Возвращение гончей железной крови (Новелла) Том 1 Глава 495 День после Апокалипсиса (1)
Ранее в Возвращение гончей железной крови (Новелла)...
...Вспышка!
Появление звезды на небе было лишь кратковременным всплеском света, моментально исчезнувшим.
Этот мимолетный проблеск был настолько быстрым, что большинство людей даже не заметили его.
Однако одна из солдат обескровленной армии, возможно, благодаря своей наблюдательности, а может, просто устав от тягот реальности и бездумно устремив печальный взгляд на ночное небо, все же заприметила ту звезду.
Майор Джанет, командир 1-го батальона 207-го полка Объединенной Армии Людей.
Ее губы, иссушенные и покрытые шрамами, слегка шевельнулись.
— Сегодня путеводные звезды какие-то необычные.
Сержант Мирьям, занятая приготовлением ужина из жареных жуков и ящериц неподалеку, прислушалась:
— Командир батальона, что вы сказали?
— А, ничего. Просто путеводные звезды немного...
— Что? Что с ними? Они выглядят как обычно.
Несколько солдат повернулись, чтобы взглянуть на ночное небо.
Семь путеводных звезд сияли ярко.
Но майор Джанет лишь покачала головой.
— Странно. Только что я точно видела восемь.
— Ха-ха-ха, путеводных звезд всегда было семь. Это знает даже семилетний ребенок. ...Хотя сейчас найти семилетнего ребенка — все равно что достать звезду с неба.
Майор Джанет заставила себя горько улыбнуться словам сержанта Мирьям и отвернулась от небес.
Эпоха Разрушения.
Кровопролитие утихло, и казалось, что десятилетняя война между миром людей и царством демонов близится к своему завершению.
Но в тот самый день, когда уцелевшие люди начали праздновать свою победу, увековечивая свои подвиги в камне.
Начался истинный конец света.
Существа, по сравнению с которыми вся прошлая катастрофа казалась детской забавой, начали появляться одно за другим.
Целых шестьдесят два демона, превосходившие по силе и злобе Десять Трупов.
Они превратили мир людей, уже изможденный долгим Небесным Огненным Дождем и последующим за ним 150-дневным Великим Потопом, в настоящий ад.
«...Лучше бы я осталась рядовым, тогда я была куда счастливее».
Пока майор Джанет предавалась этим мыслям.
— Командир батальона! Воздушная атака! Монстры приближаются!
Капитан Саладин подбежал к ней, крича.
Вдалеке эхом разносились командные приказы.
Генерал-лейтенант Кирке, бригадный генерал Хайял, полковник Куверин и другие... Опытные ветераны, прошедшие через бесчисленные смертельные опасности, собирали последних бойцов Объединенной Армии Людей, готовясь к финальной битве.
— Командир! Поспешите!
— Если эта линия обороны падет, нам конец! За нами последние остатки человечества... дети...
Капитан Саладин и сержант Мирьям наперебой подгоняли ее.
— Да. Поняла. По позициям!
Майор Джанет надела шлем и взяла меч и щит.
Позади нее встала сержант Мирьям, держа в руках копье.
Ее голос дрожал, когда она произнесла:
— Похоже, это действительно моя последняя битва.
— ...Вероятно, для всех нас.
Две женщины-солдатки, глядя на армаду монстров, окрашивающих горизонт в черно-красные тона, тихо переговаривались.
Их вид напоминал сестер, ведущих непринужденную беседу перед сном.
Внезапно сержант Мирьям подняла вопрос:
— Командир. Как вам удается всегда сохранять такое спокойствие?
— Хм?
— Вы никогда не поддаетесь панике, всегда остаетесь невозмутимой. Словно вам покровительствует некое божество.
Поскольку большинство жрецов погибло, божественное покровительство стало лишь призрачной, забытой сказкой.
Но майор Джанет лишь ответила улыбкой.
— Покровительство... Что ж, можно сказать и так. В этом суровом мире нужно во что-то верить, чтобы продолжать жить.
— Э? Вы на что-то полагались? Что это?
На настойчивый вопрос сержанта Мирьям, с которой она провела последние дни выживания, майор Джанет усмехнулась.
