Выжить в качестве мага магической академии (Новелла) Том 1 Глава 2

Их было… просто слишком много.

«У императора более сотни детей, верно?»

Королевская семья была величественной и все такое, но когда число потомков достигало трехзначного числа, люди начинали поднимать брови. При таком огромном количестве детей Лихан мог бы пробраться во дворец под видом принца, и никто бы даже не заметил.

Точно так же, как ему пришлось много работать в жизни, потому что он родился позже своих старших братьев, дети императора были подвержены похожей участи.

Если они не были первенцами, они ничего не наследовали.

В каком-то смысле им было даже хуже, чем Лихану. В конце концов, патриарх семьи Варданаз, по крайней мере, знал имена своих детей и предоставлял им возможность преуспеть. Дети королевской семьи, с другой стороны, должны были все планировать сами.

Конечно, алмаз в чертоге оставался алмазом. Для простолюдинов они символизировали власть. К сожалению, все собравшиеся здесь были потомками знатных вельмож империи, а значит, им не нужно было преклоняться перед принцами и принцессами.

На самом деле Йонэр Мэйкин, вероятно, занимала более высокое положение, чем большинство присутствующих здесь королевских особ. В связи с этим возникает вопрос, почему она следует за принцем?

«…Она отсталая?»

Йонэр, вероятно, взорвалась бы, если бы услышала, о чем он думает. Тем не менее, люди вокруг нее действительно насмехались, высмеивая ее за то, что она опозорила гордость дворян.

Члены дворянства империи были столь же горды, как и королевская семья, и даже императору приходилось уступать более могущественным из них.

– Конечно.

Зная все это, Лихан принял приглашение Мэйкин.

«Я сомневаюсь, что случится что-то плохое.»

Он не стал бы вдруг посмешищем только потому, что принял приглашение. Более того, каким бы бессильным ни был принц, лучше сделать из королевской особы друга, чем врага. Кто знает, может, настанет день, когда ему понадобится помощь принца.

– Правда? Слава Богу!

Улыбка Мэйкин была лучезарной, как солнце. Она казалась ужасно счастливой из-за какого-то пустяка, что вызвало у Лихана подозрения.

– Почему?

– Меня уже отвергли три человека.

– …

На секунду он пожалел, что принял предложение.

***

Гайнандо был 97-м принцем империи.

Поскольку многие его братья и сестры родились примерно в то же время, некоторые источники утверждали, что он был 101-м, но он твердо настаивал на том, что он 97-й, вероятно, потому, что не хотел опускаться до трехзначного числа.

Однако, кроме того, что он был принцем, в нем не было ничего особенного, и он был просто еще одним незрелым мальчиком. Люди в этом мире относились к 15-летним подросткам как к взрослым, но не все были одинаково зрелыми, и Гайнандо еще не понял, что принадлежность к королевской семье не принесла ему никаких преимуществ в этой академии.

– Ты слышишь меня, Лихан? Этот ублюдок отказал мне.

– Да, да, я тебя понял.

– Как он смеет!

– Он просто не в курсе, насколько вы благородная фигура.

– Благородная? Но я не благородный.

Гайнандо в замешательстве уставился на Лихана. Тот лишь добродушно улыбнулся и кивнул. Оценка Лихана по отношению к Гайнандо только что упала на ступень, но он не показал этого.

– Как прилагательное, оно используется для описания человека с высокими моральными принципами и идеалами.

– Тогда это слово идеально подходит мне.

– Ага.

– В любом случае, этот ублюдок отказал мне, а сейчас он разговаривает с Аденарт! Какое унижение!

Аденарт, о которой только что говорил Гайнандо, тоже была королевской особой, и она была то ли 43-й, то ли 44-й принцессой.

«Атмосфера вокруг нее совершенно другая.»

У Аденарт были длинные волнистые серебристые волосы и ясные голубые глаза. Она выглядела грациозной, и то, как она себя вела, показывало, что она не дура. Просто стояла и молчала, и температура вокруг нее, казалось, немного остыла.

Она была принцессой, которая, естественно, излучала элегантность, что заставляло дворян собираться вокруг нее. Более того…

«Она, вероятно, не просила кого-то другого позвать их.»

У дворян может быть своя гордость, но они не стали бы игнорировать королевскую особу, разговаривающую с ними. Если бы Гайнандо сам подошел к студентам и дружелюбно поговорил с ними, нашлось бы несколько человек, которые остались бы с ним.

