Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 8 Глава 706 Ой-ой

В Арбитраже царил безмолвный хаос, когда Ной и остальные покинули Транспортную пушку, оставив демонов с Тимом. Вероятнее всего, это было самое разумное решение среди всех присутствующих.

Тревожная атмосфера окутала Арбитаж, как удушающее покрывало. Маги метались по кампусу во всех направлениях, их лица искажены страхом, а мысли разбегались по тысяче направлений.

Ной заметил мужчину в одежде цветов Линвиков, стремительно проносившегося мимо. Он схватил его за плечо, вынудив остановиться на полушаге.

«Эй», — окликнул Ной. «Что происходит? Куда все спешат? Мы были далеко с Транспортной пушкой, когда напал этот монстр».

«Вам не повезло», — ответил мужчина, пытаясь вырваться. Но хватка Ноя не ослабевала. Обычный маг мало что мог сделать, будучи пойманным кем-то, усиленным Фрагментом Себя. «Отпусти меня!»

«Просто скажи, что тут черт возьми творится», — отрезал Ной. «И будешь свободен».

«Не моя вина, что ты пропустил такое событие. Мое исследование тебе не достанется», — прорычал мужчина. «Отпусти! Мне нужно осмотреть камни! Кто знает, какую информацию они могут хранить! Если ты ценишь свою жизнь (1), сам отправляйся туда и посмотри. Ты зря тратишь мое время!»

Ной был настолько ошарашен таким ответом, что даже не попытался удержать мужчину, когда тот вырвал руку. Тот поспешно скрылся, что-то бормоча себе под нос.

Ноя охватило отвращение.

Они не бегут, чтобы кому-то помочь. Все просто в панике, боясь, что кто-то другой успеет вытянуть из этих камней хоть каплю силы раньше них.

Маги Арбитажа не были единым сообществом. Это был клубок враждующих фракций, объединенных жаждой власти и скрепленных истрепанными нитями — и даже внутри отдельных групп царили раздоры.

Этим магам не было дела ни до кого, кроме самих себя. Значительная часть города была разрушена Тенью Ночи. Там остались братья, отцы, матери — друзья — запертые внутри ревущих камней.

И, похоже, никому до этого не было дела.

Их преданность не простиралась даже на собственные семьи. Единственное, что имело значение — вырвать у камней еще крупицу силы, невзирая на цену, которую заплатил за это кто-либо. Стать сильнее, обогнать соперников и приблизиться на шаг к… чему-то. Ной даже не знал, к чему именно они стремились.

«Мир рушится», — пробормотала Мокси. «Годы спокойствия после войн… скоро им конец. Не пройдет много времени, и Империя окажется в состоянии войны. Люди начнут биться за доступ к этим чертовым камням. Я уже это чувствую. Никогда прежде я не видела такого ажиотажа вокруг какого-либо явления. Они просто обречены поверить, что в этих камнях сокрыт ключ к колоссальному прорыву в рунической науке».

«Мне глубоко плевать, чего они хотят», — резко ответил Сильвертид. «Но мы должны подготовиться. Я не верю, что мир рухнет так быстро, как ты опасаешься, Мокси. Люди боятся сделать первый шаг. Неопределенность порождает возможности, но она же несет и страх. Массы будут колебаться, прежде чем действовать».

«Но амбициозные люди колебаться не будут», — произнес Брейден, обеспокоенно нахмурившись. Он обернулся к Изабель. «Если кто-нибудь и решится испытать судьбу, то это произойдет в ближайшее время».

«Пусть только попробуют», — мрачно сказал Тодд. «Мы к ним готовимся уже давно».

«Попробовать что?» — спросила Элайн.

«Пробиться через нас всех будет непросто», — заявила Александра, игнорируя ее.

«Угу», — согласилась Эмили. «Но разве оставаться в Арбитаже — действительно лучший вариант сейчас? У нас полно врагов».

«У врагов есть дела поважнее, чем охота за горсткой студентов», — заметила Элайн. «По крайней мере, на данный момент. Не может же быть, чтобы они все тут же устремились сюда только для того, чтобы напасть на вас… правда? Вы что, натворили что-то настолько безумное, что первая мысль кого-то в подобной ситуации будет прийти за вами?»

Ной плотно сжал губы. Элайн не знала всей истории о том, почему дворяне охотятся за Изабель, — впрочем, никто и не спешил ей это рассказывать. Элайн, возможно, и была с Ревином, но при этом оставалась тесно связанной с Торринами. Даже если прямо сейчас не было более серьезных проблем, она все равно была далека от того, чтобы считаться союзником.

