Вторая жизнь хирурга Том 1 Глава 433

Чин Чхонхи снова уклонился от прямого ответа, решив извлечь максимум пользы из драгоценного времени отдыха.

— Ладно… То, что вы только что видели, базируется на принципе гашения. Если объяснять максимально просто: каждый пробитый слой поглощает часть разрушительной силы стрелы.

Создание защитной одежды из множества слоёв ткани — это древний принцип, сродни примитивному бронежилету.

Даже монголы носили многослойные шёлковые жилеты, которые успешно защищали от стрел.

Этот метод глубоко укоренился в истории человечества, встречаясь повсеместно там, где велись военные действия.

Если углубляться дальше, пришлось бы говорить о натяжении и упругости нитей.

Однако времени на подробную лекцию не было.

Необходимо было донести только самую суть.

— А поверх этого вы используете Железную Драконью Чешую. Таким образом, потенциал одежды из шёлка Белого Шелкопряда раскроется полнее, и она прослужит значительно дольше.

Глаза обоих младших братьев заблестели от интереса.

Чин Чхонхи продолжил:

— Это особенно эффективно против дальних атак. Разумеется, лучше всего вообще избегать попадания под дождь из стрел. Но если уж такое случилось, эта защита хотя бы повысит ваши шансы на выживание.

— Брат, ты так сильно боишься стрел Сушэнь?

Записи о монгольских залпах сохранились даже на Земле.

Насколько хороши были Сушэнь, Чин Чхонхи не знал наверняка.

Но этот мир функционировал по принципам Инь, Ян и Пяти Стихий.

Если Центральные равнины развивали боевые искусства, было бы недальновидно полагать, что кочевники всё это время бездействовали.

— …Я многое услышал, пока лечил раненых. Поэтому просто запомните: не забудьте надеть дополнительный слой одежды.

— Понял~ брат.

Получив подтверждение от Сама Хёна, Чин Чхонхи перевёл свой взгляд на Чхону.

— Вернись живым. Обещай мне.

— Обещаю, брат.

Чхону мягко улыбнулся.

Для кого-то улыбка такого рослого парня могла показаться устрашающей.

Но Чин Чхонхи она была по душе.

— И больше никогда не говори, что у тебя нет семьи. Я ведь даже имя тебе дал.

— …Моя семья — это вы, брат.

— Именно так.

Младший, Сама Хён, тут же с улыбкой поддразнил его:

— Ух ты, третий брат наконец-то добился желаемого~

Но Чхону это было неважно.

Ему было достаточно и этого.

***

Великий генерал Юк Хон проводил военный совет в компании своего адъютанта Чхэ Джуна и главного стратега Квак Суина.

Естественно, в шатре присутствовали и другие командиры.

— Что?! Шесть разведывательных отрядов уничтожены?!

Стратег тяжело вздохнул.

— Из восьми небольших укреплений, возведённых вокруг города, шесть были разгромлены. А сорокатысячная армия генерала То Гуна, который недооценил Сушэнь и бросился на них в лоб, уничтожена полностью.

Скр-р-р.

В наступившей тишине отчётливо послышался скрежет зубов Юк Хона.

Главный стратег Квак Суин склонил взгляд к карте.

— Принимать бой здесь нам невыгодно. Если наша конница вступит в прямую схватку с их кавалерией, поражение практически неизбежно.

Остальные стратеги один за другим согласились с ним.

— Все силы Сушэнь — это конница. По нашим оценкам, их численность составляет около двухсот тысяч, генерал.

— А обоз?

— …Вот в чём странность. Даже их снабженцы способны в любой момент превратиться в боевые единицы. Таких около ста тысяч. Каждый из них ведёт с собой по три лошади или больше, а при необходимости пускает их на мясо.

— Странно. Очень странно.

Юк Хон надавил пальцами на затылок.

Квак Суин продолжил:

— И все они — конные лучники. Они сознательно избегают прямого столкновения. Обходят наши подразделения кругами, словно пастухи, гонящие стадо, и непрерывно осыпают стрелами.

— А когда загоняют нас в нужное место — поджигают всё вокруг и добивают?

