Выживание гениального мага в мире романтического фэнтези Том 0 Глава 35 Спроси раба (1)

— Дочь. Не забывай. Присматривай за Руином.

Эти слова отец сказал ей перед самым отъездом в столицу. Айрис тогда просто кивнула. Присматривать за Руином? Пф-ф, делов-то.

В итоге она только и делала, что смотрела. А что ей еще оставалось?

— М-да… — Айрис подавила тяжелый вздох.

Наблюдать за Руином было… скучно. То есть, он вообще не делал ничего из того, что ожидаешь от «опасного мага». Всю дорогу он либо дрых, либо зарывался в книги. Ну, или трепался с этой своей горничной, Эрией.

Она-то думала, поездка превратится в балаган, но нет — в карете стояла тишина. Руин оказался на удивление спокойным типом.

И еще…

— Давайте я подсоблю.

— Куда это поставить?

— О, я тоже люблю готовить.

Он с каким-то странным азартом помогал слугам, собиравшимся в дорогу. Сложно сказать, «наслаждался» он этим или нет, но вел себя абсолютно естественно. Без капли высокомерия.

Может, дело в том, что он сам из приюта, но даже в поместье Хейлон он вел себя так же. То он казался легкомысленным гулякой, то вдруг…

— Господин маг, мы сами…! Негоже вам руки марать!

— Вот именно, — вставлял он.

— А?

— У всех руки одинаково ценные. С чего это вы решили, что ваши пачкать можно, а мои — нет? Давайте вместе, мне все равно заняться нечем.

В такие моменты в нем чувствовался какой-то странный вес. Глубина, которой не ждешь от мальчишки. Маг, колдующий без слов. Пацан, у которого в руках оживает древо мира.

Он вообще не походил на тех магов, которых Айрис знала раньше. То ли дело в возрасте, то ли он реально какой-то «другой». Айрис часто ловила себя на том, что пялится на него, пытаясь разгадать загадку.

— Чего так смотришь?

— ..!

Иногда он ловил ее взгляд, и Айрис заливалась краской. Сердце почему-то начинало колотиться. Наверное, просто от неловкости. Так она себе это объясняла.

— Да нет, ничего… просто пылинка на тебе.

— Пылинка? Эрия, на мне пыль?

— Да нет, выглядите как обычно.

— «Как обычно» — в смысле, как обычно красавчик?

— Ну… да.

— Эй, давай без этих кислых мин.

И так всю дорогу. Пустой треп, пока они не сели в поезд. А потом…

— Ах ты ж сука.

Случился тот инцидент. Айрис была ранена в живот, она не могла нормально противостоять магу. И тогда вперед вышел Руин. Мальчишка расправился с врагом так, будто это была обычная тренировка.

Даже раненая, Айрис понимала — враг был силен. А та зверолюдка? Против нее у Айрис не было шансов, будь она хоть в лучшей форме. Но…

«Руин ее сделал».

Он прикончил ее без лишних эмоций. Будто делал это сотню раз. Эта его пугающая обыденность в вопросах жизни и смерти не давала Айрис покоя.

Сама она… Ну, на Севере всякое бывало. Айрис приходилось убивать. Варвары, набеги — ей не привыкать к крови. Но чтобы привыкнуть к этому, ей понадобились годы.

«А как же Руин?»

Убийство без тени сомнения. Даже в такой патовой ситуации — возможно ли это для ребенка? Айрис не знала ответа.

«Но как бы то ни было… он спас меня».

Его безмолвное колдовство был абсолютным оружием против магов. Да и против рыцарей тоже.

«Та женщина… она была как минимум уровня Эксперта».

Крепкий боец, с которой даже Айрис на пике сил пришлось бы попотеть. И как этот малец смог вырвать победу? Айрис гоняла эти мысли по кругу, пока…

— Много думаешь. Так и будешь там стоять?

— ..!

Голос кронпринца Рехарта выдернул ее из раздумий.

— Ах, прошу прощения.

Айрис тут же склонилась в поклоне. Принц усмехнулся.

— Забей. Я не собираюсь тебя винить. Я и сам… не фанат всех этих церемоний.

— …

На столе лежало письмо. Герб императорской семьи на нем недвусмысленно намекал на скорую помолвку.

— Позволь спросить.

— Слушаю.

— Ты этого хочешь?

Айрис едва заметно нахмурилась. Буквально на миг, но принц заметил.

— Отвечай честно.

— Не… не хочу.

Она отказала. Сама не до конца понимая, имеет ли право на такую дерзость. Но слова уже вылетели.

— Вот как?

Рехарт уставился на нее своими золотыми глазами. В них плясали странные искры.

— Ну, тогда и не будем.

— Что? — Айрис опешила от такой легкости. — В смысле «не будем»?

— А что, хочешь?

— Н-нет.

— Вот и славно. Мне сейчас тоже не до свадеб. Но… — принц лениво коснулся рукояти меча у стены. — Могу я узнать причину?

