Выжить в качестве мага магической академии (Новелла) Том 1 Глава 284

— С-спасибо, — запинаясь, выдавил из себя Салко.

— Варданаз, благодарю, — вторили ему остальные ребята из шайки Салко, стоявшие позади. Некоторые даже были на грани слез.

Мгновение назад они пребывали в отчаянии, считая себя загнанными в угол без всякой надежды на спасение. Но внезапное появление Лихана, который их вызволил, объясняло их глубокое волнение.

Будучи шокированным и эмоциональным, Салко сначала оцепенел, а затем поблагодарил Лихана. Однако в следующий миг он почувствовал некую странность.

«Но почему Варданаз здесь?»

— Кстати, Варданаз, что ты здесь делаешь?..

— Нет времени для болтовни. Нужно спешить! Преследователи могут появиться в любую секунду!

— Т-ты прав, это имеет смысл.

Когда Лихан настойчиво прошептал это, Салко мгновенно все понял.

Раз уж ловушка оказалась успешной, было вполне ожидаемо, что приспешники директора, патрулирующие неподалеку, могут возникнуть в любой момент.

Необходимо было как можно скорее покинуть это место.

— Сюда!

— Идемте по левой лестнице, а не по центральной! На той нам негде будет укрыться!

— Понял! Все, быстрее...

К счастью, первокурсники действовали ловко и без колебаний.

Все они были студентами, привыкшими к ночным вылазкам, так что в подобной ситуации они не теряли времени даром.

— В-Варданаз! Впереди какой-то шум! Кто-то идет!

— Быстро в лекционный зал поблизости! Я наложу заклинание невидимости!

Добравшись до первого этажа и услышав шаги и голоса, приближающиеся по коридору, Лихан немедленно развернулся и направился в соседнюю аудиторию.

К счастью, внутри царил мрак, но Лихан оставался настороже.

— Плащ, окутай меня!

Усилив заклинание невидимости, Лихан заставил всех тесно сбиться вместе.

Салко нахмурился, заметив, как Лихан занес локоть над его головой, но, учитывая обстоятельства, промолчал.

— Где это? Кухня? —

— Это второй этаж. —

— Кто сюда лазил? —

— Наверное, первокурсники. Жаль их. Эйнрогард — место не из легких… —

Рыцари Смерти, пройдя мимо, сочувственно переговаривались.

Общедоступные помещения, вроде кухни и кладовой на втором этаже главного здания, не имели особой охраны или сложной системы защиты.

В Эйнрогарде следовало быть гораздо более бдительным.

— Ничего, пару раз побывают в карцере — научатся. —

— И то верно. Разве не так все взрослеют? —

— ...

— ...

Атмосфера среди студентов, укрывшихся в лекционном зале, стала ледяной.

Они осознали, что лишь чудом избежали мрачной участи.

— Я тебе очень признателен, Варданаз.

— В этом нет ничего особенного. Я делал это не ради благодарности. Нам пора идти, так ведь? Я не думаю, что нам стоит держаться вместе сейчас.

Лихан старался сохранить невозмутимое выражение лица, чтобы скрыть внушительные запасы провизии в своем рюкзаке, и говорил твердо.

Какими бы благодарными ни были Салко и его товарищи в данный момент, было неизвестно, сохранили бы они те же чувства, узнав, что группа Лихана успела совершить набег первой.

«Как только мы разойдемся, даже если они потом заподозрят меня, что они смогут сделать?»

— Варданаз...

— Ты действительно не похож на остальных ублюдков из Башни Лазурного Дракона.

Студенты Башни Черной Черепахи были глубоко впечатлены поведением Лихана, который, оказав помощь, не стремился присвоить себе заслуги.

Будь на его месте другой студент из Башни Лазурного Дракона, он бы наверняка хвастался добрых полчаса, упоминая свою семью, родословную и честь.

«Говорят, благородный человек совершает добрые дела не для собственной славы, а потому что сам поступок является добром. Эти слова действительно верны!»

Даже самый прямолинейный и грубый студент Башни Черной Черепахи не мог отрицать благородства Варданаза.

— Варданаз, я хочу тебе кое-что сказать в ответ.

— Это так срочно?

Лихан взглянул на дверь, испытывая сильное желание уйти.

«Эти ребята действуют мне на нервы... Неужели они что-то заподозрили?»

— Это необходимо сказать именно сейчас.

— Хорошо. Говори. Но побыстрее.

— Ты ведь знаешь профессора Урегора?

