Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 243 Даром (7)

Ш-ш-ш...

Дерево, по которому прошлись когти оборотня, закачалось на ветру и медленно накренилось.

Срез был идеально ровным — будто ствол отсекли мечом одним движением. Кажется, когти даже не коснулись дерева. Серое свечение вокруг передней лапы начинало вызывать всё большее беспокойство.

Хрусть.

Оборотень оттолкнулся от толстого дерева, и оно с треском переломилось почти пополам. В следующее мгновение зверь уже летел на меня. Я резко отскочил в сторону.

БУМ!

Два дерева разом сломались там, где я только что стоял. Я развернулся и метнул в противника обломок меча.

Р-р-р!

Оборотень поймал клинок голой рукой, несмотря на ауру, окутывавшую его. Сжал пальцы, рывком притянул меня к себе и раскрыл пасть, готовясь вцепиться.

Я выпустил меч, откинул корпус назад, проскользнул под его хваткой, выхватил последний клинок и ударил снизу. Прямо в сердце.

Фш!

Оборотень, ещё не успев сомкнуть пасть, взмыл вверх. Быстрее и выше, чем я ожидал. Лезвие всё же задело его ногу. Алая кровь брызнула в воздух.

Крови было немало, но сопротивления под рукой почти не ощущалось. За потерянный меч — слишком незначительная рана. Я слишком привык к длинному двуручному мечу из Грасмира. Против обычных солдат, уступавших мне на несколько уровней, разница в длине оружия почти не мешала. С врагом такой скорости приходилось выверять дистанцию до сантиметра.

«Концентрация...»

Раненый зверь нырнул в густой лес. Едва я решил, что придётся его рубить, как все деревья, которые раньше не замечались, вдруг стали тесниться со всех сторон. «Выслеживание».

Положение противника быстро менялось среди стволов. По скорости нельзя было сказать, что он ранен. Скорее наоборот: мой неудачный удар будто окончательно разбудил в нём звериный инстинкт. Было трудно даже понять, идёт он по земле или прыгает по веткам.

В святилище Кевина Эштона, куда меня когда-то привел Айзек, я поглотил у тёмного эльфа навык «Адаптация к лесу». Сейчас этот навык будто предупреждал: лес принадлежит не мне. Я остановился на поляне, образовавшейся во время короткой схватки, и не стал лезть в чащу.

— Почему ты пришёл один? Где твои товарищи?

Он был силён. Если бы вся та компания явилась вместе, у меня могли бы возникнуть серьёзные проблемы. — С ними что-то случилось?

Оборотень не ответил. Возникало странное ощущение, будто лес затянуло плотным туманом. Я стоял на открытом месте, зверь скрывался среди деревьев, но казалось, что лунный свет освещает только его. Кровавый след уходил глубоко в чащу. И всё же я не чувствовал, что рана хоть сколько-нибудь его ограничивает.

У-у-у...

Повеяло сырым ветром. Я чуть изменил стойку — и волк выскочил сзади. Я обернулся вместе с мечом.

БАХ!

Когти встретились с клинком. Раздался звук, будто столкнулись не металл и кость, а два взрыва. БУМ! Серые когти снова ударили по мечевой ауре.

Я невольно посмотрел на его ногу. Кровотечение уже прекратилось, порез исчез. По скорости восстановления он не уступал снежному троллю. По силе и быстроте — превосходил его без всякого сомнения.

ГРОХОТ!

Кончики когтей трескались и крошились, но оборотень за один миг трижды подряд ударил по моему мечу. Если раны зарастают... Значит, нужно не давать им зажить. «Кислота».

Ш-ш-ш!

Я выбросил вперёд зелёную ауру. Оборотень даже не стал принимать удар — снова растворился в лесу. И дальше всё повторялось. В пятый раз он едва обозначил атаку. Стоило мне покрыть клинок кислотой, как зверь тут же ушёл обратно в чащу.

Теперь его замысел был понятен. Меч, на который я раз за разом накладывал кислотную ауру, понемногу разъедало.

— ...

Я посмотрел на оружие. Длинный меч командира имперской кавалерии, подобранный на поле боя. Он был хорошо выкован и вполне заслуживал называться отличным клинком. Но если при каждом нападении приходилось усиливать его аурой, надолго ли хватит металла? И отказаться от ауры тоже нельзя: первый же серьёзный удар сломает меч. Я снова пожалел о двуручнике, исчезнувшем внутри барьера.

Клац.

Остатки доспеха только мешали. Я сорвал их с себя и сосредоточился на единственном клинке. Противник был опасен не только скоростью и силой. Он превосходно чувствовал бой и раз за разом заставлял меня принимать именно те условия, которые были выгодны ему.

Вжух!

Я рассек пустой воздух. — Ты всегда так дерёшься? Волк из тебя так себе. Больше на крысу похож.

Ш-ш-ш...

