Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 240 Даром (4)

«Испугался?» — неожиданно задал вопрос Айзек.

— ...

«Боюсь. Потому что могу умереть».

Спорить не было желания.

Да. Меня пробрало.

Когда последователи Пурсона окружили со всех сторон, от них исходило такое давление, что на мгновение вернулось прежнее чувство беспомощности.

Я вспомнил, как однажды даже не успел понять, что произошло: слайм просто растворил мне череп.

А Рубия в этой линии мира всё ещё заперта в северной башне.

Если я сейчас сдохну и начну всё сначала, не вытащив её, это будет считаться поражением.

Айзек летал вокруг и хихикал то с одной стороны, то с другой.

«Тебя прижимает такая вот мелкая шайка — и ты уже посматриваешь на Эмбер?»

Он даже не стал ждать ответа.

«То, что там творится, вообще несравнимо с дракой вокруг какого-то захудалого жертвенника».

Я никогда не говорил, что собираюсь в Эмбер.

Но интересовался.

Конечно, интересовался.

Там лежали бы трупы сильных существ, из которых можно было бы вытянуть эссенцию.

Похоже, Айзек быстро научился угадывать мои мысли.

Впрочем, возможно, я просто слишком понятен.

Рена всегда быстро меня читала.

Рубия — тоже.

Фью!

Меч, которым я уже тыкал толстую стальную броню, полетел в сторону.

Я поднял другой — длинный, оставшийся без хозяина.

ВУУМ.

Чёрная энергия поползла по клинку.

Глубокая, холодная Тьма, казалось, медленно окрашивала даже ясное небо.

Последователи Пурсона шли по земле, размокшей от человеческой крови.

Под ногами хрустели и сдвигались окоченевшие трупы.

Около двадцати существ замыкали кольцо.

Может, пока ещё есть шанс вырваться?

Хотя, похоже, уже поздно.

Хлоп!

Гарпия с пёстрыми крыльями явно умела не только быстро летать.

Она сидела, сгорбившись, на ветке и смотрела вниз.

Руки и бёдра постепенно раздувались, становясь всё массивнее — уже не человеческими, а почти медвежьими.

— Ты посмел… осквернить жертвенник…

Даже голос её понемногу терял человеческое звучание.

Ш-ш-ш-ш…

Огромная змея приблизилась.

Вертикальные зрачки сжались. Верхняя половина тела тоже начала терять человеческую форму.

Красный язык мелькал между зубами.

Пасть оставалась закрытой, но запах человеческой крови был густым — будто по дороге она кого-то сожрала.

«Война им явно на пользу. Жрут от души», — заметил Айзек.

Ни капли напряжения.

Может, он что-то приготовил.

Как с пустынной черепахой. Как с Вадлусом.

В решающий момент вмешается и вытащит.

От этой мысли стало немного легче.

Если совсем прижмёт, он хотя бы позволит мне уйти.

Гарпия расправила когти.

— Выбирай.

— Что именно?

— Верни жертвенник в прежнее состояние. Или умри здесь, раздробленный в крошку.

«Они что, сами жертвенник нарисовать не умеют?»

Я вспомнил Аэзара — оленя, который называл себя начальником третьего имперского управления.

Возможно, подобные схемы вообще мог создавать только он.

Интересно, рога у него всё ещё на месте?

— Аэзар жив? А Броди… Броди Вальдоф?

Оборотень.

До сих пор помнилось, как над серой шерстью поднимался плотный чёрный маревый слой. Как когти и клыки были покрыты Тьмой сильнее, чем у всех остальных.

Из той группы он и Аэзар казались самыми опасными.

Сейчас их здесь не было.

Слайма — тоже.

Уже неплохо.

Гарпия дёрнулась.

— Откуда ты знаешь эти имена?

Змея широко раскрыла пасть.

Два огромных ядовитых клыка — каждый как меч.

В прошлый раз одного её вида хватало, чтобы тело каменело от страха.

— Не слушай его! Сначала раздробим ему кости, потом разберёмся!

Почему-то теперь нервничала скорее она.

Тр-р-ресь!

Змея рванула вперёд, ломая толстые деревья как сухой тростник.

Пасть раскрылась до предела. Между верхней и нижней челюстью тянулись нити зелёного яда и свежей крови.

Ш-ш-ш-ш!

Она пошла кругами вокруг меня.

Каждый раз, когда шея чуть втягивалась перед броском, я видел момент атаки и поворачивал клинок в нужную сторону.

ФЬЮТЬ!

Щепки и куски трупов летели во все стороны.

Но обзору это почти не мешало.

Странно.

Змея казалась медленной.

Сначала скорость росла, потом дошла до какого-то предела и перестала удивлять.