— Разумеется.

Он не мог не знать, ведь он неоднократно посещал огород и даже работал там во время перерывов. Салко кивнул в ответ на слова Лихана и продолжил.

— Вчера один из студентов нашей башни кое-что заметил. Профессор Урегор посреди ночи притащил сюда гидру.

— ...Должно быть, я слишком устал от учебы. Мне послышалось. Что, вы сказали, он принес?

— Гидру.

— ...

Лихан нахмурился, погрузившись в размышления.

Гидра.

Существо с девятью головами, обладающее мощной регенерацией и смертельным ядом.

Даже в империи, где обитали всевозможные свирепые и опасные чудовища, гидра считалась одним из наиболее опасных.

И профессор Урегор принес такое существо сюда?

«Есть ли в этом хоть какой-то смысл?»

Обычно он бы списал это на чье-то воображение, но не в этот раз.

Все было настолько нелепо, что это, наоборот, вызывало доверие.

В конце концов, в Эйнрогарде действительно могло случиться абсолютно все что угодно.

— Но, судя по всему, она не была взрослой. Похоже, это был детеныш.

— Детеныш? Какое облегчение! Если бы это была взрослая особь, я бы не был уверен в своей победе, но с детенышем — вполне справлюсь.

— Ты серьезно?

— ...Конечно, это была шутка.

Лихан был ошарашен.

Он отпустил шутку, а они восприняли ее как нечто реальное.

Салко, кажется, тоже понял свою оплошность, и его лицо залилось краской.

— Если говорить серьёзно, я совершил ошибку. В любом случае, Варданаз, мне известно, что ты посещаешь занятия по алхимии.

— Это так.

— А также по тёмной магии, магии призыва, магии иллюзий, магии зачарования, магии предсказания, магии трансформации и целительной магии.

— ...Неужели было необходимо перечислять всё это?

— В общем, я подумал, что тебе будет полезно узнать заранее. Поскольку ты будешь готовиться и к другим экзаменам, иметь представление о чём-то заранее будет нелишним.

Йонэр, которая слушала неподалёку, пробормотала:

— Даже если он и знает, вряд ли это сильно поможет.

— Гидра... Какой экзамен может быть связан с гидрой?

На обратном пути.

Он должен был бы радоваться, ведь получил всё, что хотел, но на сердце было так же тяжело, как и за спиной — рюкзак.

У Йонэр и Рэтфорда тоже были серьёзные лица.

— Это может быть зелье, предназначенное для усыпления гидры.

— Или же зелье, чтобы ввести гидру в ярость.

— Первое я ещё могу как-то понять, но второе... Нет, это уж точно нет.

Каким бы ни был Эйнрогард, они не станут скармливать зелье, сводящее гидру с ума, на экзамене, полном студентов.

...Вероятно!

— Зелье для подавления регенерации гидры? Зелье для нейтрализации её яда?

— Неужели они зайдут так далеко... — с тошнотворным выражением лица произнесла Йонэр, выслушивая жестокие предположения Лихана.

— А может, он принёс её, чтобы использовать как ингредиент? Для нужного зелья может потребоваться, например, свежая кровь гидры.

— Совершенно верно. Это кажется вполне правдоподобным.

Рэтфорд тоже согласился, будто в этом был смысл.

Однако Лихан не мог так просто смириться.

— Профессор Урегор уже говорил, что повысит сложность экзамена, но не кажется ли это слишком простым?

— Это не просто.

— Вовсе не просто.

— Нет, это кажется слишком простым.

— ...

— ...

Йонэр и Рэтфорд обменялись взглядами.

«Попробуй-ка ты ему объяснить».

«И как мне это объяснить?»

— Подождите.

Благодаря усиленному магией слуху Лихан уловил звук шагов издалека.

Они зашли в ближайшую аудиторию и затаили дыхание, а по коридору снова прошли Рыцари Смерти, переговариваясь.

— Кто бы это ни был, им удалось ловко сбежать. Похоже, они разделились и ждали снаружи. Эти первокурсники, кажется, очень умны.

— Насколько я видел, они не были похожи на первокурсников. Даже если бы они ждали снаружи, в тот момент, как они коснулись бы запечатанной двери, их мана была бы полностью истощена.

— Верно. Учитывая, что они вливали ману, пока печать не спала, это не то, на что способны первокурсники. Надо пойти проверить, чем занимаются старшекурсники.

— ...

Лихан дал себе зарок.

