Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 245 Даром (9)

После долгого молчания ворон наконец подал голос.

«...Не ожидал такого от тебя».

Он посмотрел с почтительным одобрением и кивнул.

«Ты сам дошёл до этого? Чтобы спасти девочку, ты, оказывается, способен шевелить мозгами».

Что-то в его реакции зацепило.

Возможно, это было лишь моё воображение.

Голос звучал удовлетворённо, но под этой удовлетворённостью скрывались слабые нотки тревоги и раздражения.

Если бы в прошлой жизни Айзек не ударил меня дважды подряд в спину, я, вероятно, ничего бы не заметил.

Я попытался понять причину этого ощущения.

Ему не нравится, что я хочу идти прямо к Рубии, вместо того чтобы бесконечно усиливаться?

Или он предпочёл бы, чтобы фронт оставался на месте, а человеческая кровь как можно дольше приносилась Малфасу?

Или...

Ему просто хочется дольше наблюдать, как люди терзают друг друга?

Неважно. Какие бы планы он ни строил, я всё равно буду действовать в своих интересах.

«Это будет непросто. Слишком многие силы заинтересованы в том, чтобы фронт оставался неподвижным».

Айзек продолжил:

«Как только ты начнёшь заметно двигать его в одном направлении, те, кто наблюдает за балансом, начнут искать того, кто вмешался. То есть тебя».

Последователи других Владык демонов — это лишь самая очевидная возможность. Наверняка найдутся и такие факторы, о которых я пока не могу даже догадаться.

«Но ты прав в одном: сделать это можно именно сейчас, пока основные силы обеих сторон увязли у Эмбера. Если действовать — то сейчас».

«Понятно».

Может, мне действительно показалось его недовольство.

Когда Айзек так спокойно согласился, это даже вызвало некоторое удивление.

Я всё равно пошёл бы своим путём, но он и не пытался мне препятствовать.

Я позвал оборотня.

— Броди Вальдоф.

— Слушаю...

— Я собираюсь сдвинуть фронт на север. Если ты хорошо поможешь, я дам тебе сведения о Люмене Вальдофе.

Теперь, когда я задумался, Люмен состоял в «Красном Пламени», а эта организация базировалась в Эмбере.

Пусть это и независимый орден убийц, нельзя исключать, что во время войны они действуют в интересах Эмбермира.

Тогда всё сводится к одному.

Если гибель Эмбермира всё ещё неизбежна, чем раньше я скажу Броди, где искать Люмена, тем выше шанс, что он встретит его живым.

И наоборот: чем дольше я буду молчать и использовать волка, тем вероятнее, что в конце он найдёт лишь мёртвого.

Хотя, скорее всего, даже тела не найдёт.

По ногам поползло неприятное тепло — зудящее чувство вины.

Вина рождается как ей вздумается. Течёт куда хочет и прилипает случайным шумом к любой мелодии.

Когда я убивал тысячу людей на поле боя, её не было. А теперь она вдруг появилась из-за одного оборотня.

Я немного присмотрелся к этому бессмысленному чувству, смял его внутри и выбросил.

Мне комфортнее ничего не чувствовать.

Есть только Рубия, которую держат как подопытную. На этом и следует сосредоточиться.

Броди тихо зарычал.

— До какого места... ты хочешь сдвинуть фронт?

С Айзеком мы уже касались этого, но вопрос был разумным.

Идеально, если армия Союза доберётся до самой Башни Ажуры. Однако требовать такого сейчас бессмысленно.

— До столицы. Когда фронт дойдёт до имперской столицы, я расскажу всё, что знаю о Люмене.

— До... столицы Империи. Понял.

Броди кивнул.

Затем он вдруг подозрительно посмотрел на Айзека.

— Этот ворон... в механизме что-то живёт? От него исходит... очень древняя и сильная энергия.

Броди Вальдоф.

За грубой внешностью скрывались по-настоящему звериные, тонкие чувства. Боевой инстинкт от рождения, да ещё способность вынюхивать колдовство — теперь я смотрел на него немного иначе.

