Врата Мистического Царства (Новелла) Том 1 Глава 1 Юноша из рыбацкой деревни

~7 мин. чтения · 1,713 слов
Великая Империя Ци, Префектура Кайюань, город Цюаньчжоу. В одной отдалённой рыбацкой деревушке. У старой, покосившейся хижины остановилась богато украшенная карета, запряжённая ухоженными лошадьми. Рядом застыли несколько всадников в чёрном, с мечами на поясах. Собравшиеся жители деревни, мужчины и женщины, с любопытством и волнением наблюдали, тихо перешептываясь. — Неужто это семья Цзинь? Та самая, из города Фэн? — Безусловно. Поглядите на золотые знаки, вышитые на их одежде. Кроме семьи Цзинь из города Фэн, во всей Префектуре Кайюань больше ни у кого нет таких. — Ц-ц-ц, кто бы мог подумать! Ши Тин оставил жену и сына, ушёл и десять лет не давал о себе знать. Все думали, что он давно погиб где-то вдали, а он, оказывается, нашёл приют в семье Цзинь и даже прислал людей за Ши Му. Жаль, мать Ши Му умерла много лет назад, иначе их ждали бы несметные богатства и слава. — Богатства и слава! Это ещё под вопросом. Разве ты не слышал, что говорили люди из семьи Цзинь? Говорят, Ши Тин давно уже стал зятем семьи Цзинь. Если бы мать Ши Му была жива, Ши Тин ни за что бы не посмел прислать за сыном гонцов. — Как бы там ни было, Ши Му наконец-то вырвался из нищеты. Ещё вчера был сиротой, а сегодня уже стал молодым господином. ☆☆☆ — Мой отец тяжело болен и прикован к постели? И у меня есть младшая сестра? — Ши Му пристально вглядывался в стоящего перед ним старца в лазурной мантии, медленно задавая вопросы. Ему было всего 14 лет, но из-за постоянного морского ветра кожа его приобрела смугло-красноватый оттенок. Густые брови, большие глаза и рост, на полголовы превышающий сверстников, придавали ему внушительный вид. Сквозь прорехи старой рубашки виднелись крепкие, рельефные мышцы, создавая впечатление дикой, необузданной силы. — Да, господин на этот раз очень серьёзно болен, возможно, ему уже не суждено выздороветь. Поэтому госпожа послала старого слугу забрать юного господина Ши, чтобы вы могли повидаться с отцом в последний раз, — ответил старик в лазурной мантии, улыбаясь. — Госпожа? Если он бросил мою мать столько лет назад, зачем ему теперь признавать во мне сына? Возвращайтесь. Я не поеду с вами в семью Цзинь, — юноша отрезал без колебаний, с мрачным выражением лица. — Кхм! Юный господин Ши, боюсь, вы неправильно поняли господина. На самом деле, у него были веские причины не возвращаться в деревню все эти годы. Стоит вам лишь встретиться с господином лицом к лицу, и все недоразумения тут же рассеются, — старик слегка кашлянул и добавил. — Хм, даже если будешь расписывать всё в самых радужных красках, это не изменит того факта, что этот человек оставил жену и сына. Больше говорить не о чем, — холодно фыркнул юноша. Услышав это, старик в лазурной мантии наконец нахмурился. Внимательно оглядев юношу ещё раз, он словно принял какое-то решение и снова заговорил: — Юный господин, лекарственные травы, которые вы покупали в посёлке последние несколько лет, разве не были удивительно дешёвыми? А инструктор Ли из уездной школы боевых искусств, обучая вас кулачному бою, разве брал с вас плату не намного ниже, чем с других учеников? И ещё, рыбу и креветок, которых юный господин ловил в море, разве не раскупали в посёлке моментально, причём почти никто не торговался? — Ты хочешь сказать, что всё это устроил тот человек? — лицо юноши изменилось, и он не смог удержаться от вопроса. — Устроил ли это лично господин, я не знаю. Но всё это действительно было сделано по приказу госпожи, — с улыбкой ответил старик. Услышав это, юноша помрачнел, на его лице отразилась внутренняя борьба, и он заколебался. — Кстати, юный господин Ши ведь постоянно практикует Искусство Закалки Тела? Полагаю, вы очень стремитесь стать настоящим Воином. Перед моим отъездом госпожа специально наказала передать: если юный господин согласится поехать к отцу, она постарается устроить вам возможность поступить в Школу Боевых Искусств Кайюань. Однако будете ли вы действительно приняты, зависит только от способностей самого юного господина, — наконец старик выложил свой главный козырь. — Школа Боевых Искусств Кайюань? — юноша был явно затронут. — Раз юный господин занимается боевыми искусствами, вы, должно быть, прекрасно знаете: Четыре Великие Военные Академии нашей империи набирают учеников лишь раз в пять лет. Чтобы получить право участвовать во вступительных испытаниях, необходимо выполнить два условия: достичь Великой Завершённости Закалки Тела до 15 лет и одновременно постичь Ощущение Ци. Ведь только тот, кто постиг Ощущение Ци, способен развить Истинную Ци, открыть Меридианы и таким образом стать истинным Воином. Однако, чтобы постичь Ощущение Ци, необходимо принять Пилюлю Духовной Ци для направления энергии. Цена её так высока, что даже семья Цзинь каждый раз с трудом может собрать лишь около десяти штук. Если юный господин Ши будет полагаться только на себя, боюсь, за всю жизнь он так и не сможет осуществить свою мечту, — неторопливо продолжал старик.