Ответа не было. На дешёвую провокацию он не купился. Я нарочно опустил руку с той стороны, где чувствовал его присутствие, открываясь для удара. Ничего. Может, он ждал, пока восстановятся сломанные когти, чтобы выйти в идеальном состоянии. С самого начала этот зверь молча держался на краю дальности моего «Обнаружения». На детскую подначку такой не бросится.

Тук.

Я даже прислонился спиной к дереву. Поза получилась опасно расслабленной. Оборотень всё равно не вышел. Похоже, понял, что я пытаюсь закончить всё одним обменом ударами. Более того — будто слегка увеличил дистанцию. Я остался у ствола и посмотрел на медленно растущую луну. Послезавтра... полнолуние? «Поторопись».

Вспомнилось, как Айзек покосился вверх перед тем, как приказать мне догнать преследователя.

Неужели причина в этом?

В ночь полнолуния волк способен искажать реальность грубой силой. Он утрачивает контроль, но становится как минимум вдвое сильнее.

У алтаря Пурсона этот оборотень вёл себя куда опаснее, чем сейчас.

Тогда тоже было полнолуние.

Похоже, под красной луной даже Аэзар и остальные опасались, что он выйдет из-под контроля.

Возможно, зверь специально выслеживал меня издали, ожидая ночи, когда сможет проявить всю свою мощь. Я резко сократил дистанцию — и ему пришлось показаться раньше.

Если бы не поиски Мадкэша и постоянно активное «Обнаружение», я мог бы и не заметить слежки до самого момента атаки.

Значит, три дня бродить по горам и кричать «чвиик» оказалось не совсем напрасно.

В любом случае, затягивание боя выгодно ему, а не мне.

Раз я разгадал его замысел, нет смысла подыгрывать.

«Выслеживание».

«Рывок».

Оба навыка сработали на пределе. Я ворвался в лесную чащу.

При таком грубом вторжении нападение неизбежно.

Сверху.

Оборотень спикировал с дерева высотой более десяти метров. Трёхметровая туша неслась прямо на меня.

В этот раз я не собирался вступать в лобовое столкновение. Покрыл меч аурой ровно настолько, чтобы он выдержал.

«Сцепление».

— Так!

В момент соприкосновения навык активировался.

Свирепая лапа, окутанная серой аурой, словно прилипла к лезвию.

Красные глаза волка замерцали.

Он мгновенно осознал перемену, попытался отбросить меня и отступить, но я уже смотрел ему прямо в морду.

«Страх».

Оборотень застыл.

Всего на мгновение — гораздо короче, чем когда я использовал этот навык против могущественного злого духа.

Этого мне хватило.

Я притянул его к себе и ударил ногой снизу в челюсть.

ХРЯСЬ!

Огромная волчья голова резко запрокинулась назад.

У человека шея бы сломалась, а голова, вероятно, пробила бы пару деревьев. Здесь же мощные шейные мышцы выдержали.

Но удар всё равно достиг цели. Оборотень пошатнулся, перекатился по земле и попытался уйти.

Я наступил ему на лапу и вонзил меч в грудь. Он напряг прижатую конечность — и моё тело подбросило в воздух.

БУМ!

Спиной я врезался в толстый ствол и сполз по нему вниз.

По массе мы были несопоставимы.

Я преследовал его. В прямом поединке на месте я не боялся проиграть. Проблема заключалась в оружии: клинок уже подавал тревожные признаки.

Лес был безлюден, повсюду только деревья. Найти замену здесь было негде.

А если драться голыми руками...

Щёлк.

Шансы становились всё хуже.

Я взглянул на кончик меча. Всё-таки задел: на стали виднелась свежая волчья кровь.

Смахнуть её я не успел.

Хлоп-хлоп!

Айзек спустился сверху и опустился неподалёку.

«Ты серьёзно? Решил с ним тренировочный бой устроить?»

В его голосе было столько издевки, что ответить сразу не получилось.

«Тренировочный бой?»

«А что это тогда? Развлекаешься с ним?»

«Я… вообще-то нет».

Айзек посмотрел так, словно я окончательно спятил.

«Ты издеваешься? Даже полнолуния нет, а ты подставляешься под каждый удар!»

«Я просто…»

«Голыми руками лезешь против благословения Пурсона! Я добился для тебя такого выгодного договора, а силу Малфаса ты куда спрятал?»

Я понимал, о чём он говорит.

«...Силу ворона».

Возразить было нечего.

Наверное, мне действительно понравилось это сражение.

Два года внутри барьера. Затем первое поле битвы — три тысячи воинов, и среди них ни одного, кто выдержал бы второй удар моего меча.

После скучной резни поединок под лунным светом неожиданно взбудоражил.

Погоня. Охота.

Никого не нужно было защищать прямо сейчас. Можно было просто сражаться.

Возможно, затягивать эту схватку хотел не столько оборотень, сколько я сам.