И, наблюдая за приближающейся ордой монстров, произнесла:
— Письмо.
— ...Что?
— Письмо. От моего бывшего командира.
Майор Джанет.
Она смогла продержаться до этого момента, используя содержание письма, которое она хранила на груди, как амулет.
Это было воспоминание о молодом младшем офицере, которого она встретила давным-давно, едва вступив в армию, не в силах выносить нужду.
— Его фамилия была Баскервиль, если я не ошибаюсь?
— Что? Баскервиль? Те самые бешеные псы, что сейчас находятся на передовой?
— Да. Но он был замечательным человеком, не таким, как другие Баскервили. Исключительный и надежный охотник. Хотя его и казнили по ложному обвинению в середине войны...
Майор Джанет погрузилась в воспоминания, лица из которых уже начинали стираться из памяти.
Сержант Мирьям, глядя на наступающих монстров, проронила:
— Он, должно быть, был очень романтичным человеком. Раз оставил вам письмо.
— Нет, он не из тех, кто пишет письма... Если задуматься, это тоже весьма странно.
— Что именно?
— Письмо. Оно пришло уже после его смерти.
— Ну, возможно, почтальон задержался или что-то подобное?
— Хм. Но прошло слишком много времени. Письмо пришло спустя очень долгий срок после его казни...
Однако разговор двух солдат был прерван.
...Ба-бах!
На линии фронта возник огромный майджин.
Его аура резко отличалась от ауры прочих монстров вокруг.
Две руки, две ноги, четыре крыла и длинный хвост.
Изогнутые рога, глаза, пылающие словно солнце, и мощная мускулатура по всему телу.
Майор Джанет непроизвольно застонала.
— ...Драконолюд (Yongmain).
Проклятое порождение драконьей и демонической крови.
Вечный изгнанник (Диаспора).
Злобное и коварное создание, изливающее свою обиду за непринятие как драконами, так и демонами, на всё живое.
[Кр-а-а-а-а!]
Он взревел, словно обезумевший злой дух, и устремился на строй людей. Даже последние представители человечества напряглись перед подавляющей мощью этого существа, способного в одиночку разорвать тысячи жизней. — Черт возьми. Обычно он скрывается в Адском Древе, что ему здесь нужно? Вышел ради последней схватки? Майор Джанет стиснула зубы. Пути назад не было. Человечество оказалось в безвыходном положении. Любое дальнейшее отступление означало бы конец. — Держите строй! Если прорвут наши ряды, беженцы в тылу будут уничтожены! Майор Джанет, источая невидимую ауру, встала напротив Драконоида. Противник был абсурдно силен, так что шанс на успех был лишь один. Удар ценой собственной жизни! Майор Джанет из последних сил взмахнула своим мечом, целясь в открывшуюся брешь после атаки Драконоида. Однако. ...Дзынь! Единственный шанс был упущен. Клинок майора Джанет сломался надвое, едва коснувшись чешуи Драконоида. — ....... Отчаяние отразилось на лице майора Джанет. Она подняла голову и увидела ухмыляющееся лицо Драконоида. Вскоре огромный кулак Драконоида начал обрушиваться вниз, подобно падающему метеориту. Прямое попадание означало бы немедленную смерть, а ударная волна смела бы все в радиусе десятков метров позади. И снова погибли бы бесчисленные люди. «...Все кончено». В тот самый момент, когда майор Джанет уже приготовилась встретить свою смерть. — Командир! Кто-то схватил ее за талию. Сержант Мирьям. Рискуя собственной жизнью, она бросилась вперед и оттолкнула майора Джанет. Ба-бах! Отброшенная в сторону, майор Джанет вскочила на ноги и воскликнула: — М-Мирьям!? Но из облака пыли не последовало никакого ответа. Все было очевидно. — А-а-а... Слезы хлынули из глаз майора Джанет. Она сама удивилась, что в ее высохших глазах, казавшихся твердым камнем, еще осталось столько влаги. Мирьям. Та самая девочка, что следовала за ней с тех пор, как была рядовой. Они вместе прошли через поля сражений, пока та не стала сержантом. Старшие офицеры гибли так быстро и часто, что повышение было обычным делом, но за все это время она смогла дослужиться лишь до сержанта. Это было потому, что она была слишком труслива и всегда стремилась убежать. — ...