Высокомерная супруга принца Том 1 Глава 71 Снова сенсация

— Может, госпожа Цяньюэ осознала, что Жун Фэн ей больше не интересен, и положила свой взор на молодого господина? Вот и притащила его сюда против воли? — осторожно предположил кто-то, отходя на безопасное расстояние, опасаясь гнева толпы. — Она ведь барышня своенравная, ей законы не писаны.

— Возможно. Но не было похоже, что господин оказывал сопротивление. Когда она отпустила его, чтобы помочь управляющему, он даже не попытался сбежать, — возразил ему другой.

— Значит, она ему угрожала! — тут же нашелся следующий «эксперт».

— Точно! Она же первая среди всех столичных сорвиголов, ей все нипочем! — подхватили остальные. Эта версия казалась им наиболее правдоподобной. В сердцах жителей империи Жун Цзин был воплощением идеала, неспособным на нарушение приличий. Если он и оказался в таком щекотливом положении, то только под давлением Юнь Цяньюэ.

— Да! Определенно так и было! — люди единодушно согласились. Теперь они одновременно завидовали Юнь Цяньюэ и ненавидели ее за то, как она обошлась с их любимцем. Будь она сейчас здесь, ее бы наверняка разорвали на месте.

Девушка бережно убрала портрет Жун Фэна. Разговоры вспыхнули с новой силой: сегодня было о чем посудачить. Две новости — просьба о браке с Жун Фэном и «похищение» Жун Цзина — сплелись в одну невероятную историю, которой, казалось, не будет конца.

Управляющий, стоя за прилавком, слышал каждое слово, и выражение его лица постоянно менялось. Он понимал: не пройдет и часа, как весть о сватовстве сменится слухами о том, что Юнь Цяньюэ силой удерживает княжеского наследника Жуна и склоняет его к бесчинствам. И эта новость затмит собой все остальное. Старик тяжело вздохнул, сам не зная, о ком он больше беспокоится.

Тем временем главные герои этих сплетен, Жун Цзин и Юнь Цяньюэ, ехали в карете к княжескому поместью Юнь.

Вместе с ними был и принц Южной Лян, Нань Линжуй. Впрочем, внутрь его не пустили — зная о неприязни Жун Цзина к прикосновениям, он благоразумно устроился на козлах рядом с Сюаньгэ. Наследный принц целой страны ничуть не смущался своего положения; напротив, он вовсю пытался разговорить сурового возницу. Сюаньгэ хранил ледяное молчание, но Нань Линжуй не унимался, упоенно расписывая свои многочисленные любовные похождения.

Внутри кареты Юнь Цяньюэ и Жун Цзин сидели друг напротив друга, прислонившись к стенкам. Едва за ними закрылся полог, девушка отвесила ему крепкий пинок. Жун Цзин даже не шелохнулся. Она пнула его еще раз — никакой реакции. На третий раз она остановилась и гневно уставилась на него:

— Почему не уворачиваешься?

В ярости она не жалела сил! А он даже не попытался защититься. Она уже была готова к настоящей драке, если он ответит.

— Если это поможет тебе выпустить пар, пусть так, — негромко произнес Жун Цзин.

— Если бы ты меня не провоцировал, я бы и не злилась! — прошипела она.

— Хорошо, признаю, я был неправ, — вздохнул он и как бы между прочим спросил: — Ты уже придумала, как будешь выпутываться? Что скажешь дедушке Юнь, когда вернешься?

Юнь Цяньюэ поморщилась:

— Сама разберусь. Не твоего ума дело!

— Хм. Учитывая нашу «дружбу ценою в ломаный грош», мне и правда не стоит вмешиваться. Но Жун Фэн сейчас живет в моем поместье, я — его дядя, так что его судьба меня касается. Может, все же поделишься планами? — Жун Цзин пристально посмотрел на нее, и в его глазах промелькнуло нечто нечитаемое.

Юнь Цяньюэ сверкнула глазами. Она-то надеялась замять тему с Жун Фэном, а этот «дядюшка» нарочно тыкал ей этим в лицо. После долгого молчания она стиснула зубы:

— План такой: готовься к тому, что я буду каждое утро и каждый вечер приходить к тебе с церемонными поклонами.

Жун Цзин прищурился:

— Что это значит?

