Выживание гениального мага в мире романтического фэнтези Том 0 Глава 10 Привет. Я, говорят, гений. (10)

Герцог Колтон, или, вернее, герцог Колтон Клей.

Его величают Мечом Императора и Защитником Империи. В былых войнах он всегда рвался вперёд на острие атаки, заработав прозвище Бога Войны. Он входит в число девяти Мастеров Меча на континенте. И, пожалуй, превосходит всех остальных по мощи.

Феноменальный гений, схвативший меч в пять лет и высвободивший ауру к семнадцати. Фанатичный мечник, отдавший всю жизнь клинку. Его путь превратился в идеал для любого рыцаря.

Рыцарство. Рыцарь берёт в руки меч только ради тех, кого должен охранять.

Эти слова герцога Колтона сделались образцом для подражания. Они же зажгли мечту в сердце девочки, стремящейся к званию Мастера. В Айрис. Подниматься с мечом за защиту — вот истинная суть рыцаря. Это глубоко запало ей в душу, и герцог Колтон превратился в её идола.

«Хоть бы раз взглянуть на него...» — грезилось ей.

Бывали моменты, когда она позволяла себе помечтать: — У тебя исключительный талант. Не желаешь ли стать моим учеником?

Айрис сознавала свой талант. И думала, что при встрече он мог бы произнести что-то в этом роде. Это была её тайная мечта, хоть и казалась она маловероятной в реальности.

Ибо... «Герцог Колтон никогда никого не берёт в ученики».

Никого. Ни родного внука, ни принца-наследника, алчущего постичь тайны его меча. Совет он мог дать, но не звание ученика. Быть его последователем значило иметь нечто поистине уникальное.

«Вдруг...» — Айрис лелеяла надежду, что это «уникальное» таится в ней.

Так думала она до той самой секунды.

— Ты. Стань моим учеником.

— Вау. Реально не хочу.

*****

Как дошло до такого? Вернёмся чуть-чуть вспять во времени.

— Как тебя зовут?

Всё пошло наперекосяк именно тогда, когда этот устрашающий старик с тёмными волосами поинтересовался моим именем.

«Чёрт, "Амбрасе" или что-то вроде... звучит как полный бред, правда?»

Я и сам знал, что никнейм слеплен на скорую руку. Старик, разумеется, не купился и стал допытываться заново. И зачем ему это?

«Что он вынюхивает? Неужто я где-то прокололся?»

По виду сразу аристократ. Не важно, что он гора мускулов с бандитской мордой — кровь благородная. А когда такие шишки требуют имя, то обычно либо золото сыплется, либо вот-вот начнётся ад.

«По его глазам — явно второе».

Что ж я натворил? Разозлил его своими выпадами? Слишком тривиально для такой махины... Но ничего другого не приходило на ум. Неужели впутался по-настоящему? Переоценил себя, выходит.

И вдруг... Щелк.

«Что?»

Звук донёсся от его пояса. В тот же миг...

У-у-унг.

Сердце ёкнуло. Взгляд уловил нечто. Что такое? От пояса старика потекли тонкие нити, паутина линий. Одна из них достигла моего горла. Мана? Нет, не то. Это странное ощущение заставило каждую клетку тела вздрогнуть.

Ших—.

Очнулся я уже с остриём меча у кадыка. Старик нанёс удар.

— Кха...

Реакция опоздала. Я отпрянул, хватаясь за шею. Резанул? Нет, цел. Холодный пот хлынул по спине, намокла рубаха. Теперь я осознал в полной мере.

«Этот дед...»

Он невероятно силён. Ужас, что он источал, затмевал того тролля. Почти как... «та безумная мамаша».

Такая же аура чудовища, как у Элизы. Значит, он не совсем человек. Посмотрите только: «Сразу мечом в глотку тычет».

Псих. Из тех, кто может зарубить на улице и уйти безнаказанно.

— Зачем... вы это сделали? — вырвалось у меня, пока я напрягся по полной.

В очах старика вспыхнул неподдельный интерес.

— Ты увидел?

— Что?..

— Я спросил: ты видел мой меч?

Увидел ли я меч?

— Нет?.. Совсем не заметил...

Как его заметишь? Только моргнул — и сталь у горла. Но старику было нипочём на мои слова, он буравил взглядом.

