Гарина оказалась в ловушке внутри души Ноя, где её собственная душа стала уязвимой. Ей удалось сбежать, вытянув своё сознание, но это было сопряжено с огромным риском. В итоге она обнаружила внутри себя два могущественных Мастер-Руны, принадлежавших Декрасу и богине жизни, которые теперь полностью принадлежали Ною. Вскоре после этого она столкнулась с Ноем, чья внешность изменилась до неузнаваемости.
У Гарины волосы на затылке встали дыбом. Существо чернильного цвета, представшее перед ней, могло внешне походить на Ноя, но она была абсолютно уверена, что это не тот человек, с которым она провела спарринг всего несколько минут назад.
Он, возможно, и сохранил облик Ноя, которого знала Гарина, но чувства 7-го ранга простирались далеко за пределы простого зрения. У каждого существа имелась уникальная душа — своего рода отпечаток, подобный космическому. Формирование души могло исказить этот отпечаток, изменить восприятие других, но сам отпечаток, по сути, оставался прежним.
Единственным способом изменить этот первозданный отпечаток (1) было поглощение Рун. Однако даже это представляло собой долгий и утомительный процесс. Обычно требовались недели, прежде чем новая Руна полностью адаптировалась к душе, в которую она была втянута. Более сильные Руны могли изменять душу быстрее, но и более сильные души обладали куда большей устойчивостью к попыткам трансформации, предпринимаемым Рунами. В целом, люди оставались весьма неизменными. Они были теми, кем были. Без значительного времени и усилий они не меняли самые глубинные аспекты своей личности.
*Так почему же это существо передо мной совершенно не ощущается как Ной?*
Если бы она решила поверить, что это Ной, то ему пришлось бы поглотить сразу несколько мощных Рун за то короткое время, пока она погружалась в его душу. Но теперь, когда Гарина об этом задумалась, даже этого, вероятно, оказалось бы недостаточно.
Она видела безграничность его души. Если только он не поглощал Руны с поистине невозможными способностями, просто не существовало никакого способа, которым его часть тела могла бы обладать столь отличным отпечатком.
И дело было не только в разнице атмосферы, которую излучала эта часть души Ноя. Дело было в его ауре. Само его присутствие ощущалось... неправильным. Искаженным. Опасным.
*Это не Ной. Какого черта не так с его душой? Сначала очередь, а теперь еще и это?*
Она прожила достаточно долго, чтобы понимать: лишь глупец станет утверждать, будто видел всё на свете. Истинное постижение вселенной приходило с осознанием того, что любой её обитатель — не более чем крошечная пылинка, несущаяся сквозь бесконечную бездну космоса. Достижение понимания даже одного процента безграничности вселенной было подвигом, достойным восхищения.
Для существа 7-го ранга было невозможно заявить, что он видел все, что только можно. Такое утверждение было бы нелепым даже для божества. Гарина была кем угодно, но только не невежественной дурой.
Она не боялась признать, что не понимает, на что именно сейчас смотрит. Объяснений могло существовать бесчисленное множество. Возможно, это было некое существо, прицепившееся к Ною во время его пребывания в загробной жизни.
Возможно, это была некая болезнь или инфекция, разъедающая его душу. Возможно, это было его непостижимое сочетание Мастер-Рун, которые каким-то образом слились воедино, создав в самых потаенных уголках его сознания отвратительного монстра.
Возможно, это было нечто совершенно иное.
Гарина не знала, что это было. На данный момент она *знала* только одно.
Существу, стоящему перед ней, нельзя было доверять.
«Кто ты?» — спросила Гарина, наблюдая за тёмной (2) версией Ноя сквозь прищуренные глаза.
«Я здесь правитель (3)», — ответило существо. Его слова струились, подобно расплавленной смоле, и Гарина почувствовала, как меняется давление души Ноя вокруг неё. Что-то происходило внутри него — и ей это совершенно не нравилось. Чернильный взгляд лже-Ноя впился в её череп, словно раскалённый клинок. «Это мои владения».
*Правитель? Ты хочешь сказать, что ты Ной? Ну да, конечно. Разница между вашими душами слишком велика. Вы настолько отличаетесь, что с таким же успехом могли бы обладать совершенно разными наборами Рун. Гораздо более вероятно, что это какой-то паразит, пытающийся укрыться в безопасности разума Ноя.*
*Если это так, я избавлюсь от него.*
Пальцы Гарины дрогнули, когда она потянулась к своим Рунам. Использовать их внутри чужой души, особенно так глубоко, будет нелегко. Это был не её домен. Но она всё ещё оставалась магом 7-го ранга.
Каким бы огромным ни было сознание Ноя, разница в их силах оставалась несопоставимой. Давление, наваливающееся на неё, было бы ужасающим для мага 5-го ранга, но для неё оно являлось лишь незначительным неудобством.
*Мне просто нужно будет следить за тем, чтобы не повредить ничего важного, пока я буду очищать эту сущность. Мы настолько глубоко в его разуме, что даже Фрагменту Возрождения может быть сложно всё исправить.*
«Хватит нести чушь», — сказала Гарина. Ей нужно было подойти к этому правильно. В её текущем положении попытка вырезать это существо была бы сродни сложнейшей хирургической операции, выполняемой боевым топором. «Мы оба знаем, что ты не Ной. Скажи, кто ты на самом деле»."Я уже изложил это", – произвело существо. Каждое слово сопровождалось задержкой, будто оно с трудом вспоминало, как составлять предложения. Даже интонация казалась искаженной, каждое слово звучало как обособленная фраза. Некоторые из них напоминали вопросы, другие же почти выкрикивались. Речь безумца, но существо продолжало говорить: "В этой вселенной нет никого, кто мог бы претендовать на трон этого места лучше меня. Я – апофеоз. (4) Как ты сюда попала? Как смогла пройти сквозь слои души?"