— Ты же первый гений империи, неужели не понимаешь? — хмыкнула она.

— Не понимаю.

— Я не из тех, кто бросает слова на ветер или меняет решения как перчатки. Раз сказала — сделаю. Я выйду за Жун Фэна. Вернусь домой, уговорю ворчливого деда и отца, добьюсь согласия Императора и Императрицы и со всей торжественностью стану женой твоего племянника.

Жун Цзин смотрел на нее долго и глубоко, словно его взгляд был водоворотом, способным затянуть ее на дно. Затем он просто закрыл глаза и замолчал.

Юнь Цяньюэ тоже притихла. Она считала, что достойный человек должен отвечать за свои поступки. Ну и что, что придется кланяться этому черносердечному и звать его дядей? Ну и что, что после его смерти придется бить поклоны перед его поминальной табличкой? Перетерпит, привыкнет. К тому же Жун Фэн — парень славный, и она ему явно нравится. Такими шансами не разбрасываются.

При этой мысли тучи в ее душе рассеялись, и настроение мгновенно улучшилось. Она шумно выдохнула и уверенно повторила:

— Да, именно так я и поступлю!

Жун Цзин сидел неподвижно с закрытыми глазами, словно и не слышал ее.

Юнь Цяньюэ больше не обращала на него внимания и с интересом прислушалась к болтовне Нань Линжуя снаружи. Иногда она даже улыбалась, когда тот рассказывал что-то особенно забавное.

Четверть часа спустя карета остановилась у ворот поместья князя Юнь.

Голос Сюаньгэ прозвучал суше, чем обычно:

— Госпожа Цяньюэ, приехали.

Девушка осознала, что его холодность была вызвана ее недавними словами о браке, но не стала придавать этому большого значения. Когда она собралась уходить, то услышала тихий голос Жун Цзина:

— Надеюсь, ты получишь то, чего желаешь.

— А как же иначе! — она бросила на него стремительный взгляд — он по-прежнему сидел с закрытыми глазами, — фыркнула и спрыгнула на землю.

Как только полог за ней закрылся, Жун Цзин открыл глаза. В их глубине таилась непроглядная тьма.

Нань Линжуй уже стоял на мостовой, эффектно распахнув веер. Юнь Цяньюэ услышала, как по толпе пронесся общий вздох. Подняв голову, она увидела, что у ворот поместья скопилось множество народа. Больше двухсот человек — мужчины, женщины, старики. Кроме дяди Мэна, служанок Юйчжо и Люйчжи, а также Юнь Сянхэ, она никого не знала. Рядом стояло около десятка повозок, доверху нагруженных вещами.

Взоры всех присутствующих были прикованы к ней и Нань Линжую. Мужчины смотрели на нее с любопытством и восхищением, в то время как женщины пожирали глазами прекрасного принца. Похоже, это и были те самые дальние родственники из боковых ветвей рода, о которых шла речь. До чего же быстро они добрались.

— Госпожа Цяньюэ, вы наконец вернулись! — управляющий Юнь Мэн поспешил навстречу, но, увидев Нань Линжуя, споткнулся. — Госпожа, а это?..

— Это наследный принц Нань Линжуй из Южной Лян. Он приехал навестить дедушку, — пояснила Цяньюэ.

— О! Приветствую Его Высочество! — управляющий опешил, но быстро склонился в поклоне, подавив в себе множество вопросов.

Нань Линжуй лишь небрежно кивнул.

Юнь Мэн немедленно переключился на карету. Он почтительно поклонился черному экипажу:

— Княжеский наследник Жун, мы слышали, вы приболели, и все же нашли силы проводить нашу госпожу. Позвольте выразить вам свою благодарность. Не желаете ли зайти к нам? Старый князь все утро ждал вашего возвращения и надеялся, что вы разделите с ним трапезу. Он будет несказанно рад вашему визиту.

После этих слов все замерли, не отрывая глаз от кареты. Всем, от мала до велика, не терпелось хоть мельком увидеть легендарного наследника.

— И впрямь, княжеский наследник Жун, вы проделали такой долгий путь, чтобы проводить сестру. Прошу вас, заходите в дом, выпейте чашечку чая! — тут же подхватила Юнь Сянхэ. Она только что вернулась из Дворца и, узнав, что Жун Цзин еще не доставил Юнь Цяньюэ, поджидала их у самых ворот.

