Вопреки падению (Новелла) Том 1 Глава 997 Борьба Среди Небес

Зак взирал на отдаленный, призрачный храм, в сердце его пылало желание. Он ощущал, как сама судьба собирается внутри него, и особое предчувствие, обретенное благодаря его обильному накоплению Удачи, указывало на могущественное сокровище, ожидающее его. Но как можно вынести из храма то, что существует лишь в твоем воображении? По пути наверх он несколько раз пытался войти во вспомогательные храмы. Однако каждый раз, когда он вступал в контакт во время прохождения [Зоны Пустоты], храм исчезал. Попытки войти в медитативное состояние с территории храма также не увенчались успехом. Он просто не появлялся вокруг него.

Или же эти правила изменились?

Зак задумался и освободил свое состояние Пустоты, прежде чем отправиться к храму на другой стороне. Он остановился примерно на полпути и снова вошел в свое эфирное состояние. Однако зрелище было настолько неожиданным, что он тут же его утратил. Оно ушло.

Облако промысла, окутывавшее храм, вихри судьбы. Все это исчезло, оставив храм таким же, каким он был до того, как Зак призвал свое поместье. Вместо этого Зак попытался активировать свою [Зону Пустоты], но результат был тем же. Обеспокоенный тем, что упустил огромную возможность, Зак побежал обратно к своему поместью, прежде чем успокоить свое сердце. Зак вздохнул с облегчением. Он вернулся.

Через несколько минут и череду экспериментов Заку удалось кое-что подтвердить. Ореол провидения существовал только тогда, когда он входил в состояние Пустоты из своего особняка. В иное время ощущение таинственности и надвигающейся судьбы просто отсутствовало. Но это облако оставалось, пока он не покинул свой особняк, сохраняя при этом свое состояние.

Однако весь пик преображался при приближении к храму. Энергия Самсары взволновалась, и вокруг него появились новые дополнения. Барабан на платформе слева, колокольня с золотым колоколом справа. Статуи бодхисаттв и дэвов охраняли входы в боковые храмы. Все, к чему он приближался, было возвышенным.

Более того, с каждым шагом, который он делал к сокровищу на другой стороне, давление Дхармы становилось все сильнее. Казалось, что в простом призрачном храме скрывался портал к таинственному цветку лотоса, который он видел в своем видении, и Зак все более и более открывался высоким истинам Дхармы по мере приближения.

К тому времени, когда он достиг середины пика, Зак уже не мог поддерживать свою [Зону Пустоты]. Казалось, монастырь понял, что он «обманывает», используя свой талант родословной, и усилил давление в ответ. Его Энергия Пустоты быстро иссякала, и он чувствовал, как его сознание втягивается в Безграничную Дхарму.

Его зрение затуманилось, и Зак едва слышал собственные мысли из-за рева Дао Сансары. Он чувствовал, что если сделает еще один шаг, то погрузится в цикл реинкарнаций. Закари Этвуд перестал бы существовать, даже если бы его тело осталось. Его инстинкты выживания превзошли его жадность, заставив его отступить, даже если его разум был затуманен.

Использование его состояния пустоты шло лучше. После развития своего сердца Заку стало нетрудно поддерживать состояние Пустоты во время ходьбы, поэтому ему фактически не нужно было использовать [Зону Пустоты] для передвижения. К сожалению, Зак все еще не продвинулся дальше половины пути, прежде чем не смог продолжать. В этот момент барьер между ним и Космосом начал разрушаться.

Зак неохотно взглянул на манящую дверь храма, всего в нескольких сотнях метров. Его инстинкты подсказывали ему, что он сможет вынести сокровище, если сможет пройти вершину, не погибнув. Это было похоже на Сангху. Им не нужно было принуждать или обманывать кого-либо, чтобы присоединиться к ним. Они открыто приглашали всех посетить свои святые места, и люди поддавались своим желаниям и хватались за слишком многое.

Он был жадным, но ему не нужно было сразу бросаться на это дело. Он только что прорвался к Пустому Я, и Зак чувствовал, что можно еще больше улучшить стабильность своего Я. Были также защитные сокровища и талисманы, на которые стоило обратить внимание. Все, что могло дать ему преимущество и позволить ему идти немного дальше.

Поскольку вывезти сокровище сразу было невозможно, Зак вернулся в свою усадьбу и начал исследовать другие части своего дома. Там был небольшой зал для священных писаний, где тысячи свитков были размещены в ячейках. В них не было никаких методов культивирования, но Заку они все же показались интересными.

Свитки в основном содержали исторические отчеты, описывающие происхождение и историю многих зон Вечного Простора. Более половины окружающей среды в этом Незапамятном Царстве было поглощено извне, в то время как другие были рождены в результате различных событий. Информация могла бы пролить некоторый свет на различные опасности этих мест, но не поэтому Зак провел почти час, читая случайный свиток.