– Позже ты сможешь побить его для меня? - обратился Гайнандо к Лихану.

Благодаря постоянным занятиям фехтованием, телосложение Лихана было лучше, чем у большинства людей его возраста. Хотя в будущем они могут стать магами, в данный момент их кулаки были более сильным оружием.

Тем не менее, Лихан не хотел затевать драку с другими только ради того, чтобы угодить Гайнандо.

– Гайнандо.

– Да?

– Тот, кто благороден, не будет просить других издеваться над кем-то.

– Это не издевательство. Это наказание…

– Неважно, как ты это сформулируешь. Те, кто благороден, не будут обращаться с подобными просьбами. Подумай об этом.

– Хм.

Гайнандо размышлял над словами Лихана, которые сейчас казались довольно нелепыми.

– Тогда, Лихан, что ты предлагаешь нам предпринять?

– Просто простить и отпустить.

– ...Есть ли что-то еще?

– Ты также можешь вызвать его на поединок.

– Ему должно быть повезло, что я такой снисходительный принц.

Видя, что второй вариант ему не очень приятен, Лихан понял одну из сильных сторон Гайнандо: его прямолинейность и простодушие.

– Ого, я поражена, что тебе удалось уговорить этого упрямого принца выслушать тебя.

Йонэр выглядела искренне впечатленной. В ответ на ее комплимент Лихан подошел к вопросу, который давно его волновал.

– Почему ты ходишь за ним по пятам?

– Мы родственники. Он мой двоюродный брат.

– Но это не значит, что ты должна следовать каждому его слову. К тому же, семья Мэйкин довольно влиятельна...

Не успел он закончить, как по залу разнесся громогласный голос.

– «Надоело болтать? Тогда заткнитесь, железноголовые! У вас еще будет достаточно времени для этого.»

«!»

Это был тот же голос, что и у ворот.

В центре зала появился огромный скелет с пылающими глазами. Он излучал огромное количество маны, окутывая все вокруг.

«Лич!»

Личи когда-то были могущественными магами, обращающими себя в нежить, чтобы победить смерть. Лихан слышал о них, но видел впервые. Студенты зашептались, явно заинтригованные.

– «Позвольте мне задать вам один вопрос. Как вы думаете, почему я называю вас всех Железноголовыми?»

Аденарт подняла руку. Гайнандо, наблюдавший за ней, презрительно скорчил гримасу.

– «Говори.»

– Потому что железо – символ нас, первокурсников.

– «Отлично. 10 баллов вашему общежитию!»

– Есть ли система начисления баллов для общежитий?

– «Разумеется, нет. Если вы хотите стать магом, вы должны сначала научиться отличать ложь от правды.»

Аденарт праздновала свою «победу», но залилась краской, осознав, что ее обманули.

– «Действительно. Железо — символ первокурсников, а бронза — символ второкурсников. Железо, в зависимости от обработки, может принимать различные формы. Это очень хорошо подходит для первокурсников.»

– Черт...

– Значит, в этом есть глубокий смысл...

Студенты, собравшиеся в зале, были поражены словами директора Скелли.

– «Естественно! Ха! Вас снова провели, глупцы! Мы используем железо, чтобы символизировать вас, потому что внутри ваших железных голов пусто! Если не верите, постучите по ней. Уверен, звук будет приятным.»

– ...

– ...

Все в зале внезапно замолчали. Многие из них никогда в жизни не подвергались таким оскорблениям. Однако никто не осмелился возразить перед внушительной фигурой директора Скелли.

Лихан глубоко вздохнул. С момента появления директора Скелли плотность маны возросла настолько, что студентам было трудно даже двигаться. Ощущение было похоже на погружение в глубины океана.

«Несмотря на это... я уверен, что могу двигаться. Ага, вот оно.»

Лихану удалось пошевелиться, что тут же привлекло внимание директора Скелли.

– ...?

Будто он увидел нечто завораживающее.

Лихан тут же выпрямился. Он пришел сюда, чтобы завести полезные знакомства и получить диплом. Привлечение внимания директора на первом курсе не входило в его планы.

– «Возможно, я был слишком суров к молодым росткам, которые в будущем станут опорой империи.»