Шмыг-шмыг...

Волк обошёл Айзека кругом, принюхиваясь. Тот раздражённо хлопнул крыльями и взлетел на дерево.

«Эй! Хватит меня обнюхивать!»

— Сам летает... почти как настоящая птица. Шмыг...

«Дикое животное, чтоб тебя!»

Айзек забрался на самую высокую ветку.

Я сказал Броди:

— Считай, что это что-то вроде питомца.

«...Хм. Скажи ему, чтобы отвалил. И пусть уменьшится, а то рядом с ним неуютно».

«Он может сам менять размер?»

«Разумеется. Сейчас не полнолуние, так что эта форма не должна быть обязательной. Оборотни в принципе умеют превращаться и в человека, и в обычного волка... по крайней мере, должны уметь».

Я окинул Броди взглядом.

Передо мной стояла трёхметровая гора мышц и грубой силы. Представить, что она сейчас сложится в обычного человека или лесного волка, было непросто.

«Здесь всё равно людей нет. Зачем заставлять его меняться?»

«Сделай. Я хочу увидеть, насколько хорошо он контролирует превращение».

— Хм...

Я попросил Броди принять человеческий облик. Он спокойно кивнул.

— Р-р-р... несложно.

Хруст!

Хрусть-хрусть...

Зрелище оказалось впечатляющим.

Тело ростом более трёх метров начало медленно уменьшаться.

При этом обычным физическим превращением процесс не выглядел. Скорее, лунная магия изменяла надетую на него оболочку.

— Теперь человеческая форма.

— ...Правда?

— Нужно что-то ещё?

Говорить он стал действительно гораздо свободнее.

Но огромные острые зубы никуда не делись. Красные глаза — тоже. Серой шерстью всё ещё густо заросли руки, грудь и часть лица. Рост — заметно выше двух метров. Мышцы такие, будто их налепили даже на скулы. Ладони толщиной с доски: махни такой — дерево сломаешь.

Если очень постараться... можно, наверное, заявить, что это человек.

Но только если никто не станет спорить.

Броди развёл покрытые шерстью руки.

— В человеческой форме... я намного слабее.

— А-а... понятно.

По-моему, неверно было и то, и другое.

На человека он почти не походил.

И слабым не выглядел ни капли.

Айзек будто услышал мою мысль.

«Всё относительно. Но если для него разница уже такая... тогда Люмен Вальдоф начинает меня беспокоить».

«Почему вдруг?»

«Вспомни встречу у столичных ворот. Тот мальчишка находился в полностью человеческой форме. Даже когда собирался тебя убить и высвободил часть силы, он всё ещё выглядел мальчиком».

«Хм...»

Пока я мысленно говорил с Айзеком, Броди в «человеческом» облике посмотрел на мой пояс.

— Побеждённому, наверное, смешно давать советы...

В этой форме речь и правда стала почти обычной.

— Что?

— Твой меч. С твоей силой... тебе нужно оружие намного лучше.

На поясе болтался наполовину сломанный длинный меч.

Он был прав.

С двуручником из Грасмира бой прошёл бы намного проще. Клинок спокойно выдерживал огонь, кислоту и другие виды ауры меча: в него можно было вкладывать силу без постоянного страха, что металл рассыплется.

«До этого вы чуть друг друга не разорвали, а теперь он заботливо строит».

Щёлк!

Айзек раздражённо клацнул клювом, но спорить не стал.

Сказанное было очевидным.

— Хорошее оружие мне действительно нужно. Знаешь, где достать?

Я спросил без особой надежды.

Броди, к моему удивлению, ответил серьёзно:

— Знаю. В этих горах есть поселение дварфов. Они смогут сделать меч под твою силу.

Дварфы.

— А захотят?

Вопрос скорее не в возможности, а в желании.

Дварфы — великие мастера и большие любители выгоды. Возможно, именно из-за мастерства их народ оказался среди первых, кого почти уничтожили.

— Они ведь выгоду чуют лучше кого угодно.

— Не знаю. Если понадобится плата...

