Высшее общество Том 5 Глава 180 Эпилог

— Ты с острова?

Первое, что услышал мальчик, придя в сознание, был мелодичный голос, словно звон жемчужин и кораллов, ударяющихся друг о друга на ветру.

— Или ты с материка?

— Кх-х!.. Кх-кх!

Вопрос вдруг прозвучал на дрэнье. Но мальчику было не до ответов — сначала нужно было выплюнуть морскую воду. Лишь спустя мгновение он поднял намокшую голову.

— …Где я?

Вокруг простиралась бескрайняя морская гладь. Он лежал на крошечном, одиноком каменистом островке посреди воды.

— Значит, ты с острова.

Мальчик наконец повернул голову в сторону говорившей.

— Привет.

— …

— Разве у вас так не здороваются?

— Да нет… всё правильно.

— Понятно. Кстати, у тебя красивые глаза. Их цвет словно солнце, отраженное в воде.

— А у тебя красивые чешуйки.

Так состоялась их первая встреча.

Она знала многое.

— За морем? Там огромный материк. У него изрезанные берега, а воды мелкие и полны рыбы.

— Новый Континент действительно существует?

— Да. Правда, язык там другой.

Она научила его нескольким словам. Это был язык, которого он никогда прежде не слышал.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Мне нравится подбирать то, что приносит море. Ваш мир мне любопытен. До тебя я находила человека с Оркакских островов.

— Вот почему ты говоришь на дрэнье. Это древний язык. Сейчас его почти никто не использует.

— Правда? — Девушка задумчиво посмотрела вдаль своими жёлтыми глазами, напоминающими полную луну. — Да… прошло действительно много времени…

Она молча наблюдала за горизонтом, где море сливалось с небом.

Мальчик спросил:

— Ты одинока?

— Как же я могу быть одинока? Мать всегда с нами, да и сестры у меня есть.

— А я единственный ребенок в семье.

— Тогда, значит, это ты одинокий.

Прошло несколько дней.

— Бабушка сказала, что я недостоин любви.

— Вот как. Жаль.

— Почему я недостоин?

— Может, потому, что ты свалился с яхты и не умеешь плавать, глупый мальчишка?

— Я только учусь…

— Удивительно. Не думала, что этому вообще надо учиться.

Жабры под её подбородком едва заметно шевельнулись. Мальчик уткнулся лицом в колени.

— А ты не можешь меня полюбить?

— Но я тебя почти не знаю.

— Так узнай.

— Ты слишком маленький.

— Через десять лет я вырасту. Мой отец тоже высокий.

— Может, тебе лучше прийти в море?

— Но я не смогу дышать под водой.

— Жалкий ты, бессильный человечишка.

— Почему ты всё время надо мной подшучиваешь?

— Это не шутка, а правда.

— Вот увидишь. Однажды я стану таким великим, что тебе и поплескаться будет негде.

— Посмотрим.

Она рассмеялась.

Когда он просыпался ночью, то видел, как она сидит на камне.

Её длинные, как морская волна, тёмно-зелёные кудри сияли в лунном свете, точно россыпь жемчужин.

Это сон? Пусть он длится вечно… Мальчик замер, делая вид, что спит.

Она сидела к нему спиной и, глядя на звёзды и луну, напевала что-то непонятное. Странную, чуждую мелодию.

Её голос был таким сладким, что от него щемило сердце. Под него он забывал, каково это — быть одиноким, и спокойно засыпал.

— Корабли поднимают шум на море. На парусах нарисованы синие звёзды. Разве они не тебя ищут?

— Да… Но я не хочу уходить.

— Ты не только беспомощен, но ещё и безответственен.

— …Ты не понимаешь.

— Разумеется, не понимаю. Ваш народ странный. У тебя такие красивые глаза, и всё же тебя никто не любит. В это трудно поверить.

Мальчик отвёл взгляд. Его лицо залилось румянцем. Собравшись духом, он заговорил.

— Тогда… может, ты полюбишь меня?

— Я?

— Ты же спасла меня. Ты нашла меня, значит, теперь отвечаешь за меня.

— Упрямый ребёнок. Я ничего не могу для тебя сделать. Ты ведь последние дни выживал, питаясь одними устрицами.

— Мне всё равно. Я готов умереть. Даже если придётся всю жизнь есть одни устрицы — не важно.

— Я не понимаю… Разве для тебя так важно, чтобы кто-то тебя любил? Богиня любит тебя.

— Мне не нужна всеобщая любовь. Я хочу только одного человека, который возьмёт меня за руку.

Мальчик вдруг ощутил, как в горле застрял ком, а к глазам подступили слёзы. Даже перед бабушкой он никогда не плакал так, как сейчас.

Она вздохнула, и что-то влажное коснулось его волос.

— Проблемный ты ребёнок. Ладно. Но тогда ты должен отдать мне всё.

— Всё?

— Всё, что ценно для таких, как ты. Красоту, богатство, власть, славу. Я откажусь от моря и выберу тебя. Вместо прекрасного хвоста мне придётся довольствоваться нелепыми ногами, как у морского ежа. Мои чешуйки спадут, и кожа покроется мягким пушком. Так что я имею полное право получить всё это.

— Легко. У меня будет всё, ведь я наследник Буонапарте.

Она мягко улыбнулась.

— Тогда я вернусь к своей матери, что живёт в глубинах, и попрошу её сделать меня такой же, как вы, двуногие.

— Правда?

— Да. Но Мать весьма капризна. И за такие вещи всегда приходится платить. Мы можем что-то потерять.

— Что именно?

— Зависит от её настроения. Однажды одна из моих сестёр потеряла голос.

— Я не хочу, чтобы ты теряла голос. Мне нравится, как ты поешь.

— Надеюсь. И помни, Мать не любит тех, кто не держит обещаний. Если ты нарушишь клятву, её гнев будет ужасен.

Мальчик взял её руку. Она раскрыла перепончатые пальцы, и он переплел её мизинец со своим.

— Что это?

— Клятва. Обещаю отдать тебе все. Тогда ты будешь любить меня, верно?

— Да.

— Всю жизнь?

— До тех пор, пока мы не состаримся и не умрем. В счастье и в горе, в болезни и в здравии.

Мальчик ослепительно улыбнулся.

— Я буду ждать.

Конец основной истории