Отныне, даже если представится идеальная, на первый взгляд, возможность, он будет всё тщательно проверять, по меньшей мере, дюжину раз, прежде чем действовать.

— Я верю в тебя, Марронье.

Финальный экзамен по «Основам верховой езды».

Йонэр обняла за шею лошадь с коричневой шерстью и прошептала:

— Давай постараемся, Великий Император Империи Гайнандо.

— Просто делай всё, как мы тренировались. Хорошо?

Другие студенты тоже один за другим начали разговаривать с лошадьми, о которых заботились весь семестр.

Их голоса были полны торжественности, ведь им предстоял экзамен.

— Ниффирг.

Фырк!

Когда Лихан заговорил, глаза Ниффирга заблестели, словно в предвкушении.

Хоть его хозяин и был скуп на похвалу, но в этот раз, уж точно...

— Не нападай на других лошадей.

...И-и-иго-го!

Ниффирг заржал голосом, полным обиды.

Грифоны изначально были благородными созданиями.

Благородный зверь, проклятый и вынужденный принять облик лошади, естественно, будет испытывать стресс, не так ли?

И прежде всего, конечно, он разозлится, если хозяин в нём усомнится!

— Ладно, ладно. Я был неправ. В любом случае, не нападай на других лошадей, пока я не скажу. Хорошо?

«Пока он не скажет?»

Йонэр склонила голову набок и погладила лошадь по шерсти.

Тем временем, закончив подготовку огромного открытого поля, появилась профессор Бангагор, отряхивая руки.

— Вы все усердно трудились в течение семестра. Надеюсь, вы многому научились, находя общий язык с лошадьми. Лошади — редкие животные, которые помогают магам. Как только вы станете друзьями, они вас не предадут и будут помогать, что бы ни случилось. Это самые надёжные спутники. После окончания лекции заберите их с собой и проведите время вместе.

— !!

— Спасибо!

Лица студентов просияли, когда они получили в подарок лошадей, с которыми успели сблизиться. Лихан посмотрел на Ниффирга. Тот взглянул в ответ кроткими глазами, словно спрашивая, в чём дело.

«Этот ведь не лошадь, да?»

Пока Лихан размышлял о своём, профессор Бангагор, глядя на него, спросила:

— Как насчёт того, чтобы прийти в конюшню во время каникул?

Лихан вздрогнул.

— Что?!

— Я просто шучу, не принимай так близко к сердцу.

«Ой».

Лихан мысленно отругал себя. Из-за нелепого предложения он не смог сдержать эмоций.

— Конечно, предложение прийти в конюшню на каникулах было шуткой, но раз уж ты заботишься о Ниффирге, у тебя и во время отдыха будет чем заняться. Грифоны — довольно хлопотные животные.

Ниффирг фыркнул, будто говоря ему не беспокоиться. Лихана в этом поведении беспокоило совсем другое.

— Это проклятие не исчезнет во время каникул, не так ли?

— Вряд ли. ...Наверное. В любом случае, если тебе понадобится помощь или место, где Ниффирг мог бы развернуться, заходи в конюшню Эйнрогарда. Я проведу эти каникулы в академии.

— Благодарю.

Разумеется, Лихан и не думал появляться в Эйнрогарде на каникулах. Он даже не стал бы приближаться к нему.

— Ну что, начнем?

Профессор Бангагор махнула своим хлыстом в сторону обширного поля. Всюду были расставлены препятствия. Если промежуточный экзамен был просто проверкой на скорость, то на финальном этапе требовалось еще и преодолевать эти барьеры.

Сложность казалась довольно высокой, однако студенты были на удивление спокойны. После целой недели сдачи других итоговых экзаменов этот им теперь представлялся сущим пустяком.

— Это просто для разнообразия.

— И это правда.

Более того, многие студенты были уверены в своих силах на занятии «Основы верховой езды», даже если сомневались в других дисциплинах. Поскольку они ездили верхом с самого детства, у каждого присутствовало чувство гордости и мысль: «Я справлюсь лучше других».

— Йонэр, не думаю, что стоит сразу же бросаться вперед, как только дадут стартовый сигнал.

— Почему?

Прежде чем Лихан успел ответить, профессор Бангагор подала стартовый сигнал.

В тот же миг студенты, выстроившиеся на стартовой линии, молниеносно пустили своих лошадей в галоп.

Цок-цок-цок…

Бабах!

Студента, мчавшегося впереди всех, сбило с седла потоком воды, внезапно ударившим сбоку.

— ...

— Вот почему.