Высшее общество Том 6 Глава 185 Экстра 5

— А может, причина совершенно иная, — снова произнесла Сирша своим загадочным тоном, и легковерная Вильма Перетти, естественно, немедленно ухватилась за наживку.

— «Иная»? Что вы имеете в виду?

Сирша понизила голос, словно только и ждала этого вопроса.

— Я не утверждаю, что это так. И, откровенно говоря, вовсе не желаю, чтобы так оно и было… Но вы ведь и сами помните, каким герцог Чезаре был ранее.

С этого момента, как полагала Делайла, начались настоящие фантазии, граничащие с бредом. Основная мысль заключалась в том, что Чезаре, наконец, возжелал свободы.

Подобные слухи начали распространяться после одного вечера в доме мадам Равенны и теперь невидимой паутиной оплетали всё высшее общество. Герцога, и без того находившегося в центре внимания, теперь рассматривали еще пристальнее, под новым, почти алчным углом.

Люди совершенно утратили способность видеть истинную суть. Делайла мельком взглянула на Чезаре, который направлялся к герцогине Торлонья.

Какими бы ни были мотивы, побудившие герцога Чезаре Буонапарте явиться сегодня в одиночестве, Делайла была убеждена: это было желание Адель Буонапарте.

С момента их бракосочетания супруги никогда не посещали официальные приемы по отдельности, поэтому иначе и думать было бы странно.

Более того, достаточно было лишь раз увидеть, как Чезаре смотрит на Адель Буонапарте, и все догадки Сирши Фоскари развеялись бы без следа.

Рядом с ней мужчина преображался до неузнаваемости. В нем расцветали и юношеская живость, и глубокое, невозмутимое спокойствие. Светское общество неустанно обсуждало: Адель изменила его кардинально.

И, похоже, действительно изменила, — подумала Делайла, глядя на Чезаре, который с вежливой улыбкой держал бокал рядом с герцогиней Торлонья.

Он улыбался, но живости в нем не было. Исчезла прежняя мощь, та, что текла сквозь него, подобно магме под тонкой коркой. Исчезла и та чувственность, что раньше изливалась из него, словно из переполненного сосуда, теперь её вытеснили сдержанность и холодная собранность.

Иными словами, он выглядел удручающе скучающим.

— Неужели поссорились?

— А я думала, у них всё так идеально… Вот тебе и «навсегда».

Услышав шепот за спиной, Делайла тихо хмыкнула.

Все эти разговоры — лишь отражение их собственных желаний.

Сколько дам в этом зале, даже замужних, на самом деле смогли бы устоять перед соблазном запретной интрижки с Чезаре Буонапарте, получи они такой шанс?

Каждая, казалось, искренне мечтала стать героиней подобной комедии нравов.

В этот момент Делайла заметила, что герцогиня Торлонья, только что беседовавшая с Чезаре, вдруг на мгновение отошла.

Вот это уже неприятно.

Герцогиня, респектабельная дама средних лет, служила тем самым уравновешивающим фактором, который сдерживал беспокойную, переменчивую, как морской бриз, атмосферу бала.

Теперь она ушла — значит…

— Герцог Чезаре… — чей-то голос тут же раздался, как только представилась возможность.

Делайла успела заметить, как глаза всех присутствующих хищно метнулись в одну сторону, и с любопытством присоединилась к наблюдателям.

— Это я… Моника. Как… как поживали в последнее время?

К Чезаре подошла Моника Эсте.

Её узнавали все: эта леди с роскошными тёмно-каштановыми волосами и соблазнительной родинкой на щеке была одной из самых ярких звёзд светского общества. После того как с Лукрецией случилось «всё это», её известность взлетела ещё выше.

Как только она появилась, Делайлу охватило тяжёлое предчувствие. И на то имелось три веские причины.

Во-первых, Моника когда-то была любовницей Чезаре.

Во-вторых, дом Эсте, к которому она принадлежала, в последнее время испытывал серьёзные финансовые затруднения.

В-третьих, взгляд Моники сейчас был острым, как у хищной птицы, выследившей добычу.

Боги, только бы она не решила, что раз Чезаре пришёл без жены, это её шанс…

Ощущая нарастающее напряжение, Делайла наблюдала, как Моника и Чезаре оказались лицом к лицу.

Тот встретил её ледяным молчанием, сквозь которое внезапно промелькнул какой-то приглушённый смешок. А затем совершенно бесстрастно произнёс:

— Что тебе нужно?

Тон был холоден, как зимняя сталь. Моника невольно поежилась.

Делайле стало даже неловко. Ведь она знала, что Чезаре не славился снисходительностью к своим бывшим любовницам. Неужели Моника этого не понимает?

Однако леди из дома Эсте стояла твёрдо. Её большие, влажные глаза блестели в полумраке, и, будь Чезаре обычным мужчиной, он, возможно, даже откликнулся бы на эту игру.

Но этот мужчина был не из таких.

— Не говори ерунды и иди своей дорогой, — произнёс он с ленцой, и его беззаботная улыбка обожгла сильнее, чем пощёчина.