Юноша замолчал. Спустя значительное время он произнёс ледяным тоном:

— Приходите через три дня. Тогда я дам вам ответ.

— Прекрасно, тогда я, старый слуга, буду ждать добрых вестей через три дня, — старик, поняв, что юноша принял решение, не стал настаивать. Он слегка поклонился и попрощался.

☆☆☆

— Управляющий Чэн, неужели мы просто уезжаем? Не следовало ли нам силой забрать его? Зачем терять время? — спросил один из всадников, крепкий мужчина, когда карета, в сопровождении охраны, уже отъехала на некоторое расстояние от рыбацкой деревни.

— О чём ты говоришь! Молодой господин Ши, хоть и не из главной ветви семьи Цзинь, но является кровным родственником господина. Наша задача — доставить его обратно аккуратно и без осложнений. Мы не имеем права проявить ни малейшего пренебрежения или неуважения. Иначе, зная об отношениях между госпожой и господином, нам не избежать наказания, если они узнают! — услышав это, старик в лазурной мантии помрачнел и сурово отчитал всадника.

— Да, господин, я сморозил глупость, — испуганно пробормотал крепкий всадник.

В этот момент тень мелькнула у дороги, и появился ещё один всадник в такой же чёрной одежде. Он спешился, поклонился старику и торопливо доложил:

— Управляющий Чэн, наши люди засекли неподалёку братьев Бяо, людей Пятого Господина. Каковы ваши распоряжения?

— Хм, похоже, Пятый Господин всё ещё не оставил своих прежних намерений. Братья Бяо оба находятся на Начальной стадии Приобретённого Ци, только я смогу справиться с ними. Вы оставайтесь здесь и ждите. А ты, — он указал на всадника, который докладывал, — показывай дорогу. Я лично отправлюсь туда и разберусь с ними, — старик нахмурился и решительно произнёс.

— Слушаюсь!

Всадник тут же развернулся и помчался обратно по той же дороге. Старик же со свистом спрыгнул с лошади и последовал за ним. Его фигура была невероятно лёгкой, словно невесомой, и вскоре он скрылся в ближайшем лесу. Крепкий всадник и остальные остались на месте, послушно охраняя карету.

☆☆☆

Наступил вечер. На безымянном холме, примерно в полукилометре от деревни, в слабом лунном свете Ши Му одиноко стоял на коленях перед небольшим земляным курганом. Перед ним виднелась бледно-жёлтая каменная стела, на которой чёрными иероглифами было высечено: «Могила госпожи Ван из клана Ши».