Описания содержали флер тайны, завораживающий шарм, намекавший на нечто грандиозное. Но, в отличие от [Книги Двойственности], Зак не мог уловить суть. Пока что. Он чувствовал, что за плавными строками скрывается нечто большее, а опыт в расшифровке подобных текстов у него уже имелся. Неважно, было ли это связано с Дао или чем-то иным, но он страстно желал добраться до истины, прежде чем покинуть это место.

Зак проследовал в главную комнату для медитаций, где его встретил собственный чертеж, парящий в центре. Правда, эта проекция была куда более детализированной, чем те, что возникали у него над головой во время поисков противников для дуэли. На ней были изображены потоки ци, взаимодействие Дао и даже отдельные узоры.

Некоторое из этого он уже слышал от Катейи в последние дни, и, проходя мимо, указал на определенную часть. Весь чертеж внезапно сменился фрагментом, позволившим Заку рассмотреть его более пристально. Он еще немного покопался в массиве и обнаружил, что тот куда более мощный, чем он ожидал. Зак даже нашел несколько моментов, которые можно было бы улучшить, применив последние знания о Калпатару и Бледном Тюлене.

Но массив мог и большее. Зак активировал еще одну функцию проекции, и бушующие волны пламени обрушились на проходы. Атака Дао Огня оказала давление на план, и циркуляция ци ускорилась. Зак с искренним интересом наблюдал, как значительное количество энергии устремилось в выходные каналы, явно имитируя активацию техник.

Эта функция являлась одной из самых затратных для большинства посетителей. Вечное Бескрайнее было древним Изначальным Царством, напрямую связанным с Системой. Практически не существовало Дао или путей, которые оно не могло бы смоделировать, позволяя культиваторам проверять свой путь и свои планы на любой вызов.

Немногие могли заявить, что обладают путем, который не может быть сдержан ни одним Дао, или что в определенных обстоятельствах не существует явных уязвимостей. В этом смысле совершенство можно было считать иллюзией, когда ты делаешь все возможное для укрепления основ. Если массив годами проводит симуляции, рано или поздно ты непременно столкнешься с улучшениями, углубляя понимание своего пути.

Конечно, дуэли были несравнимо дешевле. Но здесь уже играла роль удача и случай, когда удавалось найти не только противника с набором Дао, способным спровоцировать слабость в твоем пути, но и обладающего достаточными навыками и проницательностью, чтобы ее обнаружить.

Зак принял решение активировать премиум-симуляцию за 25 маны в день. Он оставил ее работать на следующий месяц в качестве эксперимента. Посетив Ключи Вознесения, Зак больше не чувствовал абсолютной правоты Ультома. Тот излагал теории, далеко превосходящие уровень Е, с непревзойденной ясностью, но был полностью оторван от Дао.

Кто знает? Возможно, некоторые из его так называемых ложных слабостей на самом деле являлись реальными лазейками, созданными его несовершенным пониманием Двойственности и его Даосов. Потратить 750 маны в течение следующего месяца, позволив массиву протестировать десятки тысяч сценариев, было незначительной ценой. Если план окажется столь же непроницаемым, как он считал, то это будет великолепно. Он заплатил небольшую сумму, чтобы отбросить последние сомнения. В противном случае Зак знал, что ему придется корректировать свои планы.

Просмотрев все около часа, Зак был готов уйти. Он поколебался, но в итоге телепортировался в одну из более дешевых зеленых зон. Через час, отдохнув и проведя несколько экспериментов с улучшенным Культивированием Сердца, Зак переместился в город Вастнесс.

Это был небольшой трюк, позволивший ему появиться в Вастнесс-Сити как обычному человеку, минуя витрину своего магазина. Функция была бесполезна для большинства, но позволяла Заку дольше сохранять в тайне свою двойную расу.

Он не мог избежать разоблачения рано или поздно из-за своего плана, но он хотел обмануть еще нескольких людей в дуэлях, прежде чем это произойдет. Единственным недостатком было то, что вход в выбранные им зеленые зоны стоил один день, но многие из них обходились менее чем в 30 маны в день.

Зак появился на площади телепортации, но тут же отвернулся от столба, когда тот погас за его спиной.

«Бедствие», — мысленно произнес Зак.

Ужасающий золотой ураган материализовался по другую сторону врат. Через мгновение Зак уже ушел, чтобы заняться следующим делом в своем списке.

---------

Шрам с удивлением взглянул на шар в своей руке, но сумел сохранить бесстрастное выражение лица. Он был не единственным, кто находился в зоне восстановления, и он не мог разрушить замыслы принцессы, отдав что-то. Одна линия. Это был знак, за которым ему было приказано следить последние пять лет, возможность, которую ждала его госпожа.