«Не исключено, что некоторые из самых тупых попытаются испытать свою удачу», — высказалась Мокси. «Нам нужно быть готовыми. Но я не думаю, что Арбитаж падет завтра. За пределами Бастионов будет еще хуже. По крайней мере, здесь люди будут настолько поглощены камнями, что, возможно, на время забудут обо всем остальном. Нам стоит остаться…»

"Но не навсегда", – вторил Ной, кивая. Бастион более не представлял для него ценности. Он больше не нуждался ни в чем от этого места. Оптика стремительно неслась в неверном направлении, переставая быть безопасным убежищем для его подопечных.

Нужно придумать, как черт возьми выбраться отсюда. Тим упоминал о барьере вокруг этой территории. Следует расспросить его и Гарину об этом… если, конечно, она выжила в схватке с Тенью Ночи. Надеюсь, она объявится сегодня вечером.

"И что же нам делать?" – поинтересовалась Изабель. "Просто сидеть по своим комнатам?"

"Готовиться", – прозвучал ответ Ноя. "Тренируйтесь, но скрытно. Запасайтесь всем необходимым. Передвигайтесь только группами не менее трех человек. Держитесь вместе, насколько это возможно. Арбитраж все еще предоставляет определенную защиту. Пока никто не решается на открытое противостояние, лучше оставаться здесь, чем пускаться в путь".

К тому же, мне необходимо узнать, что, черт возьми, здесь происходит. Уверен, просто так отсюда не уйти. Если бы это было так просто, Отец давно бы уже покинул это место вместе с Долгой Ночью. Ему не было смысла здесь задерживаться. Он определенно не из тех, кто отложит свои планы ради мести мне или Гарине. Значит, здесь еще осталось что-то важное, и я не знаю, может ли этот мир (2) позволить Отцу заполучить это.

Но впервые в жизни Ной точно знал, что делать. У него появился зацепка. Если где-то в Империи и существовала фракция, хранящая записи о древних артефактах, то это были Инквизиторы. Они были настолько параноидальны, что у Ноя сложилось впечатление: все, что вызывало малейшее подозрение, сохранялось на случай, если это когда-нибудь пригодится в борьбе с демонами.

Если Фуин еще жива, она наведается к нам завтра, и мы сможем опустошить их хранилища информации, выяснив, что, черт возьми, здесь происходит. Это будет мой шанс разобраться во всем этом цирке и понять, что именно ищет Отец. А если не получится, я хотя бы постараюсь раздобыть сведения о барьере вокруг Арбалета, о котором говорил Тим.

"Отличный совет", – одобрил Сильвертид. "Я последую ему. Нам всем следует готовиться к худшему. Я займусь Тайлером, вызволив его из уединенной тренировки. Вермил – собери всех своих союзников. Время политических интриг прошло. Нам нужно готовиться к тому, что ждет впереди".

Он развернулся на месте и зашагал прочь, с каждым шагом вбивая посох в землю.

"Я тоже отправлюсь", – сказал Брейден. "Начну собирать припасы для группы. Нам понадобится многое, если мы собираемся путешествовать с группой демонов, помимо всех остальных здесь. Есть ли еще кто-то, кого мне стоит разыскать для тебя?"

Ной на мгновение задумался. "Улия. Она, пожалуй, единственный посторонний человек в Арбитаже, которому я готов доверять. Попробуй ее найти. А в остальном – будь осторожен. Береги себя, Брейден".

"Буду", – ответил Брейден. "Но этот совет лучше адресовать тебе".

"Тогда мы вернемся в общежитие", – сказал Тодд. "У Изабель и меня есть собранные тревожные рюкзаки, но их не хватит на всех".

"Элайн может пойти со мной", – после небольшой паузы предложил Джеймс. "Пожалуй, не стоит оставлять ее одну. Она может остаться в моей комнате, пока Ревин снова не появится".

Элайн побледнела. "Может, он обо мне забыл. С тобой ведь так и случилось, верно?"

Джеймс бросил на нее сочувственный взгляд. "Нет. Твоя подготовка еще не завершена. Он с тобой еще не закончил. Он вернется. Меня больше интересует тот тип из Инквизиторов, который появился вместе с тобой. Где он?"

"Понятия не имею", – ответил Ной. Очередная волна боли от поврежденной души пронзила его, но он проигнорировал ее. "Но это очень важный вопрос. У меня тоже есть к нему несколько вопросов. Однако займемся этим позже. Сейчас держитесь друг друга. Если что-то понадобится, ищите меня и Мокси. Я бы предложил вам всем собраться у нас в комнате, но она не настолько велика, чтобы вместить всех".