Вокруг тут и там послышались сдавленные смешки.

Лицо Моники мгновенно залилось краской.

— Как вы можете так говорить…

— А разве я когда-нибудь выражался иначе? Если желаешь пойти и заявить, что Чезаре Буонапарте — мерзавец, я не стану возражать. Только давай на этом и попрощаемся.

Последнюю фразу он сопроводил детской улыбкой с глубокими ямочками — всё в лучших традициях бывшего светского развратника.

Но Моника была женщиной с выдержкой. Даже после этого она не сломалась. С трудом собравшись, леди опустила взгляд и тихо спросила:

— А с супругой… всё в порядке?

«Это слишком увлекательно, но, пожалуйста, остановись», — подумала Делайла, наблюдая, как та несется прямиком к пороховой бочке, словно искра.

Чезаре сохранял молчание. Улыбка исчезла с его лица. Его золотистые глаза, обращенные к Монике, были холодны, как лед.

Наконец он усмехнулся, почти с отвращением.

— С каких пор тебя так заинтересовала моя жена?

— Разве можно не интересоваться?

Моника сжала кулаки. Ее лицо напряглось, а в голосе появилась едва скрываемая зависть.

— Сами подумайте. Не явиться на бал такого масштаба… Не слишком ли это…

— Странно, — прервал ее Чезаре.

В следующее мгновение его рука метнулась вперед, схватив ее за подбородок и сжимая ее лицо.

Он стиснул так сильно, что лицо Моники смялось, словно переваренные равиоли.

Герцог взирал на нее сверху вниз, без малейшей тени жалости.

— Вы ведь все прекрасно знаете, что я не самый терпеливый человек. Зачем же тогда так настойчиво пытаетесь вывести меня из себя?

— Г-герцог Чезаре…

— Ну? Отвечай. Что это за манера — при муже обсуждать его жену, которая всего лишь плохо себя чувствует и осталась дома?

— Я… я всего лишь хотела узнать, как она…

— Если бы хотела узнать — спросила бы, как герцогиня Торлонья: «Как поживает госпожа Адель»?

Он резко фыркнул, выдавив ядовитую усмешку.

— С самого начала все идет не так, не правда ли? — протянул Чезаре лениво. — Увидела, что добыча пришла одна, и решила: вдруг повезет, и заодно спасешь семью от разорения?

Все вокруг поняли: он попал прямо в точку. Моника едва заметно побледнела.

Чезаре слегка усилил хватку и лениво наклонил голову. Его движения были нарочито расслабленными, почти игривыми.

— Жаль. Не повезло.

В глазах Моники внезапно вспыхнул огонь. Она резким движением оттолкнула его руку и, почти срываясь на всхлип, воскликнула:

— Но ведь мы… мы же когда-то были близки! Как вы можете так издеваться надо мной?

«О, этого не стоило говорить…»

По мнению Делайлы, этой фразой Моника окончательно подписала смертный приговор своей семье.

Чезаре однажды уже уничтожил целый род — семью Изабеллы Ардженто — лишь за то, что Адель Брюль Шредер случайно обмолвилась при нем, что «Чезаре Буонапарте обожает целовать родинки».

Он тогда даже бровью не повел, но вскоре семья ее объявила о банкротстве.

Теперь лицо Чезаре резко изменилось. Все замерли.

Тишина сгустилась, как воздух перед грозой. Все затаили дыхание, ожидая его следующего слова.

Именно в этот момент Делайла в полной мере осознала: его улыбка — не более чем маска. С самого рождения он нес в себе такое величие и силу, что окружающим требовалась уловка, чтобы чувствовать себя спокойно. Той уловкой была улыбка.

Холодный, резкий голос пронзил воздух:

— Значит, ты ходишь и всем рассказываешь, что была со мной в постели?

Только теперь до Моники дошло, какая угроза нависла над ней и ее семьей. Ее лицо стало белым, как свежевыбеленный парус.

— Н-нет… Я не…

— Не рассказываешь? Забавно. Для человека, который этого не делает, язык у тебя подвешен так, что многим стоит поучиться.

— Г-герцог Чезаре… Я… я просто… оговорилась… не подумала…

— Интересно. Особенно если вспомнить сумму, которую дом Эсте задолжал банку Стеллоне. Тогда все становится еще любопытнее.

Краска окончательно покинула ее лицо. Моника сделала шаг назад, ее руки затряслись… а затем, тяжело дыша, она вдруг упала на колени прямо перед Чезаре.

— Простите меня! Умоляю, простите! Я не желала оскорбить вашу супругу! Я лишь… хотела попросить у вас помощи…

— Леди Моника Эсте, — произнес он, и его голос разрезал воздух, словно ледяное лезвие. — Посмотрим, сможет ли ваш дом сохранить свое пресловутое «достоинство»… без помощи Стеллоне.

Это была не просто угроза. Это был отсчет последних дней дома Эсте.

— А…

Лицо Моники потемнело от отчаяния. Вокруг тут же послышались сдавленные вздохи.

Делайла, вздохнув, отвела взгляд. «И вот еще один род приближается к своему глупому, бесславному концу».