Перед ним открывался шанс. Став элитным рекрутом Империи после почти столетнего изнурительного обучения, он чудом выжил там, где погибли десятки миллионов, чтобы продолжить дело новых поколений Имперской Гвардии. Служение Небесам было величайшей честью и возможностью для его потомков внести свой вклад в Имперскую Судьбу, но он также осознавал, что на этом пути его будущее ограничено.

Ему откроется доступ к величайшим ресурсам и тренировкам, он обретет силу, о которой другие могли только мечтать. Однако, если бы Шрам был назначен к одному из старых имперцев, отшельников, он мог бы не покинуть дворец до конца своих дней. Десятки поколений могли родиться и умереть, прежде чем один из древних мастеров либо явится, либо скончается.

Верное место в верное время. Шрам находился лишь в верхнем эшелоне, а не на пике гвардии, но принцессе понадобились последователи, еще не вошедшие в Залы Славы, чтобы сформировать Имперское Ядро. И так уж случилось, что Шрам обладал полезной родословной, единственное, за что он был благодарен своему предателю-претку. Если ему удастся помочь юной принцессе в этом деле, заполучив печать для себя, у него появится призрачный шанс получить титул Меча Империи.

Возглавлять армии в неизвестные древние царства, грабя сокровища врагов Империи. Не нужно запечатывать свои эмоции и желания в Залах Славы. Получить право на брак и создание рода. Право выбрать собственное настоящее имя, а не просто прозвище, выданное Принцессой на время, потому что ей казалось, что число 8376-56 ему слишком велико.

Это был его шанс накопить достаточно Имперских заслуг, чтобы одним махом искупить грех своего предка.

Минуты текли, пока Шрам продолжал наблюдать за всеми входящими и выходящими, притворяясь, что восстанавливается после ранений. Ни сообщений, ничего. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как через час через ворота прибыла его замена. Он был весь в крови и имел знакомые раны. Шрам на мгновение задумался, почему 8379-35 сделал это с собой, когда принцесса позволила им получить свои раны, охотясь за сокровищами.

Шрам предположил, что это произошло потому, что 8379-35 боялся быть убитым, что означало бы провал миссии. Лучше покалечить себя, чем допустить такое. Шрам внутренне покачал головой, поднимаясь, чтобы уйти, даже не взглянув на мужчину, который уходил. В конце концов, они были всего лишь незнакомцами, которым нужно было отдохнуть после тренировки, а не людьми, разделяющими общую миссию.

«Ты расширяешь границы, следя за массивами телепортации 48% каждый день», — сказал Олдро в уме Шрама.

— Мы лишь следуем ограничениям, которые вы на нас наложили, — ответил Шраму проводник.

«Почему я должен был застрять с Клянущимся Смертью», — вздохнул Олдро. «Ты должен усердно работать над собой, а не тратить время на шпионаж за другими. Такими темпами ты меня убьешь».

— Ваша судьба — не моя ответственность. Если хочешь в чем-то винить, вини свое невезение в том, что ты родился существом, не контролирующим свою жизнь и смерть.

«Как будто ты другой», — усмехнулся проводник, прежде чем замолчать.

Шрам спокойно направился к улице, где они с Принцессой были размещены. Мысль о том, что с ними будут обращаться так же, как с имперцем, была крайне тревожной, особенно после их первой встречи. Она решила, что их близость означает, что они обречены, и временно повысила его статус до королевского советника.

Роль, к которой он был ужасно плохо подготовлен. Что он знал о стратегии, схемах и великих предприятиях древних мастеров? Он должен был избавиться от всех мыслей за несколько лет, завершив свой переход в вечную стражу. Он умел только сражаться и защищать.

Тем не менее, он мог только делать все возможное, чтобы следовать приказам, и он послал слабое щупальце энергии в талисман, входя в свою витрину. Через несколько минут из соседнего строения вышел воин и направился к Шраму.

— Принцесса просит вашего присутствия, — сказал охранник, и Шрам поклонился и безмолвно пересек улицу.

Мгновение спустя Шрам появился в уже знакомой к этому моменту гостиной, где он заметил своего хозяина, сидящего на своем обычном месте за принесенным ею верстаком.

«Какая показуха, всегда просить тебя тратить ману на посещение ее поместья. Она гостья Седьмого Эшелона. Она могла прийти к тебе бесплатно», — усмехнулся Олдро.

Шрам проигнорировал скрипучий голос проводника. Он давно знал, что тот пытается сделать. Он хотел вбить клин между собой и принцессой Вальсой Планур, разжечь желание личного прогресса. Только собрав достаточное количество маны, Олдро сможет выжить, и ему было все равно, что случится со Шрамом после того, как он покинет Вечную Простотность.