Юнь Цяньюэ покосилась на свою сестру. Видя, как та во все глаза пялится на карету Жун Цзина, она лишь холодно хмыкнула про себя.

— Ого, похоже, авторитет молодого господина столь велик, что даже я начинаю завидовать, — с усмешкой заметил Нань Линжуй, обведя толпу взглядом. — Княжич, может, все же выйдете? Я ведь не забыл про то вино из орхидей!

— Не сегодня. Я неважно себя чувствую, как-нибудь в другой раз, — донесся из кареты совершенно бесстрастный голос Жун Цзиня. — У меня еще осталось доброе вино, так что, принц Линжуй, если у вас возникнет желание — заглядывайте в поместье Жун.

— Идет! — бодро отозвался тот.

Услышав отказ, люди испытали явное разочарование.

— Что ж, и то верно. Сегодня в поместье творится суматоха, — примирительно улыбнулся управляющий, окинув взглядом толпу родственников и повозки. — Вот обустроимся, станет потише, тогда и будем ждать вас в гости.

— М-м, — коротко отозвался Жун Цзин и велел своему вознице: — Домой.

— Слушаюсь, господин! — Сюаньгэ бросил мимолетный взгляд на Юнь Цяньюэ, вскочил на козлы и взмахнул кнутом. Карета плавно тронулась с места.

— А ты, младшая сестра, и впрямь мастерица, раз заставила княжеского наследника Жун лично тебя сопровождать, — проводив взглядом удаляющийся экипаж, Юнь Сянхэ повернулась к Цяньюэ. В ее прекрасных глазах полыхнула неприкрытая ревность, а голос стал колючим: — Ты сегодня снова в центре внимания. Мы с Императрицей даже во Дворце слышали о твоем «подвиге» на состязаниях. Самой просить у Императора указа о браке... Какая неслыханная дерзость!

— В этом мире много неслыханных вещей. Если проживешь тысячу лет, как старая черепаха, и не такое увидишь, — спокойно парировала Юнь Цяньюэ. Ее слова прозвучали мягко, но мгновенно заставили Сянхэ поперхнуться от возмущения.

Лицо девушки стало зеленым. Кто не знает поговорки о долголетии черепах? Юнь Цяньюэ фактически оскорбила ее завуалированным ругательством. С трудом подавив накопившуюся ярость, она заставила себя улыбнуться:

— Мы с Ее Величеством так за тебя переживали! Ты ведь знаешь свое положение, к чему эти глупости? Ты никогда не думаешь о последствиях. Если бы Император разгневался, ты бы подставила под удар все поместье князя Юнь! Мы бы все пошли за тобой на плаху!

— Но ведь этого не случилось? — Юнь Цяньюэ с полным безразличием рассматривала улыбку своей сестры. — К тому же, чтобы отправиться на плаху вместе со мной, нужно иметь соответствующий статус. Сомневаюсь, что участь некоторых дочерей от наложниц будет столь благородной. Скорее всего, их ждет либо ссылка в холодные края, либо продажа в публичный дом.

Сянхэ побледнела.

Юнь Цяньюэ вдруг тепло улыбнулась ей и проговорила нежным, певучим голосом:

— Так что, старшая сестра, советую тебе каждый день жечь благовония и молиться, чтобы со мной ничего не случилось. Если я погибну, для меня все закончится в одно мгновение, а вот для некоторых жизнь превратится в сущий ад.

Юнь Сянхэ в ярости вытаращила глаза. Она хотела взорваться гневной тирадой, но, помня о толпе свидетелей у ворот, побоялась разрушить свой образ благовоспитанной леди.

— Благодарю за напоминание, сестра, — процедила она сквозь зубы. — Я непременно буду возносить молитвы...

Она не договорила, но смысл был ясен: «о твоей скорейшей кончине».

— О, надеюсь, боги услышат твои молитвы, и после смерти я попаду прямиком в небесные чертоги! — Юнь Цяньюэ рассмеялась. — Владыка преисподней меня боится как огня, так что подземный мир меня не примет. Предупреждаю заранее: не трать время, нашептывая молитвы на ухо князю Янь, а то он еще рассердится и заберет тебя к себе вместо меня.