— Нет, ты его видел.

Что за свихнувшийся дед? Решил за меня — и ладно, зачем спрашивать? Чушь какая-то.

— Я правда не ви...

— Твои глаза отследили траекторию ещё до того, как клинок вышел из ножен.

А? Я притих. Отследили траекторию? Ого, значит... «Те линии... это была траектория?»

Движение само не разобрал, но если старик не врёт... «Получается, увидел».

Хрен знает.

— Ты родился с уникальными глазами, — старик ухмыльнулся, расценив молчание как подтверждение. Чёрт, его ухмылка до дрожи в коленках. Он точно герцог? Скорее головорез с трассы. Страшнее любого монстра.

— Малыш, меня зовут Колтон Клей.

Неожиданное представление.

— А, да... рад знакомству.

Я было собрался кивнуть и свалить, но... «Погоди...»

Колтон Клей? «Колтон?»

В мозгу щёлкнуло. Колтон... Если это тот Колтон, то... «...фамилия из той книжки?»

Имя знакомое. В том «розовом» романе «Переродившаяся графиня ненавидит персонажа второго плана» главным соперником за сердце героини был Колтон Сейверн. Фамилия Колтон. Следовательно...

«Он сын герцога...»

А отца зовут Колтон Клей. Глава императорской гвардии, один из мощнейших в империи. «Обалдеть».

Верно. Черные волосы, черные глаза. Крепкое телосложение и черты лица, острые словно лезвие. Полностью совпадает с описанием.

— Вы... герцог Колтон? Старик — Клей — медленно кивнул. Черт побери, это и правда он! Тот самый Колтон Клей? Призрак битвенного поля?

«О-о-о».

Это было потрясающе. По-настоящему потрясающе. Впервые я увидел героя из «Ромфанта». За этот месяц скитаний в проклятом северном аду я не наткнулся ни на одного из сюжета. Уже начал подозревать, что оказался не в том мире.

«Значит, всё-таки правда».

Вот так повезло — наткнулся на ключевого NPC в таком месте.

— Ты знаешь меня?

— Да. На континенте мало кто о вас не слышал.

— Тем лучше, — удовлетворенно кивнул Клей.

Отец того «второстепенного персонажа», вау. Пока я наслаждался встречей с знаменитостью...

— Безымянный ребенок. Я — рыцарь Империи и меч Императора. Колтон Клей.

Он произнес это вновь. Перечисляет свои титулы, что ли? Ладно, мужик легендарный, имеет право. Я как раз размышлял об этом, когда он заявил:

— Стань моим учеником.

«Чего?»

Клей швырнул настоящую бомбу. Учеником? Меня? Учеником? «Учеником?..»

Я верно расслышал? Мозг заскрипел. Если слух не подвел, этот великий рыцарь только что предложил мне стать его учеником.

«С чего бы вдруг?»

Не въезжаю. По воспоминаниям, Клей был тем еще занудой:

«— Сдайся. Мне больше нечему тебя учить».«— Отец!..»

Тот самый, кто игнорировал все мольбы сына и отказывался учить его настоящему мастерству меча. «— Не гонись за тем, что не сможет расцвести. Ищи свой путь. Мой меч тебе не по плечу».

Источник всех комплексов и свихнувшейся психики «второстепенного персонажа». Этот дедок посеял в сыне неполноценность и раздавил его уверенность. Тот, кто отказывал даже императору в просьбе взять ученика... И вот теперь предлагает это мне?

«Что за чушь. Я что, сплю?»

Точно, сон. Иначе это не укладывается в голове. Конечно, сон. А солдат вокруг почему-то нет... Я расслабился.

— Ты медлишь. Плохо услышал? — спросил Клей.

Слишком реалистично для сна. А вдруг правда? Чтобы убедиться, я замахнулся для звонкой затрещины себе по затылку, но вдруг... Хвать!

Клей поймал мою руку в полете.

— Что ты творишь?

— ...Да так. Проверяю, сон ли это.

— У тебя мания к самобичеванию? Больше так не делай. — ...

Какая забота. Почти растаял.

«Хм».

Если этот парень и впрямь Колтон Клей, то статус его ученика — это билет в элиту. Особенно здесь. «Это же билет к нормальной жизни, да?»