— Приветствую принцессу, — сказал Шрам, стоя на коленях в пяти метрах от нее.

— Проходи, садись, — лениво помахал Вальса.

Шрам внутренне застонал. Сесть за стол с имперцем для человека его положения каралось смертью. Но это было неподчинением приказам. Так что Шрам мог только подчиниться и молиться, чтобы Валса не упомянула о своем способе управления по возвращении на Первые Небеса.

«Что случилось?»

— С позволения принцессы, я обнаружил ещё одну, — заявил Шрам, избегая излишнего волнения в своём докладе. — К тому же, резонатор показал одну линию.

— Что? — Вальса моментально утратила свою нарочитую небрежность, подняв взгляд от чертежей. Ещё одна часть для её «Регалий», похоже. — Одна линия? Ты уверен?

— Я уверен, принцесса, — подтвердил Шрам.

— Несущий Пламя. Похоже, сама судьба сговорилась против моего коварного кузена, — произнесла Вальса с кривой усмешкой. — Когда это случилось?

— Час назад. Прошу прощения за задержку с донесением. Другие люди приходили в себя на площади, включая тех, кого подозревали в том, что они информаторы. Я не осмелился сделать что-либо, что могло бы раскрыть личность Несущего Пламя.

— Ты поступил правильно, — кивнула Вальса. — Поэтому я и хотела привлечь тех, кто ещё не порвал со своим прошлым. Продолжай.

— Это был мужчина-человек неизвестного происхождения. На нём не было отметин какой-либо известной силы, — сообщил Шрам. — Он вошёл в Бедствие. Принцесса желает активировать коалицию?

— Нет, — без колебаний ответила Вальса. — Все, кого выбрал Левый Имперский Дворец, должны быть хитрыми. Мы не можем действовать опрометчиво. У нас может быть только один шанс нанести удар, поэтому мы должны сделать его решающим. Что тебе известно об этом человеке?

— Докладываю принцессе, я никогда не видел его раньше. К тому же, он гость первого эшелона. Должен быть новичком, — сказал Шрам. — Мне не удалось подтвердить его Дао, но я предполагаю, что оно связано с Жизнью. В нём нет той суровости бытия, которая обычно сопровождает Дао Смерти. И я ощутил от него странное чувство стабильности.

— Стабильность? — переспросила Вальса, подняв бровь.

— Словно я смотрел на спокойное озеро, — ответил Шрам, после чего поклонился. — Прошу прощения. Это всего лишь глупые речи этого слуги.

— Нет, у тебя есть [Планёрский Импульс]. Благодаря твоей родословной твои инстинкты редко подводят, — махнула рукой Вальса. — Есть разные вещи, которые могут произвести на тебя такое впечатление. Тот факт, что он смог заблокировать твои чувства и скрыть узлы, уже является подсказкой. Тем более причин быть осторожными в том, как мы будем действовать.

Шрам кивнул, внутренне размышляя, следует ли ему сейчас давать предложения в качестве назначенного королевского советника или ждать указаний, как его учили. Не подвёл ли он принцессу? К счастью, ждать долго не пришлось.

— В течение следующих трёх месяцев начните расследование цели. Но не забывайте о других. Я не думаю, что это совпадение, что за последний год появилось по крайней мере пять носителей печатей. У нас может быть преимущество благодаря нашей истории и связям с Столпами, но и у других есть способы раскрыть этих людей.

— Принцесса желает изменить свою цель с той, что появилась два месяца назад? — уточнил Шрам.

— Конечно! — ухмыльнулась Вальса. — Я не могу поверить, что появился Несущий Пламя! Что с того, что Императоры выбрали моего кузена? Что с того, что он несёт великую судьбу с Пятым Столпом? Судьбу можно захватить. Если Небеса хотят удержать меня в стороне, я просто выбью ворота и заберусь внутрь.

— Конечно, — кивнул Шрам, немного поколебавшись.

— Что? — Вальса нахмурилась. — Говори. Помни, ты теперь советник. Советуй.

— Просто… — Шрам запнулся. — 35 принёс новости от имперского принца Изума Тобриала по прибытии. Принц Седьмого Неба Иселио уже достиг успеха, став Несущим Пламя. Взять печать — право принцессы, но становление Несущим Пламя может создать проблемы для Первого Императора и нанести ущерб отношениям с Седьмым Небом.

— О, это, — рассмеялась Вальса. — Ну, не волнуйся о моём отце-императоре. Как думаешь, кто дал мне все эти жетоны и велел идти ловить судьбу?

— Прости мою глупость, — быстро поклонился Шрам, внутренне страдая. Он только что услышал то, чего совершенно не должен был. И если есть что-то, что может утащить тебя и всю твою родословную в раннюю могилу, так это знание секретов Превосходства.