— …

Айрис непроизвольно посмотрела на свой пояс. Туда, где обычно висел клинок.

— Я хочу быть рыцарем.

— Ты и так рыцарь. Возможно, получше многих.

— Нет. Я еще не достигла того, чего хотела.

— И чего же?

— Я хочу стать Мастером.

— Хм-м? — принц вскинул брови. «Мастер». Слово, которое заставило его кровь течь быстрее. — Мастер, значит. Ради этого готова променять титул первой леди империи на железку в руках?

— Прошу прощения…

— За что? Отличный ответ. Он мне нравится куда больше, чем любое «слушаюсь».

Хр-р-рясь.

Рехарт разорвал письмо. Плевать на императорскую печать, плевать на последствия.

— Отцу я сам всё объясню. Надеюсь, ты добьешься своего.

— Б-благодарю вас.

Айрис поклонилась. Неужели всё так просто? Но…

— Только учти, моя сестренка может начать капать тебе на мозги. Она бывает назойливой.

— Сестра?..

Рехарт Дельвин. При упоминании этой особы Айрис передернуло.

«Ты. Мне не нравишься».

Воспоминание о встрече несколько лет назад всплыло в голове. Флешбэк не из приятных.

— В общем, хорошо поболтали. Можешь идти.

— Благодарю за понимание.

— Понимание? Если бы не обстоятельства… — принц посмотрел на нее с какой-то странной полуулыбкой. — Я бы тебя не отпустил, мне нужны союзники. Но сейчас у меня появился один чертовски интересный друг.

— …

«Интересный друг». Айрис тут же подумала о Руине. Взгляд принца… в нем был интерес. И еще что-то, подозрительно похожее на жажду обладания. У Айрис пересохло в горле.

— Иди.

Она развернулась, чтобы уйти. Но вдруг поймала себя на мысли…

«Почему?»

Почему в момент, когда помолвка была разорвана, она подумала не о пути Мастера?

«Почему первым делом я вспомнила его лицо?»

Лицо Руина. Айрис сама не знала, что за чертовщина с ней творится.

*****

Она вышла из зала. Снаружи уже толпились рыцари принца — они вроде как охраняли его, а на деле больше напоминали конвой. Айрис прошла сквозь их ряды, пытаясь унять дрожь в коленях. Напряжение потихоньку отпускало.

Она видела принца раньше, в герцогстве, но в столице он будто стал другим человеком.

«Давит».

Маленькое солнце империи. Бог войны во плоти.

Тот принц, которого она знала, казался простоватым, но этот…

«Как можно было так измениться?»

Тот Рехарт, которого она встретила в Рехарте, был чужаком. Странным и опасным.

— Я провожу вас.

— Хорошо.

Она уже собиралась уходить, как вдруг…

Топ. Топ.

Донеслись шаги.

«М?»

Легкие, тихие, почти невесомые. Но Айрис почему-то слышала их отчетливо. Она подняла голову.

Мимо шла девушка с волосами цвета бледного неба. На лице — ни одной эмоции. Но…

«Гвардия».

На ней была форма гвардейца. Айрис знала ее. Видела в поместье Клеев.

«Шедевр семьи Колтон».

Внучка Колтона Клея. Гордость его рода.

Мирай Клей.

Она, Рехарт и Айрис. Тройка гениев, входящий в элиту, которых на континенте звали «Девять Сокровищ». Самый молодой рыцарь в истории гвардии.

— …

— …

Их взгляды встретились. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга.

— …Ты кто?.. — наконец спросила Мирай.

«Кто?» Да они же виделись в поместье! Айрис даже представлялась тогда.

— Айрис Хейлон.

— …А… Хейлон… — Мирай кивнула, будто фамилия что-то прояснила. — …Та, что пришла с Руином?..

— …?

Руин?

Это имя вылетело из ее уст так внезапно, что Айрис оторопела. С чего бы это?

«Они что…»

Знакомы? Ну да, говорили, что они пересекались в карете. Но чтобы вот так запросто называть его по имени?

«Какого черта?»

Почему она говорит о нем так, будто они сто лет знакомы? Айрис ощутила укол какого-то странного раздражения.

— Вижу, вы знакомы с Руином, — процедила она.

— …Да. Друзья, — ответила Мирай.

Друзья?

«Друзья?!»

Мирай Клей и Руин — друзья? Когда это они успели?

— Друзья, — повторила Мирай, решив, что Айрис ее не расслышала.

А потом…

— …Но… — Мирай опустила взгляд. На руку Айрис. — …Мечник?

— ..!

В ее голосе проскользнул интерес. И тело Айрис среагировало мгновенно. Сама собой вспыхнула боевая аура — чистый инстинкт. Скрыть ее было невозможно.

— …Хм-м. — Мирай прищурилась. — …Сразимся?

— …

На это грубое и прямолинейное предложение Айрис ответила лишь вскинутой бровью. В таких вещах она…

— Не смею отказывать.

…Никогда не отступала.