«Мама, ты бы ни за что не поверила… Отец жив. Более того, он стал зятем в чужой семье и снова женился. Но будь спокойна, я непременно выполню то, что обещал тебе тогда. Отец ушёл от тебя под предлогом следования пути Воина. Так вот, твой сын Му тоже станет настоящим Воином, сильнейшим в этом мире, чтобы ты могла обрести покой на том свете!»

Пробормотав несколько слов перед могилой, юноша поднялся. Размяв руки и ноги, он начал отрабатывать приёмы кулачного боя прямо здесь.

Раздался хруст костей. Движения юноши постепенно ускорялись, его фигура начала напоминать тигра. Примерно через четверть часа вокруг него уже мелькали лишь тени кулаков, поднимая с земли облако жёлтой пыли, которое полностью скрыло его силуэт.

Вшух!

Из облака пыли вылетела фигура и нанесла яростный удар кулаком по стволу ближайшего дерева, толщиной с чашу.

Бум!

Раздался оглушительный треск. Дерево сильно качнулось, посыпались бесчисленные листья и ветки, а на стволе остался отпечаток кулака глубиной почти в два сантиметра.

Ши Му взглянул на отпечаток, и его брови слегка приподнялись. Этот комплекс приёмов был единственным, которому он научился в сельской школе боевых искусств, и самым распространённым методом Закалки Тела во всей Великой Империи Ци. По словам инструктора, раз он смог оставить такой глубокий след на дереве, значит, он достиг 7-го уровня Закалки Тела. До Великой Завершённости, после которой можно было пытаться постичь легендарное Ощущение Ци, оставалось всего два последних уровня.

И на это у него ушло целых четыре года!

Поговорка "учёность для бедных, боевые искусства для богатых" возникла не на пустом месте. С того дня, как он решил изучать боевые искусства, ему пришлось копить пять или шесть месяцев только на то, чтобы внести плату за вступление в школу — 30 лян серебра. И это при том, что он долго умолял, и плата для него была значительно ниже, чем для других учеников. А последующие расходы на многочисленные лечебные ванны, необходимые для Закалки Тела, поглощали весь его улов за эти годы. Он часто оставался без гроша в кармане, а дома царила крайняя нищета.

Несмотря на это, тот факт, что Ши Му смог достичь такого высокого уровня Закалки Тела, уже поразил всех в школе. Несколько инструкторов не переставали изумляться, считая его врождённые данные превосходными, прирождённым бойцом. Ведь за всё это время, хоть он и просил время от времени аптекаря школы готовить ему отвары для очищения костного мозга, за те скудные средства, что у него были, в посёлке невозможно было купить настоящие чудесные травы. В основном это были обычные лекарственные травы, эффект от которых для Закалки Тела был минимальным.

Размышляя над этим, Ши Му глубоко вздохнул. Он прекрасно осознавал, что его врождённые способности были весьма заурядными. Причина, по которой он смог достичь нынешнего уровня Закалки Тела всего за несколько лет, заключалась в иной, особой удаче, которая выпала ему два года назад. Именно поэтому он и не согласился сразу ехать с тем стариком в семью Цзинь.

Погрузившись в мысли, юноша поднял голову, взглянул на луну, висевшую в небе, развернулся и стремительно помчался вниз с холма.

Четверть часа спустя Ши Му оказался на каменистом морском берегу. С громким всплеском он прыгнул в воду. Работая руками и извиваясь всем телом, он, подобно крупной рыбе, быстро и бесшумно устремился в глубину. Вскоре он достиг отметки в 100 с лишним метров.

И тут произошло нечто поразительное. В тёмной толще воды внизу начали появляться тусклые точки белого света. Их становилось всё больше, они сияли всё ярче, освещая окрестности. Ши Му ничуть не удивился. По-прежнему задерживая дыхание, он сделал ещё несколько быстрых гребков руками и ногами, погружаясь на несколько метров глубже. Затем он резко перевернулся и коснулся ногами песчаного дна. Он оказался на участке морского дна, усеянном мелким белым песком.

Только теперь стало видно, что источником слабого белого свечения были полтора десятка раковин размером с ладонь. Они окружали огромный риф высотой 27 метров и непрерывно мерцали, то разгораясь, то угасая.