"Мы не дети", – возразила Юлин. "Я слабее всех здесь в твоих техниках, но с мечом обращаюсь лучше большинства. Никто из нас не слабак. Мы умеем сражаться".

Ной одобрительно кивнул им. Очередная вспышка боли пронзила его череп. На этот раз он не смог сдержать гримасу. Ему действительно нужен был вернувшийся из своего отпуска Фрагмент Возрождения, чтобы исцелить повреждение своей души.

"Я пойду с ними", – сказала Ли. "На всякий случай".

"Прекрасная идея", – согласился Ной. Ли, вероятно, была наиболее проницательной из них и входила в число самых сильных членов команды. "Спасибо".

На этом все разошлись. Ной и Мокси быстрым шагом направились обратно в свою комнату, а остальные устремились к студенческому общежитию. Каждый из них двигался целеустремленно. У всех были свои задачи и необходимые приготовления, а отдаленный вой камней не давал им об этом забыть.

***

Время пролетело незаметно. Ной и Мокси вернулись в свою комнату в здании Т. Она осталась нетронутой хаосом, устроенным Тенью Ночи, но в ней царила пугающая пустота и тишина.

К сожалению, у Ноя были проблемы поважнее.

Жгучая боль, разъедающая его душу, казалось, усиливалась с каждой минутой. Поскольку Фрагмент Возрождения оставался недоступен еще на несколько часов, Ной был вынужден лечь и сосредоточиться на том, чтобы не дать своему разуму развалиться на куски.

И таким образом он лежал. В какой-то момент Мокси отправилась поговорить с Контессой и Кариной, чтобы предупредить их о происходящем и дать ему покой для восстановления. Он едва ли это заметил. Мир кружился вокруг него, словно он восседал на волчке.

Пот выступил на его лбу и стекал по спине. Ной слышал, как его сердце громко стучит в ушах, и чувствовал привкус собственного языка.

Что, черт возьми, произошло с моей душой? Проклятье. Мне нужна моя магия еще на вчера. Что бы это ни было, это нужно остановить…

Мысли Ноя резко оборвались.

Он не мог точно сказать, откуда это знал, но что-то было не так. Кто-то был в комнате вместе с ним.

"Мокси?" – спросил Ной.

Но еще произнося это, он понял, что это не она. Присутствие ощущалось незнакомым. Его глаза резко распахнулись. Он рывком приподнялся, щурясь сквозь обжигающую боль, грызущую его череп.

А затем замер.

В кресле Мокси рядом с кроватью сидела смерть.

Нет. Это человек.

Но он мог бы с таким же успехом быть самой смертью. Бледная кожа мужчины так туго обтягивала кости, что он напоминал истощенный оживший труп. На всем его теле не было ни единого волоска, а свободный черный плащ висел на плечах так, словно он украл его у собственного отца.

А его глаза… его глаза пылали, словно сама преисподняя. Они были глубокого расплавленно-красного цвета с мерцающими черными искорками, танцующими в них, как пепел.

"Надеюсь, я тебя не разбудил", – сказал мужчина. "Не люблю мешать хорошему отдыху".

"Ты кто?" – хрипло спросил Ной, пытаясь дотянуться до Рун, которые ускользали от его хватки.

Это галлюцинация из-за повреждения души? Нет. Это реально. По крайней мере, я думаю, что это реально.

"Я – Сомнус Паромщик, Третий из Семи (3)", – ответил мужчина, поднимаясь с кресла, все это время не отводя взгляда от Ноя. "И Апостолы призывают тебя предстать перед ними. Сегодня ночью".

- - -

П.:

(1) – Оригинальная фраза мужика "If you know what’s good for you, then you’d get out there and look yourself". Выражение "If you know what’s good for you" чаще всего используется в переносном значении, как «скрытая или явная угроза, завуалированный совет послушаться, чтобы избежать плохих последствий» [Reverso Context], возможные аналоги «если тебе дорога жизнь», «если ты не хочешь неприятностей» или «ради твоего же блага» [Gemini], но мне так и не попался вариант, подходящий под нужный контекст( Если кого-то посетит муза, буду благодарна.

(2) – Здесь Ной говорит о мире, который "world" – все предыдущие рассуждения были о мире, который "peace". Так сказать, повышение ставок)

(3) – "I am Somnus the Ferryman, Third of the Seven". "Ferryman" может переводиться и как «перевозчик», но так пафоснее.

---

Пока, отпуск...