растущий прямо из задней части брони. Он был острым, как лезвие, и двигался совершенно самостоятельно.

– Ч-что это за броня…

– Это просто потрясающе… Думаю, она "особого" класса.

Члены гильдии прежде не видели столь необычных доспехов, и их любопытство было невозможно скрыть.

– Сейчас это не важно! Уничтожьте угрозу! – приказал Верховный Мечник, повысив голос.

Адский Гао вот-вот должен был появиться, и когда это произойдёт, никто уже не сможет выбраться из подземелья. До этого момента им необходимо было как можно скорее разделаться с незваным гостем. Однако, именно в тот момент, когда члены гильдии готовились выполнить приказ Верховного Мечника…

– Гро-о-о-о-о-о-о-о-о!

Рёв Адского Гао породил страх, хаос и несколько ослабляющих эффектов.

Пламя Адского Гао снижает сопротивление к огню на 50%.

Земля покрылась языками пламени. Берегитесь их, ведь прикосновение к ним смертельно опасно.

– Ку-ва-а-а-а-а-ак!

– Ай-а-а-а-а-а-ах!

Внезапно возникшие из-под земли огненные языки окутали тела игроков, что замешкались, из-за чего половина либо мгновенно потеряла всё своё здоровье, либо получила настолько сильные ожоги, что стала неузнаваемой. От полноценной армии игроков осталась лишь половина, способная начать бой, который ещё даже не начался.

Даже Верховный Мечник был поражён происходящим, а также постоянно поступающими к нему новыми информационными окнами.

"Я повысил своё сопротивление к огню до 86%, но этот урон…"

Их снова ожидала неудача… Но когда Верховный Мечник почувствовал, как на него накатывает отчаяние, он внезапно усомнился в увиденном.

Неопознанный молодой человек… В то время как другие были поглощены пламенем, он совершенно спокойно шёл вперёд, будто вокруг бушевал не огненный ад, а мягкий тропический климат.

– Н-но как?.. – пробормотал Верховный Мечник, глядя на эту нелепую картину. А затем произошло нечто ещё более удивительное. Когда Адский Гао ринулся вперёд и начал истреблять членов Гильдии Серебряных Рыцарей, молодой человек вытащил кирку, подошёл к стене и… Начал долбить её!

Бу-дум! Бу-дум!

После дюжины проворных ударов молодой человек вытер пот со лба и пожаловался:

– Э-э, жарковато! И разве это нормальные условия для труда? Почему этот чёртов минерал появляется только тогда, когда присутствует босс? Исходя из этого, мне, судя по всему, рано или поздно придётся производить раскопки в логове дракона!

В следующий миг Адский Гао заметил новую цель и взмахнул своей когтистой лапой, послав в сторону молодого человека волну раскалённого воздуха. Верховный Мечник решил, что на этом закончится странная история этого молодого человека. Но тот, очевидно, совершенно не боялся быть испепелённым заживо. И вот, когда волна жара накрыла его, молодой человек лишь слегка дёрнулся, словно стряхивая с себя назойливую муху.

– Э-э, прошу прощения, сэр.

Впервые за всё время молодой человек прекратил череду ударов киркой о стену и обратил своё внимание на неподвижно стоящего Верховного Мечника.

– Почему Вы просто стоите на месте? Сейчас уже жарко, но будет ещё жарче.

– … А Вы… Как Вам удаётся переносить это? – с запозданием осознав, что вопрос адресован ему, спросил Верховный Мечник.

– Это эффект предмета, – ответил молодой человек, словно это было само собой разумеющимся.

Шу-ду-н-нь! Ду-ду-м-м!

Тем временем хвост, растущий из его доспехов, вступил в прямую схватку с Адским Гао, двигаясь при этом так, словно обладал собственным разумом.

Наблюдая это невероятное зрелище, Верховный Мечник просто не знал, что ему сделать сначала: закрыть отвисшую челюсть или перестать моргать.