— Да.

— Для этого у нас есть Арбалеты Летящей Колесницы.

Арбалет Летящей Колесницы представлял собой один из имперских видов вооружения: скорострельный арбалет размером примерно с половину телеги, установленный на ней.

За один залп он мог выпустить множество стрел, а его мгновенная огневая мощь была сопоставима с целым подразделением.

— Но Арбалеты Летящей Колесницы слишком медлительны, — возразил Квак Суин. — Если противник будет постоянно отступать, сохраняя дистанцию…

— Да, мы понесём потери. Но и у них есть семьи. Если вместо погони мы сами пойдём прямо вперёд…

Стратеги задумались.

Большинство кочевников владели стрельбой из лука и сами являлись воинами.

Однако это не означало, что ради войны весь народ постоянно кочевал вместе с армией.

Семьи воинов оставались в глубине степей.

В некотором смысле, именно там и находился настоящий тыл кочевников.

— …Если они не собираются бросать свои семьи, им придётся принять наш бой.

Главный стратег и его помощники обменялись взглядами и почти одновременно воскликнули:

— Генерал, генеральное сражение слишком рискованно!

— Знаю. Но если мы не задержим их здесь, времени у нас не будет. Империя собирает шестьсот тысяч солдат. Нам предстоит этими двумястами тысячами сдержать Сушэнь и не дать им вторгнуться в Шаньдун. Нам придётся стать и приманкой, и стеной.

— Тогда мы понесём колоссальные потери. Возможно, погибнем все до единого.

Тяжёлый гул прокатился по шатру.

Если имперская армия двинется на земли, где остались семьи Сушэнь, кочевники, несомненно, придут в ярость.

Разрозненные силы противника объединятся.

Тогда Юк Хон окажется в окружении.

Капитуляцию никто не примет.

После поражения выживших не останется.

— Именно. Но мы выиграем время, пока Его Величество собирает войска.

— …

Юк Хон обвёл взглядом присутствующих.

— Есть ли иной способ остановить их? Любой план, способный хотя бы задержать их продвижение?

— Разработка полноценной стратегии сейчас почти невозможна. Они наступают слишком стремительно, времени катастрофически мало. К тому же, княгиня Чу находится на грани истощения. По сути, она одна сдерживает их конницу.

— Тогда единственным выходом остается прямое столкновение армий.

— …

В гнетущей тишине Юк Хон продолжил:

— Все, кто желает остаться в тылу, могут покинуть шатер прямо сейчас. По законам военного времени я не буду наказывать за трусость.

— …

Какими бы смягченными ни были слова, речь шла о миссии, обреченной на провал.

Их намерение заключалось в том, чтобы сгореть дотла, лишь бы выиграть время до прибытия шестисоттысячной армии.

Юк Хон прикрыл веки.

Суть его слов была проста: если хотите сбежать — делайте это сейчас.

Когда он вновь открыл глаза, несколько мест в шатре действительно опустели.

Однако большинство осталось.

Адъютант Чхэ Джун ухмыльнулся:

— Что, отправимся к Сушэнь за кумысом?

— …Неплохая идея.

Главный стратег фыркнул:

— Кумыс у них отвратительный. Они что, от хорошей жизни его пьют?

— Ц-ц-ц. Главный стратег совершенно не разбирается в спиртном.

— Да вы издеваетесь!

Юк Хон громко рассмеялся, наблюдая за ними.

— Идемте. Сегодня я хотя бы понял, что моя жизнь не прошла зря. Я угощу вас отличным вином — настоянным на крови Сушэнь. Для путешествия в загробный мир оно подойдет, как думаете?

Из шатра раздались ответы:

— Лучше и не придумаешь.

— Тогда выпьем вместе.

Наливайте до краев, наливайте.

Чаша подобна полной луне, а время — стремительной воде.

Жизнь и смерть человека приходят и уходят в безграничной степи.

***

«Странно. Последние дни почти не поступало срочных пациентов».

За последние несколько дней количество пациентов неожиданно сократилось.

Раньше Чин Чхонхи мог хоть как-то угадывать обстановку на фронте, улавливая обрывки разговоров солдат, словно слепой, пытающийся на ощупь понять слона.