Она всё кружила между деревьями, мелькая языком, но так и не могла найти момент для удара: я каждый раз менял стойку и держал её на линии меча.

— Асиси! Ты чего тянешь?! — крикнула гарпия.

— Заткнись…

ХЛОП!

Крылья на её спине раскрылись полностью.

— Все вместе! Сейчас!

Гарпия сорвалась с ветки и пошла низко, почти над землёй.

Когти ударили вперёд.

Я заранее понял траекторию и махнул мечом навстречу — обратным хватом, с разворотом корпуса.

[Активирован «Рубящий удар» ур. 3!]

[Активирован «Киай» ур. 3!]

[Сила атаки и защита повышены…]

[Автоматически применено «Мастерство косы Жнеца (редкое)» ур. 1. Дополнительный урон существам с душой…]

После тысячи убитых на поле боя накладывать навыки один на другой стало почти естественно.

Тук.

— А?..

Гарпия уставилась на собственную правую руку.

Та уже лежала на земле.

Из ровного среза ударила кровь.

Я продолжил движение, провернулся и тут же отсёк ей правое крыло.

Огромное крыло отвалилось без сопротивления.

Ещё шаг.

Меч пошёл по поясу.

ШРРК.

Гарпия поздно поняла, что произошло, и попыталась взмыть вверх.

Не успела.

Лезвие рассекло ей больше половины живота.

К-кхиии!

Она обеими руками вцепилась в вывалившиеся внутренности.

Но кишки уже начали спутываться и расползаться.

В момент удара я активировал поглощение и кислоту.

— По... ща...

ШРРК!

Сделав два шага вперёд, я вонзил клинок ей прямо в сердце.

Я не стал вытаскивать меч.

Просто оставил его торчать в теле и поднял другой меч с земли.

После битвы трёх тысяч человек оружия вокруг было в избытке.

Гарпия умерла стоя, с широко открытыми глазами.

На несколько секунд всё вокруг замерло.

Айзек первым нарушил повисшую тишину.

«Теперь поняла?»

«Чего ты вообще их боялся? Делай что хочешь».

«Что ты с ними сделал?»

Это было слишком просто.

Может быть, всё поле было накрыто каким-то ослабляющим барьером, который он установил.

«Я? Ты о чём вообще? Ничего не делал».

Он врёт?

Возможно, он специально меня подбадривает.

Хотя это совершенно не похоже на Айзека.

Как бы там ни было, если это действительно их нынешняя сила, то ждать нет смысла.

Можно атаковать первым.

«Рывок».

ФЬЮТЬ!

И только сейчас я понял, что в бою с гарпией вообще не использовал «Рывок».

У тех, кто держал кольцо, одновременно исказились лица.

«Они меня потеряли».

Я прошёл мимо ближайшего противника и одним движением отсёк ему голову.

Трое рядом одновременно нанесли удар копьями.

Я развернулся и отсёк руки двоим.

Чернокожий орк успел отшатнуться, но клинок вошёл ему в плечо больше чем наполовину.

РА-А-А!

Ещё один бросился вперёд с огромным железным щитом.

Я встретил его ногой.

Наверное, сработал навык рукопашного боя: орк отлетел метров на двадцать и врезался в дерево.

Неужели всё настолько просто?

И тут сверху обрушилась змеиная голова.

Она выждала, пока я на мгновение остановлюсь.

Бросок был стремительным.

Но «Обнаружение» уже давно полностью охватывало её.

Я сместился в сторону, подхватил копьё и вонзил его в землю остриём вверх.

Змея пролетела над копьём.

Остриё копья распороло чешую длинной полосой.

Я тут же развернулся и нанёс удар сверху.

В массивное туловище, толщиной с бревно, клинок вошёл примерно на фалангу пальца.

Зелёная кровь брызнула в воздух.

Ш-ш-ш!

Змея не издала ни звука.

И не попыталась атаковать снова.

Она просто развернулась и бросилась прочь со всей скоростью.

— Убегает?

Она бросила своих людей, которые всё ещё умирали позади.

Этого я не ожидал.

«Эй, а эта куда?»

Змея почти добралась до деревьев, когда рухнула.

БУМ!

Высота падения была метра два, не больше, а звук был такой, будто огромное тело сбросили с утёса.

Айси придавило к земле невидимой тяжестью.

Похоже на связывающее заклинание, которым Айзек однажды на миг остановил осколок апостола.

Только сейчас эффект был намного сильнее.

Либо противник слабее, либо Айзек за это время значительно вырос.

Змея не просто остановилась.

Её морда была вжата в землю, и она почти не могла двигаться.

Я подтащил к ней двух чёрных орков из последователей Пурсона. Оба были без сознания.

— T&T уничтожены. Как вы выжили? Что делаете теперь?

Кх... кхх...

