Высшее общество Том 1 Глава 3

— Ха! — воскликнул Джуд, словно получал огромное удовольствие от происходящего, и повернулся к Чезаре. — Послушай, Чезаре. Разве это не замечательно? Мне эта девушка уже нравится! Если она сыграет младшую сестру, я тоже готов участвовать в твоем обмане! Или... может, мне самому ее забрать... Хотя нет, нет, я так, просто шучу.

Джуд, который весело болтал рядом, заметил взгляд Чезаре, замолчал, виновато откашлявшись, и отвернулся. 

Чезаре посмотрел на Адель с недовольной улыбкой. Ему не нравилось, что ситуация складывалась так, словно он легко поддавался обману. 

Кроме того, оставалось последнее испытание, но почему-то казалось, что девушка пройдет его так же легко, как и все остальное.

Чезаре тяжело вздохнул и сказал:

— «Ни одной капли дрожащей крови во мне не осталось».

Адель даже не задумалась:

— «Я вижу лишь следы былого пламени».

Адель процитировала древний стих Дуранте на дренезийском языке без единой запинки, и Чезаре отложил сигару.

— Ты дворянка?

— Нет.

— Родители?

— Их нет.

— Так ты выползла из моря? Хватит глупостей, отвечай прямо.

— Спрашивать о родителях у сироты, которая никогда не видела их лиц, еще глупее.

Чезаре на мгновение остановился. 

Он поднял голову и посмотрел на Адель, но та, с легкой скукой во взгляде, не отвела глаз.

Чезаре усмехнулся, слегка щелкнув языком. 

Немного дерзко, но, пожалуй, чтобы обмануть Делла Валле, такое поведение будет только на руку.

— Последний вопрос.

Он медленно поднялся с места.

Адель, до этого сохранявшая полное спокойствие, впервые слегка вздрогнула. 

Ее взгляд метался, так и не осмелившись задержаться на груди Чезаре, когда тот слегка распахнул воротник. Он внезапно ощутил странное удовольствие, наблюдая за этим.

— Ты не настолько глупа, чтобы не понимать, что за такое можно умереть. Так почему решила пойти на это?

«…»

Глаза Адель слегка расширились. Она на мгновение замолчала, и ее янтарные глаза, загадочные и непроницаемые, внимательно изучали Чезаре, прежде чем она быстро моргнула.

— Я просто голодна.

Чезаре приподнял одну бровь. Это метафора?

Но Адель продолжала смотреть на него ясными глазами, не добавив больше ни слова.

Ну, пусть будет так.

— Завтра приходи в дом Буонапарте.

«Король королей, властелин властителей».

Адель бездумно повторяла эти слова про себя. Они были выгравированы на статуе над главными воротами дворца Буонапарте. 

Статуя изображала русалку, держащую звезду, — символ морской богини и семейства Буонапарте.

Другими словами, Буонапарте — семья, избранная самой богиней морей.

В Сантанаре, где формально царила республика, такой памятник у многих вызывал раздражение.

Но никто не осмеливался показать свое недовольство. Ведь в современном Сантанаре род Буонапарте действительно можно было назвать владыками владык.

И вот, одна простая чистильщица обуви оказалась здесь.

Адель подумала, что жизнь — непредсказуемая, и направилась к маленькой боковой двери у ворот.

— С чем пожаловали?

Привратник, который давно наблюдал за ней, наконец заговорил. 

Несмотря на рыцарское облачение, он был вежлив. Его учтивость по отношению к бедно одетой Адель говорила о многом.

— У меня назначена встреча, — спокойно ответила Адель. 

Прирожденная сдержанность и хладнокровие позволяли ее голосу оставаться твердым.

Привратник немного удивился, услышав приятный голос из уст бедной чистильщицы обуви, но быстро вернулся к делу.

— Кого вы ищете?

— Чезаре Буонапарте.

Адель почувствовала, как сердце сжалось. 

А вдруг он забыл об их встрече? Или не предупредил стражников?

Однако привратник кивнул с почтением.

— Понял. Но перед тем, как вы войдете, нужно пройти проверку.

— Проверку?

— Да.

Он откашлялся.

— «Я — тот, кто тебя пропустит, Чезаре».

Адель на мгновение распахнула глаза, но тут же спокойно ответила:

— «А ты вернулся из места, куда стремишься уйти».

Стражник кивнул.

— Все верно. Главный дворецкий скоро вас встретит, подождите немного.