Гарина собрала свои силы, ощущая, как душа Ноя трансформируется вокруг нее. Что-то происходило, он что-то предпринимал, и это заставляло ее колебаться. Вторженец не мог бы управлять душой Ноя. Это означало, что это делал сам Ной. Однако в этом не было никакого смысла, ведь у Ноя не было причин помогать паразиту, прицепившемуся к нему. Более того, он вообще не должен был иметь возможности заглянуть так глубоко в собственную душу.
Гарина к этому моменту достаточно хорошо знала Ноя. Она была уверена, что он еще не достиг уровня понимания, необходимого для исследования столь глубоких слоев собственного сознания. Он вообще не должен был осознавать происходящее.
Если это было так, то тот, кто управлял душой, окружающей Гарину, был не кем иным, как тем жутким существом, стоящим перед ней.
Но душа не могла быть разделена. Принцип ее функционирования был иным. Душа оставалась единой. Она могла меняться, расти и развиваться, но не могла разделиться на две абсолютно отдельные сущности. В случае разделения она бы просто распалась и перестала существовать.
*Как вообще такое возможно? Это существо настолько отличается от Ноя, что я не понимаю, как оно может быть частью его души. Чтобы подобное произошло...*
Глаза Гарины слегка расширились, когда ее пронзила внезапная мысль.
*Постой.*
Ответы на вопросы, возникшие в глубинах сознания Ноя, наконец сложились в единую картину. Кожа Гарины покрылась мурашками, когда она осознала суть происходящего.
"Ты не лжешь", – выдохнула Гарина.
Вот как Ною удалось сохранить рассудок на протяжении бесчисленных лет мучений в Очереди. Дело было не в том, что он игнорировал или забыл эти годы, которые его разум был вынужден пережить. Он запечатал их внутри себя.
Человеческий разум способен подавлять многое. Время исцеляет множество ран. Травматические воспоминания можно было запереть в сейф и выбросить ключ. Но и у этого были свои пределы.
Пределы, которые становились особенно очевидными, когда человек пытался запереть подавляющую часть времени своего существования. Когда воспоминаний было так много, а эмоции охватывали столь долгий период, что никто и не осмелился бы их сосчитать… их можно было запереть лишь до определенной степени.
И Гарина, и существо перед ней одновременно были правы.
Это действительно был Ной. Но не тот Ной, которого она знала. Не тот Ной, которого знал кто-либо в этом мире.
Это была часть Ноя, помнившая каждую секунду, проведенную в Очереди.
Ной запер в себе столь огромную часть себя, что она превратилась в самостоятельное существо. Это был он, но в то же время и не он. Но если так, то они по-прежнему оставались одним целым. А если они были едины, то фрагменты их воспоминаний оставались общими.
Именно поэтому Ной до сих пор мог вспоминать отрывки из своего пребывания в Очереди. Он по-прежнему нес в себе каждую секунду того ушедшего времени, но большая его часть была сжата и запечатана. Иначе ему не удалось бы осмыслить даже одну мысль.
Но если это было правдой… то тот Ной, который стоял перед ней, не должен был быть способен произнести ни слова. Он должен был представлять собой бессвязную массу, корчащуюся и кричащую в ожидании конца.
*Неужели его эмоции каким-то образом накопились до такой степени, что вновь собрались воедино и вернули ему контроль? Возможно ли такое? Можно ли перегрузить разум до такой степени, что он окажется настолько сломан, что сможет собраться заново?*
"Гарина. Апостол из Семи. Мне нужна твоя сила", – произнесло существо, называющее себя Ноем. "Она – ключ. Отдай ее мне. Отдай ее, или я заберу ее силой".
Слова звучали уже не так медленно, как раньше. В них было больше смысла, больше намерения, выходящего за рамки бессвязной мешанины безумия. Существо адаптировалось. Оно становилось все более осознанным, и с пугающей скоростью.
Мир вокруг Гарины трансформировался. Давление вихрем закружилось вокруг нее, ища путь сквозь ее защиту. Однако что-то было не так. Обычно давление исходило единой волной силы, но это было похоже на бесчисленные мелкие уколы. Миллионы фрагментов мысли, одновременно пытающихся прощупать ее оборону.
«Твоё имя», – произнесла Гарина. Её инстинкты вопили об опасности. Она не знала, на что способно это существо, и не могла дать ему отпор, не нанеся тяжёлых повреждений душе Ноя. Нечто явно было не так; в душе Ноя исказилось так сильно, что даже она сама оказалась в уязвимом положении. Удалиться было самым разумным решением. Но она не могла уйти. Не без последнего ответа. Глаза Гарины сузились. «Как тебя зовут?»
На краткий миг бесчисленные уколы воли, бившиеся о её душу, отступили. Чернильно-чёрная голова существа склонилась набок, когда бездны, что служили ему глазами, впились в её разум.
А затем оно улыбнулось.
«Паук», – ответило существо. «Я – Паук».
(1) – здесь и далее, по сути, в оригинале было использовано слово «signature» – «подпись», в отличие от «cosmic fingerprint/print» ранее, но мне в контексте не понравилось.
(2) – а здесь использовано слово «murky», которое, помимо варианта перевода «тёмный», имеет значения «мутный/сомнительный» ;)
(3) – не уверена, насколько пафосно следует переводить «I am the ruler» и «This is my domain» в этой сцене; мнения приветствуются.
(4) – «I am the apotheosis» отсюда прилагается к предыдущему примечанию)