Змея моргнула.

Её вертикальные зрачки начали расширяться.

Передняя часть тела медленно начала возвращаться к человеческой форме. Выше пояса снова появилась обнажённая женщина.

От шеи до верхней части груди тянулась свежая длинная рана.

Она сдвинула окровавленные зелёные волосы так, что грудь стала особенно заметна, и спросила:

— Если я расскажу... вы меня отпустите?

— Возможно.

— После того случая два года назад наш старый алтарь был разрушен. Основа стала намного слабее.

— Какого случая?

— Попытки украсть луриум. Императорский двор устроил настоящую охоту. Очень многих тогда уничтожили.

Слишком легко она заговорила.

«Айзек, ослабь хватку».

«Хе-хе. Правда?»

«Да».

Мне хотелось узнать, куда делись остальные последователи Пурсона.

«Как пожелаешь».

Давление ослабло.

Женщина смогла немного приподнять верхнюю часть тела.

— Ах... спасибо.

— Аэзар?

— Он создал этот алтарь. Теперь он ходит по фронтам и создаёт новые.

Я подошёл ближе.

Может быть, заодно удастся узнать о слайме.

— Броди Вальдоф?

— Занимается личной проблемой. Это связано с его телом и положением...

— Что именно?

Я сделал ещё шаг.

Её глаза мгновенно потемнели.

Зрачки снова сжались в тонкие щели.

КХА!

Рот женщины раскрылся почти до подбородка.

ПЛЮХ!

Из пасти вырвался сгусток густого зелёного яда.

Наверное, она копила его всё это время.

Медленно.

Я отступил на шаг, уворачиваясь от струи, и тем же движением отсёк ей голову.

Голова упала и ещё немного подёргивалась, разбрызгивая кровь, прежде чем замереть.

Ш-ш-ш...

Кровь у головы тоже оказалась ядовитой — земля под ней зашипела.

Двое орков позади попали под струю и тут же умерли.

Айзек ничуть не расстроился, что мы потеряли пленников.

Наоборот, он расхохотался.

«Шикарно! Одним движением — и все трое заложников мертвы. Мастер!»

ХЛОП-ХЛОП!

Он схватил отрубленную голову змеи и понёсся над полем.

«Праздничный круг!»

Он облетел нас один раз, затем подцепил труп гарпии и начал кружить между деревьями уже с ним.

Кишки и кровь сыпались вниз.

— ...

Закончив своё представление, Айзек вернулся и похлопал меня когтем по плечу.

«Не переживай. Ничего особо полезного она всё равно не успела бы сказать».

— Ладно. Но всё-таки... до этого ты правда ничего не делал? Не ослаблял их?

«Да что я должен был делать? Ты просто зря себя накрутил. Они и правда были посредственные».

Если подумать, он вмешался только в самом конце, когда змея попыталась сбежать.

«Ты сам их всех одолел».

Неужели?

Возможно, давление, которое я ощущал вначале, было вызвано не их текущей силой, а моими старыми воспоминаниями.

Тот я и нынешний — это действительно совершенно разные существа.

Дважды поглощал Леандро фон Ватьенна.

Дважды поглощал Жиль де Рэ — величайшую некромантку в истории.

Поглотил основательницу T&T, Трофин Наньяу.

После всего этого подобные противники, вероятно, и должны ощущаться иначе.

К тому же, благословение Малфаса оказалось гораздо сильнее, чем я предполагал.

Оно подняло мою боевую мощь на новый уровень.

Пара цифр в статусе — это лишь основа.

На реальную силу влияет гораздо больше факторов.

Айзек снова толкнул меня в плечо.

«Ты чего не начинаешь?»

— Что?

«Поглощать. Зачем мы вообще здесь стоим?»

— Сейчас.

От обезглавленной змеи и рассеченной гарпии исходил слабый зелёный свет.

Я протянул руки.

Дзинь...

Одно за другим появлялись системные сообщения.

Я поглотил «Доктрину Пурсона».

На первый взгляд, совершенно бесполезная религиозная чепуха.

Однако, когда навык достиг третьего уровня, смысл некоторых символов, виденных в Великой котловине, внезапно стал понятен.

«Это „проникновение“... территория, управляемая в Мире Демонов».

«Прошлое, настоящее, будущее... значит, это „сокровище“?»

[...Поглощена «Доктрина Пурсона» ур. 4!]

Других навыков не оказалось.

Свет в телах начал угасать.

Немного обидно: столько усилий — и почти всё оказалось религиозной теорией.

Дзинь!

[Освоение навыка «Поглощение эссенции» ур. 2 достигло предела.]

Что?

[Число обладателей навыка эпического ранга соответствует норме (1).]

[Процесс эволюции завершён.]

[Повышение разрешено.]