И такая трусиха спасла меня. Майор Джанет стиснула зубы. Она должна отомстить за свою подчиненную. Она снова прикусила разбитую губу. Собрала остатки истощенной маны. Снова крепко сжала сломанный меч. — Даже если я погибну, я заберу тебя с собой. Майор Джанет собрала последние силы и устремила взгляд вперед. Вскоре пыль осела, и показалась огромная тень. Драконоид смотрел в ее сторону. По какой-то причине он стоял неподвижно, не предпринимая защитных мер. «Шанс!» Майор Джанет инстинктивно почувствовала, что это последний шанс, дарованный чудом. Ее тело отреагировало быстрее, чем она успела осознать. — А-а-а-а-а-а! Напитав меч маной, она бросилась вперед изо всех сил. Цель — сердце. Один решающий удар! Даже когда майор Джанет прыгнула с максимальным усилием, тень Драконоида, постепенно проступающая сквозь оседающую пыль, продолжала стоять неподвижно. Словно демонстрируя свое великодушие к жалкому насекомому. — Это высокомерие станет твоей погибелью! Майор Джанет изо всех сил вонзила обломок клинка в грудь Драконоида. И в этот момент она снова осознала неудачу. ...Хрусть! Треск— Сломанный меч разлетелся на куски еще раз. В нем уже было слишком много трещин, чтобы выдержать силу удара. На груди Драконоида появилась глубокая рана, но до сердца меч так и не добрался. — ...А. Майор Джанет поняла, что это действительно конец. У нее не осталось ни маны, ни сил. Даже если сейчас Драконоид схватит ее и раздавит ей голову, она не сможет ни отбиться, ни сопротивляться. «Прости». Она не смогла отомстить за сержанта Мирьям. И за других товарищей, погибших мучительной смертью. Майор Джанет крепко зажмурилась. И стала ждать своей кончины. Надеясь на безболезненный конец. ....... ...Но. Сколько бы она ни ждала, смерть не приходила. «Что? Неужели все уже закончилось?» Разве смерть приходит так, без всяких ощущений? Или она умерла мгновенно, не успев почувствовать удар или боль? — ...? Майор Джанет в недоумении приоткрыла один глаз. И увидела поразительную картину. — ...! За полностью осевшей пылью перед майором Джанет по-прежнему стоял Драконоид. Он выпятил грудь, словно хвастаясь своим твердым и мускулистым телом, в которое даже меч не мог проникнуть. ...Проблема была в том, что выше уровня плеч у Драконоида ничего не было. Пш-ш-ш! Пш-ш-ш! Из места среза шеи фонтаном била черно-красная кровь. Безголовое тело Драконоида было кем-то удержано. А у ног этого «кого-то» сидела сержант Мирьям с выражением полного шока на лице. Майор Джанет не сразу поняла, что произошло. 1 секунда. 2 секунды. 3 секунды. 4 секунды. 5 секунд. 6 секунд. 7 секунд. И 8 секунд. Пройденный промежуток времени был таким же, как количество звезд, которые она спутала. Только тогда майор Джанет осмелилась взглянуть на лицо «того», кто убил Драконоида и спас сержанта Мирьям. Он... Он... — Все живы, надо же. Голос звучал на удивление обыденно. Словно он вернулся с обычной прогулки или экскурсии. Как солдат, вернувшийся из долгого отпуска, «он» осмотрел поле боя, которое казалось ему обычной казармой. — Капитан Кирке, младший лейтенант Хайял, сержант Куверин, рядовой Джанет, капрал Саладин, рядовой второго класса Мирьям... все живы. 1-й взвод 4-й роты 207-го полка все еще в строю.«Он» обладал лицом, которое майор Джанет определённо запомнила, но в то же время оно кардинально отличалось от её воспоминаний.
Описание казалось противоречивым, но так оно и было.