Возможность удрать от этой чокнутой ведьмы Элизы и начать заново. Отправиться в столицу, стать крутым аристократом, пировать вволю... О-о, заманчиво. Может, согласиться? Сам же предлагает.

«Черт, лови шанс, пока не упустил!»

Раз уж мужик — иди ва-банк! Я уже рот открыл для «да», но вдруг... «Стоп, погоди...»

Всплыли сцены из романа. О том, кем был Клей. О тренировках, что выдержали его сын и император.

«— Еще десять тысяч раз». «— Ты выронил меч. С нуля».

Он заставлял махать мечом, пока ладони не кровоточили. Приседать с бревном размером с избу. И эти двое мазохистов вытерпели! Жизнь Клея — сплошное безумное самоистязание.

«...Минуточку».

Если стану учеником... «...то мне светит эта же хрень?»

Если он так гонял даже не-учеников, то с наследником вообще кожу сдерет. Я мгновенно отрезвел.

— Если не расслышал, повторю, — сказал Клей. — Ты. Стань моим учеником.

— Вау. Пас.

— ...?

— Ой.

Я зажал рот ладонью. Вылетело невзначай. Едва представил эти тренировки из ада, как стошнило.

— Нет, я хотел сказать...

Запаниковал. Черт, облажался. Надо было отказать помягче. Но мысль о бревнах в приседаниях чуть не вызвала рвоту. Клей уставился, глаза чуть расширились. Кажется, перегнул с прямотой.

«Он же герцог, блин».

А если в цепи за грубость заковает? Развилка «быть или не быть»? Уже бормотал оправдание, но вдруг...

— Ах ты, наглец!

— ...Э?

Голос раздался. Клей? Нет, слишком высокий. Обернулся. Айрис и Огаст. Не она ли? Нет, сама в шоке, смотрит назад.

Там и орал крикун. — Как ты посмел! Да как ты посмел!!

Вылетел парень с красным лицом. Около семнадцати. Платиновый блондин с золотыми глазами. Откуда этот тип взялся?

— Ты! Вынимай меч сейчас же!

— ...Чего?

Я нахмурился. Какой меч? О чем речь? Еще один сказочный придурок объявился.

— ...Это не по договоренности, — шепнул Клей, глядя на него. — Вы обещали вести себя тихо!

Блондин на миг замешкался. — Не могу стерпеть! — выпалил он с бесстыжей уверенностью. Кто он такой вообще?

— Герцог Клей! Как вы могли! Вы нарушили нашу сделку!

— В чем именно?

— Вы заявляли, что никого не примете в ученики, поэтому я с этим смирился! Но сейчас это...

Парень окинул меня презрительным взглядом. Таким мерзким. Чтоб его глаза не видели. — И вы берёте в ученики вот это ничтожество?! Ладно бы это была принцесса великого герцогства с неоспоримым талантом... я бы понял! Но почему именно ОН?

Герцог Клей невозмутимо отозвался: — Здесь дело обстоит иначе.

— Иначе?!

— Во-первых, я никогда не утверждал, что совсем не возьму ученика. Я сказал, что не приму никого, кто не отвечает моим критериям.

Взгляд Клея потяжелел. — И это правило распространялось на всех, включая Солнце Империи, Его Величество Императора.

При упоминании императора блондин дёрнулся, но всего на мгновение.

— ...Значит, этот парень соответствует вашим требованиям?

— Точно так.

— Это полная чушь! — взорвался юноша. — Взгляните на него: он же меч в руках никогда не держал! Вы просто выдумали предлог, чтобы не обучать меня!

— Вы бы поверили, если бы я сказал это прямо? — ...

Он снова умолк. Спорить умел слабо, зато злиться — мастерски. Пофыркав немного, уставился на меня как на заклятого врага.

— В общем, я этого не признаю. Я примчался на этот проклятый Север не для того, чтобы глазеть, как вы учитесь какого-то бродягу!.. Щелк! Вдруг он выдернул меч из ножен.

— Эй, ты.

— Я?

— Обнажи меч.

— ...

— Чего застыл? Вынимай меч, я сказал!

— ...Простите, конечно, но...

— Что?

— У вас с зрением всё нормально?