Теперь не осталось даже этого.

«Наверное, это просто затишье перед очередным перемещением войск».

Размышлять о войне, сохраняя хладнокровие, — задача не из легких.

Возможно, именно поэтому генератор надежды вновь начал свою работу.

«Я знаю. Я прекрасно понимаю. Мне просто хочется верить в наилучший исход».

Сама война уже мешала мыслить здраво.

Его предел — спасать тех, кого приносят к нему.

Учитель, несомненно, сказал бы, что этого более чем достаточно.

Но Чин Чхонхи все равно ощущал неудовлетворенность.

Чхону и Сама Хён вместе с мобильным отрядом Цзянху уже отправились в путь.

Отдельного обоза у подобного подразделения, по определению, не существовало.

Они уходили на несколько дней, выполняли поставленную задачу и возвращались.

Врачей с собой они не брали.

Раненых либо доставляли обратно, либо оказывали им первую помощь на месте.

А если вынести раненого было невозможно… он погибал.

«Все они осознавали это, когда уходили. В этом смысле они были обычными воинами Цзянху».

Тем не менее, Чин Чхонхи испытывал беспокойство.

Но сидеть сложа руки он не мог.

Пока пациентов было мало, он вновь занялся уборкой в шатре и пересчетом новых медицинских припасов.

Кроме того, он укрепил шатер.

В этой суете пришло известие: армия выступает.

— Сто пятьдесят тысяч?

— Да. Остальные силы останутся для обороны города.

Солдат завершил свой доклад.

— …

Уголок глаза Чин Чхонхи едва заметно дернулся.

***

Пока Чин Чхонхи и Павильон Белого Цилиня занимались лечением раненых в тылу Танмока, война уже разгорелась.

Триста тысяч кочевников против ста пятидесяти тысяч имперских солдат.

То, что армия Хва находилась в заведомо проигрышном положении, было очевидно.

Однако у великого полководца Юк Хона не оставалось иного выбора.

Он был обязан проложить путь вперед.

Если продвижение Сушэнь не удастся замедлить, они пересекут границу.

А за ней проживали миллионы подданных Империи.

— Напали на поселение.

С карты исчезла крошечная деревня.

Небольшой торговый пост, где путники-купцы иногда останавливались на ночлег.

Постоянно в нем проживало меньше десяти семей.

У входа в поселение висел человек вниз головой, насаженный на копье.

Рядом лежали тела, растоптанные копытами, и изуродованные трупы людей, которых привязали веревками и волокли за лошадьми.

— У некоторых тел отсутствуют внутренние органы.

— Это сделали дикие звери.

— …Но рядом разбросаны предметы, напоминающие ритуальные принадлежности.

Напрашивался лишь один вывод.

Однако утверждать что-либо было преждевременно.

Да и даже полная уверенность ничего бы не изменила.

Такова природа войны.

Мирные жители всегда становятся жертвой и одними из первых подвергаются эксплуатации — почти как скот или вьючные животные.

Если у завоевателей оставалось хоть немного разума, мирных жителей хотя бы заставляли работать.

Но в таком крошечном поселении практически не было ремесленников.

Разве что хозяин постоялого двора мог пригодиться в качестве переводчика.

Но одного такого человека Сушэнь, скорее всего, уже забрали.

Зачем им остальные?

— Ду! Господин Ду! Что вы здесь делаете?!

Один из солдат вскрикнул.

По всей видимости, он узнал тело знакомого.

На войне такое случалось слишком часто.

Юк Хон заметил среди погибших нечто необычное.

Тело обычного мирного жителя было облачено в доспехи имперского солдата.

Почему?

Из груди торчала стрела.

— Наконечник стрелы похож на утиный клюв. Им он разрубил эту железную пластину?

— Похоже, они проверяли пробивную способность. хотели выяснить, насколько эффективна стрела против брони.

— То есть, они надели доспехи на человека и выстрелили?

— Да. Против обычного солдата, который, в отличие от мастера Цзянху, не обладает защитной ци, такая стрела вполне эффективна.