Голос директора Скелли стал немного мягче. Некоторые студенты, казалось, почувствовали облегчение, но Лихан не собирался вновь поддаваться на уловку.

«Несомненно, с его головой что-то не так.»

Чтобы стать личем, нужно чем-то пожертвовать. Однако в случае с директором Скелли было очевидно, что он потерял не один «винтик».

Лихан вспомнил свою учебу в аспирантуре. В глазах одного профессора из соседней лаборатории был тот же безумный блеск, что и у директора Скелли...

«Нет, не стоит. Этот Лич кажется более здравомыслящим, чем тот профессор.»

Придя к такому выводу, выходки директора Скелли стали казаться более терпимыми.

– «А теперь наслаждайтесь пиром, который лучшие повара академии приготовили для юных талантов, проделавших долгий путь, чтобы попасть сюда! Ничего особенного, но я надеюсь, это поможет снять вашу усталость. После трапезы вас будет ждать теплая постель в вашем общежитии...»

У пухлого студента потекли слюнки при этих словах.

Пир? Какой? Может, это будет жареная курица из Западной Империи, приготовленная на масле и сливочном масле, обвалянная в муке? С луком, солью, перцем и вином в качестве приправ — это было бы восхитительно! Или, может быть, их подадут в виде гратена с соусом бешамель? Мягкий белый хлеб с сыром и маслом тоже был бы неплох! Или, возможно, это будет блюдо с Востока!

Свежевыловленная рыба, приправленная специями и зажаренная на огне, тоже звучала аппетитно!

Путешествие было долгим и трудным, и они так проголодались, что готовы были уплетать восточную лапшу, на которую обычно смотрели свысока.

Однако ничего не было подано, и стол в центре зала оставался таким же пустым и заброшенным, как и прежде.

– ???

– "Опять вас провели! Насколько же вы бестолковы? Когда же вы наконец поймете? С такими-то мозгами, как вы собираетесь стать настоящими магами?"

«Он точно псих. Говорю вам.»

В их адрес сыпались такие обидные слова, что некоторые студенты были на грани слез.

– "Теперь я поведаю вам о правилах, которые действуют в этой академии. Это заведение – колыбель для магов, а стремление – вот что является движущей силой для любого студента."

Как только он произнес эти слова, в воздухе появились несколько потрёпанных мантий и жезлов.

– "Это — ваша форма."

Следом возникли твёрдые, угольно-чёрные буханки хлеба и холодные рисовые шарики.

– "А это — ваша еда."

– Э-это уже слишком…!

Один из студентов осмелился возразить. Директор Скелли, казалось, был несказанно рад это услышать.

– "Именно! Именно такой реакции я и ожидал! Вы считаете еду отвратительной? Тогда учите магию и добывайте пропитание сами! Мантии и волшебные палочки слишком паршивые? Тогда учите магию и получайте свою собственную одежду и собственные жезлы! Вы сможете получить столько, сколько захотите, здесь, в этой академии!"

– …

Лихан был озадачен. Он знал, что в Эйнрогарде непросто выжить, но не ожидал, что всё окажется настолько сурово.

Суть была ясна: если ты чувствуешь, что тебя обижают, — учи магию и совершенствуйся в ней!

– Это вообще законно?

– Неважно, я просто скажу слугам, чтобы они принесли мне то, что нужно, — пробормотал дерзкий ученик, слезы были готовы брызнуть из его глаз.

Директор Скелли пришел в восторг, услышав это.

– "Именно, именно! Я знал, что кто-то из вас непременно это скажет. И на это я отвечу: первокурсникам запрещено покидать пределы академии! И даже не думайте просить помощи у старших! Вы с ними ещё очень не скоро увидитесь!"

– …

– …

– "Вы можете идти, Железноголовые! Я желаю вам всем удачи и надеюсь увидеть, как некоторые из вас станут блестящими магами!"

Лихан мог бы поклясться, что слышал, как кто-то пробормотал себе под нос: «Сукин сын». Директор Скелли, вероятно, тоже это уловил, но оставил без внимания.

Когда директор наконец ушёл, Гайнандо в гневе топнул ногой.

– Он, наверное, шутит! Как он смеет так с нами обращаться! Лихан, ты тоже зол? Только нищие станут носить такое барахло! Только свиньи будут есть такую дрянь!

– А? Всё так плохо?

– ……