Была и другая причина: сила Малфаса вызывала во мне легкое отторжение.

Слишком приторная.

И я всё время помнил о том, кто «наблюдает» за мной через этот договор.

У меня оставались собственные приёмы, которые я ещё не применял. Хотелось верить, что победить можно и без силы Владыки демонов.

Но пока я здесь развлекался, Рубия сидела в клетке и подвергалась экспериментам.

Айзек был прав. Я действительно валял дурака.

«Тьма».

[Сила атаки повышена на 25%.]

[Защита повышена на 40%.]

[«Крылья ворона»: скорость передвижения повышена на 15%.]

Чёрная сила мгновенно взметнулась вдоль клинка.

«Рубящий удар».

Я просто повёл мечом вперёд.

Без замаха, без поворота корпуса. Когда тьма окутывала оружие и тело, все эти движения казались излишними.

Ш-ш-ш…

Восемь деревьев, загораживавших обзор, одновременно разошлись ровными срезами. Даже треска почти не последовало.

Чувства обострились.

Облегчённое чёрной силой тело рвануло вперёд, в лесную чащу.

Тьма, подчиняющаяся единому намерению, была до неприличия удобной.

Фью-у!

Оборотень вновь вложил в бросок весь свой вес.

Раньше меня от такого удара отбросило бы сквозь несколько деревьев.

Теперь я остался на месте.

«Силовой щит».

За мгновение до столкновения вокруг меня вспыхнула полупрозрачная оболочка.

Этот навык я перенял у мага по имени Алохис, который перевозил луриум.

Сила Малфаса, похоже, усилила и заклинание: щит раскрылся шире и плотнее, чем прежде.

Причём он защищал не только моё тело. Под его защитой оказалось само пространство — вместе с влетевшим в него оборотнем.

БАХ!

Удар пришёлся в меня, но и сам нападавший оказался заперт внутри. Нас обоих перевернуло и швырнуло на землю.

Р-р-р…?

— Теперь не сбежишь.

БАМ!

Я ударил его коленом по лицу и пронзил меч в руку.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Пропустил по конечности слабый электрический разряд, чтобы лишить её силы, а вторую руку схватил и вывернул.

Затем я надавил весом самого щита ему на живот.

Оборотень застонал и перестал двигаться.

Величина, которую можно придать «Силовому щиту», зависит от Мудрости.

Вот здесь-то повышение характеристик и окупилось сторицей.

Р-р-р...

Резкий всплеск моей силы застал его врасплох. Кровь текла из его пасти.

— Я проиграл… Убивай.

Он даже не взглянул на меч у своего горла.

Вместо этого он уставился на голубую луну с выражением человека, который уже смирился со своей участью.

— Сьерра… прости. Я так и не сдержал своего обещания… до конца…

Он выдохнул ещё тише:

— Броди… Вальдоф… возвращается к луне.

Я не торопился опускать клинок.

Была ещё одна причина оставить его в живых на несколько секунд.

— Хм…

Броди Вальдоф.

Не знаю, насколько распространена эта фамилия, но я уже встречал одного волка по имени Вальдоф.

— Ты знаешь Люмена Вальдофа?

Когда я впервые вошёл в столицу через городские ворота, ко мне подошёл мальчишка. Ему показался забавным Айзек, и он без лишних церемоний потребовал отдать ему ворона.

Затем он упомянул Жиля де Рэ, тем самым выдав свою принадлежность к «Красному Пламени».

Он уже собирался напасть, но я отделался, предложив сведения о Жиле де Рэ и Звёздной Лазурной Лисе.

Возможно, здесь удастся узнать о нём больше.

— Что… ты сказал?!

Броди Вальдоф широко распахнул глаза. Его лицо мгновенно преобразилось.

Только что он спокойно ждал своей смерти. Теперь в нём разом появилось столько желания жить, словно его подменили.

— Откуда… откуда ты знаешь это имя?

— А?

— Где он? Где ты видел это имя? Можешь убить меня потом… сначала скажи!

— Ну…

Если всё равно собирался его прикончить, почему бы не сообщить, что Люмен два года назад был жив и прекрасно себя чувствовал?

Можно ли сказать и про «Красное Пламя»?

Я уже открыл рот.

«Эй, стой!»

— …

«Ничего ему не говори!»

«Люмен Вальдоф — это тот мальчишка, которого мы встретили у столичных ворот два года назад, верно?»

«Он. Похоже, это его сын».

«Сын?»

«У оборотней всё немного иначе. Самок у них крайне мало. Обычно вокруг одной самки держатся семь-восемь самцов, и вся стая живёт вместе. Люмен — дитя этой стаи. Потомство редкое, поэтому детей берегут до безумия. Вот поэтому…»

«Потому что?»

Кх…

Придавленный весом «Силового щита», Броди дёрнулся, пытаясь приподняться. Айзек мельком взглянул на него.

«Потому что этим нужно воспользоваться».