Гнев Сянхэ достиг предела. Она отбросила притворную улыбку и прошипела:

— Не беспокойся! Князь Янь меня тоже не жалует, так что этого не случится.

— О! Получается, мы с тобой одинаково невыносимы? Ну и славно! — Цяньюэ понимающе закивала. Видя, что сестра близка к истерике, она потеряла к ней интерес и направилась в сторону дома.

Толпа у ворот, разинув рты, провожала ее взглядом.

— Госпожа Цяньюэ, постойте! — спохватился дядя Мэн. — Вы еще не закончили дела!

— Какие дела? — она остановилась.

— Это родственники из наших боковых ветвей, приехали за покровительством. Старый князь и господин решили, что раз вы теперь управляете делами поместья, то и расселять их вам. С этого дня они — часть нашего дома, — отрапортовал Мэн.

— Мне некогда! — отрезала Цяньюэ.

— Но как же так, госпожа? Занятия во Дворце проходят только по утрам, а сейчас середина дня. Старый князь так распорядился, люди ждут вас у ворот уже вечность! Отец ваш во Дворце, брат там же присматривает за принцессой Циньвань... Старый князь в летах, здоровье пошаливает, вы ведь не заставите его самого заниматься этим? Если не вы, то кто?

«Черт! Похоже, не отвертеться», — нахмурилась Цяньюэ.

— Если сестрица так занята, я могу взять это на себя! — тут же вставила Юнь Сянхэ. Это был ее шанс! Если она возьмет управление в свои руки, то со свету сживет эту выскочку.

— И как же ты справишься, сестра? Твоя рука, боюсь, до сих пор даже кисть держать не может, — Юнь Цяньюэ холодно усмехнулась, безжалостно напоминая той о ране.

Она не хотела взваливать на себя хозяйство, помня, как выматывалась в прошлой жизни. Но теперь стало ясно: пока она носит это имя, покоя ей не видать. Чтобы обеспечить себе будущее, нужно иметь власть. Боевых искусств она лишилась, так что единственное, на что она могла опереться — это влияние семьи Юнь.

— Эта рука была искалечена тобой! У тебя еще хватает совести попрекать меня этим?! — взвизгнула Сянхэ, забыв о манерах.

— Давай вспомним причину. Почему я это сделала? Твоя рука слишком уж тянулась к моему лицу, а оно терпеть не может твоих прикосновений. Вот мои руки и помогли лицу защититься, — Цяньюэ продолжала улыбаться. — И тише, сестра. Мы у ворот. Негоже первой красавице поместья Юнь вести себя как рыночная торговка.

Сянхэ осеклась, задохнувшись от возмущения. Нань Линжуй больше не мог сдерживаться и громко захохотал.

Юнь Цяньюэ вспомнила о присутствии «цветочного принца». Хоть она и презирала сестру, но позволять чужаку глумиться над женщиной из своего рода не собиралась.

— Принц Линжуй, вы ведь пришли к моему деду? Почему до сих пор здесь? — ее голос похолодел, и, не дожидаясь ответа, она прикрикнула на управляющего: — Дядя Мэн, почему гость все еще на пороге? Вы что, совсем из ума выжили? Он — наследный принц Южной Лян! Не хватало еще, чтобы о гостеприимстве нашего дома пошли дурные слухи!

Нань Линжуй криво усмехнулся. Он прекрасно понял, что его выпроваживают.

— Ох, и вправду! Виноват! — засуетился мужчина. — Ваше Высочество, прошу за мной. Старый князь и не знает о вашем прибытии, он будет в восторге!

— Не спеши! — Нань Линжуй картинно подмигнул Цяньюэ. — Госпожа Цяньюэ, вы только что вернулись в поместье, разве вы не собираетесь навестить старого князя? Я подожду вас.

— Принц, я занята семейными делами. Идите вперед, — отрезала она.

— Ничего, я не тороплюсь. Времени у меня вагон, — он лукаво посмотрел на небо. — К тому же, только посмотрите, как стемнело. Скоро будет ливень. Негоже заставлять родственников мокнуть на улице, пока вы со мной препираетесь. Быстрее закончите — быстрее выпьем.

Цяньюэ взглянула вверх: небо и правда затянуло серыми тучами.