— Что?!

— Где вы видите у меня меч?

— ...А?

Откуда у меня меч на этой телке? Да и вообще... — Я не владею фехтованием. Я маг.

— ...Маг? Теперь отреагировал Клей, а блондин замер в растерянности. — Маг?.. Даже не рыцарь, а какой-то маг? — Я что, похож на того, кто тренируется с железяками?

Он что, правда слепой? Если бы зрение работало, до такого бы не додумался. Я уставился на этого чудика, когда он выпалил: — Маг, значит. Плевать.

Он направил острие прямо на меня. — Я докажу, что в сотни раз лучше тебя. Маг? Давай, делай что угодно. Я раздавлю тебя и твою магию.

«...Да что за идиот, чёрт».

— Чёрт? — переспросил он.

— Я сказал «Су-р-ба». На моём языке это значит «благословение».

— Ты же с Севера?

— Нет, я из другого места. Далёкого. Республика Корея называется.

— Хватит болтать ерунду! Атакуй! Я даю тебе первый ход. — ...

Вот уж точно. «Ну и зануда же этот тип».

Этот рычащий идиот, заинтригованный Колтон Клей, замершая поодаль Айрис... «Раздражают. Все, чёрт, раздражают».

Ситуация сложилась паршивее некуда.

— Стрелять, значит? — Давай! Покажи всё, на что способен.

Ну, сам напросился.

Ри-и-и-и-иинг!!!!

Я запустил круги в движение. Сердце забилось чаще. Мой кустарный двигатель разогнался. На этот раз скорость вращения была гораздо выше прежней. Похоже, обкатка удалась. Мана хлынула по венам ровно и покорно.

Я сосредоточил энергию в пальцах. Шипастая стрела.

Всё равно больше ничего не знаю. Стрела вышла маленькой, но маны в неё влилось необычно много. Видно, подействовала та «подзарядка» из тролля.

Заклинание завершилось за миг.

— Ха! И это всё? Какая-то убогая стрелка? — В глазах блондина сквозило презрение. Ну-ну. Посмотрим.

— Тогда... пли.

Я с полной яростью швырнул в него стрелу. Снаряд засвистел в воздухе, летя к цели. — Легкотня... — Он махнул мечом, намереваясь просто отбить заклинание.

Ква-гак! — ...А?

Стрела не отскочила. Она вонзилась в лезвие меча и закружилась с бешеным визгом. Ри-и-и-и-и-и-иинг!!!

— Чёрт... Это ещё что?! Глаза парня от удивления вылезли из орбит. — Г-х-х...!!!

Его потянуло назад. Хрусть! Не успели пройти и две секунды, как по его ценному клинку пошли трещины.

И в этот миг... Ших. Дзинь!!

Чей-то меч отбросил стрелу в сторону. Клей. Он вмешался в последний момент, просто отведя мою магию. Отлетевшая стрела врезалась в стену.

Б-а-а-а-а-м!!!!

Грянул громкий взрыв, и в каменной стене пробила дыру. — ...Ох... Челюсть блондина, уставившегося на развороченную стену, отвисла с грохотом. Впрочем, я выглядел не лучше.

«...Чёрт! Опять!» Снова угробил государственное имущество. Только недавно стену заделали, и вот пожалуйста!

Я краем глаза глянул на Огаста. Тот стоял с ладонями у рта, глаза круглые как блюдца.

— Герцог! Вы же видели? Это не я! Это они!.. Но мои оправдания оборвал голос Клея.

— ...Малыш. В его глазах плескался шок, пронизывающий холодный воздух. — Это заклинание...

— А?

— ...Как ты его сотворил без единого слова?

— Слова?

Я опешил. Какие ещё слова? Он про эти идиотские вопли из фэнтези? — ...А что, нужно было говорить?

— ...— ...— ...

Воздух сгустился. Тишина после моих слов повисла самая тяжёлая и гнетущая за всю мою новую жизнь.

[◆ Вы встретили Меч Империи — Колтона Клея.][◆ Высший рыцарь проявляет к вам глубокий интерес.][◆ Снова произошел контакт с ключевой фигурой сюжета.][◆ Весы судьбы пришли в движение.][◆ Ваше "Око Всевластия" созерцает устройство этого мира.]