Я уже подумал о драгоценных камнях Айзека, но Броди продолжил:

— Если ты собираешься отодвинуть фронт, дварфам это очень выгодно. Пока войска стоят рядом, риск, что их убежище найдут, только растёт.

— Верно.

— Люди постоянно их преследуют. Если оружие пойдёт на охоту за людьми, думаю, хорошего клинка они не пожалеют.

«Не обольщайся. Дварфы вовсе не такие бескорыстные. Этот дурак дерётся голыми руками и, наверное, никогда не пытался заказывать у них оружие, вот и впечатление хорошее. Пусть лучше скажет точное место».

О дварфах Восточного хребта я кое-что слышал.

— Место...

Я перевёл взгляд с Айзека на Броди, присел и обломком меча начертил на земле грубую карту.

— Не здесь?

Я указал участок, который когда-то назвал главный кузнец Грасмира.

— Ты... знаешь это место.

Брови Броди сошлись.

Само существование дварфов в Восточном хребте не было для меня новостью.

Слайм, оценивая двуручник из Грасмира, тоже говорил об этом. Клинок был выкован из редкой руды, почти не прошедшей нормальной обработки. По его словам, переплавить металл и собрать оружие заново могли только дварфы-мастера высокого ранга, живущие в этих горах.

[«Если когда-нибудь окажетесь там, обязательно попробуйте их найти. За возможность поработать с таким редким металлом мастера, скорее всего, сами начнут спорить между собой».]

Даже лучший кузнец Грасмира не смог обработать этот материал.

Теперь это уже не имело значения: меч растворился внутри барьера.

Но именно сейчас я особенно ясно понял, насколько чудовищным был сам барьер.

Он за короткое время уничтожил редкий металл, к которому не мог подступиться даже слайм.

Что за существо вообще способно поставить такую преграду?

«Нет. Они жили не там. Слишком легко найти».

Слова Айзека оборвали размышления.

Броди почесал голову.

— Дело в том, что...

Он замялся.

— Те, кто жил там, погибли. Ещё перед войной. Кого-то похитили, кого-то убили.

— Что...

— На них напали так, будто заранее знали точное место. Возможно, сведения попали к тем, кому нельзя было доверять.

Неужели кузнец Грасмира выдал убежище?

Зачем?

Мысли быстро выстроились в цепочку.

Прошло два года.

Барон Чандлер, который должен был стать владетелем Грасмира, скорее всего, давно съеден личинкой.

Если личинка, занявшая его место, попросила главного кузнеца сообщить, где живут дварфы...

Тот наверняка ответил без колебаний.

Дальше представить несложно.

Броди продолжил:

— Я говорю о других. Они живут не в том поселении. Намного глубже... очень глубоко под землёй. На привычных дварфов похожи не во всём, но тебе, думаю, помогут даже лучше.

Глаза Айзека, сидевшего наверху, загорелись.

«Ого. Я думал, он только нюхать умеет, а у него ещё и знакомства интересные. Может, увидим финсхие».

«Кто это?»

«Дварфы, которые слишком долго уходили под землю — от людей и за рудой. В конце концов они подверглись заражению демонической энергией. Но раз этот волк всё ещё называет их дварфами, вторая стадия мутации, видимо, не началась. Значит, ранний этап. Чудес не жду, но посмотреть будет занятно. Идём».

«...»

Я впервые слышал обо всём этом.

— Пойдёшь?

Броди посмотрел на меня.

— Конечно.

Ответ пришёл сразу.

Раздумывать не о чем.

Дварфы, скрывающиеся под Восточным хребтом. Если удастся запомнить этот путь, эти знания могут пригодиться в будущем.

Р-р-р-р...

Не удосужившись спросить моего согласия, Броди снова принял облик огромного оборотня.

— Р-р-р... не люблю... человека. Форму... не люблю.

Его голос снова стал глубоким и прерывистым, разносясь эхом по лесу.

— Ага...

Впрочем, ты и раньше не слишком-то походил на человека.

— Р-р-р... покажу дорогу.