— Ваше Высочество, прошу вас, — настаивал Юнь Мэн. — Дела поместья могут оскорбить ваш слух...

— Пустяки, мой слух привычен и не к такому! — Линжуй отмахнулся и вновь обратился к Цяньюэ: — Иди уже, Юэ-эр, разбирайся со своими.

— Мы разве настолько близки? — Юнь Цяньюэ помрачнела. «Юэ-эр»? Серьезно?

— Ну конечно! После того, что я видел в ресторане... Такое не забывается. Если мы не близкие друзья, то кто же? — он улыбался, но взгляд его был красноречив: «Если хочешь, чтобы я молчал о том, как ты чуть не откусила ухо Жун Цзину, будь полюбезнее».

Цяньюэ прищурилась. Она знала, что этот тип пытается ее шантажировать. Но она не была из тех, кто легко поддается.

— Раз уж принц Линжуй так стремится поделиться «незабываемыми историями», пусть он поделится ими со всем миром. Один скандал больше, один меньше — какая, в сущности, разница? Моя репутация и так гремит на всю империю, — она ослепительно улыбнулась ему. — А теперь, Ваше Высочество, поскольку на небе собираются тучи и в поместье полно народу, вам здесь не место. Дядя Мэн, проводите нашего гостя... ВОН ОТСЮДА!

Нань Линжуй был ошеломлен. Он и представить не мог, что она просто выставит его за дверь.

— Я правильно расслышал?

— Да. Вали в свою резиденцию, пока не промок окончательно.

Принц понял, что потерпел поражение. Шантаж не сработал.

— Ладно, ладно! Пойду к старику Юнь. Но ты приходи, как только освободишься! Говорят, ты пьешь не хуже мужчины, хочу проверить! — И он, словно ничего не произошло, направился вглубь двора, обмахиваясь веером, будто это был его собственный дом.

Юнь Сянхэ увидела в этом свой шанс. Ей нужно было закрепиться в сердце принца, раз уж с наследником престола Е Тяньцинем не вышло.

— Ваше Высочество, позвольте проводить вас! Заодно и дедушку навещу! — она засеменила следом.

Цяньюэ закатила глаза. Эта женщина готова была вешаться на любого, кто имел хоть какой-то статус.

— О? А это что за красавица? — Линжуй остановился и окинул Сянхэ оценивающим взглядом.

— Я Юнь Сянхэ, старшая дочь в семье! — она изобразила идеальный реверанс, ее голос стал медовым.

— А-а-а! Я знаю тебя! — просиял Нань Линжуй.

Сянхэ зарделась от восторга, решив, что ее слава достигла даже Южной Лян.

— Конечно знаю! — продолжал принц. — Недавно до меня дошла одна забавная история. Говорили, что в доме Юнь какая-то наложница и ее дочка пытались отравить Юэ-эр. В итоге наложницу сослали в храм предков замаливать грехи, а дочке руку покалечили. Вся столица гудела! Мне всегда было любопытно взглянуть на ту героиню, и вот, наконец, пазл сложился.

Лицо Сянхэ окаменело.

Юнь Цяньюэ отвернулась, едва сдерживая смех. Этот Нань Линжуй был поистине ядовит! Одной фразой он разбил сердце «первой красавицы» вдребезги.

— Вид у тебя, сестрица, болезненный, — добавил молодой человек, осматривая ее с ног до головы. — Для девушки внешность — это главное. Ты, верно, из Императорского дворца уставшая вернулась, пылью припала. Сходи, умойся, а то твоя красота померкла процентов на восемьдесят. Я Императорский дворец Тяньшэн как свои пять пальцев знаю, уж в вашем-то доме я точно не заблужусь. Провожать не нужно.

И, не обращая внимания на пылающее лицо девушки, он зашагал прочь, изящно покачивая веером.

[1] Куртизанки из благородных домов — в старом Китае так называли артисток, которые развлекали гостей пением, танцами или игрой на музыкальных инструментах, но не торговали своим телом.

[2] …тысячу лет, как старая черепаха — в китайской культуре черепаха является символом долголетия, но само слово «черепаха» также является грубым оскорблением. Сказать кому-то «живи долго, как черепаха» — значит завуалированно оскорбить его достоинство.