— Хорошо.

Адель украдкой выдохнула и подняла голову, делая вид, что разглядывает мраморную резьбу на воротах.

В действительности она про себя ругала Чезаре.

Кто вообще использует такие вопросы? Он же явно не хотел, чтобы кто-то вошел.

Эта фраза была из пьесы Дуранте, хотя не слишком известная. 

Она еще раз осознала, что Чезаре хитер и далеко не так прост, как кажется. То, что он выбрал такие вопросы для проверки, говорило о его высоком интеллекте. 

Если бы Адель не прошла этот тест, ей следовало бы просто уйти.

Адель вспомнила его выражение лица, широкие плечи, милую улыбку и нежный голос, которые скрывали холодный, жестокий взгляд золотых глаз. Возникло ощущение, что впереди будет нелегко.

В этот момент появился пожилой дворецкий.

— Вы — мисс Адель?

— Да, здравствуйте. Я Адель. — Она машинально поклонилась.

— Я дворецкий семьи Буонапарте, Эрнст.

Несмотря на ее бедный и неряшливый вид, дворецкий вежливо ей поклонился.

— Прошу, следуйте за мной.

Почтительный взгляд, в котором не чувствовалось презрения, смутил Адель. 

Она последовала за Эрнстом. Когда они прошли через ворота, перед ней открылся обширный сад, безупречно ухоженный, с аккуратно подстриженными кустами.

В самом центре располагалась статуя русалки с ниспадающими волосами, из кувшина в ее руках струилась чистая вода, превращаясь в живописный фонтан.

Это было зрелище необычайной красоты, и Адель, хотя и шла за дворецким, не могла оторвать от него взгляда.

— Творение скульптора Верчелли, — произнес дворецкий, не оборачиваясь, будто угадывая ее мысли.

— Да, я читала о нем в книгах, — машинально отозвалась Адель. — ...Гораздо прекраснее, чем я могла себе представить.

Встреча с реальным произведением искусства, о котором она знала лишь по описаниям, произвела более сильное впечатление, чем ожидалось.

Дворецкий, похоже, остался доволен ее искренними словами.

— У вас прекрасный вкус.

Когда они вошли в особняк, Адель была поражена еще больше.

— Это внешнее крыло дворца Буонапарте, предназначенное для приема гостей, — пояснил Эрнст.

Огромная хрустальная люстра свисала с высокого потолка, ее высота втрое превышала рост Адель.

Пол был покрыт дамасским ковром насыщенного бордового оттенка, украшенным темно-синими звездами. Стены были драпированы тяжелыми портьерами с серебряной бахромой. Также они были увешаны множеством миниатюрных портретов в золоченых рамах. Одна из стен была полностью занята фресками.

Это было великолепно. И в то же время несколько странно.

Сочетание роскоши и строгости в этом пространстве, больше напоминавшем музей, чем жилое помещение, показалось Адель невообразимым.

В памяти мгновенно возник образ дома, который она покинула этим утром — убогого барака с протекающей крышей, в котором летом было невыносимо душно. К счастью, зима в Сантанаре была мягкой, иначе она бы давно замерзла.

И даже тот дом не был ее собственностью — Адель арендовала его у старика Нино, тщательно копив деньги и терпя лишения.

Адель с легкой грустью в улыбке вдруг осознала, насколько пустым и бессмысленным казалось это великолепие. Она перестала осматриваться по сторонам, лишь неспешно шла следом за Эрнстом.

Наконец они вышли из особняка и оказались в галерее, украшенной белыми мраморными колоннами, напоминавшими застывшее молоко.

За ней располагался более камерный трехэтажный особняк.

— Это внутреннее крыло для членов семьи Буонапарте, — уточнил дворецкий.

Дом был менее пышным, но все же внушал трепет. Они вошли внутрь, и вскоре Эрнст остановился перед массивной дверью.

— Мы на месте.

Каждая створка двери была украшена барельефом с изображением четырех русалок и крестообразных звезд.

С первого взгляда было очевидно, что это работа искусного мастера.

— Это…

— Похоже, вы знакомы. Работа скульптора Жавера, — с гордостью произнес Эрнст.

— Говорили, что дворец Буонапарте — это настоящее произведение искусства. Теперь я понимаю, что слухи не лгали.

Взгляд пожилого дворецкого смягчился от ее слов, но затем он вновь принял сосредоточенный вид, готовясь к исполнению своих обязанностей.