Ожогов и шрамов, некогда покрывавших его лицо, не было, и он выглядел на несколько десятилетий моложе.
Однако.
— Молодцы. Хорошо потрудились.
Аура, что исходила от него, оставалась столь же подавляющей, нет, даже более надёжной и вызывающей доверие, чем прежде.
Тем временем.
— Э-этот человек. Он упал с неба. Прибыл со звезды-путеводной.
Сержант Мирьям, лежавшая на земле, с изумлённым видом указала на «него», на «человека со звезды».
«Он» слегка улыбнулся.
— Вот как. Рядовой второго класса Мирьям. Ты тогда была ещё слишком неопытна, поэтому, полагаю, не помнишь моего лица.
— Ч-что? Неопытна? Я? Я же сержант...
Сержант Мирьям выглядела совершенно сбитой с толку.
Но выражение лица майора Джанет было совершенно иным.
Она воскликнула голосом, полным бурной радости и слёз:
— Командир роты! Вы живы!
— ...Ты узнала меня?
— Разумеется! Я знала, что вы живы! Где вы были всё это время? И почему ваш облик так изменился...?
— Знала, что жив? Разве ты не видела, как мне отрубили голову?
— А? Да, видела... но разве вы не отправили письмо после этого?
Озадаченная майор Джанет извлекла из-за пазухи свой талисман.
Это было письмо, написанное на пергаменте, пожелтевшем от времени.
— Скучаю по тебе, боевой товарищ. Как поживаешь там?
Увидев это, «он» на мгновение замер с отсутствующим выражением лица, а затем пробормотал себе под нос:
— ...Вот как. Значит, то письмо было настоящим. Я совершенно ничего не понимаю.
В этот момент к ним подбежали несколько солдат Объединённой Армии Людей, ставших свидетелями гибели Драконолюда.
Они переводили взгляд с майора Джанет на лицо «его» и восклицали с неподдельным изумлением:
— Командир роты? Это вы, командир роты?
— Вы живы?
— Где вы пропадали! Все ждали вас, командир роты!
— Я знал, что вы живы! Все на фронте говорили, что командир роты не мог погибнуть...!
Но радость встречи, казалось, была недолгой. Нет, она должна была быть недолгой.
Ба-бах! Треск!
Возникли гигантские ноги, раздавившие труп Драконолюда, словно он был кусочком тофу.
Демонический зверь с огромными копытами и развевающейся длинной гривой появился, топча труп Драконолюда.
[Пха-ха-ха-ха-ха— Я Князь-Всадник Ада Шипов «Оробас»! Пятьдесят пятый по иерархии! Кто осмелится продолжать бессмысленное сопротивление!?]
С появлением гигантского демона лица всех людей исказились от отчаяния.
— К-конец! Появился пятьдесят пятый!
— Откуда он взялся!
— Всё кончено. Раз уж спустился демон уровня Короля Демонов...
Однако. У людей не оставалось времени на отчаяние.
...Вспышка! Ква-ква-ква-ква-бах!
С неба обрушились пять столбов света.
Пылающий железный кол, мощный снайперский выстрел, священный столб света, золотой кулак и острый удар меча, обрушившиеся на землю, вызвали чудовищный взрыв.
[А-а-а-а-а—]
Демон, появившийся лишь мгновение назад, был мгновенно разорван на части и исчез.
— Ох, спина. И укачало, бе-е—
— Громкое прибытие.
— Это наше первое приветствие в другом мире.
— Тиканье часов чуть не свело меня с ума.
— День после конца света — ничего особенного.
Из кратера, что образовался на месте раздавленного демона, вышли пять женщин.
Все демоны и люди, только что яростно сражавшиеся на поле боя, прекратили свои схватки.
И уставились на них с широко раскрытыми ртами.
Вскоре.
Кр-р-р-р-р!
Шторм чёрной ауры пронёсся, сметая всё в радиусе десятков метров.
В центре поля боя возник гигантский чёрный пёс с девятью клыками.
.......
И демоны, и люди, все, кто собрался на поле боя, застыли, сглатывая сухую слюну.
И.
Перед всеми этими взглядами «он» произнёс:
— Демонов убивают.